Thu dọn xong tàn cục, bộ đội vũ trang chia làm hai tổ.
Một tổ mang theo thi thể bướm quái vật trở về khu an toàn, một tổ tiếp tục thâm nhập, bóng dáng dần dần biến mất trong làn sương mù hư ảo.
“Anh ta không sao chứ?”
Dương Trúc Viên chống tay lên cửa sổ xe, nhìn vào bên trong.
Ở hàng ghế sau, tựa vào sườn xe, Kỳ Việt ngồi nghiêng ngả, đầu dựa vào tấm kính, trên người đắp chăn mỏng.
Hàng mi dài từng sợi rõ ràng, nơi mí mắt rủ xuống phủ một bóng mờ nhàn nhạt. Trên vai anh nằm một con mèo nhỏ mềm mại, trông như một con rối tinh xảo trưng bày trong tủ kính, yên tĩnh mà xa cách.
Chỉ là làn da anh bị tổn thương nghiêm trọng, chằng chịt các loại vết sẹo, màu da lộn xộn, nhìn qua chẳng khác nào một món hàng bị loại bỏ vì có khuyết điểm nhỏ.
“Anh ta thật sự rất mạnh.”
Hồi tưởng lại trận chiến vừa rồi, Dương Trúc Viên không khỏi líu lưỡi: “Trước đây tôi từng đánh Hôi Trùng, cũng từng chạm trán một con Xúc Trùng, nhưng con bướm kia thì hoàn toàn ở một đẳng cấp khác! Nói thật, lúc tôi nhìn thấy nó, sợ đến nỗi hai chân mềm nhũn, không tài nào dồn sức được. Cô nói xem Tiểu Bạch... sao anh ta lại dám chứ, thế mà còn bò lên lưng nó!”
Lâm Thu Quỳ nghĩ: Cái này không hẳn là vấn đề can đảm, chủ yếu là do điên.
“Đúng rồi, hai người định đến thành phố L à?”
“Cô chưa nghe nói sao? Thành phố L vốn chỉ là một thị trấn nhỏ ở vùng nông thôn, đất rộng người thưa, vừa khéo không bị thiệt hại do mưa sao băng. Sau đợt đếm ngược đầu tiên, nơi đó được bí mật chọn làm trung tâm khu an toàn, cũng là trung tâm hành chính khu B, nơi tập trung lực lượng quân sự. Đến nay, những người di dời khỏi khu nguy hiểm đều tạm thời được bố trí ở đó.”
“Để phòng quái vật tấn công, toàn bộ các tuyến đường mặt đất đến thành phố L đã bị phong tỏa gần hết. Tôi đã nói với đội trưởng rồi, hay là hai người theo bọn tôi quay về bằng đường ngầm đi? Vừa an toàn vừa nhanh chóng, tầm ba tiếng là tới.”
Dương Trúc Viên chủ động đề nghị làm tài xế, Lâm Thu Quỳ dĩ nhiên không từ chối.
“Đường ngầm?” Cô chưa từng nghe nói đến chuyện này.
“Ừ ừ.”
Dương Trúc Viên cài dây an toàn, vừa làm vừa đáp: “Khoảng cuối năm ngoái thì phải, thầy phụ trách chuyên ngành của bọn tôi từng nhắc, nhà nước thông qua phương án ‘xây dựng giao thông ngầm thời đại mới’, dự định dùng hệ thống đường hầm nối liền các thành phố chủ chốt trong cả nước.”
“Sau khi xuất hiện đếm ngược, nghe nói có một nữ bộ trưởng họ Ngô đã ứng biến quyết đoán, chỉ đạo Cục Quản lý Giao thông Đường sắt quy hoạch lại toàn bộ tuyến đường, rồi huy động một lượng lớn nhân sự xây dựng, không phân ngày đêm gấp rút hoàn thành trước đợt đếm ngược thứ hai, nhờ đó kịp thời chuyển giao phần lớn khu an toàn được chỉ định.”
“Hồi đó nhiều người phản đối lắm, nói cô ấy chuyện bé xé ra to, độc đoán ngang ngược, thi hành đủ loại chính sách khiến ai cũng chóng mặt, hoàn toàn vô ích. Ai mà ngờ được, giờ đây đường hầm lại trở thành tuyến cứu viện diệt quái nhanh nhất. Nếu không có Bộ trưởng Ngô, số binh lính hy sinh vì nhiệm vụ chắc chắn đã tăng lên gấp năm lần. Di chuyển đường dài quá tốn thời gian, dân thường cũng khó mà cầm cự chờ cứu viện...”
“Hầy, thật ra còn nhiều chuyện tương tự lắm, nói sao thì nói, Bộ trưởng Ngô đúng là người có tầm nhìn xa và quyết đoán hiếm có, danh vọng trong quân đội cực kỳ cao. Ngay cả Kỷ đội trưởng cũng thường mở bài phát biểu cũ của cô ấy để phổ biến nội bộ, tôi còn chưa cần phải nói. Nếu một ngày nào đó có thể tận mắt gặp cô ấy, được bắt tay một cái thì thật tuyệt, ha ha.”
“A a a chết rồi.” Dương Trúc Viên đột nhiên bừng tỉnh, “Có vài thông tin không được phép tiết lộ ra ngoài, cô nhất định phải giữ kín giúp tôi đấy!”
“Được.”
Ngô bộ trưởng chính là Bộ trưởng Quốc phòng, Ngô Trừng Tâm.
Cuối cùng cũng có một nhân vật xứng tầm được nhắc đến.
Xe quân đội đã chuẩn bị xong, đèn xe bật sáng.
Dương Trúc Viên cũng bật đèn xe đáp lại, đuổi kịp đội ngũ, từ một con hẻm nhỏ sát sườn núi không chớp mắt mà tiến vào đường hầm ngầm. Cấu trúc bên trong tương tự như các đường hầm cao tốc thường thấy, chỉ là vật liệu xây dựng kiên cố hơn, các mối hàn kín kẽ hơn nhiều.
Ánh đèn âm chiếu sáng đường ngầm u tối, chiếc xe lặng lẽ chạy đi.
Lâm Thu Quỳ từ từ thϊếp đi, lúc mở mắt ra lần nữa, bọn họ đã đến trạm kiểm soát khu an toàn.
“Hoan nghênh đến thành phố L.” Nhân viên gác trạm an ninh ấn nút, thanh chắn nâng lên, thần sắc điềm tĩnh, lạnh nhạt.
Hai bên đường phố đứng đầy người, nam nữ già trẻ đều có, có người vui mừng, người chờ mong, kẻ chết lặng, người bi thương, tuyệt vọng, đồng tình... Bạn có thể thấy mọi sắc thái cảm xúc mà con người có thể mang, hiện rõ trên gương mặt, ánh mắt, thậm chí là những ngón tay khẽ run rẩy của họ.
“Người sống sót ở phía sau!”
Dương Trúc Viên thò đầu ra gọi lớn, giọng cố tỏ vẻ hoạt bát: “Lần này đi Khánh thành tìm được không ít người, đều ở trên chiếc xe buýt phía sau! Mau đến xem thử đi, có khi có thân nhân của mọi người đấy!”
Không ai đáp lại cậu ta.
Nhưng đám người bắt đầu chậm rãi chuyển động.
Dương Trúc Viên kéo cửa sổ xe lên, nụ cười pha lẫn vài phần u ám, khẽ thở dài một hơi, gần như không thể nghe thấy.
“Bọn họ đều là dân cư quanh vùng. Có người tận mắt thấy thân nhân mình bị quái vật nuốt chửng, có người vì mạng sống mà bị ép phải đối mặt với quái vật mang theo giọng nói của người thân mình, giơ vũ khí lên.”
“Bọn họ đều là những người bị tổn thương.”
“Khi dốc toàn lực cứu hộ dân thường, tuyệt đối không được coi nhẹ những người sống sót trong khu an toàn. Xin hãy nhớ kỹ, bọn họ đều là những người bị tổn thương, là nạn nhân vô tội trong tai họa. Dù thân thể bên ngoài không có thương tích, nhưng trạng thái tinh thần, tâm lý của họ vẫn rất cần chúng ta quan tâm và đánh giá. Có rất nhiều vết sẹo bằng mắt thường không thể nhìn thấy, vẫn đang chờ chúng ta chữa lành.”
“Đây là một đoạn lời trong bài phát biểu của Bộ trưởng Ngô cách đây hai ngày.”
Lâm Thu Quỳ quay đầu lại nhìn.
Từ chiếc xe buýt cũ kỹ, những người sống sót lần lượt bước xuống, đám đông chen chúc hỗn loạn. Có người ôm lấy thân nhân rồi òa khóc vì mừng rỡ; có người thất vọng hết lần này đến lần khác, cuối cùng nổi giận mà xé áo, gào khóc với các nhân viên chính phủ đang giữ gìn trật tự.
Cũng có người chỉ lặng lẽ đứng im, mờ mịt bối rối giữa vui mừng và đau thương, như thể đã quên mất mình đang ở đâu, nhưng theo bản năng vẫn đang tìm kiếm điều gì đó.
“Tới rồi, Thu Quỳ, cô muốn ở đâu?”
Chiếc xe việt dã tách khỏi đội hình, từ từ dừng lại ven đường.
“Phía đối diện là khu lều trại do chính phủ cung cấp, bên này là nhà nghỉ.”
“Một số cư dân bản địa sẽ cho ở nhờ miễn phí, cũng có mấy khách sạn xây dựng từ điểm du lịch cũ trước kia. Tình hình hơi lộn xộn, có thương nhân chặt chém giá vô tội vạ, cũng có chủ không lấy tiền, chỉ nhận lương thực. Nếu gặp phải chỗ nào quá đáng, cô có thể gọi đường dây nóng 100 báo cáo. À, cô có mang tiền không? Hay là để tôi giúp cô nạp điện?”
“Không cần, tôi có.”
Loài sinh vật như cá mặn xưa nay luôn chú trọng đến chất lượng cuộc sống, nên dứt khoát chọn một khách sạn tiêu chuẩn ba sao trước thời mạt thế.
Cô thuê hai phòng đơn, giá một ngày 500 đồng, hơi có chút lạm phát nhưng vẫn trong phạm vi chấp nhận được.
Dương Trúc Viên giúp chuyển Kỳ Việt vào một phòng, sau đó phất tay tạm biệt.
“Xuống lầu rẽ trái đi mãi là tới quảng trường trung tâm. Có rảnh thì đi dạo một chút. Tôi còn phải về đơn vị báo cáo, đi trước đây! Có gì thì gọi điện cho tôi! Còn nữa, hoan nghênh đến thành phố L!”
“Cảm ơn. Tạm biệt.”
Lâm Thu Quỳ cũng phất tay chào, đợi cậu ta khuất bóng rồi liền lười biếng quay về phòng, ngả lưng ngủ một mạch cả ngày.
Lúc tỉnh lại, bụng đã đói meo.
Người toàn thân đầy bùn đất, cô rửa mặt, tắm rửa, thay quần áo sạch. Bật TV lên xem tin tức, vừa xem vừa ung dung thưởng thức đại tiệc BBQ xa hoa lấy ra từ không gian.
Nào là xúc xích nướng, sườn dê nướng, cánh gà quay, gà giòn tẩm mắm, khoai tây, nấm hương, nấm kim châm... Ngoài ra còn có một phần bún ốc không măng đi kèm.
Đã lâu rồi mới lại có đồ ăn vặt rác rưởi trút xuống bụng, toàn thân cá mặn như sống lại lần nữa, cảm giác sinh mệnh lại có được ý nghĩa.
Ăn uống xong xuôi, Lâm Thu Quỳ qua phòng bên xem thử, phát hiện bạn học Tiểu Bạch vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.