Về đến nhà, không thấy ai, Lâm Mãn Đường đem số tiền còn lại cất vào phòng, khóa cửa cẩn thận rồi ra sân đập lúa. Vợ anh đang dạy con gái cách dùng liềm đập vỏ đậu nành.
Sau mấy ngày phơi nắng, những vỏ đậu này đã khô cong, vài nhát liềm xuống, hạt đậu nành bung ra lộp bộp. Tiếc là con gái anh chưa từng làm việc đồng áng, vung liềm một chút đã đánh trúng tay mình.
Lý Tú Cầm kiên nhẫn dạy con: "Sau này con phải nắm vào cuối cán liềm, hai tay cách nhau một chút. Hai chân đứng như tư thế bắn tên, sau đó giơ cao lên. Chờ cái sàng tre kia thẳng hàng với cột, con mới dùng lực đập xuống. Đập như vậy, sàng tre mới rơi ngang xuống được. Con thử lại xem."
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Lâm Hiểu căng thẳng, trông nghiêm túc như lúc học Taekwondo, từng động tác đều rất chuẩn. "Cạch" một tiếng, sàng tre vững vàng đặt trên vỏ đậu nành, vỏ đậu nành răng rắc mấy tiếng rồi hạt đậu nành từ trong quả nhảy ra. Lâm Hiểu mừng rỡ vung tay múa chân: "Nương! Nương! Con làm được rồi!"
Lý Tú Cầm không tiếc lời khen ngợi: "Con gái của ta thông minh quá!"
Lâm Hiểu đắc ý ngẩng khuôn mặt tươi cười lên, Lâm Mãn Đường nhìn cũng vui lây, con gái anh đúng là thiên tài. Nhìn một lần, chỉ dạy một lần là biết dùng. Lâm Hiểu như có được món đồ chơi mới, xoay vòng vòng đập vỏ đậu nành.
Lâm Mãn Đường tiện tay nhặt một cành cây, nửa ngồi xổm bên cạnh Lý Tú Cầm, vừa đập vỏ đậu nành vừa kể cho vợ nghe tường tận chuyện hôm nay, cuối cùng đưa đơn đặt gạch cho vợ.
Lý Tú Cầm nhận lấy đơn, rồi hỏi: "Vụ thu hoạch này nhà mình cũng không chia được nhiều lương thực, bây giờ lại sắp xây nhà đãi khách, có phải nên mua thêm chút nữa không?" Tuy rằng anh và nhà anh cả thu hoạch riêng, nhưng khi chia nhà đã nói rõ, lần này thu hoạch xong, họ và nhà anh cả sẽ chia theo nhân khẩu.
Lâm Mãn Đường gật đầu: "Lát nữa anh sẽ hỏi xem nhà ai trong thôn bán lúa, đến lúc đó chúng ta mua một ít."
"Mua nhiều thóc một chút, em không quen ngày nào cũng ăn mì."
Lâm Mãn Đường đương nhiên đồng ý. Chỉ là tính toán như vậy, số tiền kiếm được trước đó lại không còn bao nhiêu. Anh nặng nề thở dài: "Xem ra chúng ta vẫn phải nghĩ cách kiếm thêm tiền thôi."
Đập một hồi mệt đến mồ hôi nhễ nhại, Lâm Hiểu chạy tới, vui vẻ nói: "Cha, nương, con nghĩ ra một cách kiếm tiền rồi!"
Lý Tú Cầm và Lâm Mãn Đường nghe vậy đồng thời nhìn sang: "Cách gì?"
"Xi măng ạ!" Đôi mắt Lâm Hiểu sáng rực: "Khi đi học, thầy giáo đã dạy chúng con rồi."
Nghe thấy lời này, hai vợ chồng Lâm Mãn Đường theo bản năng nhìn quanh, phát hiện không có ai, mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Lý Tú Cầm nhỏ giọng nhắc nhở con gái: "Con ngốc ạ, phương thuốc xi măng là thứ quý giá, bây giờ không thể dùng nó để kiếm tiền được."
Lâm Hiểu chớp mắt, vò đầu khó hiểu: "Tại sao ạ?"
Lý Tú Cầm thở dài, đừng nhìn con gái cô là học bá, nhưng chưa trải sự đời, căn bản không biết lòng người hiểm ác. Đương nhiên cũng không thể trách con gái cô. Mười tám năm trước của con gái cô đều ở trường học读书, trường học chính là một tòa tháp ngà, đa số trẻ con đều đơn thuần. Nhưng bây giờ xuyên đến cổ đại, không dạy không được, cô phải giải thích cặn kẽ cho con hiểu: "Phương thuốc này quá quý giá. Nếu chúng ta mang ra bán, chắc chắn sẽ có người mua. Thậm chí có thể bán được vạn lượng bạc. Nhưng nhiều tiền như vậy, với gia cảnh hiện tại của chúng ta có giữ được không?"
Lâm Hiểu là một đứa trẻ thông minh, vừa nghe đã hiểu: "Cái này giống như đứa trẻ ôm vàng đi trên đường phố vậy."
Lý Tú Cầm hạ giọng nói: "Chờ tương lai, nếu có cơ hội, con hãy dâng phương thuốc này lên, biết đâu Hoàng thượng còn phong cho con tước huyện chúa. Chẳng phải đáng giá hơn bán đi sao?"
Lâm Mãn Đường vội vàng gật đầu: "Đúng đúng, nghe lời nương con, sau này đừng nhắc lại chuyện này nữa."
Lâm Hiểu gật đầu ghi nhớ. Lâm Mãn Đường lo lắng hai người lại nóng vội, bèn nói: "Hai mẹ con đừng lo lắng, cha nhất định sẽ nghĩ ra cách."
Lý Tú Cầm mỉm cười: "Được, vậy chúng con trông chờ vào anh."
Lâm Mãn Đường tự tin tràn đầy đáp một tiếng "ừ".
Đập xong vỏ đậu, Lâm Mãn Đường đi hỏi khắp thôn nhà ai đã xay xong lúa cao lương. Lúc này nhà nào cũng ăn cao lương, khác nhau chỉ ở chỗ xay xát kỹ hay không. Quan đồ tể biết anh muốn mua cao lương, bán cho anh năm trăm cân.
Căn nhà của Lâm Mãn Đường dự kiến xây mất một tháng, mỗi ngày có hai mươi người đàn ông khỏe mạnh làm việc, một ngày ba bữa, mỗi người mỗi ngày ăn một cân rưỡi lương thực, cũng phải cần đến chín trăm cân. Lúa cao lương mới thu hoạch giá tương đối rẻ, một văn tiền một cân, riêng tiền lương thực đã mất chín trăm văn, đó là còn chưa kể tiền thức ăn.
Tiết kiệm được chút nào hay chút ấy. Huống chi nhà khác xây nhà, đồ ăn còn không bằng nhà anh đâu. Những người đó cũng không giống anh, xay cả vỏ lúa cao lương. Về phần vỏ lúa cao lương xay ra, Lâm Mãn Đường tính sang năm đầu xuân nuôi mấy con gà, như vậy con gái anh mỗi ngày đều có trứng gà ăn.
Ba ngày sau, đội đào giếng đến, Lâm Mãn Đường dẫn mấy người ra nền nhà. Bên này hoa màu đã thu hoạch xong từ lâu, nhưng vì mảnh đất này bán, nên chủ cũ cũng không dọn dẹp gì nhiều. Người đào giếng quan sát một vòng quanh nền nhà, chọn một chỗ để đào giếng, dùng bạt che kín mít, sợ người khác học lỏm. Lâm Mãn Đường cũng biết ý, mời họ uống nước rồi ra về.
Trước khi về nhà, Lâm Mãn Đường còn đặc biệt đến nhà đồ tể Quan cắt ba cân thịt heo, hai cân sườn, rồi mua một con gà mái ở một nhà trong thôn. Lý Tú Cầm định nói nhà vẫn còn đang chịu tang, mua những thứ này làm gì. Lâm Mãn Đường lại nói: "Chúng ta làm nhiều đồ ăn ngon cho họ. Họ làm việc cũng sẽ tận tâm hơn, cái giếng này của mình là dùng cả đời mà."
Lý Tú Cầm bị lời này của anh chọc cười: "Cả đời á? Gì anh còn muốn em cả đời ở cái thôn nhỏ này với anh à? Anh có chút chí tiến thủ nào không?"
Lâm Mãn Đường nhướng mày: "Anh cũng muốn đưa em vào thành, nhưng cuộc sống trong thành chưa chắc đã tốt hơn ở nông thôn. Trong thành cái gì cũng phải dùng tiền."
Lý Tú Cầm nghĩ ngợi cũng phải. Trong thành ngoài việc mua đồ ăn tiện hơn chút, thì cũng không khác gì ở nông thôn. Cũng không có điều hòa, không có máy giặt, không có TV. Cô vào thành có ý nghĩa gì?
Lý Tú Cầm làm mấy món ăn thiết thực như gà con hầm nấm, nấm hương xào rau xanh, thịt kho lại, sườn kho tàu, củ cải trắng ngâm dấm, mộc nhĩ đen xào hành, đậu phụ kho tàu và chè đậu xanh. Ba món mặn ba món chay thêm một bát canh, cũng coi như rất tận tâm.
Thời xưa nam nữ khác biệt, Lâm Mãn Đường cùng đội đào giếng uống rượu ăn cơm, Lý Tú Cầm và con gái ngồi hai chiếc ghế ở cửa, vừa ăn cơm vừa hóng mát.
Đại Cát, Đại Lợi, Đại Nha, Nhị Nha nghe thấy mùi thức ăn thơm phức khắp sân, lại cúi đầu nhìn bát cháo và dưa muối đen ngòm của mình, nước miếng chảy ròng ròng. Lý Tú Cầm thấy chúng đáng thương, liền gắp cho mỗi đứa một ít thức ăn. Bất quá vì chúng đều đang để tang, chỉ có đồ chay, không có món mặn. Dù vậy, bốn đứa trẻ cũng ăn đến mặt mày rạng rỡ.
Nhà anh cả đã thu hoạch xong lúa, những việc còn lại chỉ có người lớn làm, bọn trẻ đều được rảnh rỗi. Bốn đứa trẻ liền bàn nhau muốn lên núi tìm đồ ngon, Đại Nha hỏi Lâm Hiểu: "Hiểu Hiểu, mai bọn chị muốn lên núi hái quả dại, em có đi không?"
Đôi mắt Lâm Hiểu sáng lên: "Lên núi hái quả dại ạ?" Là con nhà trồng hoa, dù Lâm Hiểu trước nay chưa từng trồng trọt, cũng không ảnh hưởng đến cảm giác thỏa mãn khi cô bé hái được đồ vật. Kiếp trước cha mẹ cô mỗi năm đều đưa cô đến các khu du lịch nông nghiệp để trải nghiệm cuộc sống.
Chưa đợi Lâm Hiểu đồng ý, Lý Tú Cầm đã nhíu mày nói: "Trên núi có thú dữ không?" Thời xưa chính là có rừng rậm nguyên sinh, chẳng phải Thủy Hử truyện có Võ Tòng đả hổ sao? Nghĩ lại ở hiện đại, ngoài vườn bách thú ra, người bình thường sao có thể nhìn thấy hổ được. Nếu gặp phải thú dữ, với thân hình nhỏ bé của con gái cô, phỏng chừng chỉ có nước bị ăn thịt.
Đại Nha lắc đầu như trống bỏi: "Không có đâu, trên núi đó không có thú dữ." Lo lắng nhị thẩm không tin, cô bé lại nhìn Đại Cát: "Anh cả, anh nói đúng không?"
Đại Cát đang ăn ngon lành, món đậu phụ này trước kia cậu ăn không ít, nhưng chưa từng có ai làm đậu phụ ngon như nhị thẩm, hận không thể nuốt cả lưỡi. Nghe thấy em gái gọi mình, cậu vội gật đầu: "Ừ, ừ, không có thú dữ."
Lý Tú Cầm nhìn ánh mắt khao khát của con gái, cuối cùng không ngăn cản: "Được thôi, vậy con đi theo sau các anh chị, cẩn thận nhìn đường."
Lâm Hiểu cười tủm tỉm đáp lời.
Phương đông ửng lên màu trắng bụng cá, ánh bình minh chậm rãi vén màn đêm, mang theo chút nắng gắt chiếu xuống nhân gian. Mùa thu ở nông thôn tựa như một bức tranh sơn dầu rực rỡ sắc màu, đồng ruộng một nửa là màu nâu của gốc rạ, một nửa là màu vàng óng của bông lúa, ven đường những loài hoa dại không tên đua nhau khoe sắc.
Lâm Hiểu đeo chiếc giỏ tre mới mua trên lưng, theo sau các anh chị, nhìn xung quanh, cái gì cũng thấy lạ lẫm. Đại Nha và Nhị Nha thấy cô bé đeo chiếc giỏ tre đẹp như vậy, trong lòng vô cùng ngưỡng mộ: "Hiểu Hiểu, giỏ tre của em đẹp quá!"
Đại Cát và Đại Lợi là con trai, tính tình có chút thẳng thắn, nhíu mày nói: "Đẹp thì đẹp, nhưng cái giỏ của em đựng được bao nhiêu đồ chứ?"
Lâm Hiểu lắc đầu: "Không sao ạ, chỉ cần đựng đầy cái giỏ này là em mãn nguyện rồi."
Đại Cát và Đại Lợi thấy cô bé có vẻ không có chí tiến thủ, bĩu môi tỏ vẻ ghét bỏ: "Cả năm trời, chúng ta chỉ chờ đợi ngày này lên núi thôi đấy. Em vậy mà chỉ nghĩ hái ít như vậy, em cũng thật là..."
Đại Nha không vui: "Thôi đi. Hiểu Hiểu mới bảy tuổi, anh có cho em ấy cái giỏ to, em ấy cũng không vác nổi." Nói rồi, cô bé kéo tay Lâm Hiểu: "Đi nhanh thôi. Chốc nữa mặt trời lên cao rồi."
Những đứa trẻ khác cũng không chần chừ, đuổi nhau chạy về phía ngoài thôn. Ngọn núi mà chúng muốn đến chính là ngọn núi bên bờ sông Nguyệt Sa mà Lâm Hiểu nhìn thấy lần đầu tiên xuyên qua. Trông thì gần, nhưng thực ra cách thôn cũng hai ba dặm.
Lần đầu tiên lên núi, Đại Nha lo lắng Lâm Hiểu không cẩn thận dẫm phải bẫy, vẫn luôn nắm tay Lâm Hiểu, dặn dò cô bé cẩn thận dưới chân. Đi chưa được bao lâu, mấy đứa trẻ gặp một cây táo mèo dại, trên cành treo đầy những quả đỏ rực. Mấy đứa trẻ phấn khích nhảy cẫng lên, thoăn thoắt trèo lên cây, Lâm Hiểu vóc dáng quá nhỏ, hơn nữa cái cây cũng không to lắm, không chịu được nhiều trẻ con trèo lên, chỉ có thể đứng tại chỗ dùng cành cây khều những cành trên cao. Chẳng mấy chốc, cây táo mèo đã bị chúng hái trụi quả.
Trận chiến mở màn thắng lợi, trên mặt bọn trẻ tràn đầy nụ cười hạnh phúc. Mỗi khi đến mùa thu chính là thời điểm vui vẻ nhất của bọn trẻ. Đầy khắp núi đồi quả dại chờ chúng hái lượm. Bọn trẻ vội vàng xoa xoa những quả táo mèo dại vào người rồi bỏ vào miệng cắn. Lâm Hiểu ban đầu còn ghét bỏ vì không vệ sinh, nhưng có lẽ đã lâu không được ăn trái cây, cuối cùng cô bé không nhịn được, cũng học mọi người xoa xoa vào người rồi cắn một miếng. So với táo mèo hiện đại, táo mèo dại nhỏ hơn và chua hơn nhiều, nhưng đối với đám trẻ này, đó lại là món ngon hiếm có quanh năm. Lâm Hiểu ăn liền hai quả, nghĩ đến cha mẹ còn chưa được nếm, liền ngừng lại.
Mấy người tiếp tục đi sâu vào trong núi, dọc đường gặp đủ loại cây ăn quả. Chúng hái được rất nhiều, có quả l*иg đèn, quả nổ, quả tầm bóp, quả sim, quả mua, quả chay, quả mận cơm, còn có quả táo dại giống kiwi, cây táo chua, cây đào núi, dâu tây dại và quả hạnh dại nữa. Trong đó Lâm Hiểu thích ăn nhất quả l*иg đèn, bất quá vì là hoang dại nên quả hơi nhỏ. Mấy đứa trẻ hái trên núi hơn một canh giờ, đến khi giỏ của mọi người đều đầy mới trở về.
Lúc trở về, Lâm Hiểu thấy trong núi có rất nhiều củi khô rơi trên mặt đất không ai nhặt, cảm thấy rất đáng tiếc, liền nhặt thêm chút củi, xé một đoạn dây leo, bó chặt củi ôm vào lòng. Những đứa trẻ khác học theo, cũng đi nhặt thêm củi. Đến đường lớn, bọn trẻ đặt củi xuống đất, kéo một đầu dây mây, vừa kéo vừa chạy về phía trước. Sức lực của trẻ con rất dồi dào, dù chúng đã hái quả dại lâu như vậy đã mệt lắm rồi, nhưng đứa nào đứa nấy dường như không biết mệt, vẫn chạy nhanh như bay. Vừa chạy, những quả dại đựng trong giỏ bị xóc nảy ra, chúng dừng lại nhặt quả. Chỉ một động tác cúi người không cẩn thận, quả dại lăn ra khắp nơi. Đại Nha thấy dáng vẻ ngốc nghếch của hai anh trai, chỉ vào họ cười nhạo một hồi. Lâm Hiểu cũng buồn cười, nhưng cô bé dù sao cũng không phải thật sự bảy tuổi, ngại hai anh trai lớn tuổi hơn, đang là lúc sĩ diện, cuối cùng nhịn xuống. Nhưng buồn cười quá, lại nghẹn đến khó chịu, đành phải chạy xuống sườn dốc nhặt những quả dại lăn xuống bụi cỏ ven sông. Đúng lúc này, từ phía mặt sông vọng lại tiếng reo hò kinh ngạc của mấy đứa trẻ: "Oa! Một con cá to quá!"