Trương Ý Trì đúng là thiếu hiểu biết thực tế, nhưng đứng trước công trình pha trộn phong cách này, anh cảm nhận rõ sự mong manh trong khả năng chống chọi rủi ro của người dân thường. Mái nhựa và cửa kính lớn với dân quê là khoản đầu tư đắt đỏ. Nghĩa là nhà Long Hướng Mai đã từng giàu có lắm. Thế mà chỉ một cơn bệnh đã đẩy cô vào cảnh mặc cả từng đồng khi mua ba quả quýt.
“Anh đứng thẫn thờ gì thế?” Long Hướng Mai cười khúc khích: “Lại ngại à?”
Trương Ý Trì hoàn hồn, nhìn nụ cười rạng rỡ của cô, bỗng không biết nói gì. Từ lúc gặp đến giờ, cô luôn vui vẻ. Dù bị xúc phạm cũng coi như không, thậm chí phản đòn và moi được miếng thịt từ đối phương.
Một bóng đen chợt xẹt qua tâm trí anh, nụ cười vô thức nở trên khuôn mặt vì bị Long Hướng Mai lây nhiễm lập tức tắt lịm.
Đây… chính là sự kiên cường mà em từng nói, thứ anh chưa bao giờ có phải không?
Tiếp tục theo Long Hướng Mai bước vào gian nhà chính. Nhà cũ dù cải tạo vẫn tối hơn những tòa cao ốc cửa kính, nên không gian hơi âm u. Gian giữa bố trí kiểu cổ điển: bàn thờ đối diện cửa, phía dưới kê bàn Bát Tiên. Hai bên chất đống thúng mủng, cùng mấy củ khoai và hai quả bí đỏ.
Hai bên cửa ra vào đều có phòng, bên trái mở hé, trong đó ngồi người phụ nữ trông năm sáu mươi tuổi, chính là mẹ Long Hướng Mai, Long Mãn Muội. Bà gầy gò, tóc mai đã điểm bạc. Đôi mắt to, hình dáng giống hệt con gái nhưng vô hồn. Nước da xanh xao, hơi thở yếu ớt, rõ là dáng vẻ sau trận ốm dài.
Long Hướng Mai gọi “mẹ”, rồi tóm tắt lai lịch Trương Ý Trì cùng kế hoạch tạm trú dưỡng bệnh.
“Hả?” Long Mãn Muội há hốc mồm, sững sờ. Bà biết con gái từ nhỏ ngang bướng, tính cách cứng rắn hơn cả con trai. Nhưng nam nữ có khác. Nếu Long Hướng Mai là con trai, dẫn “bạn” về ở đâu có sao. Con gái thì khác!
Dù là phụ nữ nông thôn ít học, nhưng nhờ từng làm siêu thị ở huyện, bà có chút nhạy cảm. Không nói đến khí chất Trương Ý Trì, chỉ quần áo anh mặc đã thấy nhà khá giả. Nghĩa là anh không thể lấy cô gái quê trắng tay. Mà dân làng tuy ít nhưng miệng lưỡi đa đoan. Hai mẹ con dẫn trai lạ về ở, chưa đầy hai tháng sẽ đồn Long Hướng Mai “đã có chủ”. Còn đâu mà kiếm chồng?
Hiểu mẹ hơn ai hết, tính cách Long Hướng Mai trở nên gần như “vô tính” chính vì sự hiền lành và nhu nhược của mẹ. Như tên bố khốn nạn kia, biệt tích bao năm, mẹ cô vẫn chưa nghĩ đến ly hôn! Đáng trách nhất là bà làm lụng cả đời, đáng lý có thể mua nhà ở huyện, lại chọn về làng xây nhà chỉ để chờ gã đàn ông bạc bẽo quay đầu.
Chỉ một biểu cảm của mẹ, Long Hướng Mai đã đoán ra ý định. Cô trầm giọng, nhanh nhảu bằng tiếng Miêu: “Nhà mình giờ không thu nhập, trợ cấp nghèo chỉ đủ mua rau. Anh ấy chỉ ở một tháng cũng giúp mình thở rồi.”
“Nhưng…” Long Mãn Muội ấp úng: “Danh tiếng con thì sao?”
Long Hướng Mai im lặng hồi lâu, rồi thở dài: “Mẹ, con mệt lắm rồi.”
Mắt Long Mãn Muội đỏ hoe.
“Đừng khóc!” Long Hướng Mai bực bội: “Khóc vô ích! Giờ anh ấy đang ốm, chắc phải ăn uống bồi bổ, nhà mình ăn ké cũng tiết kiệm được ít nhất 600 tệ một tháng. Con chăm sóc anh ấy chu đáo, anh ấy hào phóng, lúc đi có khi cho hơn một nghìn năm trăm. Tính ra thu nhập hai ba ngàn, đủ ăn Tết no đủ, cầm cự qua mùa xuân.”
Long Mãn Muội bật khóc: “Là lỗi của mẹ, mẹ vô dụng quá.”
“Con có ích mà!” Long Hướng Mai mím môi, rồi nở nụ cười quay sang Trương Ý Trì: “Mẹ em sức khỏe không tốt, người bệnh hay xúc động, anh đừng để ý nhé.”
Trương Ý Trì nhận ra điều gì đó, nhưng biết dân làng nói tiếng phổ thông tốt, không tiện nói chuyện trước mặt Long Mãn Muội, nên giả vờ không hiểu, chỉ cười không đáp.
Long Hướng Mai bước ra khỏi phòng trái, quăng mớ rau lên bàn Bát Tiên. Rồi như gió lao ra ngoài, trở lại với một tay cầm kẹp lò, tay kia xách giỏ than nhỏ, tiến thẳng vào phòng mẹ. Cô kéo chăn hộp sưởi ra, mặt âm u bỏ thêm than vào lò sắp tắt.
Long Mãn Muội ngượng ngùng.
Long Hướng Mai hít sâu, khẽ nói: “Mẹ, thuốc đắt hơn than.”
Dù không hiểu ngôn ngữ, Trương Ý Trì vẫn nắm được tình hình. Nên khi Long Hướng Mai lại tươi cười chào đón, anh chợt cảm thấy một nỗi xót xa khó tả.
“Sắc mặt anh không tốt, có phải sáng dậy sớm quá mệt không?” Long Hướng Mai ân cần hỏi: “Để em dọn giường, anh ngủ một giấc nhé?”
Trương Ý Trì tỉnh táo lại: “Tôi ở đâu?”
Long Hướng Mai băng qua gian giữa, mở cửa phòng phải: “Anh ở đây.”
“Không được!” Long Mãn Muội hốt hoảng: “Sao lại cho con trai ở phòng con!”
“Có sao đâu?” Long Hướng Mai chuyển sang tiếng phổ thông: “Đằng nào con cũng không ở, bỏ không phí. Hơn nữa giờ là mùa đông, cầu thang nhà mình ở ngoài, nếu anh ấy lên tầng hai, nửa đêm đi vệ sinh không chết cóng à?”
“Nhưng cũng không thể cho con trai ở phòng con gái!” Long Mãn Muội sốt ruột thật sự: “Phòng con gái, người nhà còn không tùy tiện vào!”
Trương Ý Trì vội nói: “Ban đêm tôi ít khi đi vệ sinh.”
Long Hướng Mai thẳng thừng: “Ở phòng em thoải mái tiện nghi hơn, mỗi đêm thêm 30 tệ tiền phòng nhé?”
“Ừ, được.” Trương Ý Trì không quan tâm mấy chục tệ, nhanh nhảu đồng ý.
Lời can ngăn của Long Mãn Muội tắt ngấm. Mỗi đêm thêm 30, một tháng gần nghìn tệ, với nhà họ Long giờ nghèo xác xơ là khoản tiền lớn. Long Hướng Mai làm quần quật từ sáng đến tối mà thịt còn không dám ăn, Long Mãn Muội đâu phải không xót. Thêm nghìn tệ ít nhất mua được hai cân thịt, đón Tết no nê. Lời ngăn cản không thể thốt, bà chỉ biết cúi mặt buồn bã.
"
"