Công đường đang trầm mặc âm u bỗng lặng như tờ.
Vương Thượng Thư lúc này đã co rút trên đất, không còn hình người. Còn Trần Thị Lang, lưng vẫn thẳng như cây tùng già, không chút run rẩy.
Một lúc lâu sau, Hoắc Kinh Đường rốt cuộc mở miệng:
“Có tội hay không, bổn vương sẽ xử theo đúng lẽ công bằng.”
Chỉ một câu, nhưng là lời hứa vững như đá tảng.
Trần Thị Lang chắp tay hành đại lễ:
“Tạ Tiểu Quận Vương!”
Hoắc Kinh Đường bước xuống khỏi công vị, đích thân đỡ y dậy:
“Trần đại nhân dạy học không biết mệt, đức cao vọng trọng, bổn vương cũng vô cùng khâm phục.”
Nói rồi quay sang Đại Lý Tự thiếu khanh:
“Trần đại nhân là lão thần ba triều, được Thánh Tổ đặc biệt hậu đãi. Sự tình chưa sáng tỏ, sao có thể tùy tiện hình phạt?”
Đại Lý Tự thiếu khanh há miệng định nói gì đó, bởi Vương Thượng Thư trước đó từng chỉ đích danh Trần Thị Lang có liên quan. Nhưng chưa kịp mở lời, Hoắc Kinh Đường đã lạnh nhạt tiếp lời:
“Chỉ dựa vào một lời chỉ điểm, lại chẳng có chứng cứ gì rõ ràng, e rằng cũng có thể là vì chịu không nổi tra tấn mà hồ đồ khai bừa.”
Lời ấy vừa rơi xuống, cả người thiếu khanh run lên, mồ hôi lạnh chảy sau lưng. Rõ ràng là ám chỉ hắn dùng cực hình ép cung. Không dám nói thêm nửa lời, y chỉ liên tục gật đầu:
“Hạ quan đã rõ.”
Trần Sư Đạo đứng bên, nghe vậy cũng thoáng kinh ngạc. Tiểu Quận Vương này không giống lời đồn bạo ngược vô lý, trái lại, rất ôn hòa, lại biết lý lẽ. Xem ra lời giang hồ đồn đãi, không thể tin hết được.
Thế nhưng, chỉ trong chốc lát, ánh hy vọng trong lòng Trần Sư Đạo lại lặng lẽ tắt đi.
Không vì gì khác—mà bởi vì, tiếp theo đó, Hoắc Kinh Đường trong quá trình thẩm vấn, chẳng có thủ đoạn sắc sảo gì nổi bật. Hỏi thì không sâu, dẫn dắt vụng về, chỗ cần tra thì lướt qua, chi tiết cần nắm thì bỏ sót. Tất cả đều cho thấy hắn chỉ là một võ tướng biết cầm đao xông trận, hoàn toàn không thạo chốn quan trường hiểm ác.
Thậm chí, ngay cả Đại Lý Tự thiếu khanh vốn ban đầu còn nơm nớp lo sợ, giờ đây cũng dần dần thẳng lưng lên, thầm nghĩ:
“Hóa ra Tiểu Quận Vương Lâm An cũng chỉ thường thôi.”
“Cái gì mà thần thẩm bách phát bách trúng? Cái gì mà nghe là biết thật giả? Đều là lời thêu dệt.”
Trong đầu y bắt đầu nghĩ cách ứng đối, thậm chí dám nghĩ đến chuyện... qua mặt vị Quận Vương này. Vừa nãy bị khí thế áp đảo, giờ đã bắt đầu yên tâm:
“Loại người thế này, lừa hắn một phen là xong.”
Bận rộn cả buổi sáng, án chưa thấy tiến triển gì đáng kể.
Đại Lý Tự thiếu khanh tiễn Hoắc Kinh Đường ra khỏi nha môn, nét mặt cung kính nhưng trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm. Vừa quay đầu, y đã nói với tả hữu:
“Về sau trước mặt Quận Vương không cần quá mức dè dặt. Nếu không có đại sự, cũng chẳng cần phiền đến hắn.”
Vừa nói, vừa vươn vai ngáp dài một cái, lười nhác than:
“Sáng sớm đã quấy nhiễu giấc mộng lành của người khác, thật đúng là... quái thai. Về ngủ thêm một giấc mới được.”
Trong xe ngựa hồi phủ, phó quan sắc mặt đầy vẻ nghi hoặc, rốt cuộc không nhịn được mà hỏi:
“Tướng quân... vừa rồi ngài tựa hồ chẳng mấy để tâm đến vụ án này.”
Hoắc Kinh Đường khoanh tay trong tay áo, nhắm mắt dưỡng thần. Gương mặt hắn tái nhợt như tuyết sớm, giọng khàn nhẹ nhưng vẫn có mấy phần lạnh lẽo:
“Ngươi đang nghĩ trong lòng ta hành sự bất lực, thủ đoạn mềm yếu, không khác gì hạng quan ngồi không ăn bám, phải không?”
“Hạ quan không dám!”
“Ngươi còn nhớ danh sách ba mươi thí sinh gian lận kia không?”
“Nhớ... nhớ rõ. Nhưng mà... có gì không ổn sao?”
“Trong ba mươi người đó, có tám người họ Tư Mã, năm người họ Tạ, bốn người họ Phạm, mười người họ Trịnh. Còn lại là họ Lư, họ Tiêu... Một nửa là người của nhà mẹ đẻ Hoàng Hậu, thuộc phe phái Thái Tử, nửa còn lại là người nhà Hoàng Quý Phi, theo phe Tần Vương. Nói cho đúng, cả hai phe thế gia đều nhúng tay vào.”