Bởi lẽ, nàng hiểu rõ hơn ai hết, chút tình thương ít ỏi mà phụ thân Tô Tuấn dành cho nàng chẳng qua chỉ như sự thương xót thoáng qua mà người ta dành cho một con vật cưng trong nhà. Bình thường, khi sóng yên biển lặng, ông ta có thể vui vẻ trêu đùa nàng đôi ba câu. Thế nhưng giờ đây, khi gia tộc cần cầu cạnh sự che chở của Hoài Giang Vương, khi đại cục của Tô gia ở Ngô Quận được đặt lên hàng đầu, thì người phụ thân ấy tuyệt nhiên sẽ không mảy may mềm lòng.
Là một thứ nữ, lại mang thân phận mẫu thân xuất thân hèn mọn, dù dung mạo nàng có tuyệt trần đến đâu, nàng cũng chẳng thể gả vào nhà quyền quý, huống chi là kết thông gia với các gia tộc lớn. Chính vì lẽ đó, việc đem nàng ra để lấy lòng một vị quý nhân như Hoài Giang Vương quả thực là một nước cờ không thể hợp lý hơn.
Vậy nhưng, giữa đất trời bao la này, lẽ nào không một ai có thể cứu nàng thoát khỏi số phận này?
Giữa lúc đôi mắt Tô Uẩn Nghi còn đang thất thần, một tia sáng hy vọng bất chợt lóe lên trong tâm trí. Nàng lẩm bẩm, giọng khẽ nhưng đầy quyết tâm: “Có một người… có lẽ người ấy có thể.”
Vừa dứt lời, nàng lập tức buông cổ tay Ỷ Đồng, chống hai tay lên gối, rồi chậm rãi nhưng dứt khoát đứng dậy. Lúc này, giọng nàng không còn run rẩy, thay vào đó là sự kiên định lạ thường: “Ỷ Đồng, giúp ta tắm gội trang điểm. Ta muốn đi gặp Bùi Thất Lang.”
Đêm nay vừa đúng đêm rằm, ánh trăng vằng vặc treo lơ lửng giữa trời. Tại Đông Uyển của Tô gia, hoa tường vi đang vào mùa nở rộ, những cành hoa trắng muốt vươn mình qua đầu tường, trông tựa như một lớp tuyết đầu mùa vừa phủ lên cành lá.
Từ trong vườn, tiếng đàn theo gió vọng đến. Giai điệu khi thì hào hùng khoáng đạt, khi lại bi tráng vang dội, tựa như tiếng kim loại va vào đá sắc. Cái khí thế sát phạt ẩn chứa trong khúc nhạc khiến Tô Uẩn Nghi bất giác phải lùi lại một bước. Và rồi, chính trong khoảnh khắc ấy, nàng vô tình giẫm phải một cành khô. Tiếng "rắc" giòn tan vang lên, xé tan sự tĩnh mịch của đêm khuya. Gần như cùng lúc, tiếng đàn cũng đột ngột ngừng lại.
Trong lúc nàng còn đang sững sờ, giọng nói của người đang độc tấu dưới hoa đã cất lên: "Chẳng hay là vị khách quý nào lại ghé thăm trong đêm khuya thế này? Bùi Thất này chưa kịp ra đón từ xa, thật thất lễ quá."
Tô Uẩn Nghi lúc này mới rụt rè ló đầu ra từ sau gốc cây. Để chuẩn bị cho khoảnh khắc gặp mặt này, nàng đã cố tình chọn một chiếc áo lụa tay hẹp màu vàng nhạt, phối cùng chiếc váy dài tám mảnh màu ngọc thạch quét đất, để lộ ra đôi hài đầu hốt nhỏ nhắn. Dưới ánh trăng chan hòa, trong làn gió đêm hiu hiu, tà áo nàng khẽ bay, trông tựa như một tiên nữ vô tình lạc chốn trần gian. Chỉ có điều, đôi mày nàng lại khẽ chau, ánh mắt long lanh ngấn lệ, đôi môi son hơi trễ xuống, trông lại càng giống một chú thỏ con đang chịu ấm ức hơn.