Lâm Mãn Đường cùng thợ đào giếng trở về thôn Tiểu Trang, hẹn mấy ngày nữa sẽ đến xây bệ giếng. Thợ đào giếng liền dẫn con trai và cháu trai rời đi.
Sau khi đào xong giếng, phần lớn các gia đình trong thôn cũng đã thu hoạch xong hoa màu, tiếp theo bắt đầu cày ruộng gieo một vụ nữa. Đa số các gia đình đều trồng lúa mạch, không cần quá vội vàng, nên người trong thôn đều chờ nhà nào có trâu dùng xong rồi thì mượn trâu cày ruộng.
Bên nhà Lâm Mãn Đường kéo về mấy xe gạch từ lò gạch, dân làng rất nhanh biết anh muốn xây nhà. Trương Kim Thủy hô hào một tiếng trong thôn, rất nhiều nhà đã đồng ý đến giúp đỡ.
Tối hôm trước ngày khởi công, Trương Kim Thủy gọi những người đã đồng ý giúp đến, Lý Tú Cầm làm hai mâm cơm ngon đãi họ. Lần này cô nấu ăn bỏ rất nhiều nguyên liệu, toàn những món ăn cứng cáp, mùi thơm đủ để bay xa mười dặm. Những người này đã lâu không được ăn những món ăn có nước luộc ngon như vậy, ai nấy đều động tác nhanh thoăn thoắt, một mâm đồ ăn bưng lên bàn, chỉ thấy bóng dáng đôi đũa trên bàn như chớp. Để mọi người tận tâm giúp đỡ, Lâm Mãn Đường thậm chí còn khui một vò rượu ngon. Mọi người vừa ăn cơm uống rượu vừa khoác lác, vô cùng vui vẻ.
Lưu Thúy Hoa thấy nhà nhị đệ tốn kém như vậy, đau lòng đến co giật, khi giúp đỡ trong bếp, bà liên tục oán trách Lý Tú Cầm: "Nhị đệ muội, sao cô ngốc thế hả? Nhiều thịt thế kia. Còn cho họ uống rượu nữa. Nếu họ uống say khướt, lỡ ngày mai không làm việc được thì sao?"
Lý Tú Cầm hiền lành cười nói: "Không sao đâu, chỉ một ngày thôi mà. Lần sau muốn uống rượu thì đợi đến ngày thượng lương."
Lưu Thúy Hoa lại thao thao bất tuyệt. Nói họ không nên chuẩn bị lúa cao lương tốt như vậy. Còn xát cả vỏ đi, như vậy chẳng khác nào ăn gạo trắng. Lý Tú Cầm chỉ có thể ngắt lời, bảo bà làm thêm việc. Nhưng Lưu Thúy Hoa cũng là người khéo léo, vừa làm việc vừa nói chuyện không ngừng nghỉ. Lý Tú Cầm chịu không nổi có người lải nhải bên tai như vậy, nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng thật sự không nhịn được, hạ giọng nói: "Đại tẩu, cô đừng nói nữa. Nếu người ngoài nghe được, vốn dĩ họ rất cảm kích đồ ăn ngon nhà mình mà giúp chúng ta xây nhà tử tế. Nghe cô nói vậy, chắc chắn sẽ mất hứng. Tiền đã bỏ ra rồi, chúng ta phải làm cho đáng đồng tiền bát gạo. Vậy nên cô coi như nể mặt em..." Cô định nói "im miệng đi", lại cảm thấy không thích hợp. Dù sao người ta cũng đến giúp đỡ. Không thể không nể mặt, cô đành nhét nửa quả dưa chuột vào miệng đối phương: "Cô ăn tạm quả dưa chuột đi."
Lưu Thúy Hoa nghĩ kỹ lại, lời này cũng có lý. Được, lần sau không có ai, bà lại nhắc nhở.
Một bữa cơm xong, Lý Tú Cầm mệt đến đau cả tay chân. Lưu Thúy Hoa thấy cô mệt như vậy, thở dài, ra ngoài giúp cô dọn dẹp bát đũa. Trời ơi, một bàn mười mấy món ăn, vậy mà không còn thừa chút nào. Ăn uống thật là khỏe. Không vớt vát được đồ ăn thừa, Lưu Thúy Hoa thất vọng vô cùng.
Lý Tú Cầm thấy vậy, lấy ra mấy thứ đồ ăn từ trong tủ bên cạnh: "Đại tẩu, ở đây vẫn còn này." Cô sẽ không để bản thân phải chịu thiệt. Đây là những đồ ăn cô đặc biệt để lại cho người nhà ăn. Tuy rằng họ không thể ăn đồ mặn, nhưng những món chay này cũng được xào với dầu và gia vị ngon, hương vị không hề kém đồ mặn. Lý Tú Cầm gọi mấy đứa trẻ đến ăn cơm cùng. Mấy đứa trẻ cũng mệt đến thở hồng hộc. Đặc biệt là Lâm Hiểu, trán đầy mồ hôi, tóc con dính bết vào mặt, Lý Tú Cầm dùng tay vuốt sơ, đơn giản giúp cô bé vén tóc lên: "Các con đi đâu chơi mà người toàn mồ hôi thế?"
Trước đây bếp nhà họ Lâm là lãnh địa của Lưu Thúy Hoa. Ông Lâm giao cho bà ta là vì Lưu Thúy Hoa rất hợp ý ông. Bà ta nấu cơm có một tiêu chuẩn duy nhất, đó là tiết kiệm. Mà đồ ăn làm ra, dùng một từ để hình dung chính xác nhất, đó là khó ăn. Bà ta lại không cảm thấy đó là khuyết điểm, nếu bà ta làm đồ ăn ngon, chẳng phải sẽ tốn nhiều lương thực hơn sao? Đừng nhìn Lý Tú Cầm làm cơm tập thể, nhưng cô bỏ dầu bỏ gia vị thoải mái, đồ ăn ngon hơn Lưu Thúy Hoa nhiều. Mấy đứa trẻ ăn đến không dừng được, căn bản không rảnh trả lời câu hỏi của người lớn. Lâm Hiểu vốn định ăn cơm lịch sự tao nhã, nhưng bọn họ tranh nhau ăn quá dữ, cô bé không thể không gia nhập đội ngũ. Gắp được miếng ăn, cô bé mới lo lắng trả lời mẹ: "Chúng con đi nhặt củi ạ. Cha bảo vỏ đậu nành có thể làm màu mỡ ruộng, đốt đi thì tiếc. Nên con dẫn các anh chị đi nhặt củi."
Lý Tú Cầm xoa đầu cô bé, gắp cho cô bé một đũa thức ăn: "Con ngoan." Lâm Hiểu vừa ăn vừa nói nhồm nhoàm: "Nương, mẹ đừng động con nữa, mẹ cũng ăn đi ạ." Không ăn nhanh thì hết mất. Lý Tú Cầm nghe mà buồn cười, từ khi xuyên đến cổ đại, lượng cơm ăn của con gái cô vậy mà lớn hơn kiếp trước không ít.
Ngày thứ hai, mặt trời vừa ló dạng, những thanh niên trai tráng trong thôn đã đến đúng hẹn. Lâm Mãn Đường nhận ra vài người, anh cả anh là một, anh họ cả Lâm Quảng Nguyên là một. Anh sở dĩ nhận ra Lâm Quảng Nguyên là vì giọng của đối phương đặc biệt lớn. Mỗi tối anh ta đều gọi con ở cửa nhà, giọng lớn đến nỗi cả thôn đều nghe thấy. Còn có năm người dân làng đã từng đến nhà anh mua sương sáo, còn những người khác, anh hoàn toàn không nhớ nổi.
Sau khi mọi người đến đông đủ, Trương Kim Thủy phân công việc cho mọi người, người đào đất nền, người trộn bùn, người kéo gạch... Sự thật chứng minh, xây nhà cũng không nhẹ nhàng hơn làm đồng. Lâm Mãn Đường trốn được việc đồng áng, lại không trốn được việc xây nhà. Dù sao đây cũng là anh xây cho nhà mình.
Một ngày làm việc xuống, Lâm Mãn Đường mệt rã rời. Anh nhớ lại những ngày tháng trồng trọt trước đây, toàn thân đau nhức, xương cốt như muốn rời ra. Anh còn bội phục bản thân, anh vậy mà đã làm suốt mười mấy năm. Cũng không biết khi đó anh đã cố gắng như thế nào. Bây giờ lại trải nghiệm lại những năm tháng gian khổ đó, toàn thân xương cốt đều kêu gào bảo anh nghỉ việc ngay. Nhưng anh không thể không làm, đây là nhà của anh, nếu anh không làm, ngày mai những người này chắc chắn sẽ bỏ dở hết.
Lâm Mãn Đường nằm trên giường đau đớn kêu rên, rêи ɾỉ trông thật đáng thương. Lâm Hiểu thương cha, dùng bàn tay nhỏ bé đấm lưng cho anh. Lý Tú Cầm bưng nước ấm vào, bảo Lâm Mãn Đường ngâm chân trước: "Lúc mệt mỏi, ngâm chân có thể giảm bớt mệt nhọc." Lâm Mãn Đường ngâm chân vào nước ấm, mới cảm thấy mình sống lại. Chỉ là có chút đáng tiếc, nhà anh không có chậu tắm, bằng không anh có thể thoải mái cả người. Lý Tú Cầm lau mồ hôi trên trán, thở dài: "Ai mà không vất vả chứ. Tôi đã bao nhiêu năm chưa nấu cơm tập thể rồi. Ngày hôm nay suýt chút nữa mệt đến nằm liệt." Phải nấu ăn cho hai mươi người, chỉ riêng hấp bánh bao đã phải hấp hai nồi. Hơn nữa còn nhặt rau, xào rau. Mệt đến nỗi cuối cùng cô không nhấc nổi cái muỗng. Cũng may có Lưu Thúy Hoa dẫn Đại Nha và Nhị Nha nhà anh cả đến giúp đỡ, bằng không cô thật sự mệt đến nằm sấp xuống mất.
Lâm Hiểu nghe mẹ cũng mệt, chạy đến sau lưng xoa bóp lưng cho mẹ: "Cha, nương, cái nhà này là xây cho nhà mình, con cố gắng hết tháng này, sau này có thể thoải mái ở nhà lớn rồi, vẫn rất đáng." Lâm Mãn Đường và Lý Tú Cầm nhìn nhau, đồng thời bật cười.
Cứ như vậy giằng co một tháng. Căn nhà ngói ba gian khang trang, sáu gian phòng, một gian bếp, cuối cùng cũng xây xong.
Ngày thượng lương, nhà mới của nhà họ Lâm chật ních người. Đêm trước là lễ ấm lương, ở giữa vị trí nhà chính chưa xây xong đặt hai chiếc ghế dài, rồi đặt "trung lương" lên bánh vạn tự, sau đó hai bên trung lương lần lượt buộc vải đỏ và vải xanh, vải đỏ ở đầu lớn, vải xanh ở đầu nhỏ, giống như đông là lớn, tây là nhỏ, lại xuyên một bông hoa vải đỏ ở giữa trung lương. Lễ "ấm lương" bắt đầu, Lâm Mãn Đường đốt pháo, ở dưới trung lương đốt hạt mè để làm lễ ấm lương. Lưu Kim Thủy bắt đầu hát bài thượng lương ca của địa phương.
"Văn võ bá quan nhị diện trạm, hậu thế xuyên triều y"
"Một chén rượu tới kính lương đầu, văn bái tướng tới võ phong hầu"
Hát xong thượng lương ca, lễ ấm lương hoàn thành.
Ngày thượng lương chính thức, khi giờ lành đến, Lâm Mãn Đường đốt pháo, hai đầu trung lương xỏ dây thừng dài để treo cột lương, thợ mộc và thợ xây cùng Trương Kim Thủy vừa hát vừa kéo dây thừng leo lên thang. Sau khi trung lương được đưa lên, họ đặt nó chắc chắn lên đầu cột đã làm sẵn. Lâm Mãn Đường ném những chiếc bánh bao nhuộm đỏ, kẹo đã chuẩn bị sẵn xuống đám đông vây xem, cùng Trương Kim Thủy hát những lời chúc tốt lành. Đến đây kết thúc buổi lễ.
Lý Tú Cầm đặc biệt mua hai mươi cân thịt heo, hai con gà trống để đãi những dân làng đến giúp đỡ. Suốt một tháng qua, họ đã tốn rất nhiều sức lực, ba bữa cơm một ngày căn bản không đủ cho sự vất vả này. Tuy rằng cô không có cách nào ngày nào cũng có thịt cá, nhưng một lần thì vẫn có thể. Cô làm củ cải hầm thịt, thịt kho cá tạp, rau xào ba món, gà hầm nấm, dưa chuột chua cay, bánh hạt dẻ, lạc rang da hổ, sương sáo, tào phớ hạnh nhân, canh xương hầm mười món ngon. Hai mươi người ăn rất no nê, ai nấy đều khen tay nghề nấu ăn của Lý Tú Cầm.
Sau khi thượng lương xong, Hách thợ mộc cũng mang đồ đạc trong nhà đến, những chiếc tủ kiểu mới đặt vào nhà, Lâm Mãn Đường cuối cùng cũng tìm lại được chút cảm giác ban đầu.
Trưa hôm đó, bên mỏ đá đưa đến mấy bè đá phiến, mười tên nha dịch áp giải tù nhân đến. Những phiến đá này giống hệt những phiến đá mà Lâm Mãn Đường đã thấy ở Cố Cung kiếp trước, được mài nhẵn nhụi chỉnh tề, cứ như thể sinh ra đã phẳng lì như vậy. Người ta vất vả đưa đá đến tận nơi, Lâm Mãn Đường cảm kích vô cùng, tiện miệng mời mọi người ăn cơm. Bọn nha dịch đang vội giờ cơm, thấy chủ nhà mời, đương nhiên thuận nước đẩy thuyền đồng ý.
Mười tên nha dịch, mười tên tù nhân, nhà họ Lâm đương nhiên không có nhiều nguyên liệu nấu ăn như vậy, liền gọi nhà anh cả đến giúp đỡ. Lại bảo con gái đi mời trưởng thôn đến. Trưởng thôn biết nha dịch đến, đương nhiên phải ở bên cạnh tiếp đón. Bọn nha dịch uống trà trò chuyện ở nhà chính, đám tù nhân thì ở bên ngoài cố sức dọn đá phiến, cũng không cần lo lắng bọn họ sẽ trốn. Một là những người này trên tay trên chân đều mang xiềng xích. Hai là những tù nhân được đưa ra ngoài phạm tội không quá nặng, dài nhất không quá ba năm. Họ chỉ cần thụ án xong là có thể làm người lại, thật sự không cần thiết mạo hiểm làm lính đào ngũ, rốt cuộc thất bại, cả đời sẽ phải làm quân hộ.
Dọn xong đá phiến, những tù nhân này cũng không dám vào nhà, cứ ngồi tạm ở chỗ đất trống trong sân. Trong nhà đột nhiên có nhiều người như vậy, Lâm Mãn Đường muốn tiếp đãi chu đáo, khiến Lý Tú Cầm bận đến xoay mòng mòng, sai bảo mọi người khắp nơi. Con gái muốn đi nhà đồ tể Quan mua thịt và sườn. Chị dâu muốn đi trong thôn mua gà và trứng gà. Đại Nha và Nhị Nha muốn đi vườn rau nhà họ Lâm hái dưa chuột và đậu que. Đại Cát muốn đi thôn Đại Trang mua hai con cá chép, Đại Lợi muốn đi mua đậu phụ. Đại Cát nắm trong tay hai mươi văn tiền, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, cậu vậy mà cũng có thể mua đồ. Đại Lợi trong tay là ba văn tiền, tuy rằng ít hơn anh trai, nhưng chưa bao giờ mua đồ, sự kích động của cậu không hề kém anh trai. Trong mắt người lớn, đây chỉ là một chuyện nhỏ không thể nhỏ hơn, đối với bọn trẻ, đó là sự tin tưởng, là điều mới lạ, là bằng chứng cho thấy chúng sắp trở thành người lớn.
Kỳ thật trẻ con ở nông thôn không phải là chưa từng giúp người lớn mua đồ. Nhưng nhiều nhất cũng chỉ là đi nhà đồ tể mua hai lượng thịt heo, cha mẹ còn dặn thêm một câu: "Nói với đồ tể Quan, tiền thịt thiếu trước, mai ta trả cho ông ấy." Trẻ con trong thôn thực sự dùng tiền mua đồ trải nghiệm thật sự rất ít. Cho nên lần trước Lâm Hiểu tùy tay có thể bỏ tiền mua đồ, mới khiến bốn anh em Đại Cát ngưỡng mộ vô cùng.
Hai cậu thiếu niên nhận tiền, muốn giấu đi, nhưng chúng mặc quần áo ngắn, căn bản không có chỗ nào để giấu. Đại Lợi còn đỡ, một bàn tay có thể che hết. Nhưng Đại Cát thì không được, sợ người khác nhìn thấy cậu có tiền. Trời nóng như vậy, cậu cũng không thấy nóng, hai tay nắm chặt chuỗi tiền, cảnh giác nhìn xung quanh. Đi ngang qua cửa thôn, không ít bạn bè cùng tuổi chào hỏi chúng, Đại Lợi mặt cứng đờ, cố nặn ra nụ cười gượng gạo, Đại Cát làm bộ không thấy, nhanh chân bước đi thật xa, như sợ đối phương đến cướp tiền của mình. Đại Lợi giơ chân đuổi theo.
Đám trẻ phía sau không hiểu ra sao: "Bọn họ làm sao vậy? Chạy gì thế?" "Không biết nữa."
Hai người một đường ra khỏi thôn Tiểu Trang, lên bờ sông, Đại Cát rõ ràng có chút thất thần, nhìn xung quanh khắp nơi. Đại Lợi thấy anh trai bước chân chậm lại, có chút sốt ruột: "Anh cả, đi nhanh lên, đừng để nhị thẩm chờ lâu."
Đại Cát nhìn thấy phía xa có mấy bóng người, mắt sáng lên: "Tôi muốn đi mua cá tạp của họ." Nói xong, không đợi Đại Lợi phản đối, đã ba chân bốn cẳng chạy tới. Đại Lợi lại lần nữa đuổi theo.
Đến bờ sông, lại là Chi Tú dẫn theo mấy cậu bé đang bắt cá. Đại Cát gọi họ: "Các cậu có cá không?" Mấy cậu bé lên bờ, cho họ xem cá hôm nay. Hôm nay vận may không tốt lắm, lưới cá đều rất nhỏ, Đại Lợi có chút do dự: "Anh cả, cá này nhỏ quá."
Chi Tú vội nói: "Em có thể bán rẻ cho anh một chút. Chỗ này anh trả em tám văn tiền đi." Ở đây có lẽ khoảng mười cân, tất cả đều đang nhảy tanh tách. Đại Cát nghe thấy tám văn tiền có thể mua được nhiều cá như vậy, cũng thật động lòng. Lần trước đào giếng, nhị thẩm chính là cho đội đào giếng ăn loại cá tạp này. Đội đào giếng cũng khen ngon. Nhà nhị thẩm xây nhà tốn rất nhiều tiền, cậu vẫn nên giúp cô ấy tiết kiệm chút tiền. Đại Cát đếm tám đồng tiền đưa cho cô bé: "Nhà nhị thẩm tôi có khách quý đến. Nếu ăn ngon, lần sau chúng tôi vẫn mua cá của cô."
Chi Tú nghe nói đối phương muốn chiêu đãi khách quý, cắn chặt răng, đẩy tiền đồng trả lại. Đại Cát khó hiểu: "Sao vậy? Cô muốn đổi ý à?"
Chi Tú mím môi: "Không phải. Cá này nhỏ quá, nếu xương cá mắc vào họng những vị khách quý đó thì không hay. Các anh vẫn nên đi mua cá lớn đi." Mấy cậu bé bên cạnh Chi Tú giận dữ trừng mắt cô bé. Cô bé có phải ngốc không vậy? Người ta đã định mua rồi, cô bé vậy mà không bán.
Đại Cát ngơ ngác nhìn Chi Tú một hồi lâu, đến khi mặt cô bé đỏ bừng, cậu mới thu hồi ánh mắt. Đại Lợi nghe cô bé nhắc nhở như vậy, cũng cảm thấy có lý: "Ôi chà, chúng ta vậy mà không nghĩ đến." Những vị khách quý đó là người quan trọng, nếu thật sự xảy ra chuyện, tội của họ có thể lớn lắm. Đại Cát cuối cùng không dám mạo hiểm, cảm ơn lòng tốt của Chi Tú: "Đa tạ cô." Chi Tú cười cười.
Đại Cát và Đại Lợi lập tức chạy về phía thôn Đại Trang, một người đi mua cá, một người đi mua đậu phụ.
Khi trở về thôn, hai người đi ngang qua sông, phát hiện Chi Tú và đám bạn đã về nhà. Đại Cát ôm ba văn tiền trong lòng bàn tay, vừa rồi cậu vội vã đi mua cá, đã quên Chi Tú từ chối bán cá cho cậu, các bạn của cô bé chắc chắn sẽ oán trách cô bé, cậu không khỏi hối hận vì đã không giúp cô bé nói vài lời hay. Cậu vốn còn muốn dùng ba văn tiền này mua mấy con cá nhỏ, để đám bạn đừng trách Chi Tú. Không ngờ họ đã đi rồi. Đại Cát ảo não không thôi, Đại Lợi thì vô tư, không cảm nhận được tâm trạng của anh trai, cậu hiện tại lo lắng có người cướp mất đậu phụ của mình, không khỏi thúc giục: "Đại ca, đi nhanh lên." Đại Cát thở dài, đuổi theo.
Trở về thôn Tiểu Trang, hai người đưa đồ đã mua cho Lý Tú Cầm. Lý Tú Cầm trước nay không hề keo kiệt lời khen ngợi trẻ con, lập tức khen hai đứa trẻ giỏi giang, Đại Cát và Đại Lợi mặt mày xấu hổ đến đỏ bừng, nhưng vẻ tự hào rạng rỡ lại hiện rõ trên mặt. Đại Nha và Nhị Nha nhìn thấy, ngưỡng mộ vô cùng. Nếu các cô bé lớn thêm vài tuổi nữa thì tốt rồi, nhị thẩm chắc chắn cũng sẽ sai các cô bé đi mua đồ. Lưu Thúy Hoa thấy con dâu khen không ngớt, lo lắng hai đứa con trai kiêu ngạo, tức giận nói: "Chỉ là chạy vặt mua đồ thôi mà, ai mà chẳng làm được. Cô xem cô khen chúng nó lên tận mây xanh. Không biết còn tưởng chúng nó làm được chuyện gì ghê gớm lắm." Khuôn mặt tươi cười của Đại Cát và Đại Lợi lập tức ỉu xìu xuống. Trên đời này luôn có những bậc cha mẹ thích dìm hàng con cái, còn cho rằng đó là vì tốt cho chúng, trên thực tế làm như vậy không chỉ không khiến chúng tốt hơn, ngược lại còn khiến trẻ sinh ra tự ti. Lý Tú Cầm thừa lúc Lưu Thúy Hoa không chú ý, giơ ngón tay cái về phía Đại Cát và Đại Lợi, không tiếng động nói: "Các con giỏi lắm!" Hai đứa trẻ gãi đầu ngây ngô cười, kề vai sát cánh ra nhà bếp.
Lưu Thúy Hoa giúp thái rau, Đại Nha giúp nhóm lửa, Lý Tú Cầm phụ trách xào rau. Chẳng mấy chốc đã làm được năm sáu món. Lấy thêm trà làm nước uống, Lâm Mãn Đường đến nhà bếp xem thức ăn. Nhìn kỹ những món đã xào xong, anh lập tức khen: "Vợ, em giỏi thật đấy." Hai người cũng chẳng kiêng nể ai, Đại Nha xấu hổ đến mặt đỏ bừng, Lưu Thúy Hoa mặt già cũng đỏ ửng, khẽ hắng giọng nhắc nhở: "Trong phòng còn có trẻ con đấy." Lâm Mãn Đường ngẩn ra, anh hình như cũng không làm gì mà? Lý Tú Cầm xào xong một mâm thức ăn, cằm hất về phía đám tù nhân trong sân: "Cho họ ăn gì bây giờ?" Lâm Mãn Đường nghĩ ngợi: "Hai món chay với cơm gạo lứt, nếu không đủ no thì cho thêm." Dù sao cũng không thể để đám tù nhân ăn ngon như nha dịch được, như vậy mới là đắc tội với người ta. Lý Tú Cầm gật đầu, Lâm Mãn Đường múc một bát nước sôi rồi đi ra ngoài. Lưu Thúy Hoa lẩm bẩm: "Đám đó là tù nhân, anh còn cho họ ăn bữa, anh nhiều tiền đốt à?" Lý Tú Cầm bất đắc dĩ: "Nhưng họ đã vất vả lắm, mang những phiến đá từ xa xôi về đây cho chúng ta. Nếu không cho họ ăn no, có chút áy náy." Hơn nữa, toàn là rau dưa thông thường, cũng không có thịt, thật không đến nỗi nào. Lưu Thúy Hoa không cho là đúng: "Thì sao chứ. Chẳng phải chúng ta bảo họ làm, là đám quan gia sai khiến đấy." Lý Tú Cầm thấy nói không thông, đành im lặng.
Đồ ăn làm xong, Lâm Mãn Đường đến bưng thức ăn. Đợi những người trong nhà chính đều đã ăn xong, Lý Tú Cầm bắt đầu xới cơm cho đám tù nhân, Lưu Thúy Hoa không dám lại gần tù nhân, từng người ăn mặc rách rưới, râu ria xồm xoàm, nhìn đã thấy ghê người. Lý Tú Cầm cũng không miễn cưỡng, đang định bưng thức ăn qua, Lâm Mãn Đường từ bên ngoài đi vào: "Để anh mang đi." Đừng nhìn đám phạm nhân trông đáng thương, nhưng họ đã từng phạm tội, vậy chứng tỏ họ đã từng có hành vi thiếu lý trí. Nếu thật sự có kẻ không sợ chết, trêu ghẹo vợ anh, anh có thể ghê tởm chết. Cho nên anh không thể không phòng. Lý Tú Cầm cũng không tranh với anh. Tù phạm thấy Lâm Mãn Đường bưng cơm đến, lập tức vây quanh anh. Thấy trong bát còn có thức ăn, mắt sáng lên, nhận lấy đũa, vội vàng đưa cơm vào miệng. Ở đó có một tù phạm vẫn không nhúc nhích, ngồi dưới đất, đầu rũ xuống. Lâm Mãn Đường cũng không nghĩ nhiều, tự mình đặt bát đũa vào tay hắn: "Nếu không đủ ăn, trong nồi còn." Nói xong, anh liền vào nhà chính. Tên tù phạm nhìn bóng lưng anh không chút lưu luyến, đột nhiên cảm thấy mình thật buồn cười. Trên đường đi, hắn còn đang lo lắng, nếu người làng nhận ra hắn, liệu có khinh thường hắn không? Nguyên lai người ta căn bản là không nhận ra hắn.
Một bữa ăn ngon uống tốt chiêu đãi, nha dịch áp giải tù phạm rời khỏi thôn Tiểu Trang. Sau khi đá phiến được vận đến, Lâm Mãn Đường đi mời đội đào giếng đến đào hầm băng. Lần này sư phụ đào giếng rõ ràng tích cực hơn lần trước, dọc đường đi đều nhắc mãi đồ ăn nhà họ Lâm thơm ngon, đặc biệt là thịt kho tàu và cá tạp. Cả tháng không được ăn, thèm đến phát điên. Lâm Mãn Đường về đến nhà, lập tức bảo Lý Tú Cầm làm món này. Sư phụ đào giếng cười tít mắt, Lý Tú Cầm bất đắc dĩ, chỉ có thể bảo Lâm Hiểu đi mua cá. Trẻ con làm gì cũng muốn cùng nhau, Lâm Hiểu cũng vậy, gọi hai chị gái đi cùng, ba cô bé tung tăng ra khỏi nhà, chẳng mấy chốc, Đại Cát và Đại Lợi cũng từ trong sân xông ra, miệng còn hùng hồn đầy lý lẽ: "Ba đứa nhóc con, đi xa như vậy nguy hiểm lắm, bọn anh cũng đi, bảo vệ các em." Lâm Hiểu ba người nhìn nhau. Đại Nha véo eo, trừng mắt giận dữ: "Đại ca, anh nói ai là nhóc con hả?" Nhị Nha cũng cảm thấy mình bị xúc phạm, buồn bực trừng mắt hai anh trai. "Các em vốn dĩ chính là nhóc con!" Đại Cát và Đại Lợi hếch mặt, hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang đi qua trước mặt ba người, giống như hai con gà trống thắng trận. Lâm Hiểu trợn mắt há hốc mồm. Tình huống gì thế này? Hôm qua vẫn còn là Hiểu Hiểu, hôm nay sao lại thành nhóc con rồi? Đại Nha khoác tay Lâm Hiểu: "Đừng để ý đến họ, ngày nào cũng như bị động kinh ấy. Chỉ phát triển chiều cao mà không lớn cái đầu." Lời này thật là không khách khí. Nhị Nha thì răm rắp nghe theo chị, liên tục gật đầu. Ba cô bé tiếp tục đi về phía trước, đến cửa thôn, lại thấy Đại Cát và Đại Lợi dùng cái giọng quen thuộc gọi những đứa trẻ khác một câu "nhóc con". Đều là những đứa trẻ chơi với nhau từ bé, trong đó còn có mấy đứa lớn hơn Đại Cát nửa tuổi, nghe thấy cái giọng điệu đó của cậu, đương nhiên không vui: "Cậu nói ai là nhóc con hả?" Đại Cát khoanh tay: "Nói cậu đấy!" Cậu liếc xéo mắt, ra vẻ ta đây nói: "Lớn thế này rồi, còn chưa mua được đồ bao giờ, cậu còn dám nói cậu không phải nhóc con à?" Thế giới trẻ con thật là kỳ lạ. Trong mắt người lớn, tuổi đã đến thì là người lớn. Nhưng trong mắt trẻ con, người lớn làm được chuyện này thì mới gọi là người lớn. Tỷ như lấy tiền mua đồ. Trong ánh mắt tức giận của mấy đứa trẻ, Đại Cát và Đại Lợi kề vai sát cánh đuổi theo ba chị em Đại Nha: "Ê, các em đi chậm thôi." Chạy một đoạn, Đại Nha dừng lại, liếc xéo hai anh trai một cái: "Hiểu Hiểu đã mua đồ từ lâu rồi. Em ấy cũng không nói các anh là "nhóc con", các anh xấu tính quá, em không chơi với các anh nữa." Đại Cát và Đại Lợi liếc nhau, đều thấy một thoáng chột dạ trong mắt đối phương. "Vậy... vậy bọn anh không nói Hiểu Hiểu nữa." Lâm Hiểu lắc đầu: "Nhóc con nghe khó chịu lắm. Sau này các anh đừng gọi mọi người là nhóc con nữa." Đại Cát cười ha ha, nói lảng sang chuyện khác: "Hiểu Hiểu à, nhị thẩm mỗi tháng cho em hai mươi văn, em tiêu hết rồi à?" Lâm Hiểu còn chưa kịp trả lời, Đại Nha đã véo eo rồi nhổ một bãi nước bọt về phía cậu: "Sao hả, anh còn muốn giúp em ấy tiêu à? Anh có thấy xấu hổ không hả?" Mặt Đại Cát đỏ lên: "Tôi không... tôi không có. Tôi chỉ hỏi thôi." Lâm Hiểu lắc đầu: "Em không có gì để mua cả." Những thứ cô bé muốn mua, phần lớn cha mẹ đều sẽ mua cho cô bé. Mà những thứ cha mẹ cô bé không mua nổi, cô bé cũng không mua nổi. Đại Cát há hốc miệng: "Sao lại không có gì để mua chứ? Ở chợ bán nhiều đồ chơi hay lắm, tỷ như con quay, chỉ cần quất roi một cái, con quay có thể quay mãi không ngừng..." Cậu ta múa may khoa chân múa tay nửa ngày, cái kiểu ra sức chào hàng này, không biết còn tưởng cậu ta là người bán hàng rong nữa chứ. Lâm Hiểu không dao động: "Không hay, không thú vị." Dù sao cũng từ hậu thế mà đến, mấy trò trẻ con này, căn bản không gợi được chút hứng thú nào của cô bé. Đại Cát nói nửa ngày, miệng khô cả lại, đã bị Lâm Hiểu một câu nhẹ bẫng phủ quyết. Đại Nha phì cười, chỉ vào cậu ta hả hê chế nhạo: "Ha ha! Đáng đời!" Đại Cát buồn bực trừng mắt nhìn cô bé một cái, vẫn chưa từ bỏ ý định: "Hiểu Hiểu, thật đấy, em tin anh đi, con quay hay lắm." Lâm Hiểu từ nhỏ đến lớn đã rất hiếu học, cái sự hiếu học này thể hiện ở mọi mặt. Khi còn bé cô bé thích đủ loại đồ chơi, cha mẹ cô bé cũng chiều chuộng cô bé, đồ chơi mua về, cha mẹ dạy cô bé cách chơi, giây tiếp theo cô bé đã tháo tung món đồ chơi ra, xem bên trong cấu tạo như thế nào. Khi đó còn nhỏ, tháo ra rồi, ít nhất có hơn nửa số đồ chơi không lắp lại được. Không lắp lại được, cô bé liền dỗi hờn, không ăn không uống, nhất định phải ở trong phòng lắp lại cho bằng được mới chịu ra ngoài. Trên đời này có sửa đồng hồ, sửa máy tính, sửa điện thoại, nhưng chưa bao giờ nghe nói có sửa đồ chơi. Cho nên vợ chồng Lâm Mãn Đường học khôn, mua đồ chơi cho con gái nhất định phải mua ba cái, hỏng vài lần, biết đâu cô bé lại biết cách lắp lại. Lâm Hiểu chắp tay sau lưng, dùng giọng điệu người lớn nói: "Anh Đại Cát, anh mười lăm rồi, sắp cưới vợ người ta, sao còn nghĩ đến chuyện chơi bời nữa?" Một câu khiến mặt Đại Cát đỏ bừng. Thấy anh cả bị ăn quả đắng, hai "nhóc con" cuối cùng cũng hả giận: "Đáng đời! Đáng đời Hiểu Hiểu trị anh!" Đại Cát u oán nhìn Lâm Hiểu, cô em này vậy mà lại cảm thấy con quay không hay, thật là quá ngốc.
Bốn người đến Nguyệt Sa Hà, không thấy bọn trẻ bắt cá. Đại Cát nghĩ đến chuyện hôm qua: "Hay là chúng ta đến nhà họ đi." Cậu chỉ vào thôn quân điền cách đó không xa: "Bọn họ chắc là ở đó." Bây giờ vẫn chưa đến giờ cơm, gọi người đến bắt, chắc vẫn kịp. Lâm Hiểu gật đầu, Nguyệt Sa Hà không có cầu, họ cần phải vòng qua chân núi đến bờ đối diện. Đại Cát và Đại Lợi tràn đầy năng lượng, ghét bỏ ba người đi chậm quá, chạy lên trước vài bước, nói với các cô bé: "Bọn anh đi tìm người trước, các em cứ từ từ đi sau nhé." Nói rồi, nhanh như chớp chạy đi. Ba chị em Lâm Hiểu vòng qua bờ đối diện, từ xa đã thấy Đại Cát và Đại Lợi dẫn theo ba đứa trẻ đã trở lại. Trừ Chi Tú ra, hai đứa còn lại cô bé không quen, hình như không phải mấy đứa cô bé gặp trước đó. Hai đứa này rõ ràng cao hơn một chút. Mắt Chi Tú sưng đỏ, hình như đã khóc. Thừa lúc hai đứa nhỏ xuống sông, mọi người đều tập trung nhìn mặt sông, Đại Cát đến gần Lâm Hiểu, nhỏ giọng kể lại chuyện hôm qua cho cô bé nghe, cuối cùng lại nói: "Bọn anh vừa vào thôn, cha cô bé phạt không cho cô bé ăn cơm." Lâm Hiểu gật đầu, đi đến bên Chi Tú, hỏi: "Cậu vẫn ổn chứ?" Chi Tú mím môi: "Ổn." Thấy vẻ lo lắng trên mặt Lâm Hiểu, cô bé cố gắng cười như không có chuyện gì: "Các cậu đừng lo lắng, tớ không sao đâu. Cha tớ cũng chỉ muốn bịt miệng những người khác thôi. Tối qua ông ấy lén cho tớ hai cái bánh ngô. Tớ không đói đâu." Lâm Hiểu thở phào nhẹ nhõm. Bắt cá xong, Chi Tú phấn khích vỗ tay: "Vẫn là anh cả và anh hai tớ bắt được cá giỏi nhất. Cá to hơn hẳn." Được em gái khen, hai cậu bé ngượng ngùng gãi đầu ngây ngô cười. Lần này cá to hơn chút, Lâm Hiểu trả thêm hai văn tiền so với trước. Có lẽ vì đồ ăn ngon, đội đào giếng làm việc rất tận tâm, hầm băng và hầm đào mất khoảng bảy tám ngày, cuối cùng cũng xong. Lâm Hiểu ngoài việc mỗi ngày giúp mua cá, nhóm lửa, thời gian còn lại liền đi theo các anh chị hái quả dại hoặc đứng ở cửa thôn nghe người ta tán gẫu. Bởi vì sự kiện "nhóc con", không ít bé trai nhao nhao muốn "giúp" người lớn mua đồ. Đương nhiên cha mẹ cuối cùng vẫn thương con, liền cho mỗi đứa vài văn tiền để chúng đến thôn Đại Trang mua nước tương, mua muối thô hoặc mua đậu phụ. Khi chúng mua xong đồ, liền chỉ vào những đứa trẻ chưa từng mua đồ, ném cho chúng cái danh xưng "nhóc con". Mà Đại Cát và Đại Lợi hai kẻ khởi xướng, bị hai cô em gái dạy dỗ, đã sớm không dám dùng cái từ này để hình dung các cô bé nữa.