Cô đã có thói quen dậy sớm từ nhỏ, ở nhà thì trước bảy giờ chắc chắn tỉnh.
Nguyên nhân là năm ấy, một lần cô dậy muộn, đúng lúc bố mẹ vừa cãi nhau xong, cô vô tình bị mẹ trút giận.
“Mày y chang bố mày! Ông ta cả ngày chẳng muốn nhìn thấy tao, còn mày thì trốn trong phòng chẳng muốn bước ra!”
“Chị cả học giỏi được đặc cách vào đại học Hoài Thành, chị hai thì piano, hội họa giải thưởng đầy nhà. Còn mày thì sao? Đến đi học đúng giờ cũng không làm được!”
Đường Căng bị mắng đến nỗi không dám ngẩng đầu, ngón tay siết chặt vạt áo: “Con xin lỗi mẹ...”
Cô muốn giải thích là đồng hồ báo thức bị hỏng, không phải cố ý. Nhưng Kiều Bạch Anh chẳng cho cô cơ hội, quay người tức giận xuống lầu gọi thư ký của chồng, bắt điều tra xem ông ta lại ngủ ở khách sạn nào.
*
Mười giờ sáng.
Kiều Bạch Anh thay lễ phục sang trọng bước ra khỏi phòng, trên gương mặt không còn chút dấu vết nào của người đàn bà say xỉn, bực dọc tối qua.
Đường Căng cũng nghe lời mẹ thay lễ phục.
Hôm nay là tiệc thọ 60 tuổi của một bậc tiền bối có tiếng trong giới thương nghiệp Hoài Thành.
Nhờ mối quan hệ với cháu dâu của chủ tiệc mà Kiều Bạch Anh lấy được thiệp mời. Đường Viễn Quốc ban đầu nói sẽ đi cùng, nhưng cuối cùng lại viện cớ đi công tác.
“Nếu không phải chị cả mày bận không đi được, mẹ cũng lười mang mày theo.” Trên xe, Kiều Bạch Anh vừa tô son vừa buông lời.
Đường Căng cúi mắt, im lặng.
Cô hiểu rõ, trong nhà họ Đường, cô lúc nào cũng chỉ là phương án dự phòng. Không đến lúc bất đắc dĩ, chẳng ai thèm nghĩ tới cô.
Tiệc thọ được tổ chức ở một khách sạn mang phong cách trang viên châu Âu. Đường Căng lặng lẽ đi sau mẹ bước vào hội trường.
“Ôi, bà Đường, lâu rồi không gặp.”
“Bà Vương đó à? Hình như gầy đi rồi! Bộ lễ phục này hợp với màu da của bà lắm.”
“Đâu có đâu.” Được khen, bà Vương cười rạng rỡ.
“Đây là...?”
“Con gái út của tôi, Căng Căng, mau chào bà Vương đi.”
Đường Căng khẽ cúi người, gương mặt cố gắng giữ nụ cười tiểu thư mà mẹ dạy: “Cháu chào bà Vương.”
“Nghe nói nhà họ Đường có ba viên ngọc sáng.” Ánh mắt bà Vương lướt qua cô, rồi tấm tắc: “Quả thật xinh đẹp, giống hệt mẹ.”
Kiều Bạch Anh vốn xuất thân là minh tinh, dù đã đến tuổi này nhưng vẫn còn phong vận.
Mới vào tiệc được năm phút, gương mặt Đường Căng đã cứng đờ vì cười. Giờ phút này, lẽ ra cô nên ngồi trong thư viện yên tĩnh, hít mùi giấy sách.
“Bạch Anh?”
“Minh Tú!” Kiều Bạch Anh giọng vui mừng, ánh mắt không giấu được đắc ý. Có thể gọi thẳng tên phu nhân của chủ tịch Tập đoàn Cửu Châu là điều cực hiếm.
Thẩm Minh Tú cười nhìn sang Đường Căng: “Lâu lắm mới thấy chị dẫn Căng Căng đi dự tiệc thế này.”
“Nó cũng lớn rồi, nên cho ra ngoài gặp gỡ chút.”
“Đúng rồi, bà Lưu ở Hợp Tín đang ở vườn phía Tây.”
“Tôi cũng định sang đó chào hỏi.”
Kiều Bạch Anh liếc con gái: “Đi cùng mẹ.”
“Để Căng Căng ở lại với tôi đi. Hôm nay cả Hồng Trinh lẫn A Trạm đều bận, tôi đang chẳng có ai trò chuyện.”
“Thế thì tốt quá!” Kiều Bạch Anh vỗ vai con: “Căng Căng, ngoan, ở lại với dì Minh Tú.”
“Vâng ạ.” Đường Căng ngoan ngoãn gật đầu.
“Căng Căng, dì đưa con đi ăn chút bánh nhé. Có món bánh đào vàng con thích đấy.”
“... Dạ.” Đường Căng khẽ cong môi, nở nụ cười hiếm hoi thật sự trong ngày.
Thẩm Minh Tú cố tình tạo cớ. Bà nhìn ra sự lúng túng, khó hòa nhập của cô bé này.
Người nhà họ Lục đều là người rất tốt.
Không bao lâu, quanh Thẩm Minh Tú đã có không ít người vây quanh. Đường Căng vừa ăn xong một miếng bánh đào vàng, khẽ lau miệng, rồi lại ngoan ngoãn đứng bên cạnh bà.
Có người để ý sự thân thiết giữa cô và Thẩm Minh Tú, liền hỏi thăm.
Thẩm Minh Tú chỉ giới thiệu cô là con gái nhà họ Đường, rồi lập tức chuyển chủ đề.
Bất chợt, hội trường xôn xao.
Lục Trạm từ trong đám đông đi ra, dáng cao ráo, vest chỉnh tề, ánh mắt thản nhiên, chỉ hờ hững gật đầu khi gặp người quen.