Tân Dũng vừa rời khỏi thôn đã lập tức chạy chậm dọc đường lên núi.
Ở phía trên, Tân Chỉ vẫn luôn dùng ống nhòm theo dõi tình hình dưới chân núi. Thấy người đã rời đi an toàn, cả nhà họ Tân mới thở phào nhẹ nhõm.
Nhìn trượng phu mình thở hổn hển chạy về, Trần Mạn vội đưa cho anh một lọ nước. Tân Dũng vừa ngụm lớn ngụm nhỏ uống nước, Điền Đông Tú – tính tình nóng nảy – đã sốt ruột hỏi: “Thế nào? Hỏi được gì rồi?”
Tân Dũng tiện tay ném mấy xấp vải và túi kim chỉ mang về vào sọt đặt dưới đất.
Tân Chỉ và mọi người đều có cả bụng câu hỏi chờ được giải đáp, nhưng Tân Dũng lúc này lại không có thời gian. Anh vác sọt lên vai, thúc giục: “Đi thôi! Đường còn xa, nếu chần chừ thêm sẽ tới tối mất, khi đó thì không kịp về đâu.”
“Những chuyện các người muốn biết, chúng ta vừa đi vừa nói.”
Trên đường, Tân Dũng vừa cúi đầu bước đi vừa thuật lại những thông tin nghe được từ cha Lâm.
“Chuyện đầu tiên có thể khẳng định: chúng ta đúng là đã xuyên không.”
“Vị hoàng đế ở đây họ Thẩm, tên thì không rõ, niên hiệu là Nguyên Khôn. Nghe nói ông ta là một hôn quân, chỉ biết vơ vét mồ hôi nước mắt dân chúng để hưởng lạc.”
Theo lẽ thường, dân chúng không được phép bàn luận chuyện vua chúa. Nhưng cha Lâm trong lòng phẫn nộ, oán hận đã lâu nên chẳng còn kiêng dè gì nữa.
Gia đình ông vốn canh tác vài mẫu đất, vậy mà triều đình thu thuế ngặt nghèo, quanh năm chẳng còn bao nhiêu lương thực dư dả. Năm ngoái, khi đóng thuế, nhà họ còn phải nộp bạc lượng bạc lạng.
Thế mà giờ đây, sau trận thiên tai, triều đình chỉ phát mỗi nhà một lượng bạc và mười cân gạo, trẻ em dưới sáu tuổi thì chẳng được gì. Thuế năm nay, huyện nha cũng chưa hề tuyên bố miễn giảm, khiến cha Lâm và người dân càng thêm căm giận.
Những gì cha Lâm kể, Tân Dũng đều thuật lại cho cả nhà nghe.
“Thôn dưới chân núi tên là Đông Sơn Thôn, ngọn núi chúng ta đang ở gọi là Đông Sơn. Gần nhất là huyện Thường Huyện, còn phủ thành lớn hơn gọi là Phong Xương Phủ.” “Dưới núi vừa trải qua một trận lũ lớn, chết không ít người, dân chúng sống rất cực khổ.”
“Gia đình nhà họ Lâm kia là một họ lớn trong Đông Sơn Thôn, 70% người trong thôn mang họ Lâm. Cha Lâm là người thật thà, nhiệt tình, lúc đổi vải còn muốn trả thêm tiền cho ta.”
Nghe đến đó, Điền Đông Tú vội hỏi: “Ngươi không nhận tiền chứ? Người ta vừa gặp nạn, cuộc sống đã khó khăn rồi, ngươi không thể đòi hỏi thêm được.”
Điền Đông Tú là người nhân hậu, bình thường nghe tin ở đâu đó có thiên tai cũng đều chủ động quyên góp.
Tân Dũng cảm thấy lời bà nói thật vô lý, lập tức giải thích: “Ta đương nhiên không nhận! Các ngươi không biết gia đình họ khổ thế nào đâu: chỉ có ba gian nhà đất, phòng bếp và chỗ ngủ cho trẻ con cũng chỉ là nhà tranh. Một gian phòng còn bị nước lũ cuốn sập. Trong nhà có ba đứa trẻ nhỏ, còn thêm một người phụ nữ đang mang thai. Nhà như vậy, ta sao nỡ lòng lấy tiền bạc của họ?”
Cả nhà họ Tân dù xuyên không tới thời cổ đại, sinh hoạt cũng không đến mức túng thiếu. Trong nhà còn có vườn cây, ao cá, cuộc sống sung túc hơn đám dân dưới núi không biết bao nhiêu lần.
Tân Dũng càng không thể vì chút bạc lẻ mà mất nhân nghĩa. Đường về nhà rất khó đi, nhưng nhờ có những câu chuyện Tân Dũng kể trên đường, nên đoạn đường dài ấy cũng không còn quá nặng nề. Đến bảy giờ tối, cuối cùng gia đình họ Tân cũng bình an trở về nhà. Cả ngày đi bộ, ai nấy đều mệt mỏi rã rời.
Tân Dũng chẳng còn tâm trí nấu nướng cầu kỳ, liền vào bếp nấu một nồi mì lớn, kèm theo món gà tùng du còn sót lại từ mấy hôm trước. Một bữa cơm đơn giản nhưng ấm cúng nhanh chóng được dọn lên.
May mà gà tùng du vẫn còn rất thơm ngon, khiến cả nhà ăn mì cũng thấy ngon miệng, bụng ai nấy đều được lấp đầy.