Ninh Du ăn trưa xong, liền tạm biệt đám Bạch Duật, bắt taxi trở về nhà.
Biệt thự nhà họ Ninh nằm trong khu Hoa Cự — một khu biệt lập giữa lòng trung tâm thành phố S. Đây là khu vực yên tĩnh, gần như toàn bộ sản nghiệp xung quanh đều thuộc về Ninh gia. Những căn nhà lân cận biệt thự chủ yếu là của họ hàng và người thân quen.
Xuống taxi trước cổng khu Hoa Cự, Ninh Du từ xa đi bộ vào trong. Khuôn mặt không biểu cảm, cô chậm rãi siết chặt quai cặp rồi tiến về phía trước.
Một người bảo vệ đang canh cổng, vừa thấy bóng dáng nhỏ nhắn quen thuộc, ông lập tức nhận ra:
“Tiểu Ninh gia, cô đi học về sao?”
Ninh Du ngước mắt nhìn ông. Cô có ấn tượng khá tốt với người bảo vệ này. Gọi là "ông" vì vẻ ngoài ông có phần già dặn, thực ra chỉ là do ông làm việc ở đây lâu năm. Từ lúc biệt thự Ninh gia mới xây — hơn hai mươi ba năm trước — ông đã bắt đầu làm bảo vệ, là người đáng tin cậy, lại có học võ nên thân thủ không tệ. Nhiều lúc ông còn giúp đỡ cô không ít chuyện.
Ví như lúc này, ông đã chủ động gọi điện cho tài xế của cô. Trong khi chờ đợi, hai người trò chuyện vài câu. Khi xe tới, trước khi rời đi, cô còn đưa ông một túi bánh quy.
Biệt thự nằm khá sâu bên trong khu Hoa Cự, đi bộ mất chút thời gian. Vài phút sau, Ninh Du đã về đến nhà. Mở cửa bước vào, gương mặt ngạc nhiên hiện rõ trên khuôn mặt Đào Tuyết — Ninh phu nhân.
Lúc đó, bà đang đắp mặt nạ, tay nhét quả nho mọng nước vào miệng, mắt dán vào màn hình TV. Nghe thấy tiếng động ở cửa chính, bà liền ngẩng đầu lên. Nhìn thấy con gái, bà hơi bất ngờ, vội mở điện thoại xem giờ — đã gần 11 giờ trưa.
"Mẹ, con về rồi." Ninh Du tháo giày, đưa cho người giúp việc để họ làm sạch.
"Du Du, sao con về sớm thế?" Đào Tuyết hỏi, rồi liếc ra phía sau cô: "Dật Dật đâu? Không về cùng con à?"
Ninh Du ngồi xuống, cầm ly nước thủy tinh lên nhấp một ngụm rồi bình thản nói:
"Không ạ. Hôm nay trường con tổ chức hội thao, anh ấy ở lại nhận giải. Con về trước."
Đào Tuyết gật đầu. Bà cũng có nghe tin trường S có hội thao, giờ con gái nhắc mới nhớ ra. Nhìn đồng hồ đã gần trưa, bà hỏi tiếp:
"Con ăn trưa chưa?"
"Ăn rồi ạ." Ninh Du cầm cặp sách lên, tiếng dép vang nhẹ theo từng bước chân trên nền gạch. Cô nói vọng lại:
"Con lên phòng đây."
Cô mở cửa phòng, ném balo lên bàn học rồi đi vào phòng thay đồ, lấy ra một bộ đồ ngủ. Trong gương, khuôn mặt trắng nõn vẫn như thường, nhưng không có chút biểu cảm vui vẻ nào. Chiếc áo ngủ màu xám càng khiến nét mặt ấy thêm trầm mặc. Ninh Du giơ hai ngón tay lên, kéo khóe môi mình sang hai bên để tạo thành nụ cười.
Cô nhìn chằm chằm vào gương một lúc lâu. Càng nhìn càng thấy giống… chú hề. Cuối cùng, cô buông tay xuống, lẩm bẩm:
“Vô vị.”
Ninh Du quay lại giường, nằm xuống, cầm điện thoại lên mở Weibo. Ngay trang đầu là bài đăng mới nhất — lớp trưởng Chu Khải vừa đăng hình ảnh cả lớp. Lớp 11-1, đội bóng rổ đang giơ cao chiếc cúp vàng rực. Mỗi người đều đeo huy chương, khuôn mặt rạng rỡ hân hoan.
Cô nhìn vào nam sinh ở chính giữa bức ảnh. Một tay anh nhẹ nhàng nâng huy chương trên cổ, nở một nụ cười nhàn nhạt. Bên cạnh anh là một nữ sinh xinh đẹp, nụ cười tươi rói nổi bật cả khung hình.
Ninh Du không muốn nhìn thêm nữa. Cô vứt bộp chiếc điện thoại sang bên, vắt tay lên trán, che mắt lại.
Hai năm qua, ai dám chắc là không có chuyện gì xảy ra? Chính cô cũng đã thay đổi — từ một nữ sinh ngoan ngoãn, rụt rè thành người từng đánh nhau, biết hút thuốc.
Một, hai tháng vừa học ở trường S, cô đã cố gắng cười nói hòa đồng, không đánh nhau, không hút thuốc. Nhưng giờ nghĩ lại… nếu không hòa nhập được thì thôi vậy. Nghĩ đến đây, cơn thèm thuốc lại dâng lên.
...
Ngủ một mạch đến bốn giờ chiều, Ninh Du thay đồ xong, khoác áo da bên ngoài chiếc áo croptop hở bụng, mặc quần đùi. Cô không mang theo gì ngoài điện thoại.
Đi tới kệ giày, Đào Tuyết từ tầng trên gọi vọng xuống:
"Du Du, con ra ngoài hả?"
Ninh Du vừa đeo giày vừa nói lớn:
"Vâng, con ra ngoài, có khi tối mới về đấy mẹ."
"Con đi với ai? Có cần mẹ gọi tài xế không?"
"Không cần đâu ạ, Bạch Duật chờ con ngoài cổng rồi."
"Được, đi cẩn thận nhé."
Ra đến cổng biệt thự, cô thấy chiếc BMW màu đen đậu sẵn ở đó. Như thói quen, Ninh Du mở cửa xe, ngồi vào ghế phụ.
Vừa ngồi yên, giọng Bạch Duật ở ghế lái vang lên, đầy trêu chọc:
"Ninh Du à, cậu không định làm học sinh ngoan nữa à?"
Nói rồi, ánh mắt cậu ta liếc từ chiếc áo croptop đến chiếc quần đùi ngắn của cô.
Bị nhìn quá lộ liễu, Ninh Du khó chịu, nắm tay đấm thẳng vào bắp tay cậu ta. Bạch Duật nhăn mặt kêu lên.
"Bạch Duật, cậu nghiêm túc chút đi."
Ngay sau đó là tiếng cười khúc khích vang lên từ ghế sau.
Quế Quế hôm nay mặc áo cộc tay, quần bó có vài vết rách, đội mũ lưỡi trai, miệng ngậm kẹo mυ"ŧ vị chanh, trông đầy vẻ hứng thú khi xem trò vui phía trước.
Từ Chính Khê thì vẫn như thường ngày: áo thể thao, quần thể thao, nhưng nổi bật nhất là đôi giày đặt riêng từ thương hiệu cao cấp.
Nếu không nghe tiếng cười ấy, có lẽ Ninh Du còn không biết phía sau có người.
Quế Quế nhếch môi, vẫn ngậm cây kẹo mυ"ŧ:
"Ninh Du được làm chính mình, chẳng lẽ Bạch Duật cậu lại không vui sao?"
Bạch Duật khởi động xe, từ từ rời khỏi khu Hoa Cự. Đến khi xe lăn bánh ra đường lớn, cậu mới lên tiếng:
"Tớ sao cũng được, miễn Ninh Du vui."
Từ Chính Khê tiếp lời:
"Chắc có mỗi Bạch Duật là hiểu được Ninh Du thôi đấy."
Bạch Duật bật cười lớn:
"Thế hả?"
Trong chiếc BMW, tiếng cười giòn giã vang vọng khắp không gian.