Sau một đêm ngủ ngon không mộng mị, Giang Tiểu Hoa tỉnh dậy lại tràn trề sinh lực như rồng như hổ. Âu cũng là nhờ nàng có sức khỏe tốt, tuổi tác lại còn nhỏ nên khả năng hồi phục rất nhanh.
Ăn qua loa xong bữa sáng, cả nhà liền kéo nhau ra bãi đất hoang làm việc. Giữa buổi, Đại bá nương mang nước tới, tiện tay giúp mấy huynh muội Giang Tiểu Hoa một lúc. Bà chủ yếu là sợ Tiểu Hoa bị mệt, bởi nhìn dáng vẻ tối qua của nàng thì đoán chừng đã kiệt sức rồi. Lúc nấu cơm sáng nay, đệ muội cũng kể rằng hôm qua Tiểu Hoa mệt lả người, lúc bà vào phòng xem nàng đã đắp chăn kỹ chưa thì thấy nàng đã ngủ say sưa từ lúc nào.
Lưu thị xót cháu gái, nên tranh thủ lúc đưa nước thì xắn tay vào làm giúp, thay phiên cho Tiểu Hoa ra nghỉ ngơi. Bà tự biết những việc lớn lao khác mình không giúp được gì, nhưng mấy việc tay chân cỏn con này thì vẫn làm tốt. Dạo gần đây, người vất vả nhất trong nhà chính là Tiểu Hoa.
Giang Tiểu Hoa cũng không muốn phụ tấm lòng của Đại bá nương, bèn ngoan ngoãn tìm một tảng đá sạch sẽ rồi ngồi xuống nghỉ.
Buổi sáng, trưởng thôn cũng rảnh rỗi không có việc gì, bèn thong thả tản bộ tới đây. Ông muốn xem thử nhóm Tiểu Hoa làm đến đâu rồi và xem bản thân có giúp đỡ được gì hay không.
"Tiểu Hoa, cháu đang trốn việc ở đây đấy à?"
"Trưởng thôn gia gia, cháu đang giám sát các ca ca làm việc đấy chứ, hì hì..."
Trưởng thôn cũng tìm một tảng đá sạch sẽ rồi ngồi xuống, hỏi: "Tiểu Hoa, chuyện hôm qua cháu nói đã chuẩn bị đến đâu rồi?"
Thực ra nếu trưởng thôn không tới hỏi thì lát nữa nàng cũng định nhờ Đại bá nương sang nhà ông một chuyến.
"Trưởng thôn gia gia, mọi thứ đã hòm hòm rồi ạ. Buổi trưa ông giúp cháu thông báo trong thôn một tiếng, sau bữa cơm tối nay mọi người tập trung ở sân phơi lúa. Ai muốn nhận việc khai hoang thì đăng ký rồi bốc thăm, tiền công khai hoang là sáu trăm văn một mẫu."
"Sáu trăm văn liệu có nhiều quá không?" Trưởng thôn nhìn Giang Tiểu Hoa dò hỏi.
"Chắc là vừa đủ đấy ạ. Hôm qua cháu đã thử nghiệm rồi, hai mươi người hợp sức mới dọn xong một mẫu. Tình trạng đất hoang ở các nơi cũng không chênh lệch nhiều lắm, cái này còn phải tùy vào vận may của mọi người nữa. Tối nay lại phải phiền trưởng thôn gia gia giúp đỡ rồi."
"Chuyện nhỏ ấy mà, người một nhà còn nói gì phiền với không phiền. Tiểu Hoa mà còn khách sáo như vậy là ông giận đấy nhé." Trưởng thôn giả bộ tức giận nói.
"Trưởng thôn gia gia là tốt nhất, mới không nỡ giận cháu đâu."
"Vậy cứ quyết định thế nhé, giấy để bốc thăm cháu đã chuẩn bị xong chưa?"
"Dạ, tối qua cháu đã làm xong xuôi cả rồi ạ."
"Được, vậy ông cũng về chuẩn bị đây, lát nữa còn phải đi một vòng quanh thôn để thông báo cho bà con." Nói xong, trưởng thôn liền đứng dậy rời đi.
"Trưởng thôn gia gia đi thong thả ạ."
Trưởng thôn gật đầu rồi bước đi. Trong thôn có nhiều hộ gia đình như vậy, ông còn phải đi từng nhà để thông báo cho kịp.
Giang Tiểu Hoa ngồi rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn tìm lại mấy thẻ tre đã đánh dấu tối qua. Nàng cầm thẻ tre cắm mạnh xuống đất, dù sao cũng chẳng có quy luật gì, cứ cắm đại vào ô đất đã khoanh vùng, bốc được số nào thì hoàn toàn dựa vào vận may.
Hôm nay Giang gia ăn cơm tối từ rất sớm. Giang Tiểu Hoa mang theo đồ đạc sang tìm trưởng thôn, đưa cho ông xem mấy mảnh giấy nhỏ mình đã chuẩn bị.
Trưởng thôn xem qua rồi gật đầu hài lòng, sau đó cùng Giang Tiểu Hoa đi ra sân phơi lúa.
Tại sân phơi lúa, dân làng đã tụ tập đông đủ từ sớm, người Giang gia cũng có mặt ở đó. Mọi người xúm lại vây quanh hỏi han xem cách thức bốc thăm thế nào, liệu có thật là sáu trăm văn một mẫu hay không.
Người Giang gia chỉ đáp rằng đợi trưởng thôn đến sẽ rõ, ai muốn kiếm tiền thì lát nữa ở lại đăng ký với trưởng thôn rồi bốc thăm là được.
Không biết ai hô lên một câu "Trưởng thôn đến rồi", những người đang ngồi bệt dưới đất đều vội vàng đứng dậy, có người thậm chí còn đang bưng bát cơm ăn dở cũng phải dừng lại.
Trưởng thôn đi vào sân phơi, ra hiệu cho mọi người trật tự rồi dõng dạc nói: "Mọi người đều biết Giang gia mới mua đất hoang. Để tạo điều kiện cho bà con trong thôn, hiện tại đất đã được chia nhỏ thành từng mẫu. Mọi người có thể nhận thầu theo hộ gia đình, hoặc mấy người rủ nhau cùng làm chung một mẫu. Sau khi dọn dẹp xong, ta sẽ đích thân nghiệm thu, nếu đạt yêu cầu thì sẽ thanh toán tiền công, giá là sáu trăm văn một mẫu. Ai muốn nhận việc khai hoang kiếm tiền thì ở lại đăng ký bốc thăm, bốc trúng mảnh nào thì làm mảnh nấy, không được đổi."
"Thưa trưởng thôn, phải dọn dẹp đến mức độ nào mới được coi là đạt yêu cầu ạ?"
"Giang gia đã dọn mẫu xong một mảnh đất rồi. Ngày mai trước khi bắt tay vào làm, các ngươi cứ qua đó mà xem, cứ theo tiêu chuẩn đó mà làm là được."
"Trưởng thôn, nhà chúng ta đông người, có thể nhận thầu thêm một mẫu nữa được không?"
"Vì người trong thôn thì đông mà tổng cộng chỉ có tám mươi mẫu đất, lại đã dọn xong một mẫu rồi, nên trước mắt mỗi nhà chỉ được nhận một mẫu thôi. Nếu sau này còn thừa, nhà nào chịu khó làm nhanh và tốt thì có thể đến chỗ ta bốc thăm tiếp."
Trưởng thôn kiên nhẫn giải đáp thắc mắc cho dân làng, trong khi mọi người xôn xao bàn tán. Rốt cuộc, phần lớn đều ghi danh ở lại chờ bốc thăm, chỉ còn một số ít vẫn đứng quan sát, chần chừ mãi chưa đưa ra quyết định.
“Thưa trưởng thôn, nhà ta chỉ có ta và mẹ chồng là lao động chính, liệu có thể đăng ký được không ạ?”
“Được chứ, miễn là có sức lao động là được. Nhà cô còn có đứa con trai đang tuổi lớn, cũng có thể phụ giúp một tay mà.”
“Cảm ơn trưởng thôn, cảm ơn ông!” Người phụ nữ rối rít cúi đầu cảm tạ. Giang Tiểu Hoa nhận ra đó là một góa phụ trong thôn. Chồng nàng ta tuổi còn trẻ mà đã qua đời vì trọng thương khi lên núi săn thú, để lại đứa con trai mới lên ba. Nàng ta vẫn kiên quyết ở lại, cùng mẹ chồng tần tảo nuôi con khôn lớn.
Sau khi ghi danh xong xuôi, trưởng thôn yêu cầu mỗi hộ cử một đại diện ra xếp hàng để bốc thăm.
Mọi người xếp hàng ngay ngắn theo thứ tự. Người đầu tiên lên bốc lại trúng ngay số bảy mươi chín, chẳng biết nên gọi là may mắn hay không nữa.
Trưởng thôn dặn dò mọi người phải giữ kỹ lá thăm, có thế ngày mai mới tìm được phần đất của mình. Tổng cộng có năm mươi người tham gia bốc thăm, vẫn còn thừa lại hai mươi chín lá chưa có chủ. Ông cẩn thận thu lại số thăm còn dư, định bụng lát nữa mang về nhà, để sau này ai muốn nhận việc thì có thể đến bốc tiếp.
“Thôi mọi người giải tán đi. Từ giờ đây là việc của nhà mình, làm thế nào thì mọi người tự liệu lấy. Nhưng ta nói trước, nếu dọn dẹp không đạt yêu cầu thì sẽ không được thanh toán tiền công đâu đấy, đừng để đến lúc đó lại ồn ào tranh cãi.”
Lời nói của trưởng thôn vẫn rất có uy tín, dân làng đều dạ vâng đồng ý rồi ai về nhà nấy.
Người Giang gia thấy mọi người đã về hết cũng lục tục quay về. Tranh thủ trời còn chút ánh sáng, cả nhà nhanh chóng rửa mặt mũi chân tay. Bà cụ Tiết ở nhà đã sớm đun sẵn nước nóng, chỉ chờ mọi người về là có cái dùng ngay.
“Ông nó ơi, hôm nay có bao nhiêu hộ tham gia bốc thăm thế?”
“Ừm, có năm mươi hộ, vẫn còn thừa hai mươi chín mẫu chưa có người nhận. Đợi những nhà đông người làm nhanh, thanh toán tiền công xong xuôi thì lại cho họ bốc tiếp vậy.”
Giang Tiểu Hoa rửa mặt xong thì chẳng muốn làm gì nữa, vừa ngả lưng xuống giường lò đã thϊếp đi lúc nào không hay.
Sáng sớm hôm sau, Giang Tiểu Hoa lấy từ trong tráp tiền ra bốn mươi tám lượng bạc, đưa cho cha dặn ông hôm nay đi trấn giao hàng thì tiện thể đổi thành tiền đồng hoặc bạc vụn.
Cả nhà còn đang ăn sáng thì Giang Văn đã đến. Đợi mọi người buông đũa, hắn mới lên tiếng: “Cô nương, hai người cần tìm ta đã chọn được rồi. Ta cũng nói rõ với họ là phải ký khế ước, họ đều đồng ý cả. Tính tình họ cũng thật thà đáng tin cậy, lát nữa họ sẽ qua để ký giấy tờ.”
Giang Tiểu Hoa gật đầu, quay về phòng sao chép hai bản khế ước rồi đưa trực tiếp cho Giang Văn, dặn hắn ký kết xong xuôi thì mang về cho nàng. Nàng còn đặc biệt nhắc nhở: “Thúc nhớ phải nói rõ với họ, nếu vi phạm khế ước sẽ phải bồi thường một ngàn lượng bạc đấy nhé.”
“Vâng, ta biết rồi, tôi đã nói qua với họ.”
“Được rồi, lát nữa họ đến thúc cứ ký với họ là xong. Giờ con phải ra chỗ đất hoang đây.”
“Cô nương cứ đi lo việc đi, ở nhà đã có ta rồi.”
Giang Tiểu Hoa không nán lại thêm nữa, rảo bước đi thẳng ra khu đất hoang.
Lúc này, tại khu đất hoang đã tụ tập rất đông người. Có người là tối qua đã bốc thăm nay đến làm việc, cũng có người chỉ đến để xem náo nhiệt.
Giang Tiểu Hoa cũng chẳng bận tâm, đi thẳng đến bên cạnh trưởng thôn và ông nội.
Trưởng thôn dẫn mọi người đi xem phần đất hoang đã được dọn dẹp sạch sẽ, rồi tuyên bố phải dọn được như thế này mới tính là đạt yêu cầu, bằng không sẽ không được thanh toán tiền công.