Giang Trường Liên đắp chăn lại cho mẫu thân xong, ngẩng đầu nhìn Trường Hạ.
Trường Hạ ngẫm nghĩ rồi lên tiếng, giọng nhỏ nhẹ: “Nương ơi, có thật nhiều thật nhiều đèn l*иg, giống như hoa vậy... đỏ thắm, vàng hạnh, còn có cả màu tím nữa.”
Phó Tú Ngân mỉm cười yếu ớt: “Trường Hạ của nương biết cả màu vàng hạnh rồi cơ à.”
“Vâng ạ.” Trường Hạ gật cái đầu nhỏ: “Nương từng nói với ta, ta nhớ rồi.”
Y cởi giày, ngồi bên cạnh tỷ tỷ. Giang Trường Liên kéo chăn trùm lên, quấn cả ba tỷ đệ lại trong chăn.
Chiếc chăn đã cũ rách, vá chằng vá đυ.p. Mùa đông chẳng dám mang ra giặt, vì giặt xong không có cái mà đắp. Bên trong nhét đại ít bông vụn, bông cũ, thêm mấy nhúm rơm rạ, trộn vào nhau, chỉ đủ giữ chút hơi ấm về đêm.
Ba tỷ đệ chen chúc với nhau, đứa nào cũng gầy gò, dựa vào nhau sưởi chút ấm áp.
Trường Hạ được quấn trong chăn, một lúc sau mới thấy mặt mũi và tai bớt buốt. Y sờ vết đông cước trên tay trái, cứng đờ, còn chưa đến giai đoạn ngứa.
Y đã quen rồi, chẳng thấy khổ, chỉ xem như đang chơi đùa. Vừa cuộn mình trong chăn, y vừa líu lo kể lại những điều vừa nhìn thấy.
Phó Tú Ngân thỉnh thoảng ho khan mấy tiếng, nhưng vẫn gắng gượng tinh thần, cười nói vài câu với ba đứa nhỏ.
Cửa lớn bị đẩy ra, phát ra tiếng "két" chói tai. Trường Hạ nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, liền lập tức im bặt, rụt vào sát bên tỷ tỷ, cúi đầu nghịch con châu chấu bằng cỏ trong tay.
Giang Hải vác một bó củi to sụ vào nhà, bó củi cao vượt qua cả đỉnh đầu hắn.
Trời đã xế chiều. Hắn đặt củi xuống, tiện tay đóng cửa sân, then cửa cẩn thận mới quay người lại.
Bức tường đất là do cha hắn xây mấy năm trước khi còn sống. Nhà hắn đất không nhiều, nhưng từng có một mẫu ruộng hạng nhất. Khi đó hắn còn trẻ, cha mẹ đều còn sức khỏe, cưới được vợ, bốn người cùng nhau làm ruộng, tuy không gọi là giàu có, nhưng ăn no mặc ấm, cũng coi như ngày lành.
Năm năm trước, phụ thân qua đời, mẫu thân dần dần già yếu, rồi lại đổ bệnh một trận lớn, tiêu tốn không ít tiền thuốc, thân thể cũng sa sút, chẳng làm được việc nặng nữa.
Vì bệnh tình của mẫu thân, bất đắc dĩ, hắn đành bán đi mẫu ruộng hạng nhất kia.
Ban đầu còn nghĩ tích góp được ít tiền sẽ chuộc lại. Ai ngờ mấy năm nay trời chẳng thuận lòng người. Năm kia hạn hán, ruộng không thu được gì. Năm ngoái mùa hè mưa to suốt tháng, cây giống còi cọc, chẳng thu được bao nhiêu. Cuộc sống từ đó bắt đầu túng quẫn.
Năm ngoái cũng tạm tạm, nộp thuế ruộng xong, nhà hắn tạm đủ ăn.
Nhưng từ cuối xuân năm nay, Phó Tú Ngân đổ bệnh, ho sốt triền miên mãi không dứt, chẳng làm được việc, khám bệnh bốc thuốc đều là tiền.
Vào đông, bệnh tình lại nặng thêm, sốt cao, ho khan, có hôm nặng đến mức chẳng xuống nổi giường, chỉ có thể nằm đó, mê man suốt ba ngày trời.
Giang Hải cũng mặc không đủ ấm, gió lạnh thổi qua, người co rúm lại vì rét. Nghe tiếng ho khan từ gian tây, lại nghe tiếng thở nặng nề từ gian đông chỗ mẫu thân nằm, ánh sáng ngoài trời xám xịt mịt mù, trong lòng như có hòn đá lớn đè nặng, không sao dứt ra nổi.
Thấy người vào nhà, Trường Hạ khẽ nép sát Giang Trường Liên, lặng im cúi đầu, tay vẫn mân mê con châu chấu.
“Về rồi à.” Phó Tú Ngân lên tiếng, lại ho khẽ mấy tiếng.
Thấy sắc mặt nàng đỏ bừng, Giang Hải ngồi xuống mép giường, đưa tay sờ trán nàng lại sốt nữa rồi.
Giang Trường Liên vội ra ngoài đun thuốc.
Giang lão thái nghe thấy động tĩnh trong sân, liền gọi cháu gái mang nước nóng sang châm vào ấm trà trong phòng bà.
Trời còn chưa tối hẳn, nhưng cả hai gian nhà đều chưa đốt đèn, chưa thắp nến.
Trường Hạ và Giang Trường Lâm co ro ngồi ở góc giường, y vẫn im lặng không nói, mặt dán vào gối.
Vì thiếu ăn, mặt y vàng vọt, người gầy rộc, nhưng ngũ quan cân đối, răng trắng đều tăm tắp. Tuy không đẹp nổi bật, nhưng nhìn rất chính tề, sáng sủa.
Ánh mắt Giang Hải rời khỏi Phó Tú Ngân đang nhắm mắt nghỉ ngơi, nhìn sang hai đứa nhỏ.
Trường Lâm còn bé, lại là con trai. Trường Liên đã mười hai tuổi, dù là con gái, nhưng làm việc cũng nhanh nhẹn lanh lẹ, thêm hai ba năm nữa là đến tuổi phải lo gả chồng.
Còn Trường Hạ mới tám tuổi, tuy cũng biết làm việc lặt vặt, nhưng dù sao vẫn là trẻ con.
Hắn lặng lẽ thở dài, tự rót cho mình một chén trà, lòng buồn lo như mây đen nén chặt trong ngực mãi chẳng tan.
Thanh lâu là nơi thế nào, hắn còn lạ gì nữa? Nhưng ít nhất... ít nhất ở đó còn có cơm ăn.
Nếu nói đem đứa nhỏ bán vào nhà giàu làm tạp dịch, làm tiểu sai vặt, cũng được đi, nhưng chẳng có cửa quen biết, mà hiện tại thật sự cần tiền gấp.
Chẳng ai muốn đem con mình bán vào kỹ viện địa phương. Nhà lại không có người, hắn không thể mang Trường Hạ theo ra ngoài làm thuê.
Nghe nói ở Yên Liễu hạng có một bà mối chuyên môi giới bán trẻ con ra vùng khác. Giá cả đương nhiên cao hơn hợp đồng bán thân thông thường. May thì được tới năm lượng bạc. Nếu không phải vì giá tiền này, hắn cũng chẳng nghĩ tới cách đó.