Chủ sạp thịt lúc nãy chỉ muốn trêu chọc cũng lắc đầu cười bất lực, cô bé nhà họ Long cái gì cũng tốt, chỉ có điều hơi đanh đá quá.
Ra khỏi chợ, Long Hướng Mai ngừng hát, vui vẻ giới thiệu thị trấn với Trương Ý Trì: “Đằng kia là trụ sở huyện, cổng có bến xe buýt. Nếu anh muốn lên huyện, có thể đợi xe ở chỗ ta vừa xuống, hoặc ở cổng trụ sở huyện. Đây là hai tuyến, nhưng đều đi huyện.”
Trương Ý Trì gật đầu, tỏ ý đã nhớ.
Long Hướng Mai chỉ nơi khác: “Đó là trạm y tế, vài hôm nữa anh Vinh về trường, nếu anh không khỏe phải đến đó khám. Nhưng trình độ bác sĩ thảm hại lắm, đừng trông chờ gì. Nếu thực sự khó chịu thì bảo em, em đưa anh lên bệnh viện huyện.”
Trương Ý Trì hỏi: “Bệnh viện cơ sở vẫn chỉ chữa được cảm thôi à?”
“Chẩn đoán đúng cảm cúm đã tốt lắm rồi.” Long Hướng Mai bĩu môi: “Toàn làm qua loa, khiến dân chúng có bệnh phải lên thành phố. Đi về hết hơn trăm tệ tiền xe, bệnh nhân còn mệt. Tình trạng mẹ em càng phiền, tái khám phải lên tỉnh, đường xa mất sáu bảy tiếng, sau này phiền phức lắm.”
Trương Ý Trì cười: “Tôi có thể giúp em.”
“Tính sau đi.” Long Hướng Mai hời hợt đáp, rồi dẫn Trương Ý Trì về làng. Đến ngã ba, cô đột nhiên dừng lại, nhìn anh: “Về làng ba cây số, anh đi nổi không?”
“Được.”
“Đừng cố nhé, đường ta về hẻo lánh lắm, nửa đường anh mệt không đi tiếp được, cả buổi chẳng có xe đâu.”
Trương Ý Trì ừ một tiếng, thầm nghĩ, cố chấp là sở trường của tôi…
Thế là hai người lên đường về làng. Tình trạng Trương Ý Trì thực sự không tốt, Long Hướng Mai lại đi rất nhanh, đi nửa đường anh không theo kịp. Cố một lúc, cuối cùng không nhịn được: “Em đi chậm chút.”
Long Hướng Mai dừng lại, cười nhìn Trương Ý Trì: “Tính anh kỳ quặc thật, sao cứ phải cố làm ra vẻ mạnh mẽ?”
“Tôi không có.” Trương Ý Trì biện bạch: “Em đi nhanh quá.”
Long Hướng Mai ngập ngừng: “Em cõng anh nhé?”
Trương Ý Trì khoát tay lia lịa, đàn ông con trai để con gái cõng? Anh còn biết xấu hổ chứ!
“Em cõng nổi mà, thật đấy!” Long Hướng Mai quả quyết.
“Thể lực tôi tốt, hôm nay chỉ do cảm thôi.” Trương Ý Trì yếu ớt tự biện hộ, rồi nói tiếp: “Tôi nhớ đường, nếu em vội về trước cứ đi, tôi từ từ đi sau.”
Long Hướng Mai đương nhiên không chịu, không kể đến việc không thể bỏ bệnh nhân bên đường, chỉ tính đến mười vạn tệ kia cô cũng không thể mặc kệ anh.
May thay, hai người giằng co chưa bao lâu, một chiếc xe ba bánh xình xịch tới. Long Hướng Mau vội giơ tay, bỏ hai tệ đưa Trương Ý Trì về làng. Khi đi qua cổng làng, một bác gái thấy Trương Ý Trì đi cùng ngạc nhiên: “Sao cậu bé này vẫn còn ở đây?”
Long Hướng Mai nhân cơ hội nói: “Anh ấy vừa phẫu thuật tai, cần nơi yên tĩnh dưỡng bệnh. Đáng lẽ về quê anh ấy, nhưng thấy làng chúng ta yên tĩnh hơn ở quê anh ấy, nên định đến đây dưỡng bệnh. Bao giờ khỏe thì đi.”
Bác gái nhìn Trương Ý Trì từ đầu đến chân, thở dài thương hại: “Trẻ thế đã phải phẫu thuật rồi? Sau này tai còn nghe được không?”
“Phẫu thuật xong rồi, nghe được, chỉ là không chịu được ồn.” Long Hướng Mai nhanh nhảu thêm vào: “Anh ấy trả nhà cháu 50 tệ một ngày tiền ở, ăn cơm cùng nhà cháu, tiền cơm tính riêng. Sắp Tết rồi, bác nhắc mấy đứa quỷ nhỏ nghịch ngợm trong làng giùm cháu, đứa nào dám ném pháo gần anh ấy, cháu treo cổ chúng lên đánh cho nhừ tử!”
Cái tính Long Hướng Mai cứng đầu, khi đã quyết thì chín con trâu kéo không lại. Nói đánh là đánh thật, bố mẹ đứa nào xin cũng vô dụng. Dù có ngăn được lúc đó, sau này bị cô bắt được sẽ đánh gấp đôi. Hơn nữa, giờ thanh niên trong làng hầu hết đi làm xa, gần nhất cũng ở huyện kiếm sống, trong làng có việc gì khó tránh phải nhờ cô, nên càng không dám trêu chọc.
Thấy cô lên tiếng, bác gái vội vàng gật đầu lia lịa, quay đầu bỏ đi. Bác phải về nhắc hai đứa cháu trai, tuyệt đối đừng chọc giận Long Hướng Mai. Nhà cô giờ nghèo xác xơ, may mới có kẻ ngốc chịu bị chặt chém, nếu làm họ sợ bỏ đi, cô không mang dao phay ra giữa làng chém người sao?
Thật không dám đυ.ng vào!
Sáng sớm ra đi là để đưa dâu, không gấp gáp lắm, nhưng giữa tiếng pháo nổ liên hồi khó lòng quan sát kỹ ngôi làng. Giờ trời sáng rõ, không vội, Trương Ý Trì tự nhiên ngắm nghía nơi mình sẽ tạm trú.
Một con suối nhỏ uốn quanh làng, con đường lát đá thẳng tắp dẫn đến cổng làng chạm trổ tinh xảo. Bước qua cổng, cả làng hiện ra ngăn nắp, mỗi ngôi nhà đều có ngõ nhỏ thông nhau, khiến lòng Trương Ý Trì thoáng hiện lên cụm từ “những con đường thông nhau”.
Phía sau cụm nhà là ngọn núi xanh biếc, nên làng cũng xây dựa sườn núi. Không thấy kiểu nhà sàn truyền thống của người Miêu, nhưng những ngôi nhà ba gian, cùng hoa văn chạm khắc tinh tế trên cửa sổ, lan can cũng độc đáo riêng.
Dọc theo con đường đá bước sâu vào làng, thỉnh thoảng gặp đàn gà thong thả kiếm ăn, ngỗng xám trắng nhốt trong chuồng, còn vịt thì lang thang trên ruộng khô cằn.
Chim chóc lạ bay ngang đầu, thỉnh thoảng có chó vàng vẫy đuôi chạy vụt qua.
Mãi đến khi Long Hướng Mai dừng bước, Trương Ý Trì mới giật mình nhận ra: suốt đường đi thấy toàn động vật, ngoài bác gái ở đầu làng, chẳng gặp một bóng người.
Làng quê trống vắng?
“Về đến nhà em rồi.” Long Hướng Mai quay lại cười với Trương Ý Trì.
Trương Ý Trì ngẩng đầu nhìn ngôi nhà lúc rạng sáng muốn xem mà không kịp, bất giác sững người. Ngôi nhà rõ ràng mới xây, kiến trúc ba gian hai tầng, toàn bộ sơn màu vàng rực rỡ. Bếp bên trái xây bằng xi măng, trên mái ngói xám còn lắp thêm mái che bằng nhựa trong. Vừa không che ánh sáng, vừa mở rộng không gian sinh hoạt ngày mưa.
"
"