Dưới sự cai quản của Hoài Nam Vương cũng có vệ binh, đó là những phủ binh được triều đình cho phép, được nuôi dưỡng trong vương phủ, và khi có chiến loạn cũng có thể sung vào quân đội. Có vài lần Thẩm Diên theo ca ca đến sân tập chơi, đã được thấy họ luyện tập.
Trong ấn tượng của nàng, những người đó đều có gia đình. Bởi vì sau khi luyện tập xong, họ tụ tập lại với nhau không chỉ để bàn chuyện chiến trận, mà nụ cười trong mắt họ rõ ràng là dành cho những chuyện riêng tư. Mỗi khi được phát quân lương, ai nấy đều vô cùng phấn khởi.
Những người đó đều được trưng tập từ dân thường, đánh trận không phải là mong muốn của họ. Họ vẫn luôn mong sau khi hết thời hạn binh dịch có thể trở về nhà làm ruộng, sống cảnh vợ con, gia đình ấm êm.
Làm sao có thể so bì được với đội quân trên thảo nguyên, những kẻ đã quen với cuộc sống vong mệnh và trăm trận sa trường chứ?
Thế nên, dù vương triều Đại Chu có lãnh thổ rộng lớn, quân đội trăm vạn, cũng không thể chống lại được Sóc Bắc và Đại Dư, những nơi chỉ có hơn mười vạn dân, thậm chí còn phải dùng đến cách hòa thân để cầu xin hòa bình.
Thế nhưng, những con người thảo nguyên vong mệnh nơi chân trời góc bể, coi mạng không bằng cỏ rác này, thì có khá hơn được bao nhiêu chứ? Chẳng qua chỉ là mạng sống như cỏ rác, không vướng bận, sinh ra đã định sẵn là để chết mà thôi.
Thẩm Diên quay người bước lên con dốc, nhìn về phía bãi đất trống trải ở đằng xa. Nơi đây được đặt các giá vũ khí, rất nhiều người đàn ông mình trần hoặc đang vật lộn, hoặc múa đao, hoặc cưỡi ngựa, hăng say luyện tập dưới ánh bình minh.
Bóng lưng với tấm lưng hổ và vòng eo ong của Đại Khâm đứng ở phía trước nhất, ánh mắt chăm chú dõi theo đám binh lính.
Trên người hắn chỉ mặc một chiếc áo đơn bạc, lớp áo mỏng manh, lờ mờ để lộ ra những vòng băng gạc.
Thẩm Diên tròn mắt: "Hãn vương bị thương rồi sao?"
Tát Cát đáp: "Dao của người Đại Dư đã rạch một đường trên cánh tay phải của ngài ấy. Tối qua đã để quân y băng bó đơn giản, sáng nay lại rửa sạch và băng bó lại rồi. Nương nương không cần lo lắng."
Thẩm Diên lẩm bẩm: "Vậy mà mình không hề hay biết…"
Tối qua lúc Đại Khâm trở về, trông hắn không có bất kỳ dấu hiệu khác thường nào, không ngờ hắn cũng bị thương.
Nàng nghĩ đến lời của Tát Cát, rằng dù chỉ là vết thương nhẹ cũng có khả năng trở nặng, trong lòng có chút căng thẳng, bèn hỏi: "Quân y nói sao? Có nguy cơ gì không?"
Tát Cát mỉm cười: "Nương nương không cần căng thẳng, vết thương của Hãn vương đã được xử lý sạch sẽ, sẽ không có chuyện gì đâu ạ."
Tảng đá trong lòng Thẩm Diên cuối cùng cũng được đặt xuống: "Ồ." Nhưng rồi nàng lại nghĩ, bị thương mà sáng nay vẫn còn gọi Cạnh Châu tới.
Cái con người này!
Nàng quay người đi xuống con dốc, đi thẳng một mạch về mà không hề ngoảnh đầu lại.
Sau một ngày chỉnh đốn quân đội, đến chạng vạng, Đại Khâm trở về nơi ở.
Tiểu vương phi đang ngồi trước bàn trang điểm, dưới ánh nến, cẩn thận lau đôi giày nhung của mình.
Mặt giày được làm từ chất liệu quý giá, rất dễ dính nước và bùn đất, lúc này đã có vài chỗ bị sờn chỉ. Mẫu phi của nàng hết lòng vì con gái, nhưng khổ nỗi bản thân đã bị giam cầm trong vương phủ nhiều năm nên sớm đã mất đi kinh nghiệm sống, thành ra lại gửi cho con gái đi xa đến Mạc Bắc một đôi giày làm từ chất liệu mỏng manh như vậy.
Tiểu vương phi không nỡ vứt đi món đồ cưới do chính tay mẫu phi làm, bèn dùng khăn ẩm lau đi lau lại, nhưng vẫn không thể nào chùi sạch được vết máu và bùn đất đã khô cứng.
Mãi đến khi chùi mỏi cả tay, tiểu vương phi mới dừng lại, đưa tay đỡ sau gáy rồi xoay xoay đầu, vừa mở mắt ra đã thấy Đại Khâm.
Hắn đã đứng sau lưng nàng từ lúc nào, lặng lẽ ngắm nhìn nàng chuyên tâm làm việc.
"Ái chà." Thẩm Diên giật mình run tay, một chiếc giày bị va phải rơi xuống đất.
Nàng nhặt chiếc giày lên, vừa ngẩng mắt đã thấy Đại Khâm vẫn đang cong cong mày mắt nhìn mình.
Nàng đành phải cung kính đứng dậy, đối diện với hắn rồi khẽ hỏi: "Vết thương của chàng sao rồi ạ?"
Đại Khâm đáp: "Chỉ là vết thương ngoài da thôi." Hắn quay người ngồi xuống tấm thảm, hỏi nàng: "Là Tát Cát nói cho nàng biết à?"
"Vâng."
"Tát Cát mà ta tìm cho nàng, nàng có hài lòng không? Bà ấy nói tiếng Hán rất tốt, lại là nữ nhân, nàng có cần gì cứ nói với bà ấy."
"Ta rất hài lòng."
Đại Khâm đưa tay về phía nàng, nàng đành phải ngồi xuống tấm thảm, để hắn kéo vào lòng.
"Vết thương trên người ta đã gần khỏi cả rồi." Hắn kéo vạt áo để lộ ra da thịt, rồi nắm lấy cổ tay Thẩm Diên đưa vào trong, để đầu ngón tay nàng khẽ chạm vào.
Chỉ có cảm giác của lớp băng gạc, ngoài ra không còn gì khác, nhưng Thẩm Diên vẫn bị hành động trêu chọc này làm cho đỏ bừng cả mặt, đành phải căng da đầu mặc cho hắn đùa giỡn.
Nàng chợt nhận ra có một mùi hương cực kỳ thoang thoảng bay tới, là từ người phu quân trước mặt nàng toả ra.
Từ trước đến nay, mỗi khi đối diện với hắn, nàng chưa từng ngửi thấy mùi hương này. Thảo nguyên vốn khan hiếm nước, bất kể nam hay nữ đều phải giảm thiểu nhu cầu tắm rửa, cho dù là tầng lớp quý tộc cũng không thể ngày nào cũng tắm gội như hoàng thân quốc thích của Đại Chu. Nhưng nơi đây trời khô đất ráo, trên người cũng ít khi đọng lại mồ hôi, nhiều nhất cũng chỉ là mùi cỏ cây đất cát vương vấn quanh người.
Thế nhưng, mùi hương mà Thẩm Diên ngửi thấy lúc này rõ ràng là hương thơm còn vương lại sau khi tắm gội.
Nàng bất giác tò mò ngước mắt nhìn hắn.
Dưới ánh nến, gương mặt của Đại Khâm ánh lên sắc cam vàng ấm áp. Trong khoảnh khắc ánh sáng chập chờn, ngũ quan của hắn lần đầu tiên hiện ra rõ nét trước mắt Thẩm Diên.
Thực ra hắn còn rất trẻ, chỉ mới hai mươi tư tuổi, ở Trung Nguyên vẫn là độ tuổi chưa cần để râu. Nhưng trên thảo nguyên, dường như tuổi nào cũng phải trưởng thành sớm hơn, hắn đã sớm để một vòng râu quai nón rậm rạp, che đi gương mặt anh tuấn của mình.
Đại Khâm cúi mặt xuống, sống mũi cao thẳng cọ vào búi tóc của Thẩm Diên, rồi thì thầm bên tai nàng.
"Hôm qua có sợ không?"
"Sợ, mà cũng không sợ."
Đại Khâm khựng lại, nhìn nàng.
Thẩm Diên nói: "Nghĩ rằng cùng lắm là chết, mà cái chết cũng chỉ là chuyện trong chốc lát, thế nên cũng không còn sợ hãi đến vậy nữa."
Câu trả lời này!
Đại Khâm vốn tưởng nàng sẽ nói những lời như: nhất định có Hãn vương bảo vệ, rằng Hãn vương được Trường Sinh Thiên phù hộ, rằng thiết kỵ của Hãn vương ắt sẽ thế như chẻ tre, vân vân và mây mây. Những lời này hắn đã nghe từ người khác quá nhiều rồi, nhiều đến mức họ chưa kịp mở miệng, hắn đã biết họ định nói gì.
Vậy mà nàng lại trả lời như thế! Hoàn toàn không có ý định cố tình tâng bốc hắn.
Đại Khâm chống tay lên gối, ngửa đầu cười ha hả.
Thẩm Diên lặng lẽ nhìn hắn cười một cách phóng khoáng.
Đại Khâm cong mắt cười, hỏi nàng: "Dao của binh lính Sóc Bắc chúng ta, đều rất sắc bén, đúng không?"
Thẩm Diên đáp: "Vâng." Đến lúc đó thật, lưỡi đao của binh lính Sóc Bắc hạ xuống, nhất định sẽ cho nàng một cái chết thật thống khoái, để nàng khỏi phải chịu khổ sở.
Đại Khâm lại cười ha hả một tiếng nữa, ôm nàng càng chặt hơn.
"Có ta ở đây, lưỡi đao đó sẽ không rơi xuống người nàng được đâu."