Bên trái sông Nguyệt Sa là đồng ruộng của thôn Đại Trang, thôn Tiểu Trang và thôn Lưu Gia. Còn bên phải sông là đất của thôn quân hộ. Sông Nguyệt Sa này cũng do thôn quân hộ đào, cứ đến mùa lúa, sông lớn phía trước sẽ xả lũ, trữ nước vào sông này, nước sông ưu tiên dùng cho ruộng quân điền. Chờ những ruộng đó đầy nước, mới đến lượt mấy thôn như Tiểu Trang.
Cá trong sông Nguyệt Sa cũng thuộc về thôn quân hộ, nếu ai dám lén đến đây câu cá, bị bắt được sẽ phải bồi thường gấp ba.
Gần đây vào vụ thu hoạch, thôn quân hộ đã bận đến điên cuồng. Diện tích ruộng mà những quân hộ này phải canh tác gấp mấy chục lần so với dân thường. Mà hơn tám phần số thóc thu hoạch được họ phải nộp cho quân đội biên thành, chỉ được giữ lại hai phần. Cuộc sống của quân hộ vô cùng vất vả, địa vị xã hội cũng thấp hơn dân hộ. Triều đình để tránh quân hộ trốn tránh nghĩa vụ quân sự, không cho phép quân hộ nhận con nuôi từ dân hộ, thậm chí còn quy định đinh nam quân hộ chỉ được lấy một vợ, còn dân hộ thì không có hạn chế này.
Lâm Hiểu vẫn luôn nghĩ dân làng thôn Tiểu Trang là những người nghèo khổ nhất ở đáy xã hội này, nhưng khi nhìn thấy mấy đứa trẻ gầy gò đang đánh cá, cô mới nhận ra bây giờ mình cũng có thể trở thành đối tượng khiến người khác ngưỡng mộ. Cô mặc bộ quần áo vải thô vá chằng vá đυ.p, tay áo và đầu gối đều có miếng vá. Còn quần áo của mấy đứa trẻ đối diện thì vá chồng vá, vẫn mặc quần áo ngắn, lộ cả cánh tay và mắt cá chân, chân đi dép rơm. Điều khiến Lâm Hiểu cảm nhận rõ nhất là hầu hết chúng đều gầy trơ xương, da bọc lấy xương, gầy đến đáng sợ.
Mấy đứa trẻ này dường như bơi rất giỏi, cầm lưới lặn xuống nước, chẳng mấy chốc lại ngoi lên. Đại Cát và Đại Lợi thích nhất bắt cá, vội vàng tháo giỏ xuống, thoăn thoắt trượt xuống bờ sông, gọi vọng vào trong sông: "Ê, các cậu bắt được cá không?"
Mấy đứa trẻ kia nheo mắt cười với họ, giơ chiếc lưới lên, bên trong có mấy con cá đang vùng vẫy, cố gắng thoát ra nhưng trước sau vẫn không thoát được.
"Tớ cũng muốn xuống bắt cá." Đại Cát và Đại Lợi nóng lòng muốn thử.
Đại Nha và Nhị Nha cũng hái xong giỏ, từ trên bờ chạy xuống, chống nạnh trừng mắt họ: "Bắt cái gì mà bắt! Sông này không phải của thôn mình. Bắt được cũng phải nộp cho người ta. Các cậu ngốc à?"
Đại Cát và Đại Lợi mím môi: "Chúng ta không cần cá, chúng ta giúp họ bắt cũng không được sao?"
Đại Nha chắc nịch nói: "Không được! Nếu không tớ về mách nương."
Đại Cát và Đại Lợi bị cô bé dọa một trận, cuối cùng không dám xuống sông, ngồi xổm bên bờ, đáng thương nhìn mấy đứa trẻ bắt cá.
Lâm Hiểu cũng không khuyên, cả nhà cô chính là vì bơi lội mà bị đưa đến nơi này. Nếu Đại Cát và Đại Lợi bơi lội xảy ra chuyện, với thân hình nhỏ bé của cô thì cứu cũng không nổi. Bất quá nghĩ đến mấy ngày nay nhà cô đều phải mời mấy người đào giếng ăn cơm, cô liền muốn mua thêm đồ ăn, hỏi mấy đứa trẻ: "Các cháu bắt được nhiều cá không? Bán thế nào?"
Mấy đứa trẻ nghe thấy cô muốn mua cá, đáy mắt ánh lên vẻ mừng rỡ, không vội bắt cá nữa, vội cầm giỏ lội vào bờ. Lên bờ, mấy đứa trẻ đổ hết cá bắt được ra ven đường, để Lâm Hiểu tự chọn. Lâm Hiểu vừa nghe thấy chúng kêu bắt được một con cá lớn, hóa ra lại là một con cá trắm cỏ nặng khoảng một cân. Số còn lại đều là những con cá tạp lớn bằng ba ngón tay.
Trong số mấy đứa trẻ này, có một cô bé chừng mười tuổi, có lẽ thường xuyên phơi nắng nên da đen sạm, nhưng đôi mắt đen trắng rõ ràng lại sáng hơn bất kỳ ai. Cô bé sợ Lâm Hiểu không mua, chủ động giảm giá: "Nếu chị mua hết, bọn em tính rẻ cho chị."
Lâm Hiểu cũng không biết giá cá thời xưa bao nhiêu một cân, liền hỏi cô bé: "Vậy các em muốn bao nhiêu tiền?"
Cô bé nói: "Năm văn tiền đi ạ."
Đống cá này nói thế nào cũng phải hơn bốn cân, vậy mà chỉ có năm văn, đúng là quá rẻ. Lâm Hiểu móc từ trong giỏ ra một chuỗi tiền, chừng hai mươi văn.
Đại Nha thấy cô bé tùy tay móc ra được nhiều tiền như vậy, kinh ngạc kêu lên: "Hiểu Hiểu, em lấy đâu ra nhiều tiền thế?"
Lâm Hiểu không khỏi đắc ý nói: "Nương cho em đó. Mỗi tháng em đều có hai mươi văn tiền tiêu vặt." Lời này khiến một đám trẻ con không khỏi ngưỡng mộ.
Lâm Hiểu trả năm văn tiền cho cô bé, cuối cùng lại nói: "Mấy ngày nay nhà chị mời người đào giếng, ngày mai các em còn đi bắt cá không? Nếu có thì đến thôn Tiểu Trang tìm chị, cha chị tên là Lâm Mãn Đường."
Cô bé hai tay nâng năm đồng tiền, mừng đến rớt nước mắt, cô bé vậy mà thật sự kiếm được tiền. Lâm Hiểu thấy cô bé xúc động như vậy, không hiểu ra sao: "Ê, em không sao chứ?"
Cô bé lau nước mắt, chủ động giới thiệu mình: "Em tên là Chi Tú."
Lâm Hiểu biết điều: "Ừ, Chi Tú."
Chi Tú đưa tiền đồng cho hai cậu bé lớn tuổi hơn bên cạnh, rồi nhặt mấy cọng rơm rạ ven đường, xâu hết cá lại, đưa cho Lâm Hiểu: "Ngày mai em lại mang cá đến cho chị."
Lâm Hiểu cười: "Ừ."
Trên đường về, bốn anh em Đại Cát vây quanh Lâm Hiểu, đặc biệt là Đại Cát mắt sáng rực nhìn cô bé: "Hiểu Hiểu, vừa rồi em mua đồ trông oai phong thật!"
Lâm Hiểu vò đầu buồn cười, oai phong còn có thể dùng như vậy sao? Những người khác cũng cảm thấy Đại Cát dùng từ không chuẩn xác, Đại Lợi đẩy anh cả ra, chạy đến trước mặt Lâm Hiểu, lùi lại đi: "Hiểu Hiểu, không phải oai phong, là ngầu!"
Đại Nha bắt chước dáng vẻ Đại Lợi vừa đẩy Đại Cát đẩy cậu ra: "Không đúng! Hiểu Hiểu là con gái, sao có thể gọi là ngầu được. Hiểu Hiểu, vừa rồi em quá giỏi. Sao em mua đồ cũng biết vậy?" Nhị Nha cũng mắt long lanh nhìn cô bé. Lâm Hiểu hiểu ra, hóa ra bốn người này trước nay chưa từng mua đồ.
Về đến nhà, Lý Tú Cầm biết con gái tiêu năm văn tiền mua được nhiều cá như vậy, không chỉ trả lại gấp đôi tiền mua cá cho cô bé, còn khen cô bé giỏi giang, khiến bốn anh em Đại Cát một phen ngưỡng mộ. Bọn họ lớn như vậy, nhưng chưa bao giờ có tiền tiêu vặt, càng không tự mình mua đồ bao giờ. Hiểu Hiểu còn nhỏ như vậy đã có thể tự mua đồ, nhị thẩm còn khen cô bé giỏi giang, thật khiến người ta ngưỡng mộ.
Đến bữa cơm, Lâm Mãn Đường cùng đội đào giếng ăn cơm. Món canh cá nấu với gừng tươi, rau thơm, hành và tỏi, thêm những con cá tạp nhỏ thịt mềm ngọt. Nhìn thôi đã thấy nước miếng muốn chảy ra, vội vàng cầm đũa gắp một miếng thịt cá, cẩn thận gỡ xương, đưa vào miệng, vị tươi ngon đậm đà của nước sốt lập tức lan tỏa, khiến người ta dư vị mãi không thôi, thơm nức cả răng môi. Đội đào giếng ai nấy ăn đến no căng bụng.
Mấy anh em Đại Cát ngửi thấy mùi thức ăn thơm từ nhà nhị thúc, hít hà mãi. Bất quá bọn họ chỉ có thể hít hít, lúc đồ ăn mới ra nồi, Lý Tú Cầm tranh thủ lúc người khác không chú ý cho bọn họ bánh ngô chấm chút nước canh, qua cơn thèm, bây giờ lại đòi thì thật là không biết điều. Dù sao họ vẫn còn đang chịu tang, trước mặt người ngoài vẫn phải giữ ý tứ một chút.
Đại Cát để chuyển sự chú ý của mình, vòng vo nói chuyện nhị thẩm cho Hiểu Hiểu tiền tiêu vặt, cuối cùng đáng thương nhìn mẹ ruột: "Nương, bọn con có thể có tiền tiêu vặt không ạ?"
Sau khi chia nhà, Lưu Thúy Hoa quản lý tiền bạc của nhà cả. Bà vốn là người một xu bẻ đôi, cuộc sống còn lại thì có thể tiết kiệm được bao nhiêu hay bấy nhiêu, nào nỡ cho con trai tiền tiêu vặt. Hơn nữa trẻ con cần nhiều tiền như vậy làm gì. Bà liếc mắt nhìn con trai cả: "Con đã mười lăm rồi, chờ xong vụ thu hoạch, nhà mình sẽ phải lo liệu chuyện cưới vợ cho con. Tốn của nhà Hoa một khoản tiền lớn đấy. Con còn muốn tiền tiêu vặt?"
Các em đồng loạt nhìn sang với ánh mắt tò mò, oa, bọn họ nhanh vậy đã sắp có chị dâu rồi sao? Đại Cát bị nhiều ánh mắt nhìn chằm chằm như vậy, mặt lặng lẽ đỏ lên, cứng cổ nói: "Con còn chưa muốn cưới vợ. Cha, nương, con muốn học một nghề."
Lâm Phúc Toàn liếc mắt nhìn con trai cả: "Học nghề gì, nhà ai chịu nhận con?"
Đại Cát mím môi, không phục: "Cha còn chưa dẫn con đi, sao biết không ai nhận?"
Bà Lâm nhíu mày: "Ta thấy có thể thử một lần. Chia nhà rồi, trong nhà càng thiếu người làm. Chờ Đại Cát Đại Lợi lại chia nhà, phần của chúng nó càng ít. Học một nghề, ngày thường nông nhàn cũng có thể kiếm thêm chút tiền."
Lâm Phúc Toàn ngẩn người, nghĩ kỹ lại, lời này cũng có lý. Chỉ là nhà họ không có người thân nào có nghề, Đại Cát học ai bây giờ? Thời buổi này nghề chính là vốn để kiếm cơm, không thân không thích, ai chịu nhận đồ đệ tranh miếng ăn với mình chứ? Chẳng có câu ngạn ngữ sao, dạy dỗ đồ đệ, sư phụ chết đói.
Lưu Thúy Hoa nghĩ ngợi một lát, thử nói: "Hay là để Đại Cát đi theo cha của nhị đệ muội học xem bệnh?" Đừng nhìn Lý Quảng Giác chỉ là một thầy lang vườn, nhưng tổ tiên nhà họ Lý có một phương thuốc gia truyền hiệu nghiệm. Rất nhiều người bên ngoài đều tìm đến ông chữa bệnh. Nhà họ Lý cũng nhờ có phương thuốc này mà cuộc sống khá hơn nhà họ Lâm. Lúc trước đồ cưới của Lý Tú Cầm cũng có thể lấy ra dùng được.
Lời này vừa ra khỏi miệng đã bị Lâm Phúc Toàn cắt ngang: "Con đừng có mơ tưởng. Đến nhị đệ họ còn không chịu dạy, sao có thể chịu dạy Đại Cát được." Lâm Phúc Toàn nhìn con trai cả: "Chuyện học nghề không vội được, cứ từ từ tìm. Nương con cũng không phải bắt con bây giờ phải cưới vợ, con gái tốt phải nhanh chóng dạm hỏi, bằng không người khác giành mất."
Đại Cát mím môi, gật đầu.
Ăn cơm xong, Lâm Mãn Đường cùng vợ con ra cửa hóng mát. Lâm Hiểu lấy những quả dại hái được trên núi ra cho họ xem: "Cha, nương, hai người có ăn thử những quả dại này chưa?"
Lâm Mãn Đường thấy khuôn mặt nhỏ nhắn phấn khích của con gái, tùy tay bốc mấy quả: "Khá nhiều loại cha đều ăn rồi." Lâm Hiểu chọn ra mấy quả cô bé cho là ngon, múc một gáo nước rửa sạch rồi đưa cho họ ăn. Trong tất cả các loại quả dại, Lâm Hiểu thích ăn nhất quả l*иg đèn, đáng tiếc quả này quá ít, hơn nữa còn rất nhỏ.
Lâm Mãn Đường chọn mấy quả to hơn một chút, nhưng không ăn, ngó trái ngó phải: "Cái này hình như là quả tầm bóp thì phải?" Quả tầm bóp chia làm: tầm bóp đỏ, tầm bóp vàng nhỏ và tầm bóp tím. Lâm Mãn Đường nói quả tầm bóp đặc chỉ loại tầm bóp vàng nhỏ. Kiếp trước cửa hàng trái cây bán chính là loại này. Đừng nhìn quả l*иg đèn và quả tầm bóp trông tương tự, nhưng quả l*иg đèn có vị chua ngọt, hơi đắng. Còn quả tầm bóp có vị ngọt, nhiều nước, ngon miệng. Thành phần dinh dưỡng bên trong nó cũng cao hơn quả l*иg đèn nhiều.
Lý Tú Cầm liếc mắt một cái: "Chắc là vậy. Bất quá quả này hơi nhỏ." Bất quá đây là quả dại, đương nhiên không thể so sánh với những loại được trồng trọt tỉ mỉ ở kiếp trước.
Lâm Mãn Đường thấy con gái thích, cười nói: "Nếu con thích ăn quả này, hay là đầu xuân chúng ta trồng nó trên đất đi." Năm mẫu đất cát pha dầu đen của nhà họ rất thích hợp trồng loại quả này.
Mắt Lâm Hiểu sáng rực lên: "Vâng ạ, vâng ạ." Cô bé nhíu mày lo lắng: "Nhưng chúng ta không có hạt giống ạ?"
Lâm Mãn Đường bị vẻ mặt này của con gái chọc cười, chỉ vào những quả tầm bóp nói: "Hạt giống chẳng phải ở bên trong này sao? Lúc con ăn, có cảm thấy bên trong có những hạt nhỏ không? Cái đó chính là hạt giống."
Lâm Hiểu tròn xoe mắt, không thể tin nổi nhìn những quả tầm bóp: "Ở đây ạ?" Cô bé tách quả ra, quả nhiên bên trong có những hạt nhỏ. Cô bé lại múc một gáo nước trong, rửa sạch những quả tầm bóp trong nước, nhặt ra hạt giống. Chỉ là hạt giống quá ít, Lâm Hiểu lại cầm chút quả dại khác đổi với bốn anh em Đại Cát. Biết nhị thúc muốn trồng loại quả này, bốn đứa trẻ không nói hai lời, nhặt hết quả tầm bóp trong giỏ của mình ra. Lâm Hiểu ôm một đống quả tầm bóp nhờ cha mẹ chọn lựa.
Bất quá sau khi cô bé ra ngoài, mới phát hiện cha đã đi bộ ra cổng làng. Lý Tú Cầm giúp cô bé chọn, quả l*иg đèn mềm yếu không cần, cô chọn toàn là quả tầm bóp vàng nhỏ. Mấy đứa trẻ vây quanh cô bé, ríu rít hỏi không ngừng: "Nhị thẩm, thẩm thật sự muốn trồng cái này ạ?"
Lý Tú Cầm gật đầu: "Đúng vậy. Bất quá loại hạt này tỷ lệ nảy mầm rất thấp. Nếu các cháu cũng muốn ăn, vậy thì hái nhiều loại quả này vào." Mấy đứa trẻ vội vàng gật đầu: "Vâng, vâng, ngày mai bọn cháu lại đi hái."
Lưu Thúy Hoa dọn dẹp xong bát đũa từ bếp ra, nghe thấy mấy đứa trẻ ồn ào quá, liền hỏi: "Các cháu nói gì đấy?" Bọn trẻ đều sợ bà, đứa nào đứa nấy im bặt không nói.
Bọn trẻ có thể không trả lời, nhưng Lý Tú Cầm thì không thể, cô kể cho bà nghe chuyện mình muốn trồng quả tầm bóp vàng nhỏ. Lưu Thúy Hoa lại mắng cô phá của, nhà chỉ có ba miệng ăn, năm mẫu đất cát vốn dĩ còn không đủ ăn, cô còn trồng những thứ quả dại không lo không ăn này. Lý Tú Cầm mặc bà lải nhải, qua loa nói: "Dù sao năm mẫu đất cũng không đủ ăn rồi, cũng chẳng kém vài phần này."
Lưu Thúy Hoa: "..." Thôi, nói chuyện với cô ta thật mệt, quay người bỏ đi. Chờ bà vừa đi, Lý Tú Cầm không nhịn được cười, nháy mắt với Đại Cát và Đại Lợi: "Mợ các con thú vị thật."
Đại Cát và Đại Lợi gãi đầu, trong lòng bội phục nhị thẩm vậy mà cãi lại khiến mẹ họ không nói được lời nào, thật là quá lợi hại đi? Có thể thấy cãi nhau thắng thua không liên quan đến việc ai to tiếng hơn.
Thu xong hạt giống, Lý Tú Cầm đặt những hạt giống này dưới cửa sổ. Chờ làm đất xong, lại cất vào phòng.