Cảm giác ngạt thở ập đến.
...Một thứ gì đó vô hình đã ở ngay sát bên cậu.
Ở trung tâm màn hình, Tuân Mị nhíu mày ngồi bên giường, cơ thể hơi căng thẳng khi nắm chặt điều khiển. Hình ảnh không rõ ràng hơi rung nhẹ một cái, rồi Tuân Mị trong màn hình bỗng đổi sắc mặt, cậu hơi trợn tròn mắt, qua màn hình nhìn về phía sau lưng mình.
Ở đó, một chiếc váy lụa trắng muốt nhẹ nhàng lơ lửng. Trong phòng rõ ràng không có gió, nhưng tà váy lại khẽ đung đưa qua lại. Giữa những chuyển động lên xuống, những ngón chân trắng bệch ẩn hiện dưới gấu váy.
Tim Tuân Mị đột nhiên đập nhanh hơn, tạo ra âm thanh gấp gáp quanh màng nhĩ. Cậu nhanh chóng quay đầu lại, phía sau lưng mình ngoài chăn nệm và bức tường ra thì chẳng có gì cả. Tuân Mị lại lập tức quay lại nhìn màn hình TV. Trên cổ của "cậu" trong màn hình đột nhiên xuất hiện một đôi tay trắng bệch, ngón tay cực ngắn, nhưng lòng bàn tay lại dài và lớn một cách kinh tởm.
Đôi tay gầy guộc gần như chỉ còn da bọc xương đột nhiên siết chặt, ghì chặt lấy cổ họng dưới lòng bàn tay. Khoảnh khắc ấy, Tuân Mị cũng cảm thấy cổ mình siết lại đột ngột. Cậu giãy giụa sờ lên cổ mình, nhưng ngoài cảm giác nghẹt thở ra thì chẳng có gì cả.
Những ngón tay trên TV càng siết càng chặt, và Tuân Mị ở hiện thực cũng mặt đỏ bừng, "khò khè" thở dốc. Bên cạnh cậu rõ ràng chẳng có gì, nhưng trên cổ lại vô cớ xuất hiện một vết hằn tím bầm, màu sắc ngày càng đậm hơn...
Giữa cơn nghẹt thở, Tuân Mị lờ mờ nghe thấy bên tai có tiếng cười khoái trá của một người phụ nữ, và tiếng váy lụa bay phấp phới trong gió.
Cậu giơ tay tắt TV.
Áp lực trên cổ đột nhiên được giải tỏa. Tuân Mị hít mạnh một hơi, sau đó ho sặc sụa. Cậu văng chiếc điều khiển ra xa, rồi buông lỏng người ngả ra sau, nằm phịch xuống giường, thở dốc từng hơi lớn.
"Khụ... khụ khụ." Cậu nhìn chiếc TV với vẻ hơi oán trách: "Tôi đã liều mạng đến thế này rồi, ngoài việc cho ra một con ma nữ gϊếŧ người ra, thì vẫn chẳng cho thêm tí manh mối gì thêm à."
TV: "..."
Trong lúc thở dốc, Tuân Mị liếc nhìn chiếc đồng hồ nhỏ trên bàn. Kim giờ và kim phút chỉ mười hai giờ chín phút, đúng là thời điểm vàng để ma quỷ hoành hành. Cậu ngáp một cái, muốn chờ xem đêm đầu tiên ở chung cư này còn có động tĩnh gì khác không. Chẳng lẽ thật sự không cho ra tí manh mối nào sao? Nhưng cậu vừa trở mình trên giường, giây tiếp theo không hiểu sao lại ngủ thϊếp đi một cách kỳ lạ.
Cách đó hai bức tường, ở căn phòng liền kề.
Thối Thối co mình trên giường, dùng chăn "vũ trang" kín mít, cả tay và chân đều được bọc bên trong, chỉ để lộ mỗi cái đầu. Cô tựa lưng vào đầu giường, mắt mở to như đồng hồ, nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ trên bàn.
Cô vô cùng biết ơn cái chung cư này đã "có tính người" mà không tắt đèn vào ban đêm, nếu không cô đã sớm không chịu nổi mà thoát game ngay tại chỗ rồi.
Chiếc TV từng khiến Tuân Mị phải chịu khổ, ở chỗ cô lại chẳng có tác dụng gì, bởi vì Thối Thối còn chẳng nghĩ đến chuyện mở nó lên.
Mười giờ năm mươi phút, gã đàn ông râu quai nón vừa bò vừa chạy ra khỏi phòng, run rẩy nói ở hành lang rằng, sau khi mở TV, anh ta cảm thấy da đầu hơi ngứa. Vừa gãi vừa nhìn những đốm tuyết trên TV, một lúc sau, tuyết biến mất, màn hình TV lại hiện lên chính bản thân anh ta, và trên đầu anh ta đang lơ lửng một người phụ nữ mặc váy trắng. Anh ta thấy da đầu ngứa là vì tà váy của người phụ nữ đung đưa, cọ vào tóc anh ta.
Gã đàn ông râu quai nón sợ đến mức la làng, lăn lê bò càng chạy ra khỏi cửa.
Thối Thối nghe xong suýt chút nữa hồn vía lên mây. Đừng nói là mở TV, cô thậm chí vừa vào phòng là ngắt ngay dây nguồn TV, điều khiển cũng bẻ tung vỏ sau để lấy pin – dù trong điều khiển vốn dĩ chẳng có gì, không hề có pin.
Chiếc đồng hồ dưới ánh mắt mở to đầy sợ hãi của cô cuối cùng cũng từ từ nhích qua mốc đáng sợ nửa đêm. Thối Thối không hề buồn ngủ, mở trừng trừng mắt, bắt đầu suy nghĩ rốt cuộc mình vì sao lại nghĩ quẩn mà chơi cái game giải đố sinh tồn này.
Ngày mai nếu cặp tình nhân kia không chết, thì tối cô sẽ ngủ cùng Trảo Trảo. Nếu cặp tình nhân đó vì ngủ chung phòng mà chết... thì cô sẽ mỗi đêm cố gắng thức trắng, cho đến khi cơ thể không chịu nổi mà ngất lịm đi rồi mới ngủ.
Thối Thối hạ quyết tâm, chuẩn bị cứ thế mở mắt đến sáng. Ánh mắt cô dõi theo kim phút xoay từng nấc, dần trở nên mờ đi, rồi lại tỉnh táo trở lại sau một cái gật gù. Cứ thế lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, mí mắt đếm từng giây rồi sụp xuống một nấc. Đến khi mở mắt ra, trời đã là bốn giờ sáng.
Đèn trong phòng vẫn bật sáng. Thối Thối mơ màng xoa xoa cái cổ cứng đờ vì giữ nguyên tư thế quá lâu: "... Mình ngủ gật sao?"
Cô duỗi người, ngẩng mắt lên, nhưng lại phát hiện màn hình TV đang bật, bên trong nhấp nháy những mảng tuyết trắng lớn. Thỉnh thoảng một mảng hoa văn lớn nhấp nháy mạnh, một vài hình ảnh mơ hồ hiện lên, dường như giây tiếp theo sẽ đứng hình.
Thối Thối sợ đến mức cả người tê cứng, tứ chi mềm nhũn nằm liệt trên giường không động đậy nổi. Cô không dám kêu, chỉ mở to mắt nhìn chằm chằm vào màn hình, đầu óc trống rỗng.
Lúc này, tiếng bước chân lộn xộn bên ngoài dần rõ ràng hơn, loáng thoáng hình như có người đang gọi gì đó. Rất nhanh, một tiếng bước chân nhanh chóng tiến gần đến cửa phòng Thối Thối, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên theo sau, liên tục từng tiếng một, gần như gõ thẳng vào thái dương đang đập thình thịch của Thối Thối.
"Thối Thối, Thối Thối!" Giọng Trảo Trảo vang lên từ bên ngoài cửa: "Thối Thối ra nhanh đi, bà già chết tiệt kia lừa chúng ta, trong phòng mới là nguy hiểm nhất!"
Những đốm tuyết trên màn hình TV dần biến mất. Thối Thối nhìn thấy gương mặt mình đang hoảng sợ tột độ bên trong, và ngay trên đầu cô, một chiếc váy lụa trắng muốt đang lắc lư lơ lửng, những ngón chân vô hồn dưới gấu váy gần như cọ vào tóc cô, đung đưa qua lại.
Thối Thối "á" một tiếng hét lên, ngã lăn khỏi giường, mặc kệ đầu gối đau đớn, lăn lê bò càng chạy điên cuồng về phía cửa.
Trảo Trảo bên ngoài vẫn không ngừng gõ cửa, sốt ruột la lớn tên Thối Thối. Thối Thối run rẩy vặn tay nắm cửa, đột nhiên kéo mạnh lại không mở ra. Cô sực nhớ ra vừa vào phòng đã chốt cửa trong, đương nhiên vặn tay nắm sẽ không mở được.
Nhưng chính cái lực cản từ chốt cửa này, trong nháy mắt đã khiến đầu óc đang hỗn loạn của Thối Thối bừng tỉnh. Cô đột nhiên nhận ra ý định của mình khi chốt cửa phòng.
...
"Sau mười một giờ, đừng ra ngoài nữa."
Thối Thối theo phản xạ đặt tay ra sau eo, vừa nhìn xem phía sau có ma nữ nào đuổi ra không, vừa sợ hãi hỏi: "Cậu, cậu thật sự là Trảo Trảo sao?"
"Tớ đương nhiên là Trảo Trảo, Thối Thối, Thối Thối mau ra đây, ma quỷ ở ngay sau lưng cậu đó!"
Thối Thối lại sợ hãi hét lên một tiếng. Cô thần kinh lùi lại hai bước, lưng dựa vào tường, khóe mắt vừa nhìn về phía phòng khách và phòng ngủ sâu bên trong, vừa chú ý đến cánh cửa đang bị đập "đùng đùng".
"Vậy cậu nói xem, tên thật của tớ là gì?"
"..." Người bên ngoài khựng lại một tiếng, đột nhiên hừ lạnh một tiếng đầy giận dữ, rồi the thé hét lên: "RA NGOÀI CHO TAO!!!"
So giọng thì nói thật, Thối Thối chưa từng sợ ai. Cô "a a a" lên, vừa kêu vừa lắc đầu: "Không không không không không..."
"..." Chốc lát sau, người bên ngoài dùng sức đạp mạnh vào cánh cửa, rồi không cam lòng lê bước bỏ đi.
Cảm giác mất trọng lực đột nhiên ập đến, Thối Thối bỗng nhiên giật mình tỉnh dậy từ trên giường. Cô vẫn co ro trong chăn, TV đã tắt, mọi thứ đều y hệt như trước khi ngủ. Cô vẫn còn hoảng hồn nhìn chiếc đồng hồ trên bàn.
Bốn giờ mười sáu phút sáng.
"..."
Cô tiếp tục hành trình "thức đêm" của mình. Người khác thức để trông chim ưng, còn cô bé thì thức để trông đồng hồ.
Ngay đối diện phòng cô. Đường giật mình tỉnh dậy trong một trận rung lắc. Cô mở mắt ra, trước mặt là gương mặt lo lắng của bạn trai Ăn Đường.
"Đường Đường mau dậy đi, Đường Đường!"
"Ưʍ... Sao thế?" Đường đang ngủ say bỗng bị gọi dậy, đầu óc còn hơi mơ hồ. Cô một tay che mắt, che đi ánh đèn trắng chói mắt. Ăn Đường vội vàng vén chăn lên, lôi kéo cô khỏi giường: "Anh vừa đi vệ sinh, phát hiện trên gương có một hàng chữ máu, viết là "bà lão tầng một là kẻ lừa đảo quen thói, chúng ta không thể ở trong phòng nữa!""
"Máu, chữ máu ư?" Đường chỉ cần tưởng tượng ra cảnh đó thôi cũng đã thấy da đầu tê dại. Ăn Đường nửa quỳ bên giường nhét giày vào chân cô, sau đó không đợi cô đi giày xong đã vội vàng kéo cô chạy ra ngoài.
Bên ngoài vọng vào tiếng bước chân lộn xộn, loáng thoáng còn nghe thấy có người đang gọi: "Thối Thối mau ra cửa, bà già chết tiệt kia lừa chúng ta rồi!"
"Em mở cửa trước, anh vào nhà vệ sinh tìm vũ khí tự vệ." Ăn Đường đi được nửa đường đột nhiên kéo Đường ra phía trước, đẩy cô một cái, rồi rẽ vào phòng tắm.
Đường không chút nghi ngờ, nhanh chóng chạy đến cửa, vặn khóa rồi nhấn tay nắm cửa.
Vào khoảnh khắc mở cửa, trong lòng cô đột nhiên dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Trước khi ngủ, Ăn Đường để an ủi và chọc cô vui, rõ ràng đã than phiền với cô rằng nhà vệ sinh sạch bong, đến một cái bàn chải để chọc vào mắt ma quỷ cũng không có. Vậy mà giờ anh ta vào nhà vệ sinh lại muốn tìm cái gì?
Nghĩ đến đây, đầu óc cô như bị đánh một đòn trời giáng, cảm giác nguy hiểm tột độ như núi đè xuống khiến cô không thở nổi. Đường vội vàng quay tay lại định đóng cửa, nhưng đúng lúc này, một bàn tay thô ráp như vỏ cây đột nhiên từ trong bóng tối thò ra, chộp thẳng vào mặt cô.
Năm ngón tay của bàn tay đó chỉ dài bằng một nửa người bình thường, nhưng lòng bàn tay lại đặc biệt rộng và dày, đen vàng, còn có những đốm đen và nếp nhăn đặc trưng của người già.
Đường bị bàn tay này chộp thẳng vào cả khuôn mặt, những ngón tay sắc nhọn cứa qua da thịt. Cô sợ hãi tột độ hét lên, nhưng tiếng hét này cực kỳ ngắn ngủi, vừa mới bật ra một âm thì đã bị kéo thẳng ra khỏi phòng, tiếng hét thê lương dường như bị bóng tối sâu thẳm bên ngoài nuốt chửng, trong nháy mắt im bặt.
Cánh cửa phòng lặng lẽ khép lại.
Và bên trong phòng hoàn toàn không có bạn trai cô bé, cũng không có ánh đèn trắng, chỉ có một màu đen đặc...