Vừa thấy cô giáo Tiểu Mỹ rời đi, Vương Tiểu Khiêu đã bắt đầu ngứa ngáy tay chân, định lén nhặt thêm mấy vỏ hộp sữa chua người khác bỏ lại.
Quán Quán đang phồng má nhai bánh bao, miệng đầy đến mức căng tròn, giơ ngón tay múp míp ra ngăn cản:
“Không được liếʍ lại vỏ hộp đâu đó, anh!”
“Người ta liếʍ sạch từ lâu rồi, anh nhặt cũng không phải để liếʍ mà!” Vương Tiểu Khiêu nhỏ giọng phân bua: “Mấy ngày nay lúc em không ở đây, anh với Minh Minh đã nhặt được rất nhiều vỏ sữa chua! Sau này tụi mình bán lại cho ông thu ve chai, kiếm được nhiều tiền rồi mua thật nhiều kem luôn!”
Vừa nghe đến "kem", mắt Quán Quán lập tức sáng rỡ:
“Quán Quán cũng muốn nhặt ve chai!”
Vương Tiểu Khiêu đang định kể tiếp kế hoạch ve chai vĩ đại của mình thì đột nhiên nghẹn lời. Cậu bé vừa vùi đầu húp canh, vừa lén lấy tay che lại phần sữa chua đang chia cho Quán Quán, bảo vệ "chiến lợi phẩm" của cả hai.
Lúc này, Ngụy Thừa bưng khay đồ ăn bước đến, liếc nhìn chỗ trống bên cạnh Quán Quán rồi hỏi:
“Anh ngồi đây ăn cơm được không?”
Quán Quán ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, ngoan ngoãn đáp:
“Được ạ, anh ơi.”
Ngụy Thừa nhìn mớ tóc xoăn mềm mại trên đầu Quán Quán, y như một chú dê con tròn trịa, nhìn là muốn cưng.
Anh sớm đã để ý hành động bảo vệ sữa chua của Vương Tiểu Khiêu, liền đặt luôn hộp sữa chua của mình xuống giữa hai đứa trẻ:
“Cho hai đứa chia nhau, anh không thích uống.”
Vương Tiểu Khiêu không còn thời gian mà sợ sệt cái "anh lớn" này nữa, tròn mắt kinh ngạc:
“Lại còn là vị dâu nữa chứ! Anh không thích uống sữa chua hả? Sao trên đời lại có người không thích sữa chua được cơ chứ?”
Quán Quán liền đưa bàn tay bé xíu đẩy hộp sữa chua trở lại:
“Anh ơi uống đi, uống sữa mới cao được!”
Ngụy Thừa cảm thấy ấm lòng, cười nhẹ, xé nắp hộp sữa chua, vẫn đặt trước mặt hai đứa:
“Anh lớn rồi, cao lắm rồi, hai đứa cứ uống đi.”
Vương Tiểu Khiêu chảy nước miếng muốn xỉu:
“Vậy... ngại quá nha!”
“Cứ uống đi, không sao đâu.” Ngụy Thừa ba miếng đã ăn xong hai cái bánh bao, uống sạch luôn chén chè đậu xanh, đặt khay trống lại chỗ cũ rồi rời khỏi nhà ăn.
Vương Tiểu Khiêu nhìn theo bóng dáng của Ngụy Thừa, cảm thán:
“Anh ấy ngầu ghê, còn ngầu hơn cả Minh Minh luôn đó!”
Quán Quán ngơ ngác nghĩ thầm:
"Nhưng mà, sao một người ngầu vậy lại có đôi mắt giống như sắp khóc trời mưa?"
Buổi tối sáu giờ, sau bữa tối, bọn trẻ được đưa ra sân viện vận động tiêu cơm.
Cả sân lát xi măng, chỉ có một góc là khu vui chơi đã cũ, sơn tróc lở, có một cái cầu trượt nhỏ bé bị phong hóa. Chỗ đó sớm bị mấy đứa lớn tám, chín tuổi chiếm mất, những bé nhỏ như Quán Quán và Vương Tiểu Khiêu căn bản không có cơ hội chen vào, chỉ đành tụ tập lại một góc chơi đá quả bóng nhựa rơi ra từ quả dưa hấu.
Ngụy Thừa đứng xa xa, lặng lẽ dõi theo khung cảnh ấy.
Hiện tại đang là kỳ nghỉ hè tháng Bảy, viện phúc lợi này vốn có hơn hai mươi đứa trẻ, nhưng nay chỉ còn lại chừng mười mấy đứa. Số còn lại, đa phần là những anh chị đã trưởng thành năm nay - có người thi đậu vào các trường cao đẳng, đang lên thành phố gần trường để vừa học vừa làm kiếm tiền; cũng có người không đỗ đại học, liền rời viện để bước vào xã hội tự mưu sinh.
Trong đám nhỏ còn ở lại, lớn nhất đang học lớp 4 tiểu học, nhỏ nhất như Quán Quán thì thậm chí còn chưa tới tuổi mẫu giáo.
Ngoài Quán Quán, Minh Minh, Vương Tiểu Khiêu và cô bé Kỳ Kỳ là trẻ mồ côi thực sự, sáu đứa còn lại đều là do hoàn cảnh gia đình đặc biệt nên được gửi tạm vào viện phúc lợi này. Chỉ có một đứa là trường hợp không có người thân nào nuôi dưỡng, nên được giữ lại viện.
Ngụy Thừa cúi đầu sờ túi quần của mình.
Trong tay anh bây giờ chỉ còn đúng một ngàn tệ.
Đó là tiền tiêu vặt mà bà ngoại cho từ trước, anh vẫn luôn nhặt nhạnh, dành dụm từng chút một.
Từ sau khi bà qua đời, người thân duy nhất còn sót lại của anh là người cậu họ bên ngoại. Nhưng ông ta vốn dĩ chẳng muốn nuôi một đứa trẻ không có tài sản, lại còn có thể gây phiền phức cho mình. Chuyện này nghe thì có vẻ vô tình, nhưng cũng là bản tính con người. Tuy vậy, sau lưng lại nhân cơ hội đó lấy trộm luôn số nữ trang bà ngoại và mẹ anh để lại, chuyện đó thì chẳng còn gì để biện minh.
Kiếp trước, khi bà ngoại bệnh nặng nguy kịch, Ngụy Thừa nhận được thư thông báo, nhưng vì sốt cao, ý thức mơ hồ, không thể đến kịp. Người cậu họ trở thành người thân duy nhất đến bên giường bà vào phút cuối. Sau khi bà mất, Ngụy Thừa còn đang mê man vì sốt cao, liền bị họ vô tình đưa thẳng đến viện phúc lợi này.
Trước lúc lâm chung, bà ngoại từng dặn anh: ở quê, trong nhà cũ có chôn vài món đồ quý do mẹ anh để lại. Cả đời bà sống thấu hiểu lòng người, biết chẳng ai thật sự đáng để dựa dẫm, bà sợ Ngụy Thừa còn nhỏ không giữ nổi những thứ ấy. Nếu người cậu họ đồng ý nuôi, bà bảo có thể cho họ một phần, nhưng nếu không chịu nuôi thì đợi khi nào anh lớn lên, tự mình quay về lấy.