Người lớn cụng ly mời rượu, nói cười vui vẻ. Hai nhà thân thiết như một, cuộc sống ngày càng tốt đẹp, tương lai xán lạn có thể thấy rõ, thật là một khung cảnh đầm ấm.
Trong khi đó, ở con ngõ nhỏ, lũ trẻ lại có niềm vui của riêng mình. Chúng đang chơi trò đồ hàng.
Cả bọn lấy giếng nước làm một cỗ kiệu hoa lớn, còn cô bé Như Ý thì ngồi trên nắp giếng, đầu trùm một tấm lụa đỏ, đóng vai tân nương.
Bên cạnh là một cô bé trạc tuổi, chính là con gái của Cửu Chỉ, hộ viện ở phủ phía Tây. Dưới mắt trái của cô bé có một nốt ruồi son đỏ như yên chi, nên được đặt tên là Yên Chi. Bên mép của Yên Chi có dán một hạt dưa hấu đen — giả làm nốt ruồi của bà mai, và cô bé đang đóng vai bà mai.
Giọng cô bé trong trẻo, lanh lảnh: "Tân nương đến rồi, tân lang mau tới đá cửa kiệu đi!"
"Tới đây! Tới đây!"
Ba cậu bé đang thi cưỡi ngựa tre liền điều khiển "chiến mã" của mình, la hét vang trời rồi phi như bay đến bên giếng.
Dẫn đầu là Cát Tường, con ngựa tre của cậu trông rất tinh xảo, đầu ngựa được chạm khắc bằng gỗ.
Cậu bé chạy phía sau tên là Hắc Đồn, nghĩa là "lợn đen". Người ta thường đặt tên xấu cho trẻ con để dễ nuôi, cậu bé cũng là con cháu của hộ viện, trên người mặc một bộ quần áo cũ kỹ đầy miếng vá. "Chiến mã" của cậu là bé sơ sài nhất, chỉ là một cây chổi, bởi nhà cậu bé túng thiếu, cha mẹ không có tiền mua đồ chơi.
Cậu bé chạy cuối cùng thì cưỡi một cây roi ngựa. Trông cậu có nét hao hao giống Yên Chi, đó chính là em trai của cô bé, tên là Trường Sinh, nhỏ hơn bọn trẻ một tuổi, thân thể có phần yếu ớt.
Dù là Cát Tường, Hắc Đồn hay Trường Sinh, cái tên của mỗi đứa trẻ đều gửi gắm niềm hy vọng của cha mẹ. Dù là những đứa trẻ được sinh ra trong cảnh gia nô, địa vị thấp hèn, nhưng chúng đều là bảo bối của cha mẹ mình.
Cát Tường là người đầu tiên chạy đến bên giếng, vừa định đá vào "cửa kiệu" thì Hắc Đồn đã hét lớn: "Chậm đã, nếu ngươi đá cửa kiệu, sẽ bị sét đánh đó!"
Chân của Cát Tường dừng lại giữa không trung: "Ngươi nói bậy! Hôm qua ngươi đóng vai tân nương, chẳng phải cũng là ta đá cửa kiệu sao? Luật chơi là ai chạy nhanh nhất thì người đó làm tân lang mà."
Hắc Đồn đáp: "Ngươi với Như Ý ăn chung bàn, ngủ chung giường, là tỷ đệ đó, cũng giống như Yên Chi và Trường Sinh vậy. Trường Sinh không thể cưới tỷ đệ ruột được, huynh muội thành thân sẽ bị trời đánh thánh đâm."
Cát Tường nghe vậy thì ngẩn ra, cậu chưa từng nghĩ đến chuyện này bao giờ, bèn quay đầu nhìn Yên Chi. Yên Chi gật gật đầu: "Hình như đúng là vậy thật."
Vừa dứt lời, Trường Sinh đang chạy cuối cùng liền nhân cơ hội vượt lên, đá vào cửa kiệu: "Hôm nay đến lượt ta làm tân lang!" Cậu bé người nhỏ chân ngắn, mỗi lần chơi trò đồ hàng không làm con trai thì cũng phải đóng vai con gái, thậm chí là đóng vai trẻ sơ sinh, chưa bao giờ được làm tân lang.
Như Ý giật tấm lụa đỏ trên đầu xuống, chỉ vào chiếc bàn giặt trong sân giếng rồi ra lệnh: "Quỳ xuống!"
Trường Sinh ngơ ngác: "Không phải là bái đường sao?"
Như Ý đáp: "Chơi trò gia đình mà cứ chơi bái đường mãi thì chán lắm, hay là mình chơi trò quỳ bàn giặt cho mới lạ. Lần trước con còn thấy Nga đại bá phải quỳ cái này đấy."