Thẩm Diên thực hiện lời hứa hôm trước, lấy bộ áo rét giữ kỹ dưới đáy hòm tặng cho Cánh Châu, cũng gặp được hai thị thϊếp khác.
Các nàng trạc cũng tuổi với nàng, có một người trông còn nhỏ hơn nàng, đến từ những bộ lạc nhỏ bị sáp nhập trước đó. Tiếng mẹ đẻ không hoàn toàn tương thông với tiếng Sóc Bắc, nên nói chuyện không được lưu loát cho lắm.
"Là nương nương nhân từ, ban cho chúng ta ân huệ lớn bằng trời." Cánh Châu nói với các nàng, các nàng liền quỳ xuống tạ ơn.
Da của ba tiểu cô nương bị nắng gió bào mòn quanh năm nên nứt nẻ, đen sạm, vết ửng đỏ do giá rét quanh năm hiện trên mặt. Quanh năm thiếu dinh dưỡng nên xương cốt phát triển hạn chế, dung mạo thế này thực sự không thể nói là xinh đẹp.
Điều duy nhất nổi bật là đôi mắt của họ, sáng lấp lánh trên gương mặt tầm thường, tựa như đá hắc tinh chưa được khai thác trên vách núi cheo leo, thuần khiết, mộc mạc, không qua điêu khắc.
Họ đồng loạt quỳ xuống đất, ngước nhìn Thẩm Diên, coi nàng như thần nữ được Trường Sinh Thiên phái xuống để cứu rỗi họ, vẻ sùng kính như muốn trào dâng.
"Chỉ là vài bộ áo ấm mùa đông thôi mà." Thẩm Diên ôm sách dịch, dịch từng từ từng chữ cho họ nghe.
Cánh Châu nói: "Nương nương mang đến không chỉ là mấy bộ áo ấm này đâu. Đoàn xe từ Trung Nguyên đưa nương nương đến bên vị Vương được Trường Sinh Thiên chọn lựa, cũng mang theo đầy xe đầy xe của cải. Lúc tướng quân dưới trướng Hãn vương dỡ hàng, chúng nô tỳ đều ở bên cạnh. Nhiều bông, lụa, vàng bạc và lương thực như vậy, quả thực còn nhiều hơn sản lượng cả năm của chúng ta ở đây. Tướng quân đã phân phát chúng cho binh lính và dân thường để cải thiện cuộc sống, để mọi người có cuộc sống tốt hơn. Mọi người tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng đều biết ơn nương nương, cảm thấy nương nương chính là do Trường Sinh Thiên đặc biệt phái xuống trần gian đó!"
Cuộc hòa thân của Thẩm Diên quả thực đã mang đến nguồn tài nguyên phong phú cho Sóc Bắc. Lương thực và vải vóc dồi dào đó, với tư cách là của hồi môn của công chúa hòa thân, cuối cùng đều vào túi của Sóc Bắc.
Dân du mục sống nhờ trời, mùa thu đông thiếu lương thực, thiếu nước gần như đã thành quy luật. Xâm phạm biên giới Trung Nguyên, cướp bóc để làm đầy kho lương thực dần trở thành thông lệ của họ.
Cuối năm ngoái, biên giới Đại Chu lại một lần nữa hứng chịu đòn tấn công quen thuộc này. Có lẽ vì lần này Sóc Bắc đã đột phá biên giới cũ, thuận thế tiến sâu vào nội địa, mà nội chính Đại Chu cũng có dấu hiệu suy bại, hỗn loạn, nên vừa qua mùa đông, hoàng đế nhà Chu đã phái sứ giả đến nghị hòa, nhân dịp hòa thân vận chuyển một lô vật tư đến cho Sóc Bắc, để xoa dịu người huynh đệ phương Bắc khó đối phó này.
Vì vậy, ngày Thẩm Diên đến doanh trại, sự chú ý của các tướng lĩnh Sóc Bắc đều đổ dồn vào "của hồi môn" của nàng, còn vị vương phi sống sờ sờ này thì họ lại chẳng mấy để tâm.
Lúc đó Thẩm Diên chỉ cảm thấy ấm ức, bây giờ nghe lời Cánh Châu nói, ngược lại thấy được chút an ủi. Ít nhất bản thân nàng còn có những vật chất này làm chỗ dựa, có thể đảm bảo nàng ở đất Sóc Bắc không đến nỗi bị coi thường quá mức.
Cánh Châu quỳ lết đến trước gối Thẩm Diên, môi khẽ chạm vào chiếc nhẫn ngọc trên tay nàng.
"Đại ân đại đức của nương nương, nô tỳ chúng ta đều ghi nhớ trong lòng."
Ánh sáng ôn nhuận của chiếc nhẫn ngọc tựa như phủ lên nó một lớp viền vàng nhạt mờ ảo. Đeo trên ngón tay cái của Thẩm Diên, nó quá nặng nề, đè đầu ngón tay nàng cong xuống.
Chiếc nhẫn ngọc này vốn không thuộc về nàng. Là đêm qua, khi Đại Khâm ôm nàng vào lòng âu yếm, đã như đùa giỡn mà tháo từ ngón tay mình ra đeo vào ngón cái của nàng.
Trong lều ngủ tối om, nàng không nhìn rõ đó là thứ gì, chỉ cảm thấy nó trơn tuột đè nặng lên ngón tay, vòng nhẫn quá lớn, cứ chực tuột xuống đầu ngón tay. Nàng nắm chặt tay, khẽ cựa mình, rúc vào vòng tay rắn chắc của Đại Khâm mới tránh được việc chiếc nhẫn lại tuột ra.
Đại Khâm từ đầu đến cuối đều trầm mặc ít lời, có lẽ cho rằng nàng không hiểu tiếng Sóc Bắc, còn hắn cũng không muốn nói tiếng Hán. Tặng nàng chiếc nhẫn ngọc tùy thân, ôm nàng ngủ yên lặng, trong đêm tối không trao đổi với nhau lời nào, chỉ có hơi thở đều đặn, có lẽ đó là cách duy nhất hắn thể hiện sự thỏa mãn.
Cánh Châu biết lai lịch chiếc nhẫn ngọc này, nàng ấy nắm lấy mu bàn tay Thẩm Diên, ngẩng đầu nhìn nàng. "Chúng nô tỳ sẽ ngoan ngoãn ở trong lều của mình, không có lệnh triệu kiến của Hãn Vương tuyệt đối sẽ không chạy lung tung đâu."
Thẩm Diên: "..." Sao vẫn còn lo lắng chuyện nàng ghen tuông vậy? Ngước mắt thấy hai vị cô nương còn lại cũng tha thiết gật đầu, nàng càng thêm bất đắc dĩ.
Hết cách rồi, mạng sống của đám nô tỳ này đều phụ thuộc vào chủ nhân, lo sợ không biết chủ nhân mới có nổi cơn ghen rồi trút giận lên họ không, quả thực là lẽ thường tình.
Thẩm Diên không giải thích thêm, gật đầu đồng ý, rồi đứng dậy rời khỏi chỗ ở của Cánh Châu.
Trên thảo nguyên không hình thành những thành phố có quy hoạch bài bản. Dân cư tập trung tại đây, dựng lên từng hàng rào và lều trại riêng biệt, bày biện các vật dụng sinh hoạt. Chúng được bố trí ngoài trời, rải rác như sao sa trên bình nguyên rộng lớn, dưới bầu trời quang đãng có thể nhìn thấy rõ mồn một.
"Ôi chao, đi một chuyến mà giày dính đầy đất rồi, không đi được nữa." Ngọc Tư cúi đầu nhìn giày của Thẩm Diên. "Đợi về nô tỳ lấy cho người đôi mới."
Thẩm Diên cúi đầu nhìn, đôi hài màu hồng sen viền lông quả nhiên dính đầy bùn đất. Đây là đôi hài do mẫu phi tự tay may cho nàng trước khi xuất giá.
Mẫu phi vừa khâu vừa rơi lệ, hành trình gấp gáp nên chỉ có thể thức đêm để may cho kịp, thức đến bạc cả tóc, mắt cũng mờ đi. Bà nói nhất định phải tìm lông thỏ thượng hạng để viền, khâu thật dày, thật kín vào trong giày, Mạc Bắc lạnh lẽo không như Hoài Nam, bà sợ Diên Diên đến đó sẽ bị cóng, bị lạnh hỏng người.
Không ngờ mới đi có một lần, đã bị bùn cỏ làm hỏng.
"Về cẩn thận lau chùi là lại đi được thôi." Thẩm Diên nói.
Một viên sỏi nhỏ trên mặt đất bỗng dưng động đậy, lăn một vòng rồi "cộc" một tiếng chạm vào mép đế hài.
Mặt đất dường như đang rung chuyển.
Thẩm Diên ngẩng đầu, bầu trời xanh thẳm, mây trắng trôi lững lờ, lúc tụ lúc tan.
Có thứ gì đó... đang rung chuyển.
"Nương nương, nương nương!" Cánh Châu trốn sau lưng Thẩm Diên, nắm chặt lấy viền lông áo choàng của nàng không buông. Mặt đất rung nhẹ dường như là một tín hiệu rõ ràng đối với người trên thảo nguyên, Cánh Châu kinh hãi kêu lên.
"Là người Đại Dư đến! Là người Đại Dư đến rồi!"