Thân thiết? Chứ sao nữa. Đã lăn lộn cùng nhau, không thân thiết được sao?
Cố Dương cầm bảng ghi chép, đang xem lại video để tổng hợp nội dung.
Điếu thuốc trong miệng vẫn chưa châm lửa, nhưng anh dường như đã ngửi thấy hương bạc hà thanh mát từ nó.
“Ừm...” Cố Dương cụp mắt xuống, nhìn Tạ Lăng Thu đang nằm thẳng đơ trên sàn. Ánh mắt anh lướt một vòng quanh người anh ta, rồi khẽ gật đầu.
“Này?” Tạ Lăng Thu trở mình ngồi dậy, nhưng lại động đến chỗ bị thương trước đó, đau đến nhăn mặt nhăn mày. Tuy nhiên, sự tò mò của anh ta vẫn lấn át tất cả: “Thân thiết đến mức nào cơ?”
Cố Dương chẳng buồn chớp mắt, thản nhiên đáp: “Thân thiết kiểu thầy trò.”
“Ồ.” Tạ Lăng Thu lộ rõ vẻ thất vọng, mặt trầm hẳn xuống: “Tiếc thật.”
“?” Cố Dương nhướng mày: “Tiếc cái gì?”
Tạ Lăng Thu không trả lời, nằm lại xuống sàn, mắt nhìn chằm chằm vào đoạn video tập luyện. Anh ta im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ gọi: “Thầy.”
“Ừ?”
Tạ Lăng Thu hỏi: “Nếu thầy có thứ gì đó luôn muốn có, trước đây không thể mua, giờ có tiền rồi, thầy sẽ làm gì?”
Cố Dương vừa viết vừa đáp không cần nghĩ: “Mua thôi. Cậu thiếu tiền à?”
Tạ Lăng Thu nhìn Cố Dương chẳng chút đề phòng, chớp mắt rồi nhoẻn miệng cười, giọng điệu ngọt ngào: “Trước đây thiếu, giờ thì không thiếu nữa.”
“Ồ.” Cố Dương gật đầu, quyết định thu lại ý định cho anh ta chút tiền tiêu vặt.
Tạ Lăng Thu nằm trên sàn, mặc bộ đồ bệnh nhân, đung đưa chân, trông có vẻ vui đến mức như muốn ngân nga một bài hát.
Cố Dương liếc nhìn cậu: “Cậu không mang theo quần áo khác à?”
“Không.” Tạ Lăng Thu trả lời, “Cả đồ dùng cá nhân cũng không. Sau khi ra viện, thầy có thể đi cùng em mua không?”
“Đặt hàng trực tiếp đi...”
“Cùng đi mua đi mà.” Tạ Lăng Thu cắt ngang, giọng nói phấn khởi: “Em chưa từng đi dạo trung tâm thương mại ở Đế Đô!”
“...”
Cố Dương nghĩ đến lịch trình rỗng tuếch của mình, dù sao cũng rảnh, liền gật đầu. Nhưng anh bổ sung thêm: “Không được đến trung tâm thương mại lớn bên ngoài.”
Dù Cố Dương không mấy quan tâm đến an nguy của mình, nhưng anh cũng sẽ không làm những việc gây rắc rối cho bộ phận tình báo.
Nếu anh đứng giữa trung tâm thương mại đông người, chắc chắn truyền thông sẽ kéo đến như ong vỡ tổ. Nếu chỉ là truyền thông thì còn đỡ, nhưng những vụ ám sát có lẽ sẽ không ít. Điều đó không chỉ khiến bộ phận tình báo phải dọn dẹp hậu quả, mà còn có thể khiến người dân vô tội gặp nguy hiểm.
Cố Dương không phải loại người làm việc thiếu trách nhiệm như vậy.
Tạ Lăng Thu cũng hiểu điều đó. Cậu cười tươi: “Vậy thì trung tâm thương mại trong khu bảo mật đi.”
Cố Dương gật đầu đồng ý, sau đó không nói thêm gì. Trước khi nhân viên bệnh viện đến, anh ném tập ghi chép và video chỉnh lý cho Tạ Lăng Thu, bảo anh ta xem lại để tự kiểm điểm.
“Còn nữa, báo cáo chi tiết về năng lực thiên phú, cậu vẫn phải viết.” Cố Dương nói. “Sớm muộn gì cũng bị phát hiện, chuẩn bị trước...”
Nói đến đây, anh dừng lại, nghĩ đến thân phận, tính cách và đặc điểm năng lực của Tạ Lăng Thu. Nếu viết thật thà hết mọi chuyện, chắc chắn anh ta sẽ gặp không ít phiền toái, cả ngoài sáng lẫn trong tối.
Vì vậy, Cố Dương đổi ý: “Cậu... chuẩn bị viết trước đi, nhớ đừng để lộ sơ hở.”
Tạ Lăng Thu ngơ ngác.
“Cậu không thích viện nghiên cứu hay bệnh viện, đúng không?”
Cố Dương nhớ đến chuyện Tạ Lăng Thu kén uống thuốc, châm điếu thuốc trong miệng, nói lơ mơ: “Năng lực của cậu quá mạnh, tốt nhất đừng để người khác biết toàn bộ.”
Tạ Lăng Thu im lặng hồi lâu. Đến khi nhân viên y tế được phép vào, anh ta mới hoàn hồn. Nhìn Cố Dương, ánh mắt cậu ánh lên niềm vui rạng rỡ như ánh sáng mặt trời chiếu xuống biển khơi.
“... Em vui quá.” Anh ta lẩm bẩm, rồi đột nhiên nói lớn: “Em thật sự rất vui!”
Cố Dương quay đầu lại nhìn: “?”
“Chỉ là vui thôi.” Tạ Lăng Thu bật dậy, cười méo xệch vì đau, rồi than thở: “Em thật sự ghét viện nghiên cứu, vừa đau lại vừa đắng...”
“Ừ, ừ.” Cố Dương gật đầu đáp lời, thò tay vào túi áo thể thao, phát hiện còn một viên kẹo.
Anh lấy viên kẹo ra, là vị bạc hà, rồi nhét vào tay Tạ Lăng Thu, người đang huyên thuyên không ngừng về những nỗi khổ ở viện nghiên cứu.
“Ăn kẹo đi.” Cố Dương dùng giọng điệu lười nhác như dỗ trẻ con: “Ăn kẹo thì không đắng nữa.”
Tạ Lăng Thu im bặt, cúi nhìn viên kẹo trong tay, rồi ngước lên nhìn Cố Dương, ánh mắt như bị đóng băng tại chỗ, không nhúc nhích.
Cố Dương hỏi: “Sao vậy?”
“Nhiều năm trôi qua, cách thầy dỗ người khác chẳng thay đổi chút nào.” Tạ Lăng Thu nói khẽ.
“...” Cố Dương hơi nheo mắt, nhìn anh ta, không đáp.
Tạ Lăng Thu bóc kẹo, ăn xong, liếc nhìn nhân viên y tế đang đứng ở cửa phòng huấn luyện.
“Em đi làm thủ tục nhé.” Anh ta cất giọng ngọt ngào: “Em sẽ quay lại nhanh thôi.”
Cố Dương gật đầu, nhìn bóng lưng Tạ Lăng Thu rời đi, rồi quay lại danh sách bài tập của mình.
“Số Một.” Cố Dương cất tiếng gọi.
"Tôi đây, Trung tướng."
Cố Dương nhớ lại một chút, nói: "Tôi nhớ là lúc ở biên giới sao Nam 89, anh và số 8 luôn luôn được tôi mang theo bên người phải không?"
"Đúng vậy, Trung tướng."
"Phê chuẩn cho cậu lấy lại hồ sơ gốc của Tạ Lăng Thu, kiểm tra kho lưu trữ hình ảnh của cậu và số 8, xem tôi đã gặp Tạ Lăng Thu khi nào." Cố Dương dập tắt điếu thuốc, "Đi báo cáo đi, tôi phải thấy kết quả sau khi huấn luyện xong."
"Vâng, Trung tướng." Số 1 nhanh chóng đồng ý yêu cầu, ở trung tâm thao trường, cánh tay cơ khí mang đến một đống thiết bị và bao bì mục tiêu đủ loại.
Cố Dương nghiêng đầu nhìn vào bảng ghi tiến độ trên tường, thở dài một hơi, rồi mặc đồ bảo vệ.
…
Binh lính phục vụ làm việc tỉ mỉ dọn dẹp toàn bộ ngôi nhà của Cố Dương từ trong ra ngoài, khi mang theo dụng cụ cắt cỏ quay lại từ sân, vừa mở cửa đã thấy Cố Dương đang ngồi trên sofa trong phòng khách, ngây ngẩn.
Trung tướng vừa mới tắm xong, mặc chiếc áo sơ mi ba lỗ, tóc ướt nhẹp, nước vẫn đang nhỏ xuống, theo đường nét khuôn mặt chảy xuống cổ rồi thấm vào khăn tắm.
Trung tướng đang chăm chú nhìn vào một điểm nào đó trong không gian, không nhúc nhích, cả người như đã trống rỗng.
Binh lính phục vụ không phải là lần đầu tiên thấy cảnh này. Mỗi lần thấy Cố Dương mặc đồ ngắn, ánh mắt luôn vô thức rơi vào những vết sẹo đan xen trên người anh.
Những vết sẹo đó không đẹp, đối với người có thẩm mỹ bình thường mà nói, chúng có thể được coi là đáng sợ và xấu xí.
Mỗi lần Trung tướng ra ngoài khu nhà bảo mật, anh đều mặc áo dài tay và quần dài để tránh sự chú ý vào những vết sẹo đó.
Còn khi xuất hiện trước truyền thông, điều đó càng phải làm. Ngoài một vài trường hợp tình cờ bị chụp lén, hầu hết các quân nhân đều giấu những vết thương của mình dưới bộ quân phục chỉnh tề.
Như lời Bộ Tuyên truyền Quân sự nói, đó là để tránh ảnh hưởng.
Binh lính phục vụ thường cảm thấy điều này thật bất công.
Rõ ràng những vết sẹo này là bằng chứng của một người anh hùng, mỗi một vết sẹo đều là dấu hiệu của một hiểm nguy từng suýt cướp đi mạng sống, vậy mà ở nơi này, nơi an toàn được bảo vệ, lại cứ như thể chúng là điều gì đó không thể thấy được.
"Trung tướng." Binh lính phục vụ nâng cao giọng một chút.
Cố Dương có chút ngẩn người, quay đầu nhìn về phía đối phương.
Binh lính phục vụ hỏi: "Về trang trí phòng của Thiếu tá Tạ, có yêu cầu gì không?"
Cố Dương vô thức nhắc lại: "Giường cứng, cửa sổ lớn, ban công và thuốc xịt hương đào, nếu có thêm một..."
Cố Dương nói đến đây, cuối cùng hoàn toàn tỉnh táo lại, kịp thời dừng lại việc nhắc lại.
Binh lính phục vụ ghi lại lời Cố Dương với vẻ mặt hơi lạ: "Còn màu sắc thì sao?"
Cố Dương nghĩ một chút rồi nói: "Màu đen."
Không thích màu trắng thì chọn màu đen vậy.
Đối với trang trí nhà cửa, Cố Dương không hề cầu kỳ, nghĩ một cách qua loa như vậy.
"Được rồi, Trung tướng."
Binh lính phục vụ ghi nhớ những yêu cầu này rồi hỏi: "Về mối quan hệ giữa ngài và Thiếu tá Tạ Lăng Thu, nếu đã xác định được..."
"Mối quan hệ?" Cố Dương có chút nghi hoặc.
Binh lính phục vụ ngừng lại: "… Trước đây, người trong giấc mơ của ngài không phải là Thiếu tá sao?"
"…" Cố Dương im lặng hai giây, "Là anh ta."
"Vậy về công tác bảo mật liên quan đến việc này…"
"Không cần." Cố Dương lắc đầu, "Nói với bên ngoài là thầy trò là được."
Nói xong, Cố Dương lại bổ sung: "Thực ra thì cũng chỉ là thầy trò—hiện tại mà nói."
Binh lính phục vụ gật đầu, "Tôi hiểu rồi, vậy tôi đi chuẩn bị việc trang trí nhà cửa, có chuyện gì xin cứ liên lạc."
Cố Dương đáp lại một tiếng, dõi theo bóng lưng binh lính phục vụ cho đến khi anh ta rời đi, rồi lại ngẩn người một lúc lâu, mới chợt nhận ra có gì đó không đúng: "Số 5?"
"Số 5 phục vụ ngài, Trung tướng."
"Hôm nay sao cậu im lặng thế?"
"Tôi đang chăm chú học làm món ăn, Trung tướng." Số 5 nói, "Là một AI phục vụ cuộc sống mà không mang lại trải nghiệm tốt nhất cho ngài, phải nhờ Thiếu tá Tạ Lăng Thu chỉ bảo, đó là nỗi hổ thẹn của tôi, Trung tướng."
Cố Dương nghẹn lại.
Anh cúi xuống nhìn vào màn hình quang não đang tạm dừng, rồi lại ngẩn ngơ.
Cố Dương nhớ đến Tạ Lăng Thu.
Cuối cùng anh cũng nhớ ra lý do tại sao mỗi lần nghĩ đến cái tên "Lăng Thu" lại cảm thấy quen thuộc.
Chính anh là người đặt tên cho Tạ Lăng Thu, đương nhiên sẽ cảm thấy quen thuộc.
Thời gian quay lại đoạn ghi hình là mười tám năm trước, sau khi hai giấc mơ tiên đoán liên tiếp xảy ra.
Cố Dương vì hai sự kiện liên tiếp gây ra hậu quả nghiêm trọng đã rơi vào trạng thái tâm lý cực kỳ tồi tệ.
Tâm trạng này không thích hợp cho một người lãnh đạo, vì thế lần đầu tiên anh xin nghỉ phép dài hạn, mà cấp trên cũng rất hiểu, nhanh chóng phê duyệt.
Sau đó Cố Dương phát hiện ra rằng, ngoài khu vực đóng quân của lực lượng tiền tuyến, anh không có nơi nào để đi.
Cuối cùng anh mở bản đồ, chọn một khu ổ chuột cách xa khu đóng quân, xa đến mức ở phía bên kia hành tinh.
Khi đó trạng thái của anh thực sự rất tồi tệ, sau khi thay một bộ đồ rách bẩn, anh bước vào khu ổ chuột mà không cảm thấy có gì lạ.
Và rồi anh gặp Tạ Lăng Thu.
Khi đó, Tạ Lăng Thu gầy guộc như một bộ xương, hoàn toàn khác với hình ảnh hiện tại đẹp đẽ đến mức quá mức, ngay cả mái tóc vàng cũng giống như những chiếc lá khô rụng trong mùa thu, mệt mỏi và thiếu sức sống.
Anh ta sống trong một chiếc container rộng chỉ khoảng hai mét vuông, tay cầm một miếng bánh mì mốc, ngồi cạnh một con chó què, xé nhỏ bánh mì cho nó ăn.
Lúc đó, thằng nhóc không biểu lộ cảm xúc gì, không có sự dịu dàng của một người tốt khi làm việc thiện, cũng không có chút thương hại nào đối với con chó hoang đang hấp hối nhưng vẫn cố gắng ăn miếng bánh mì.
Đôi mắt xanh đó không có cảm xúc mà một con người bình thường nên có, chúng trống rỗng và vô cảm, như thể đang cố gắng học hỏi và bắt chước.
Bắt chước hành động của người khác khi cho chó hoang ăn, bắt chước sự vuốt ve nhẹ nhàng con chó, rồi sau khi con chó chết, cẩn thận chôn nó đi.
Sau đó, thằng nhóc gầy gò, yếu ớt đến đáng sợ ấy quay lại, nhìn thấy Cố Dương đang đứng một bên.
Trong đôi mắt xanh không có hồn đó, bỗng nhiên, một tia sáng le lói hiện lên.