"Ở trong cặp sách."
—Cặp sách ở trong phòng.
"Vậy về phải nói với bố cậu một tiếng."
"Được."
...
Chương Ngộ có thói quen ngủ trưa sau khi ăn cơm, Tạ An đắp chăn cho cậu cẩn thận, nghe thấy Lữ Hoài đã gọi điện thoại xong, cậu chỉ vào chiếc giường tầng trên giường Chương Ngộ: "Buồn ngủ thì cậu lên đó ngủ một lát đi."
Mỗi phòng đều có một chiếc giường tầng, bình thường mỗi người ngủ một giường vừa vặn.
Bây giờ trong phòng có thêm một người, giường vốn đã không lớn, nhưng may là Lữ Hoài và Chương Ngộ đều gầy nhỏ, buổi tối chen chúc một chút chắc cũng ngủ được.
Lữ Hoài không từ chối, cởi giày ra leo lên giường nằm.
"Tôi đi mua cho em tôi một quyển tập vẽ, cậu có cần gì không?"
Lữ Hoài lắc đầu.
"Vậy tôi ra ngoài một lát, nếu em ấy tỉnh trước, phiền cậu trông hộ tôi."
"Được."
Tạ An mở cửa, trước khi ra ngoài nghe thấy người trong phòng lên tiếng: "Tạ An, cảm ơn cậu."
Cậu cười, cánh cửa khép lại, giọng nói cũng theo đó vọng vào: "Cậu quên mất ngày đầu tiên gặp mặt tôi tự giới thiệu thế nào rồi à?"
—Tớ tên là Tạ An, chữ Tạ trong lời cảm ơn, chữ An trong Phan An.
—Nên, không cần cảm ơn đâu.
...
Năm giờ rưỡi là giờ cơm tối đúng giờ của viện, giờ ăn tối chỉ có nửa tiếng, đến muộn là không có gì ăn.
Khi Trịnh Cần còn ở đây, phần cơm được chia đều, bà sẽ ngồi bên cạnh nồi, ai đến thì múc cơm đưa cho người đó.
Đến sáu giờ, bà đậy nắp nồi, đứng dậy dọn khay ăn.
Sức lực của một người phụ nữ đã làm việc chân tay hàng chục năm, đương nhiên không phải trẻ con bình thường có thể so sánh được, nên dù có người chưa ăn xong, cũng sẽ bị cưỡng chế lấy mất khay ăn.
Thế là cuối cùng, mọi người đều sẽ ăn xong trước sáu giờ.
Tạ An nhận lấy khay cơm bà đưa: "Dì Trịnh, còn phần của Chương Ngộ nữa."
Trịnh Cần biết Tạ An và Chương Ngộ luôn ở cùng nhau, cũng không nói gì, múc thêm một khay nữa đưa cho cậu.
Tạ An lấy đũa thìa, bưng hai khay cơm về phòng.
Chương Ngộ sớm đã ngồi ngay ngắn trước bàn chờ rồi, ngửi thấy mùi thơm, mong chờ vỗ vỗ bàn: "Anh An! Cơm!"
Cậu vừa đặt khay cơm xuống, vừa gọi Lữ Hoài đang ngồi bên giường: "Cậu muốn ngồi trên giường ăn không?"
Lữ Hoài không biết cơm trong cô nhi viện được chia thế nào, nhưng chỉ nhìn đồ ăn trên tay Tạ An, cũng đoán được chắc là chia phần lượng vừa đủ cho mỗi người.
Cậu vốn tưởng mình phải nhịn đói một đêm, Tạ An vừa nói vậy, cậu lập tức có chút không phản ứng kịp, ngơ ngác mở to mắt: "Hả?"
Tạ An kéo ghế ra: "Đến ăn cơm đi, nhịn đói một đêm cậu chịu được à?"
Lữ Hoài ngoan ngoãn ngồi xuống, cầm đũa lên, nhưng không động đũa.
"Vậy còn cậu?"
Tạ An ngồi xuống bên cạnh Chương Ngộ, vừa đút cơm cho cậu, vừa cười đáp: "Trưa tôi ăn nhiều rồi, giờ bụng vẫn no căng, cậu mau ăn đi, đồ ăn vốn dĩ đã bình thường rồi, nguội lại càng không ăn được."
Lữ Hoài nhìn chằm chằm vào khay cơm đơn giản trước mặt, cổ họng nghẹn đắng, cậu khó chịu ho khan vài tiếng.
Ho xong, cảm giác khó chịu không hề giảm bớt, ngược lại càng thêm nồng đậm, vừa chua xót vừa nghẹn đắng, đến cả hốc mắt cậu cũng bắt đầu có chút khác thường.
Lữ Hoài vội vàng đưa tay lau mắt, cậu không dám phát ra tiếng động nào nữa, sợ rằng chỉ cần Tạ An hỏi một câu, cảm xúc của mình sẽ trào dâng như nước lũ vỡ đê.
Cậu cầm đũa lên, lặng lẽ bắt đầu ăn cơm.
Chương Ngộ ăn được vài miếng, cuối cùng cũng phát hiện Tạ An hình như không có cơm, cậu nuốt cơm trong miệng xuống, đưa tay giữ lấy tay Tạ An vừa đưa tới, xoay ngược chiều chiếc thìa trong tay cậu, đưa đến miệng cậu, ngoan ngoãn nói: "Anh An cũng ăn."
Tạ An theo bản năng định đưa thìa lại, Chương Ngộ lại không chịu há miệng nữa, cậu phồng má, chỉ vào thìa đầy cơm trắng, rồi chỉ vào miệng Tạ An, cuối cùng ra sức lắc đầu.
Tạ An hiểu ý cậu, hai người im lặng nhìn nhau vài giây, cậu thỏa hiệp, tượng trưng há miệng nếm một miếng, rồi lại múc một ít cơm, đưa đến trước mặt Chương Ngộ, dịu dàng dỗ dành: "Anh An no lắm rồi, ăn nữa là đau bụng đấy, Ngộ Ngộ ngoan, tự ăn hết cơm nhé?"
Chương Ngộ sợ đau bụng nhất, Tạ An vừa nói vậy, cậu vội vàng há miệng: "Ngộ Ngộ ăn, Ngộ Ngộ ăn, anh An không được đau bụng, a—"
Đợi cậu đút cơm xong cho Chương Ngộ, Lữ Hoài bên cạnh đã buông đũa chờ sẵn rồi.
Chương Ngộ cầm tập vẽ ra sân vẽ cỏ rồi, Lữ Hoài đưa khay cơm còn thừa hơn nửa cho cậu, mềm giọng nói: "Bụng tôi cũng no rồi, nên phần còn lại, cậu ăn giúp tôi nhé, được không?"
...
Đêm khuya.
Tạ An nằm trên giường tầng trên, bên dưới tiếng ngáy khò khè nho nhỏ của Chương Ngộ vang lên nhè nhẹ.
Cậu trở mình, vừa nhắm mắt, trong phòng đột nhiên vang lên một tiếng.
"Tạ An, cậu ngủ chưa?"
Tạ An đáp một tiếng "chưa".
Lữ Hoài không nói gì nữa.
Trong phòng yên tĩnh một lúc lâu, mí mắt Tạ An run rẩy sắp dính vào nhau thì giọng nói của Lữ Hoài lại vang lên.
"Hôm nay mấy người kia là bạn học cũ ở trường trước của tôi. Lúc đó tôi mới từ nước ngoài về, chuyển đến trường mới, còn chưa thích nghi được với mọi thứ. Bạn bè ở nước ngoài rất nhiệt tình, tôi vốn tưởng, sau khi về nước, có lẽ sẽ khác. Nhưng ngày đầu tiên tôi chuyển đến, họ đã nhiệt tình giao lưu với tôi như những người bạn trước đây của tôi. Tôi rất vui, tưởng rằng mình đã kết bạn tốt, nhưng không ngờ, họ thực ra chỉ muốn làm chuyện đó.
"Họ gọi tôi vào nhà vệ sinh, đến khi tôi nhận ra có gì đó không ổn, cửa nhà vệ sinh đã bị chặn lại rồi, tôi đánh không lại họ, giãy giụa thế nào cũng vô ích, lmay là ngay lúc nguy cấp nhất, dì phụ trách dọn dẹp nhà vệ sinh đẩy cửa vào nhìn thấy, đuổi họ đi. Dì muốn giúp tôi, nhưng tôi lại cầu xin dì đừng nói với ai, coi như chuyện này chưa từng xảy ra là được rồi."