Tiểu nha hoàn vừa khóc vừa khẩn cầu:
“Lý tỷ tỷ, người mau nghĩ cách gì đi! Tỷ còn nhớ cô nương bên trà hoa phường cách vách chứ? Nàng bị Trịnh viên ngoại mua về, nhốt trong biệt viện ở vùng ngoại ô, đêm đó còn gọi lũ bạn bè rượu chè bê tha đến... Cô nương ấy đêm ấy treo cổ tự vẫn rồi! Muội vừa mới nghe đám gia nhân nhà Trịnh viên ngoại nói, lần này lão gia của bọn họ muốn chuộc cả tỷ cùng các tỷ tỷ khác về, mở tiệc chiêu đãi khách khứa... Nếu để họ mua được người, chẳng phải chỉ còn con đường chết sao?!”
Nghe tới đó, các cô nương trong phòng không ai cầm được nước mắt, ôm mặt khóc nức nở.
Lý Ý Như quay đầu lại, mi thanh mục tú, môi hồng răng trắng, thần sắc nhàn nhạt như cơn gió nhẹ đầu xuân.
“Ngay cả khế thân cũng đang nằm trong tay người khác, ta còn có thể có cách gì?” – Nàng mở hai bàn tay, mười ngón thon dài dính đầy mực đen, cười khổ – “Xưa kia có bao nhiêu kẻ tự xưng là tri kỷ, nói với ta bao lời hoa mỹ. Vậy mà ta chỉ viết một bức thư cầu cứu, đến nay chẳng một ai hồi âm.”
Nàng buông tiếng thở dài:
“Lòng người lạnh lẽo đến thế là cùng.”
Cảm giác tuyệt vọng như thủy triều tràn ngập lòng mọi người, khí tử mênh mang lan khắp gian phòng. Tiểu nha hoàn ngơ ngác, không biết phải làm sao.
Bất chợt, có một cô nương cắn răng nói:
“Cùng lắm thì chết! So với bị hành hạ đến chết, chẳng bằng tự mình kết thúc, giữ lấy một chút thể diện cuối cùng!”
Một lời dấy lên đồng tình, ai nấy đều gật đầu phụ họa.
Thế đạo nhiễu nhương, thân làm kỹ nữ vốn đã chẳng có số phận gì tốt đẹp. Các nàng sống sót đến hôm nay đã là cố gắng không biết bao nhiêu. Không phải bị dồn vào tuyệt cảnh, ai lại cam lòng tìm đến cái chết?
Đúng là sơn cùng thủy tận, không còn lối đi.
Ngay khi không khí trong phòng tràn ngập tử ý, một bà nương chải đầu bỗng từ ngoài bước vào. Bà ta cất lời:
“Ta... có một cách. Có lẽ, có thể cứu được các người.”
Tựa như vớ được cọng rơm cứu mạng, đám nữ tử đồng loạt quây lại, vội vã hỏi:
“Biện pháp gì?!”
Người chải đầu đáp:
“Chỉ cần gửi một phong thư đến tay Kinh Đô phủ thiếu Doãn – Triệu Bạch Ngư, thỉnh hắn ra tay giúp chúng ta chuộc thân.”
Vừa nghe xong, đám người đang hừng hực hy vọng bỗng trầm mặc, ánh mắt Lý Ý Như cũng tối sầm lại, lộ ra vẻ hoài nghi.
Triệu Bạch Ngư là ai? Vì cớ gì lại giúp bọn họ?
Dù có là quan, thì trên đời này mấy ai là quan tốt? Chẳng phải đều là hạng người vơ vét danh lợi, coi dân như cỏ rác hay sao? Lùi mười ngàn bước mà nói, dẫu Triệu Bạch Ngư quả thật là người tốt, chịu đứng ra giúp đỡ... nhưng hắn cũng chỉ là một vị tiểu quan từ lục phẩm. Vậy thì dựa vào đâu để đấu với Trịnh viên ngoại – kẻ giàu bạc vạn, sau lưng lại còn có Hoàng Quý Phi chống lưng?
Không quyền, không thế, không bạc, làm sao mà thắng nổi?
Trong lòng ai cũng muốn phản bác, nhưng thấy bà chải đầu đặt trọn niềm tin vào Triệu Bạch Ngư, ánh mắt chân thành, khiến người ta không nỡ làm bà thất vọng. Bà dù sao cũng có ý tốt, gom góp chút hy vọng mong manh giữa chốn tuyệt vọng này...
Dù thực tại sẽ dạy cho họ hiểu thế nào là tuyệt vọng sâu hơn cả địa ngục.
Không ai nói thêm lời nào.
Chỉ có tiểu nha hoàn còn non nớt, chưa hiểu sự đời, ngây ngốc hỏi một câu:
“Triệu Bạch Ngư... là người nào vậy?”
“Vì cớ gì hắn lại bằng lòng giúp chúng ta chuộc thân chứ?”
Nương tử chải đầu nén lại niềm xúc động trong lòng, nhận ra ánh mắt hoài nghi của các cô nương, bèn từ tốn kể:
“Các ngươi đều biết thân thế của ta. Năm ta mười hai, mười ba tuổi, bị cha mẹ bán đi chỉ vì mấy đồng bạc lẻ, rơi vào tay một lão quan già, bị bắt làm con dâu nuôi từ bé. Chẳng bao lâu sau, nhà ấy gặp đại tang, ta phải giữ đạo hiếu thay mẹ chồng, hôn sự tạm hoãn. Ba năm hiếu kỳ sắp hết, ta đã trưởng thành, lại mang lòng kiêu ngạo, không muốn gả cho hắn. Lão quan kia thấy vậy, liền muốn giở trò nhục nhã. Trong lúc quẫn bách, ta đã chém bị thương hắn rồi tự mình đến quan phủ thú tội.”