Mùa hè áo mỏng, chỉ có bà và Bùi Táo An hai bộ thay đổi, giặt chút là xong, đem phơi lên giá gỗ.
Bùi Táo An ngồi xổm bên chân tường, lim dim mắt hút một điếu thuốc, đuôi mắt toàn là nếp nhăn nhỏ li ti. So với mười năm trước, ông cũng đã già đi rất nhiều.
Hút xong, ông gõ gõ tẩu thuốc, rồi đứng dậy gom củi trong sân chất lại cho gọn.
Nhà họ Bùi là nhà mới, chỉ vừa dọn vào ở hai năm. Nhà tranh cũ đã bị phá bỏ, thay vào đó là ba gian nhà ngói xanh xây đàng hoàng. Gian chính ở giữa nối liền hai gian Đông Tây, trước nhà là hai gian phòng phụ, bếp và kho cũng đầy đủ, không thiếu thứ gì.
Sân sau giống các nhà khác trong thôn, nuôi gia súc gia cầm. Từ lúc nhà mới xây xong, người khác không nói gì, chứ Bùi Táo An là người cảm khái nhất ông nói, chết rồi cũng không còn gì tiếc nữa.
Ông cả đời mong có ngày được ở nhà ngói, đặt tên con là "Hữu Ngõa" (có ngói) cũng là vì tâm nguyện ấy. Chờ mãi đến tận tuổi xế chiều, rốt cuộc cũng toại nguyện. Vì là tâm nguyện cả đời, nên ông đặc biệt quý nhà mới, từ trong ra ngoài đều chăm chút. Hễ trong sân có chiếc lá rơi hay cọng cỏ khô là ông lập tức quét sạch, giữ gìn cẩn thận lắm.
Khi xây nhà, nghĩ đến chuyện Trường Hạ và Bùi Diệu đã lớn, tất nhiên không thể thiếu phòng riêng cho mỗi người.
Cả đời chỉ xây được một căn nhà, lại là thứ truyền đời, Bùi Hữu Ngõa không dám làm sơ sài, mọi chi tiết đều lo chu toàn, vì vậy mà tốn không ít tiền.
Dưới quê gỗ nhiều, nguyên liệu dễ kiếm, vậy mà cũng tốn tới ba mươi lăm lượng bạc, thuộc loại khá nhiều trong thôn.
Nhưng tiền này tiêu không uổng, người có mắt nhìn vừa vào là biết ngay nhà xây công phu, ngăn nắp.
Bùi Hữu Ngõa và Trần Tri đều không muốn vay nợ. Lúc đầu còn định lát sân bằng đá xanh, rồi đào giếng nữa, nhưng tiền trong tay không đủ. Nếu chi hết thì đời sống sẽ rất chật vật, vì vậy đành hoãn lại.
Hai năm gần đây, Trường Hạ và Bùi Diệu đều lớn rồi, đang vào độ trai tráng.
Nhà không có đứa nhỏ nào ăn hại, hai ông bà thì tinh thần còn tốt, cơ thể vẫn khỏe. Cả nhà tính ra có tận bốn người lao động chính, lo liệu mười mẫu ruộng không thành vấn đề.
Bình thường vừa bán thuốc vừa làm thêm việc ngoài, dần dần cũng tích góp được chút tiền.
Giặt giũ xong, không còn việc gì khác, Trường Hạ quay vào phòng nghỉ ngơi.
Y ở phòng phía Tây, còn Bùi Diệu thì ở gian phía Đông đối diện.
Vừa mới uống được một ngụm nước, liền nghe tiếng Dương Phong Niên gọi từ ngoài sân: “Bùi Diệu, đi, lên núi bắn chim!”
Dương Phong Niên cùng tuổi với Bùi Diệu, đều mười sáu.
Tuy không cao bằng hắn, nhưng dáng vóc cũng không kém, tay dài chân dài, mặt gầy, hai mắt không to không nhỏ, gặp người là cười, lông mày ánh mắt mang theo vài phần ngây ngô non nớt, khí chất thiếu niên tràn trề.
Bùi Diệu chẳng thèm đan dép nữa, dùng đá đè lên mớ cỏ đang dang dở, cầm lấy ná cao su rồi đi ngay rõ ràng là tay nghề vừa ngứa.
Hai đứa mới bước ra khỏi cổng, thì gặp Bùi Thành cũng đang đi về hướng núi.
Chỉ là dáng vẻ của Bùi Thành có chút chột dạ, trong ngực không biết giấu cái gì, cứ lén lút hoảng hoảng.
Cửa vừa mở ra, có hai người đi tới, Bùi Diệu và Dương Phong Niên còn chưa làm gì, hắn đã lộ vẻ lúng túng.
“Thành tử, giấu gì đấy?” Dương Phong Niên nhạy mắt nhìn ra, cười hì hì áp sát, móc tay lên cổ Bùi Thành không cho chạy.
Dù thường chơi cùng nhau, nhưng Bùi Thành không thân thiết với hai tên này.
Bị chặn lại như vậy, hắn hệt như làm chuyện mờ ám, đảo mắt nhìn quanh, hì hì một tiếng, rồi vừa nháy mắt vừa ra hiệu, rốt cuộc lén lút rút từ trong ngực ra một quyển sách mỏng dính…
…
Được ở riêng một gian phòng mới, ở Loan thôn không phải chuyện thường thấy. Nhà khác thì người đông, con cái lớn cả, anh em chị em phải ở chung. Nhà nghèo hơn thì khỏi nói, không xây nổi mấy gian phòng, chen chúc lắm mới đủ chỗ ở.
Trường Hạ ngồi bên mép giường đất, uống nửa bát nước, rồi cầm mảnh đồ đang may dở khâu hai mũi.
Thứ y đang may là qυầи ɭóŧ, không tiện làm ở giữa sân. Hơn nữa lại là qυầи ɭóŧ của Bùi Diệu, càng không thể đem ra ngoài.
Người quê áo quần đều tự may lấy, cả đồ lót cũng vậy. Giờ Trường Hạ đã lớn, tay nghề thêu vá cũng không tệ. Dạo trước Trần Tri lên trấn mua được mảnh vải không tồi, mềm mại dễ chịu. Vải không nhiều, tiếc không nỡ dùng, nên bảo Trường Hạ may cho y và Bùi Diệu mỗi người một cái qυầи ɭóŧ tốt mà mặc.
Bùi Diệu mấy năm gần đây lớn nhanh, số đo cũng thay đổi nhiều, áo quần cần phải may thường xuyên.
Tất nhiên việc đo đạc không đến tay Trường Hạ. Bùi Diệu tự đo sơ rồi nói với Trần Tri, hắn lại chuyển lời cho y.
Không chỉ đồ lót, từ năm mười sáu tuổi trở đi, áo quần và giày dép của Bùi Diệu có không ít món đều là do Trường Hạ làm.