Bán xong 4000 cân đậu Hà Lan, Lâm Mãn Đường bắt đầu cân nhắc chuyện xây nhà. Ở nông thôn, những gia đình có quan hệ tốt thường đến giúp đỡ miễn phí, nhưng phải lo cho họ ăn uống đầy đủ. Vài ngày sau, vụ thu hoạch kết thúc, mọi người cũng rảnh rỗi hơn.
Tuy nhiên, trước khi xây nhà, anh cần phải lo liệu việc mua ngói trước đã. Lâm Mãn Đường hỏi Lâm Phúc Toàn, trong thôn có một người chuyên nhận xây nhà, làm thợ cả, tên là Trương Kim Thủy. Vì kỹ thuật giỏi và có uy tín, nên các thôn lân cận đều tìm đến ông khi có người muốn xây nhà. Ngoài việc lo ăn uống, sau khi xong việc còn phải biếu ông một phong bao lì xì. Ông sẽ giúp tính toán số lượng gạch, gỗ hoặc ngói cần thiết cho việc xây dựng. Người không hiểu biết thường dễ mua thừa ngói, gây lãng phí tiền bạc.
Lâm Mãn Đường nói với Lý Tú Cầm một tiếng rồi lập tức đến nhà Trương Kim Thủy. Người nhà họ Trương đều đã ra đồng, chỉ có bà Trương ở nhà nấu cơm, chờ người nhà về ăn trưa khi trời nắng gắt. Lâm Mãn Đường để lại lời nhắn, nhờ bà nói với Trương Kim Thủy rằng khi nào xong việc nhà thì nhớ đến nhà anh tìm anh. Bà Trương vui vẻ nhận lời.
Sau bữa cơm trưa, trời nắng như đổ lửa, đất đai bị phơi nóng rực, cỏ ven đường đều héo rũ. Trương Kim Thủy mặc bộ quần áo ngắn, chân lấm lem bụi đất đến. Lâm Mãn Đường mời ông vào hiên nhà dưới bóng cây râm mát, nói rõ ý định muốn xây một căn nhà ngói, hơn nữa là bốn gian nhà ngói khang trang, làm thành hình vuông vắn, mỗi gian đều chia thành ba phòng. Bên dãy nhà chính, một gian chính giữa, hai gian buồng bên trái phải. Dãy nhà ngang phía đông và phía tây mỗi dãy ba phòng. Phía trước cũng làm ba gian, bên trái là bếp, bên phải là phòng chứa đồ, gian giữa đương nhiên là hiên nhà.
Sau khi nghe xong, Trương Kim Thủy chỉ ra chỗ không hợp lý: "Cậu đặt bếp ở phía trước không ổn. Mùa đông ở đây lạnh lắm, nhà nào cũng phải sưởi ấm mới qua được. Bếp lò nhà cậu lại xa nhà chính như vậy, hơi ấm không tới, cái giường đất coi như bỏ phí. Theo tôi thì nên làm bếp giữa nhà chính và gian đông, như vậy bếp lò có thể dùng được cả hai bên."
Lâm Mãn Đường lại không đồng ý: "Chỗ ngoặt này tôi định làm nhà xí, hố xí ở phía sau, như vậy trong nhà sẽ không có mùi xú uế. Nếu chỗ ngoặt này làm giường đất, nhà xí phải xây ở phía trước, người ngoài đến nhìn vào rất chướng mắt." Anh chợt hiểu vì sao trong thôn không ít nhà lại xây nhà xí ở phía trước, hóa ra là để tiện làm giường đất.
Tuy nhiên, lời Trương Kim Thủy nói cũng có lý, Lâm Mãn Đường suy nghĩ kỹ: "Hay là ở bên ngoài nhà chính cũng làm thêm một cái bếp lò, chuyên để đun nước ấm."
Vì muốn nhà cửa ngay ngắn chỉnh tề mà còn làm thêm một cái bếp lò nữa, như vậy còn phải mua thêm một cái nồi, quá tốn kém. Trương Kim Thủy lo lắng chàng trai trẻ này thiếu kinh nghiệm, tính toán sơ bộ cho anh nghe: "Theo cậu nói, không chừa lại một chút đất nào, toàn bộ dùng để xây nhà, ít nhất cũng phải tốn 25 điếu tiền, đó là còn chưa tính tiền ăn uống." Hơn nữa làm thêm đồ dùng trong nhà, không thiếu cũng phải thêm năm điếu nữa. Tiền trong người anh cũng vừa đủ, Lâm Mãn Đường gật đầu: "Được."
Trương Kim Thủy thấy anh không hề do dự, đoán rằng tiền bạc chắc đủ dùng, cũng không khuyên can thêm. Ông hẹn anh trưa mai cùng nhau đi đặt gạch: "Bây giờ cậu mới đi đặt gạch là hơi muộn rồi đấy. Tôi biết cậu xây nhà nhanh như vậy thì nhất định phải nhắc cậu đi đặt gạch sớm một chút." Sau vụ thu hoạch là thời gian nông nhàn, không ít gia đình sẽ tranh thủ lúc này xây nhà cưới vợ cho con trai. Các lò gạch cũng là thời điểm bận rộn nhất.
Lâm Mãn Đường trong lòng thót một tiếng, sợ thật sự không kịp: "Vậy phải đợi bao lâu?"
Trương Kim Thủy xua tay: "Mai đi rồi tính. Nếu nhiều người quá, chúng ta sẽ tìm cách chen vào." Lâm Mãn Đường hiểu, đây là ý muốn nhờ quan hệ. Vậy là lại tốn thêm khoản tiền giao thiệp, Lâm Mãn Đường có chút hối hận vì không tìm Trương Kim Thủy sớm hơn, nhưng bây giờ biết cũng đã muộn. Nếu bây giờ không đặt được, phải đợi đến mùa đông. Thôi thì cứ dọn ra ở sớm cho tốt, nhà họ ở bây giờ quá chật chội, tìm một món đồ cũng vất vả.
Trương Kim Thủy còn phải ra đồng thu hoạch, cũng không ở lại lâu. Mọi người vừa đi, Lâm Hiểu kéo tay áo Lâm Mãn Đường, nhắc nhở anh: "Cha, chúng ta có phải cũng nên làm đồ dùng trong nhà sớm một chút không ạ?"
Lâm Mãn Đường nghĩ ngợi cũng phải: "Ừ. Con nói đúng. Mai cha sẽ đi tìm thợ mộc."
Lâm Hiểu vui vẻ nói: "Con không cần rương gỗ, con muốn tủ. Giống..." Cô bé chớp mắt, "...giống cái ở nhà mình ấy."
Lâm Mãn Đường nháy mắt hiểu ý: "Được thôi. Đến lúc đó còn phải nhờ thợ mộc làm thêm mấy cái mắc áo nữa. Như vậy treo quần áo cũng tiện."
Lâm Hiểu cười khanh khách gật đầu. Lâm Mãn Đường nghĩ có lẽ thợ mộc chưa từng thấy kiểu tủ đó, tính ngày mai dẫn con gái đến nhà thợ mộc vẽ cho người ta xem.
Ngày hôm sau, Lâm Mãn Đường dẫn con gái đi tìm thợ mộc Hách. Đừng tưởng Lâm Hiểu không học nghề mộc, nhưng cô bé trước kia đã từng học vẽ phác họa. Cô bé dùng một cành cây vẽ trên mặt đất, vẽ ra hình dáng khá rõ ràng.
Thợ mộc Hách hơi ngạc nhiên, tủ còn có thể làm như vậy. Chẳng phải đây tương đương với việc thêm một cái giá treo quần áo vào bên trong tủ hiện có sao? Nhìn thấy cái mắc áo, ông chợt hiểu ra, thứ này dùng để treo quần áo, không lo bị nhăn, lấy ra dùng cũng rất tiện. Thợ mộc Hách nhìn ra cơ hội kinh doanh từ món đồ này, ông lập tức hỏi Lâm Mãn Đường: "Không biết tôi có thể làm cái giá này để bán không?"
Lâm Mãn Đường cười: "Có thể thì có thể, vậy thì ngài phải tính cho tôi rẻ hơn chút nhé."
Thợ mộc Hách nghĩ ngợi một lát: "Vậy tôi chỉ lấy tiền vốn của cậu thôi." Vốn định tặng không một bộ, nhưng nhà Lâm Mãn Đường là nhà mới, riêng bàn ghế, tủ quần áo, mắc áo cũng phải năm xâu tiền, ông một thợ mộc nhỏ không thể tặng nổi.
Lâm Mãn Đường cũng không mặc cả với ông, gật đầu đồng ý. Chủ yếu là thời xưa cũng giống như thời nay, căn bản không có bảo hộ bản quyền. Kẻ vô lương có thể trực tiếp sử dụng, căn bản sẽ không giống thợ mộc Hách còn bớt cho anh.
Đóng xong đồ dùng trong nhà, Lâm Mãn Đường đưa con gái về nhà, rồi cùng Trương Kim Thủy đến lò gạch. Lò gạch này cách thôn Tiểu Trang hơn hai mươi dặm đường, may mà nhà Trương Kim Thủy có xe bò, hai người đánh xe bò, nửa canh giờ là đến. Rõ ràng là ngày mùa, nhưng ngoài cửa lò gạch đã có khá nhiều xe bò chờ sẵn để chở gạch.
Lâm Mãn Đường trong lòng chợt lạnh, xem ra tình hình này có lẽ sẽ chậm trễ mất. Trương Kim Thủy là người quen cũ ở đây, nhờ người gác cổng báo một tiếng, rất nhanh quản sự lò gạch ra. Đối phương mặc bộ quần áo ngắn, da đen sạm, trán đầy mồ hôi. Trương Kim Thủy không nói lời thừa, lập tức nói rõ chuyện mua gạch.
Người quản sự cầm quyển sổ tùy ý lật vài trang cho hai người xem: "Các anh xem này, đơn đặt hàng của chúng tôi đã xếp đến tháng Chạp rồi. Bây giờ các anh mới đến đặt, phải làm cả trăm nhà mới đến lượt các anh. Chuyện này hơi khó đấy."
Trương Kim Thủy nói thêm vài lời ngon ngọt: "Lão ca, chúng ta là người quen cả mà, trước đây cũng có một lò gạch, tôi toàn đặt hàng ở nhà anh. Anh nể mặt tôi, xếp lên trước một chút đi."
Người quản sự nghe vậy, cười khẩy một tiếng: "Cái lò gạch kia gạch toàn là gạch sống, sao so được với nhà tôi. Gạch nhà tôi nung kỹ lắm. Đúng là gạch xanh tốt." Dù sao cũng là người quen cũ, người quản sự vẫn đồng ý giúp đỡ: "Bảy ngày sau, các anh đến chở gạch. Sau này lão ca nhớ chiếu cố mối làm ăn của tôi nhiều hơn nhé."
Trương Kim Thủy liên tục gật đầu: "Nhất định, nhất định."
Giao xong tiền đặt cọc, Trương Kim Thủy dẫn Lâm Mãn Đường ra ngoài. Tiếp theo, họ đi tìm người đào giếng trước: "Xây nhà có thể chậm vài ngày, nhưng giếng nhất định phải đào trước. Như vậy chúng ta mới xác định được vị trí xây nhà ở đâu." Giếng có hai loại, giếng nước lợ và giếng nước ngọt. Nước sinh hoạt đương nhiên là dùng giếng nước ngọt tốt hơn. Nhưng mạch nước ngầm dưới đất, ai cũng không nhìn thấy. Không phải muốn ở đâu là có ở đó. Cho nên trước khi xây nhà phải đào giếng trước.
Lâm Mãn Đường thật đúng là không nghĩ đến chuyện này, lập tức đi theo Trương Kim Thủy đến nhà người đào giếng. Đối phương đang bận thu hoạch lúa, nghe ý định của họ cũng không mấy nhiệt tình, chỉ nói xong vụ mới đi được.
"Vậy nhà anh khi nào thì thu hoạch xong?"
"Nhà tôi ngày mai là xong. Nhưng hai đứa cháu tôi phải đến ngày kia mới xong." Đội đào giếng tổng cộng có bốn người, đào giếng là một nghề thủ công, xưa nay chỉ truyền cho người trong nhà.
Trương Kim Thủy gật đầu: "Được, cứ theo lời anh nói, ngày kia đi."
Lâm Mãn Đường để lại địa chỉ, theo Trương Kim Thủy trở về thôn. Lâm Mãn Đường nghĩ Trương Kim Thủy đã giúp anh rất nhiều việc, liền đến nhà đồ tể Quan cắt hai cân thịt heo: "Nhờ bác Trương giúp đỡ chuyện nhà cửa nhà cháu. Bác vất vả nhiều rồi."
Trương Kim Thủy cười tủm tỉm nhận lời, rồi chỉ điểm cho anh vài điều: "Đợi người đào giếng đến, cậu bảo vợ cậu làm mấy món ngon đãi họ. Nếu họ ăn uống no đủ, đào giếng sẽ càng tận tâm hơn. Giếng tốt có thể dùng được vài chục năm đấy." Ông lại kể, có nhà nọ, lúc trước chỉ vì tiếc tiền, đến cuối cùng người đào giếng làm việc không tận tâm, không mấy năm đáy giếng đã hết nước. Coi như phí tiền.
Lâm Mãn Đường gật đầu đồng ý, đào giếng chỉ vài người, làm cật lực cũng chỉ bốn năm ngày là xong, anh có cho họ ăn thịt từng bữa cũng không hề tốn kém. Anh lại hỏi Trương Kim Thủy, mười ngày sau khi vụ thu hoạch kết thúc, nhà anh xây nhà, anh nên chuẩn bị đồ ăn như thế nào cho dân làng thì tốt.
Thái độ này của anh làm Trương Kim Thủy rất hài lòng, liền chỉ điểm vài câu: "Điều thứ nhất: Cậu phải cho người ta ăn no, không cần bữa nào cũng cơm trắng, nhưng có thể cho người ta ăn thêm chút ngô, làm nhiều một chút, no bụng là được. Điều thứ hai: Không cần bữa nào cũng dưa muối, ăn nhiều dưa muối sẽ khát nước, cả ngày không làm được việc gì, chỉ chạy nhà xí thôi. Như vậy chẳng phải là chậm trễ công việc sao? Mùa thu hoạch, rau dưa rẻ lắm. Tốn chẳng bao nhiêu tiền đâu. Đừng quá keo kiệt. Điều thứ ba: Nấu nước sôi để nguội, nếu có điều kiện thì cho thêm chút đậu xanh, thời tiết nóng nực, uống chút nước đậu xanh cũng giải nhiệt." Bây giờ tuy không nóng bức như mùa hè, nhưng nắng cuối thu cũng không nên coi thường, nếu có người bị cảm nắng cũng là chuyện không hay.
Lâm Mãn Đường gật đầu ghi nhớ, cảm ơn rối rít.