...Đã qua rồi.
Cố Dương chậm rãi hoàn hồn, hít sâu một hơi, đưa tay sờ vào chiếc hộp thuốc lá cộm lên trong túi quần. Vừa định thò tay lấy thuốc thì bị tiếng cảnh báo "u u u" của trí tuệ nhân tạo trên cơ giáp ngắt ngang.
"Đây là cơ giáp cấm hút thuốc, Trung tướng Cố Dương."
Cố Dương lúng túng rụt tay lại. "Tôi đâu định hút thuốc, Số Tám."
Trí tuệ nhân tạo dịu dàng phản bác: "Không, ngài định."
"... " Cố Dương thở dài, đứng dậy nhấn công tắc cửa khoang. "Tôi đi đây."
"Được thôi, Trung tướng Cố Dương. Lần sau lái tôi, xin hãy mặc ít nhất là bộ đồ chiến đấu để đảm bảo an toàn. Ngoài ra, ít hút thuốc lại, chú ý sức khỏe. Chúc ngài sống vui vẻ."
Nghe xong, Cố Dương cúi đầu nhìn bộ quần áo chẳng giống ai trên người cùng đôi dép lê lệt xệt dưới chân. Anh đáp lại một tiếng qua loa, cất Số Tám của mình đi, rồi lấy máy liên kết ra, chậm rãi đi về phía sân nhỏ nơi thầy của anh đang dưỡng sức.
Vào giờ này, phu nhân lão sư chắc hẳn đã đánh Nguyên soái xong rồi, nếu có định đánh.
Nghĩ vậy, Cố Dương tiện tay nhận lời một yêu cầu đấu đối kháng.
Cố Dương là đối thủ rất được săn đón trên nền tảng đấu trực tuyến này. Thỉnh thoảng tới quân bộ, luôn có đồng nghiệp tới gần, nói rằng anh "gừng càng già càng cay".
Cố Dương lại chẳng thấy mình già chút nào, nhưng việc anh đã ở hậu phương suốt mười tám năm thì là sự thật không thể chối cãi.
Anh tập trung chơi trận đấu, nhìn thế cục dần trở nên rõ ràng. Đội đột kích của anh giống như bầy sư tử săn mồi, lao thẳng tới xé nát sườn đối phương. Quân chủ lực theo sát phía sau, tàn sát một hồi rồi ung dung rút lui.
Thắng rồi.
Cố Dương khẽ nhếch miệng.
Anh nhấn nút quay lại, nhìn vào chiếc liên kết đã trải qua bao sóng gió, quyết định hôm nay về sẽ nhờ lính hầu thay cho anh một chiếc mới.
Cố Dương cúi đầu cất liên kết vào, vừa định tiếp tục bước đi, thì cảm nhận được một ánh mắt nóng bỏng không che giấu nào đổ dồn vào anh.
Giống như có thứ gì đó lặng lẽ bao phủ lấy anh, toát lên mùi mật ong ngọt ngào nhưng lại ẩn chứa một sự nóng bỏng khác biệt hoàn toàn với mùi hương ngọt ngào ấy.
Điều này khiến anh không khỏi nhớ lại giấc mơ khó quên ấy.
Cố Dương ngẩng đầu, nhìn quanh một vòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở một cửa sổ mở trên tầng ba.
Không có ai, nhưng rèm cửa trắng nhẹ nhàng bay lên, lén lút để lại một mảnh voan trắng trên bậu cửa.
Cố Dương lấy thiết bị liên kết, bật camera, hướng về phía cửa sổ ấy, phóng to, thấy rõ trên mảnh voan bay ra từ cửa sổ có những vết hằn rất rõ ràng.
Tầng ba, phòng bệnh thứ tư tính từ bên trái.
304.
Cố Dương nghĩ một lúc, nhận ra đó chính là phòng bệnh của cậu thanh niên mà anh đã cứu về mấy hôm trước.
"Ôi, thật là tạo nghiệt".
Cố Dương chậm rãi đặt thiết bị xuống, giống như không có gì xảy ra, cúi đầu quay người, lười biếng kéo dép lê, bước đi "loạt xoạt".
Cố Dương đến khu dưỡng bệnh của lão Nguyên soái, phát hiện hai vị lão nhân đang bàn về việc sắp xếp cho người tên Lăng Thu.
– Ồ, nói chính xác hơn là Tạ Lăng Thu.
Chủ đề này không thích hợp để anh nghe.
Vì vậy, Cố Dương bước vào sân, liếc nhìn hai ông bà đang ngồi đối diện nhau chơi cờ cạnh bàn đá trong sân, lười biếng chào hỏi một câu rồi bước thẳng vào nhà.
Anh đi thẳng đến nơi để nguyên liệu pha đồ uống, mở tủ ra, đầu ngón tay trắng nõn nhưng không hề mảnh mai của anh lướt qua những hộp nguyên liệu xếp ngay ngắn, động tác thuần thục, theo đúng chỉ dẫn của bác sĩ chính của vợ chồng Nguyên soái, anh chuẩn bị xong trà thuốc cho hai vị lão nhân.
Sau đó, anh nghiêng đầu, qua cửa sổ liếc nhìn đôi vợ chồng già đang nói chuyện nhỏ, vô tình lấy ra điếu thuốc trong túi quần, rồi không cẩn thận làm rơi viên kẹo bạc hà mà phu nhân đã nhét vào tay anh trước đó.
Cố Dương nhìn viên kẹo bạc hà rơi xuống đất một lúc, chậm rãi cất hộp thuốc lại, cúi xuống nhặt viên kẹo bạc hà lăn xa, bóc vỏ rồi cho vào miệng.
Trên bàn, hai ly trà đã pha xong tỏa ra hơi nước nóng, nhưng Cố Dương không vội mang ra ngoài.
Anh yên lặng đứng cạnh máy lọc nước, tựa vào tường, nhìn trần nhà mà ngẩn ngơ.
Về việc Tạ Lăng Thu không từ chối lời mời của lão Nguyên soái, Cố Dương không bất ngờ.
Thật ra, ai có đầu óc thì chẳng ai từ chối lời mời của lão Nguyên soái.
Có thể mang họ "Tạ" hoặc có chút quan hệ gần gũi với lão Nguyên soái, đối với chàng thanh niên này, chẳng có gì hại mà toàn là lợi.
Tài năng và năng lực, chăm chỉ và cố gắng.
Nếu cả bốn yếu tố này đều có, cộng thêm một chút bối cảnh, chỉ cần công trạng đủ lớn, tương lai gần như đã được trải sẵn con đường rộng thênh thang.
Giống hệt như anh ngày xưa.
"Xí."
Cố Dương để đầu lưỡi chạm vào viên kẹo bạc hà mát lạnh trong miệng, viên kẹo tròn lăn trong khoang miệng, có chút ngứa ngáy, còn mang theo một vị chua đắng không biết từ đâu mà ra.
Cố Dương đợi một lúc lâu, đến khi hơi nước trên cốc trà trở nên mờ nhạt và mỏng dần, anh mới ngẩng đầu, nhìn ra ngoài thấy hai vị lão nhân đã ngừng nói chuyện và bắt đầu chơi cờ, rồi mới thẳng người, bê trà ra ngoài.
Kết quả là vừa bước ra ngoài, Cố Dương đã nghe thấy thầy mình nói: “Cái thằng đó nói muốn theo học Cố Dương.”
Cố Dương bước chân chững lại, tay cầm hai ly trà do dự một lúc, cuối cùng vẫn tiếp tục bước về phía trước.
“Em không được đâu.” Cố Dương lười biếng đưa trà ra, ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh, “Em đã mười tám năm không ra tiền tuyến rồi, làm sao có gì để dạy cái thằng nhóc đó.”
“Đâu có thấy cậu ít tới sân huấn luyện đâu, tỉ lệ thắng trên nền tảng quân bộ cũng không thấp bao nhiêu.” Lão Nguyên soái phản bác một cách không vui.
Là thầy của Cố Dương, lão Nguyên soái rất quan tâm đến học trò mà mình đã mất đi.
Cố Dương là học trò mà ông hài lòng và tự hào nhất trong suốt cuộc đời, cũng là nỗi tiếc nuối lớn nhất của ông.
Xã hội giữa các vì sao thật sự chẳng phải nơi yên bình.
Tranh giành đất đai và tài nguyên, sự quấy phá của tinh tặc giữa các vì sao, xâm lược của kẻ thù, phòng ngừa thiên tai, khám phá vũ trụ mới... tất cả những việc này đều cần một lực lượng vũ trang hùng mạnh để thực hiện.
Lực lượng quân đội của các quốc gia đều cực kỳ lớn mạnh, nhưng khi phân phối ra ngoài, vẫn cảm thấy thiếu thốn.
Nhìn thấy Cố Dương, một vị thần chiến thắng bất bại, với tài năng xuất sắc và tương lai rộng mở, đang ở thời kỳ đỉnh cao mà lại rút lui về hậu phương, đối với quân đội đế quốc Montle, đó là một tổn thất không thể đo đếm được.
Cố Dương lẽ ra phải ra chiến trường, tung hoành ngang dọc, trở thành vị thần bảo vệ của đế quốc, mang về chiến công và vinh quang tối thượng cho dân chúng đế quốc.
Nhưng tất cả những điều đó đều dừng lại khi Cố Dương thức tỉnh năng lực tiên tri trong giấc mơ.
Tiếc nuối, đáng tiếc, không cam lòng.
Những cảm xúc này, dù đã trôi qua mười tám năm, vẫn khiến người ta nghẹn lại trong cổ họng.
“Cậu không phải vẫn duy trì cường độ huấn luyện cấp tướng sao?” Lão Nguyên soái nói, “Về đối kháng, ngay cả người anh trai nối ngôi Nguyên soái đầu tiên của cậu, khi đấu với cậu trên nền tảng mô phỏng, cũng thắng một trận là may.”
“Cuộc chiến mô phỏng sao có thể giống với tiền tuyến được.” Cố Dương ngồi lưng như không xương trên ghế, “Em đâu có biết dạy người.”
“Không cần phải biết, khi tôi nhận cậu làm học trò, tôi cũng đâu có biết dạy người.” Lão Nguyên soái từ tốn uống một ngụm trà thuốc, “Cậu thử nghĩ xem tôi và phu nhân của cậu đã dạy cậu như thế nào?”
Dạy như thế nào?
Cố Dương nhớ lại một chút, phát hiện toàn bộ trí nhớ đầy ắp những lần bị đánh đòn.
“... Cái này... không ổn đâu nhỉ?”
Cố Dương cúi đầu nhìn đôi tay của mình, hơi lo lắng rằng nếu mình ra tay, không biết có thể khiến Lăng Thu, người vẫn còn là thương binh, chết ngay tại chỗ không.
“Cái thằng trẻ này da dày thịt chắc, tập luyện một ngày là lại nhảy nhót như thường, có gì mà lo.” Lão Nguyên soái nói.
“... Được rồi.”
Cố Dương nhớ lại giấc mơ đêm qua, hiểu rằng dù mình từ chối ở đây, chắc chắn sẽ có chuyện khác khiến anh phải làm quen với Tạ Lăng Thu, vì vậy quyết định chấp nhận luôn.Cảm giác này giống như việc quốc gia phân phối đối tượng vậy.
Cố Dương vừa nghĩ ngợi vừa hỏi: “Sao nó lại muốn theo em học?”
“Trong quân bộ có không ít thanh niên ngưỡng mộ cậu.” Phu nhân lão Nguyên soái cầm tách trà, nhìn Cố Dương đang tỏ vẻ uể oải, không khỏi lên tiếng, “Cậu phải tự nhận thức một chút đi.”
Cố Dương từ khi về hậu phương ít khi đến quân bộ, nhưng hai vị lão nhân luôn gắn bó với quân bộ, nên không ít lần nghe các quân nhân trẻ tuổi đi theo sau hỏi han, cứ nhắc mãi về Trung tướng Cố Dương, cố gắng tìm hiểu động tĩnh mới nhất của anh.
Hiện nay, các quân nhân trẻ tuổi đều ít nhiều ngưỡng mộ và tôn sùng vị Trung tướng huyền thoại Cố Dương, bởi vì Cố Dương là người duy nhất hiện nay đã thăng chức lên Trung tướng nhờ công trạng quân sự mà không có bất kỳ thất bại nào trong lý lịch cá nhân.
Thành tích này chưa từng có ai làm được, và sau này cũng có lẽ sẽ không có ai đạt được.
Ngay cả khi những quân nhân trẻ tuổi đã thấy dáng vẻ lôi thôi, thiếu sức sống của Cố Dương, họ vẫn tự động tô vẽ lên hình ảnh của ông, cứ mở miệng là lại nói Cố Dương Trung tướng là người không câu nệ tiểu tiết, tự do phóng khoáng.
Vì vậy, việc Tạ Lăng Thu nói muốn theo học Cố Dương, lão Nguyên soái thật sự không ngạc nhiên.
Cố Dương gãi đầu, cảm thấy lời của thầy và lão phu nhân có phần hơi phóng đại.
Thật ra, những quân nhân khi gặp anh đều khá bình thường, chỉ có một chút xíu lo lắng khi gặp cấp trên mà thôi.
Cố Dương nhìn vào bàn cờ, quan sát hai vị lão nhân đã chơi cờ mấy ván, rồi mới ngẩn ra hỏi: “Vậy Tạ Lăng Thu ở đâu?”
“Ra viện rồi thì ở cùng cậu, tiện đấy.” Lão Nguyên soái không ngẩng đầu lên nói, “Cậu không còn ba phòng trống sao?”
“... À.” Cố Dương gật đầu không quan tâm.
Anh không có cảm giác chiếm hữu lãnh thổ gì, từ khi từ khu ổ chuột vươn lên, anh đã quen với việc không quá chú trọng những thứ này.
“Vậy em về thu dọn một chút.”
“Đợi đã, cái này cậu xem qua, về thì tiện mang cho Lăng Thu luôn.” Lão Nguyên soái nói rồi đưa cho Cố Dương một phong hồ sơ,
“Biết đâu sau mấy chục năm, thằng nhóc đó có thể trở thành người thứ hai có lý lịch cá nhân mà không có thất bại trong hàng tướng quân.”
Cố Dương nghe vậy, đưa tay cầm lấy phong hồ sơ và mở ra ngay lập tức.
Đây là hồ sơ cập nhật về Tạ Lăng Thu.
Cố Dương lướt qua một chút và nhận ra lão Nguyên soái đã xin cho Tạ Lăng Thu nghỉ phép ba tháng.
Lý do là để dưỡng thương, nhưng với những ai biết chút ít về tình hình, Cố Dương hiểu rằng đây là thời gian mà thầy cần để giải quyết các vấn đề phát sinh liên quan đến việc thay đổi thân phận của Tạ Lăng Thu.
Bên cạnh đó, cũng để cho bộ phận tình báo có thời gian điều tra lại quá khứ của Tạ Lăng Thu, xem liệu anh ta có đủ khả năng tiến vào tầng lớp lãnh đạo quân đội hay không.
Trong ba tháng này, anh vinh dự trở thành bảo mẫu của cậu nhóc này.
“À, đúng rồi.” Lão Nguyên soái gọi Cố Dương lại, vẻ mặt có chút tâm sự, “Nếu có thể, thử nhìn xem thằng nhóc đó có thức tỉnh được năng lực gì không.”
Cố Dương nghĩ rằng đây có lẽ là do việc thầy thấy mình bất ngờ thức tỉnh khả năng tiên tri khiến quân bộ phải thay đổi kế hoạch, dẫn đến bóng ma tâm lý.
Anh gật đầu, cầm lấy phong hồ sơ và đứng dậy.
Cố Dương rời nhà từ sáng, và giờ đây bầu trời tím nhạt đã bị sao trung tâm thiêu đốt thành một khối lửa, ánh sáng xuyên qua các đám mây, kéo dài những tia sáng cam đỏ tím hồng, trông rất rực rỡ.
Cố Dương tận dụng ánh sáng của hoàng hôn, lật xong hồ sơ mới của Tạ Lăng Thu, nhìn thấy trên hồ sơ, mọi thứ về hai mươi năm đầu đời của Tạ Lăng Thu đều bị che giấu thành “cư dân khu ổ chuột”.
Những thử nghiệm cơ thể, người nhân tạo, những đoạn DNA từng được truy vết đều biến mất sạch sẽ.
Chỉ còn lại những ghi chép sạch sẽ từ khi nhập ngũ trở đi.
Cố Dương thu xếp xong hồ sơ, từ từ đi về phía khu điều trị, suy nghĩ rằng ba tháng này cũng đủ để bộ phận tình báo điều tra kỹ càng những chuyện trong quá khứ của Tạ Lăng Thu.
Anh buộc chặt miệng phong hồ sơ, đi đến tầng dưới của bệnh viện, liếc nhìn cổng chính nơi có nhiều người nhà bệnh nhân qua lại, rồi quay đầu rẽ vào cổng phụ ít người hơn.
Ngay khi vừa quẹo, Cố Dương đã nhìn thấy một hình bóng ngồi trên ghế nghỉ ở công viên dưới bệnh viện.
Ánh hoàng hôn bao phủ mặt đất trong một màu sắc dịu dàng, từ đậm đến nhạt. Chàng trai tóc vàng ngồi dựa lưng vào ghế, trong tay cầm một hộp thuốc, khuôn mặt nhíu lại, có vẻ đang rất khó chịu nhìn vào nó.
Nắp hộp thuốc đã được mở ra, gió thổi qua mang theo mùi đắng nhẹ, hòa lẫn với chút hương mật ong ngọt ngào, nhẹ nhàng lan tỏa trong không gian nhỏ này.
Tạ Lăng Thu.
Cố Dương xoa nhẹ phong hồ sơ trong tay, nhìn chằm chằm vào chàng trai trước mặt.
Chiều cao của Tạ Lăng Thu theo hồ sơ là 1m92, cao hơn Cố Dương 1m85 không ít.
Thân hình anh ta cao ráo, cơ bắp cẳng tay lộ ra dưới chiếc áo bệnh nhân rộng thùng thình, tuy nhiên do chiếc áo quá rộng nên không thể hiện rõ những nét khỏe mạnh, thậm chí có vẻ hơi yếu ớt.
Tuy vậy, tỉ lệ cơ thể của Tạ Lăng Thu trong mắt Cố Dương gần như hoàn hảo đến mức không thể tìm ra bất kỳ khiếm khuyết nào.
Có lẽ vì liên quan đến việc là người nhân tạo, ngoại trừ khuôn mặt có sự khác biệt về thẩm mỹ mà không thể đạt được sự hoàn hảo, dường như mỗi yếu tố cấu thành Tạ Lăng Thu đều được chăm sóc, tỉ mỉ điêu khắc trước khi được lắp ráp lại với nhau.
Nhưng dù là sự khác biệt về thẩm mỹ, không ai có thể gọi khuôn mặt của Tạ Lăng Thu là "xấu."
Điển hình là đẹp trai, tươi sáng, khôi ngô—hoặc là những từ ngữ khen ngợi khác, đều hoàn toàn phù hợp khi nói về chàng trai này.
Cố Dương dõi theo khuôn mặt của anh ta, ánh mắt cuối cùng dừng lại khi thấy áo của Tạ Lăng Thu hơi bị vén lên, lộ ra phần bụng.
Nơi đó vẫn còn băng bó, và có vài vệt máu đỏ thấm ra ngoài, nhưng chàng trai dường như chẳng cảm thấy chút đau đớn nào, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, ngả nhẹ chiếc ly thuốc trong tay.
Anh ta muốn đổ thuốc đi.
Cố Dương nhận ra điều này và bước lại gần.
Cuối cùng, chàng trai mới phát hiện có người đứng gần, liền ngẩng đầu nhìn lên.
"A, Cố Trung Tướng."
Tạ Lăng Thu lên tiếng chào. Giọng nói của anh như một viên kẹo bông, ngọt ngào và mềm mại quá mức, giống như một chiếc lông vũ được ngâm trong mật ong, bay bổng nhẹ nhàng lên, và dễ dàng bị gió cuốn đi.
Đôi mắt xanh đẹp của anh ta phản chiếu một mảng biển nông, trên bề mặt biển đó là những sợi lông mi mảnh như cắt ánh sáng rực rỡ của các vì sao, những mảnh sáng lấp lánh rơi xuống và khuấy động trong không gian bầu trời xanh khi sương mù tan dần, lấp lánh ánh sáng trong lành.
"Rất lâu rồi không gặp." Chàng trai vui vẻ nói.
Cố Dương nghe vậy, hơi ngẩn người, với vẻ nghi ngờ hỏi: "Chúng ta đã gặp nhau à?"
Cố Dương nhìn thấy nụ cười tươi của chàng trai trẻ chợt ngừng lại. Ánh sáng trong đôi mắt xanh của Tạ Lăng Thu nhanh chóng tắt dần, để lại một màu xanh đậm lạnh lẽo, như biển sâu sau cơn mưa, lạnh lùng và im lặng nhìn chằm chằm vào anh.
Một lúc lâu sau, Tạ Lăng Thu mới lên tiếng lại, giọng nói vẫn mềm mại như trước: "Ngài không nhớ tôi sao?"
Câu hỏi vừa dứt, Cố Dương đột nhiên cảm thấy toàn thân căng thẳng, mắt nhìn xuống dưới chân mình.
Không biết từ khi nào, bóng dáng của Tạ Lăng Thu đã lan ra, những đám bóng đen như rắn đang quấn lấy mắt cá của Cố Dương, âm thầm kéo anh xuống, như một con trăn siết chặt con mồi của mình, kéo anh vào bóng tối đen tối vô tận.
Cảm nhận đây có thể là một cuộc tấn công, Cố Dương lập tức rút vũ khí, đặt lên trán Tạ Lăng Thu.
Tạ Lăng Thu vẫn ngồi yên trên ghế, mặc cho vũ khí chạm vào trán mà không chút biểu hiện lo lắng.
Bóng tối cùng với hình ảnh sáng bừng, ấm áp của chàng trai hòa quyện với nhau, không chút cảm giác không phù hợp.
Tạ Lăng Thu giơ hai tay lên, nhìn Cố Dương với vẻ mặt vô tội, nhẹ nhàng nói: "Tôi không có ác ý."
Cố Dương dừng lại, cảm nhận được bóng tối vẫn không ngừng kéo anh xuống, giờ đây chúng đã dần leo lên chân anh, như đang biểu lộ một sự thân mật lạnh lẽo mà rõ ràng. Anh không khỏi cảm thán.
Trong giấc mơ tối qua đâu có thấy cảnh này.
Giờ đây, những người trẻ tuổi thực sự có thể chơi những trò như thế này sao?