Lão quản gia hài lòng liếc nhìn đám trẻ đang đứng ngây ra tại chỗ, rồi khoan thai bước đến bức tường bên trái đại sảnh. Lão dừng lại trước một dãy tủ bám đầy bụi, gõ nhẹ vào chiếc tủ đầu tiên, cánh cửa liền khẽ mở ra.
Một người đàn ông lưng gù, tay xách chiếc đèn bão, từ từ đứng dậy bước ra từ bên trong.
Trước khi hắn chui ra, khó mà tưởng tượng được một cái tủ nhỏ như vậy lại có thể chứa được một người to lớn đến thế.
Nhưng khi hắn đã bước ra, mọi thứ dường như lại trở nên hợp lý, và càng khiến người ta tò mò hơn, không biết bên trong những chiếc tủ còn lại kia rốt cuộc chứa thứ gì.
Lão quản gia khẽ gật đầu với người đàn ông lưng gù, sau đó dẫn đám trẻ mắt còn đang đờ đẫn đến cuối phòng khách, nơi có một cánh cửa nhỏ chỉ cao bằng nửa người nằm ở bức tường bên trái.
Lão nhẹ nhàng đẩy cửa, một cầu thang dẫn sâu xuống lòng đất liền hiện ra.
Tối om, không biết sâu đến đâu.
Khi lão quản gia vỗ tay một cái, tất cả đám trẻ liền răm rắp nối đuôi nhau bước vào cánh cửa nhỏ.
Hàn Tố ngoan ngoãn đi theo. Dù mọi thứ trong tòa lâu đài cổ này đều khơi dậy trong đầu cậu vô số ý tưởng bỏ trốn, nhưng cậu chỉ dám chọn con đường mà cậu nắm chắc phần thắng nhất.
Mạo hiểm là điều bắt buộc, nhưng phải loại bỏ càng nhiều rủi ro càng tốt. Bởi cậu biết chắc rằng, nếu chết ở đây, cậu sẽ chết thật sự, và những cuộc đời sau này đều trở thành vô nghĩa.
...
Trong hầm ngục tối om, chỉ có một chiếc thang gỗ hẹp dẫn lên cánh cửa nhỏ nơi chúng vừa bước vào, tuyệt nhiên không có một ô cửa sổ nào.
Bị nhốt ở đây, ngay cả một tia sáng cũng không có, Hàn Tố chỉ có thể âm thầm tính toán thời gian dựa vào tiếng khóc và tiếng nói chuyện của những đứa trẻ xung quanh.
Kể cả Hàn Tố, không một ai biết chúng sẽ bị giam ở đây bao lâu. Thỉnh thoảng, chúng chỉ nghe thấy tiếng quạ kêu ngoài xa, và đôi lúc, từ một nơi nào đó cao hơn trong tòa pháo đài này, vọng xuống những tiếng khóc thét ngắn ngủi, đầy sợ hãi của những đứa trẻ trên lầu, không rõ đã truyền qua vật liệu gì.
Tất cả bọn trẻ co rúm lại thành một cụm. Nỗi sợ hãi vô hình bao trùm lấy chúng, nhưng chúng thậm chí không dám khóc lớn, chỉ sợ tiếng khóc sẽ dẫn dụ thứ gì đó đến.
“Ngày đầu tiên là đêm của tiếng khóc. Ngày thứ hai là đêm của sự tĩnh lặng chết chóc. Ngày thứ ba là đêm của sự hoan hỉ. Và ngày thứ tư chính là đêm cải tạo...”
Hàn Tố thầm ghi nhớ những mốc thời gian đã khắc sâu trong đầu.
Theo kinh nghiệm của cậu, thời cơ thích hợp nhất để bỏ trốn là vào ban ngày, sau “đêm hoan hỉ” của ngày thứ ba và trước khi “đêm cải tạo” của ngày thứ tư ập đến.
Lần trước, cậu cũng đã cố gắng đưa những đứa trẻ tin tưởng mình trốn thoát vào đúng thời điểm đó.
Nhưng lần này, cậu không định đợi đến lúc ấy. Ngay đêm nay, cậu sẽ đi.
Ngoài lý do chiếc chìa khóa đang ở trên người gã khổng lồ da trắng bệch kia, tương đối dễ cướp, còn có hai nguyên nhân khác.
Thứ nhất, đêm nay lũ trẻ rất bất an, sẽ làm phân tán sự chú ý của vài con quái vật.
Thứ hai, Hàn Tố biết rằng sau khi đưa cậu và đám trẻ vào hầm, lão quản gia với những dây leo khô héo quấn quanh người sẽ rời đi.
Kẻ canh gác chỉ còn lại người đàn ông lưng gù xách đèn bão. Mặc dù hắn cũng có sức mạnh mà một đứa trẻ không thể sánh bằng, nhưng hắn bị ràng buộc bởi quy tắc.
Hắn chỉ là kẻ hầu, nên không dám làm hại bọn trẻ.
Đây chính là cơ hội!
Trong bóng tối, tất cả bọn trẻ túm tụm lại một góc, chỉ có những tiếng nức nở không kìm được vang lên khe khẽ. Không một ai dám có hành động thừa thãi.
Chúng không biết mình sẽ bị giam bao lâu, cũng không biết giây tiếp theo liệu có chuyện kinh khủng gì ập đến hay không.
Đặc biệt là trong cái hầm tối đen như mực này, trẻ con vốn sợ bóng tối, sợ những con quái vật ẩn nấp trong đó. Vì vậy, chúng muốn tìm người lớn, muốn ra ngoài, muốn khóc, nhưng lại sợ những con quái vật bên ngoài, nên chỉ dám thút thít chứ không dám khóc lớn thành tiếng.
Chỉ có Hàn Tố vẫn giữ được bình tĩnh, ánh mắt chậm rãi quan sát xung quanh.
Một khi đã quyết định đêm nay sẽ đi, thì càng sớm càng tốt.
Cơ thể này của cậu mới chỉ chín tuổi, vốn đã yếu ớt. Kéo dài thời gian càng lâu, cơ thể sẽ càng mất sức, khả năng trốn thoát càng mong manh.
Vừa nghĩ, cậu vừa ngước nhìn lên một góc hầm. Nơi đó tối om, có một ống sắt đã gỉ sét, cao khoảng ba bốn mét, cuối ống là một mớ bao tải rách và sàn nhà vỡ nát. Nhưng giờ đây, chỗ đó đã bị đóng lại bằng một tấm ván gỗ còn mới.
“Quả nhiên, cái lỗ này cũng bị bịt lại rồi.”
Có một lần, cậu đã trèo lên từ đó, thoát khỏi hầm ngục, rồi tìm cách lên lầu để tìm đường ra ngoài. Bây giờ đành phải nghĩ cách khác.
“Tụi bây sợ, nhưng tao thì không.”
Trong lúc Hàn Tố đang suy tính, giữa đám trẻ đang co rúm lại, một đứa vừa khóc nấc vừa vung nắm đấm, nói với những đứa khác: “Cha tao nhất định sẽ đến cứu tao. Chỉ cần tụi bây nghe lời tao, tao sẽ bảo cha cứu cả tụi bay ra ngoài.”
“Cha tao lợi hại lắm.”
“Cha tao là thư ký số 2, nhưng quyền lực còn lớn hơn cả thị trưởng. Chỉ cần ông ta gật đầu một cái, lão làm vườn không nghe lời sẽ bị đánh chết, vứt ra vườn cho chó ăn. Cho nên cha tao chắc chắn sẽ tới cứu tao.”
“Đợi ông ta tới, mấy con quái vật này, tất cả sẽ bị tống vào tù. Tụi bây mà không nghe lời tao, cũng sẽ bị tống vào tù.”