“Điều này không chỉ khiến chúng ta hao tổn nhân lực, mà còn làm chậm tiến độ cứu viện nghiêm trọng. Mọi người thật sự nên cân nhắc kỹ, có đáng để tiếp tục nữa không?”
Giọng điệu của ông ta thể hiện rõ sự phản đối, ý kiến của ông ta rất có thể đại diện cho thái độ của cấp trên. Thị trưởng C sốt ruột:
“Vậy còn dị năng giả thì sao? Bọn họ có thể giúp ích!”
“Không phải đạo lý này.” Thị trưởng Khang Sơn phản đối: “Một trăm người bị sốt thì 99 người thành quái vật, còn lại một trở thành dị năng giả. Dị năng giả đó liệu có thể bù đắp tổn thất do 99 quái vật gây ra không? Nếu chúng gϊếŧ người, trung ương truy cứu thì ai chịu trách nhiệm? Là tôi hay anh? Hay là quân đội? Ai cũng biết họ chỉ là một đám chó nghe lệnh!”
“Đừng nói nghe đến đường hoàng như vậy!” Thị trưởng C cuối cùng cũng nhịn không được: “Chẳng phải anh cũng chỉ vì không chiêu mộ được dị năng giả nên giờ mới muốn kéo chúng tôi làm đệm lưng hay sao!”
“Đúng, tôi xác thực không chiêu mộ được dị năng giả.”
Đối phương cười lạnh: “Không giống anh, một khu mà có tới tận sáu mươi mốt dị năng giả, chiếm tới một phần ba tổng số toàn khu. Anh đã hứa hẹn cho bọn họ cái gì? Ngoài cửa, tên bảo tiêu mới kia, chẳng phải là ‘Người tàng hình’ trong truyền thuyết có thể tùy ý xuyên tường đó sao? Tôi thật không ngờ, thì ra anh sợ chết đến mức này, đến họp trong khu an toàn mà cũng phải mang theo hắn kè kè không rời.”
“Anh... anh vu khống!”
“Nếu có bản lĩnh biện giải, thì gọi hắn vào đây, hỏi rõ trước mặt mọi người đi.”
Hai người tranh cãi gay gắt, mà Văn Lương thì ngồi yên lặng không nói gì, hoàn toàn không thực hiện vai trò giữ gìn trật tự của mình.
“Ờm... tôi nói này...”
Vị thị trưởng N nhút nhát sợ rắc rối cuối cùng cũng mở miệng.
“Sao cứ phải tranh cãi chuyện này mãi vậy? Vô nghĩa thôi. Chúng ta không phải nên nộp danh sách lên Bộ trưởng Ngô, để cô ta quyết định à?”
Câu nói vừa vặn chạm vào trọng tâm.
Khóe môi Văn Lương khẽ nhúc nhích, cong thành một đường hướng xuống.
“Thật không may, ngay trước khi chúng ta gửi thông báo họp nửa giờ, khu trưởng đã nhận được tin.”
“Bộ trưởng Ngô đã hy sinh quang vinh trong khi thi hành nhiệm vụ.”
Tựa như tiếng sấm giữa trời quang, cả phòng lập tức sửng sốt, trừng mắt kinh ngạc.
Người phụ nữ đó, kẻ luôn hành động mạnh mẽ, cứng rắn đã lao lên vị trí bộ trưởng như kẻ điên, vì quyền lực mà từ bỏ cả hôn nhân và gia đình... lại chết rồi sao?
“Sáng nay, cô ấy phát biểu tại quảng trường dưới quốc kỳ ở thành phố T, kêu gọi người dân chủ động báo cáo người bị sốt. Có người dưới khán đài nghi ngờ chính phủ bất lực, chất vấn rằng liệu cô ấy có định tóm gọn toàn bộ người sốt không.”
“Lẽ ra cô ấy không nên phản ứng, nhưng cô ấy đã phản ứng.”
“Cô ấy bước xuống ôm lấy người phụ nữ kia, cùng với đứa trẻ đang sốt cao trong lòng cô ta. Không may, đứa bé biến dị ngay tại chỗ, cắn vào cổ họng cô ấy. Dù được đưa đến Bệnh viện Số 1 của khu K và cứu chữa suốt ba giờ, cuối cùng vẫn bị tuyên bố là đã chết.”
“Lần đếm ngược này từ đầu đến cuối đều do một tay cô ấy phụ trách. Nay cô ấy chết rồi, Khu K loạn thành một nồi cháo. Hiện tại trung ương và địa phương gián đoạn thông tin, quyền tự chủ chính trị của các khu tăng lên. Vì vậy, khu trưởng cho rằng một số quyết định nên được đưa ra ngay bây giờ.”
Dứt lời, Văn Lương nghiêng đầu nhìn khu trưởng. Người này từ đầu cuộc họp đến giờ vẫn im lặng, lúc này chỉ khẽ gật đầu bày tỏ thái độ.
Phòng họp lại rơi vào yên lặng.
Một lúc lâu sau, mới có người lên tiếng đánh giá khẽ: “Phụ nữ vẫn là vậy, đến thời khắc mấu chốt thì mềm lòng.”
“Bởi vậy mới nói, không nên để phụ nữ leo lên quá cao, căn bản là không chịu được sức nặng.” Thị trưởng N hừ lạnh, giọng đầy khí thế.
“Không ai tò mò sao?” Có người nói, “Bộ trưởng Ngô định xử lý việc quản lý người bị sốt như thế nào. Nếu cô ấy còn sống, sẽ làm thế nào? Cách ly theo dõi? Hay là... nhân lúc còn yếu, nhổ cỏ tận gốc?”
Văn Lương lần lượt quét mắt nhìn từng người, chậm rãi nói:
“Tôi không phải sâu trong bụng Bộ trưởng Ngô, không thể đoán được ý định của cô ta. Nhưng cho phép tôi nhắc lại: Khu của chúng ta về cơ bản đã hoàn thành mục tiêu ‘phục hồi toàn diện’. Giả sử bây giờ trừ khử nốt mấy người ‘bán dị năng giả’ kia, chúng ta sẽ trở thành khu đầu tiên trong cả nước hoàn thành nhiệm vụ.”
“Xin hãy nghĩ kỹ, hiện giờ trung ương đang thiếu nhất cái gì? Chẳng phải là một chính trị gia giỏi xử lý tình huống khẩn cấp sao? Giả sử, chỉ là giả sử, nếu khu trưởng chúng ta may mắn được điều lên Khu K, thay thế Bộ trưởng Ngô, thì chắc chắn ông ấy cần vài thuộc hạ thân tín để giúp ông thu dọn mớ hỗn loạn trên đó, đúng không?”
Tới đây, lời nói đã lộ rõ mục đích thật sự.
Muốn giữ lại dị năng giả. Nhưng khu trưởng còn muốn xa hơn, ông ta nhắm đến chức Bộ trưởng Quốc phòng.
“Nhưng mà...” Thị trưởng N lắp bắp: “Nếu lại xảy ra một lần đếm ngược nữa thì sao?”
Nếu lại có người mới bị sốt, lại có quái vật xuất hiện...
Chẳng phải bọn họ vì cái gọi là chiến tích mà chém gϊếŧ hơn hai ngàn người một cách vô ích sao? Trong đó có cả những dị năng giả, những người có thể trở thành chỗ dựa cho nhân loại trong các lần đếm ngược tiếp theo!
“Thì sao chứ?” Văn Lương nhếch môi cười nhạt. “Đếm ngược cũng đâu biết nói chuyện.”
Thứ không biết nói, thích hợp nhất để đổ tội.
Đó chính là ý của hắn ta.
Nhận ra có người vẫn chưa lên tiếng, hắn ta nghiêng mắt nhìn sang: “Ngài hình như vẫn chưa phát biểu. Có thể nói thử xem ý kiến của ngài?”
Thị trưởng thành phố B, Dư Thủ Sở, vốn nổi danh là người “bảo thủ”. Hành xử cứng nhắc, nhưng rất có tầm nhìn đại cục. Là một trong những người mà Văn Lương nhất định cần có sự ủng hộ để thành công với kế hoạch của mình.
“Anh đã che giấu việc này quá lâu.”
Dư Thủ Sở đáp. Câu nói ấy khiến mọi người lập tức quay đầu nhìn.
Hắn ta vẫn như trước, luôn hành động theo ý mình.
Văn Lương cúi đầu, trầm giọng nói: “Sự việc quá quan trọng, trước khi mọi người đưa ra lựa chọn, tôi cần đảm bảo: Nội dung của buổi họp hôm nay, tuyệt đối không được lọt ra ngoài, dù chỉ một chữ.”
“Anh đang đùa cái gì vậy, trợ lý Văn? Anh làm chuyện như vậy mà không hỏi ý chúng tôi sao?!”
“Thảo nào lúc vào lại thu điện thoại!”
“... Nhất định phải làm căng đến mức này à?”
Thị trưởng K tức đến mức đập cửa định bỏ đi. Nhưng phát hiện cửa đã bị khóa từ bên ngoài, đập mạnh thế nào cũng không động đậy. Ông ta đành hậm hực quay trở lại, lửa giận nghẹn trong lòng không nơi trút.
Thị trưởng N ôm chặt bình giữ ấm, trong đầu không hiểu sao cứ lặp đi lặp lại một dãy số: 2658, 26858, 2658265826582658...
“Bỏ phiếu.” Dư Thủ Sở đột ngột lên tiếng, không dài dòng mà nói thẳng, “Ngoài kia còn nhiều việc đang chờ tôi xử lý.”
Có người chủ động đề xuất đúng là vừa khéo. Văn Lương lập tức phân phát giấy bút, trong tay ông ta giữ lại hai lá phiếu, thay mặt cho khu trưởng.
“Đồng ý xử lý thì đánh dấu trừ. Không xử lý thì đánh dấu cộng. Ai xong trước, xin đặt vào gạt tàn ở giữa bàn.”
Ông ta cố ý thay mặt khu trưởng để áp chế cục diện.
Những người còn lại đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt phức tạp, lòng đầy tính toán. Không ai muốn là người đầu tiên, dù gì cũng là những tay lão luyện trên chính trường, quá hiểu một đạo lý: Chim đầu đàn thì dễ trúng tên.
Không khí giằng co kéo dài một lúc lâu. Cuối cùng, vẫn là “lão bảo thủ” Dư Thủ Sở mặt không đổi sắc đứng dậy, lặng lẽ bỏ phiếu vào gạt tàn.
Cục diện bị phá vỡ, các lá phiếu lần lượt được đưa lên bàn. Văn Lương cũng đút vào hai lá phiếu cuối cùng, rồi giơ lên gạt tàn.
“Tôi sẽ bắt đầu kiểm phiếu.”
Giữa tình thế hiểm nghèo, lá phiếu nhỏ này mang theo sức nặng cực lớn, là sinh hay tử của hơn hai ngàn con người, là vinh quang hay vết máu của cả khu.
Văn Lương chậm rãi mở từng tờ giấy:
“Phiếu thứ nhất: không xử lý.”
“Phiếu thứ hai: không xử lý.”
“Phiếu thứ ba: xử lý.”
“Phiếu thứ tư: xử lý.”
“Phiếu thứ năm: xử lý.”
“Phiếu thứ sáu: không xử lý.”
Tỷ số hiện tại là ba đều.
Văn Lương cụp mắt, bóng đổ che khuất toàn bộ sắc mặt, rồi đưa tay ra, mở lá phiếu cuối cùng...