Hôm sau, bọn trẻ lại chơi trò gia đình, Cát Tường là người đầu tiên chạy đến đình giếng đá vào cửa kiệu.
Hắc Đồn và Trường Sinh chạy theo sau liền la lớn: “Trời đánh thánh đâm, trời đánh thánh đâm đó!”
Cát Tường cười đáp: “Từ hôm qua ta đã về nhà ngủ rồi, không còn là tỷ đệ ruột thịt nữa, sao lại không được đá cửa kiệu chứ?” Tuy Cát Tường đã về nhà ngủ, nhưng các bữa ăn thì vẫn dùng chung với gia đình Như Ý.
Bọn trẻ vẫn thường vui đùa ở đình giếng, nhưng tiếc thay, tuổi thơ tươi đẹp lúc nào cũng thật ngắn ngủi. Thời gian thấm thoát thoi đưa, ba năm đã trôi qua, cái trò chơi gia đình ngây ngô ấy cũng không còn ai chơi nữa.
Giờ đây, Cát Tường, Hắc Đồn lên mười, và Trường Sinh lên bảy đều đang luyện võ trong ngõ Tứ Tuyền. Người ta thường nói, cha nào con nấy, con nhà tông không giống lông cũng giống cánh, con của hộ viện thì tám, chín phần sau này cũng sẽ nối nghiệp làm hộ viện.
Trong khi đó, Như Ý và Yên Chi thì ngồi trong đình giếng học thêu thùa may vá, bởi vì ở đây ánh sáng tốt, không hại mắt.
Như Ý đưa thành quả của mình cho Yên Chi xem, hỏi: “Ngươi xem, ta làm thế nào?”
Yên Chi đáp: “Đôi tất này làm đẹp thật đó.”
Mặt Như Ý lập tức sa sầm: “Đây là ống tay áo mà... Ấy chết, sao ta lại may chết cả miệng ống tay áo thế này.”
Yên Chi bèn nói: “Chắc ngươi nhìn đến hoa cả mắt rồi, nghỉ một lát đi, để ta tháo chỉ giúp cho.”
Lời còn chưa dứt, từ không trung đã vọng lại tiếng chuông ngân dài không ngớt, dường như tất cả các chùa chiền trong kinh thành đều đồng loạt gióng chuông. Chim chóc hoảng sợ bay toán loạn, lượn vòng trên không. Đây là cảnh tượng mà bọn trẻ chưa từng thấy bao giờ, cả năm người nhất thời đều sững sờ.
Chẳng mấy chốc, đã nghe có người gào khóc thảm thiết: “Hoàng thượng băng hà! Hoàng thượng băng hà!”
Hoàng đế Đại Minh băng hà, tất cả chùa chiền, am miếu trong kinh thành đều phải gióng ba vạn tiếng chuông, ngày đêm không dứt để tỏ lòng tiếc thương.
Hoàng đế Hoằng Trị băng hà, nhưng đối với Trương gia thì không có ảnh hưởng gì lớn. Như đã nói ở hồi trước, Hoằng Trị Hoàng đế chỉ sủng ái một mình Trương Hoàng hậu, và chỉ có một người con trai ruột là Chu Hậu Chiếu, người đã sớm được phong làm Thái tử. Vì vậy, khi tân đế lên ngôi, hai vị Hầu gia của Trương gia từ thân phận em vợ của hoàng đế đã trở thành cậu của hoàng đế. Ân sủng vẫn như xưa, mà vai vế lại còn cao hơn, gia tộc vẫn là ngoại thích danh giá bậc nhất kinh thành.