Thái đại nương tuy miệng thì nói nàng suốt ngày bận rộn với những việc vô ích, nhưng cũng không hề ngăn cản, thậm chí còn hỏi nàng làm như vậy liệu chúng có sống được không.
“Hôm nay sao lại mang nhiều địa hoàng về thế này? Con đừng có thấy hàng rẻ là lại tha về, đến lúc dùng không hết để hỏng cả đi thì không nói, mà tính ra cũng chẳng tiết kiệm được đồng nào đâu.”
Tiết Văn vừa từ cửa sau đi vào, liền bắt gặp Thái đại nương trong lời đồn. Vị Thái đại nương này tên thật là Thái Đức Thượng, năm nay đã ngoài năm mươi, thân thể khỏe mạnh tráng kiện. Đôi mắt kiêu ngạo, kết hợp với chất giọng sang sảng mỗi khi sốt ruột, càng khiến bà trông có phần hung dữ hơn.
Vốn đang bận rộn trong bếp, nhưng vừa nghe thấy tiếng động, bà liền vội vã tuôn một tràng. Trên đầu bà còn cài một đóa hoa lụa màu đỏ thẫm, trông vừa oai phong lẫm liệt, lại vừa giống hệt một con gà trống đang xù lông tức giận.
“Biết rồi, biết rồi, con chỉ cần nếm mùi đau khổ một lần là chừa rồi.”
“Đây là của Trần đại tỷ ở bến tàu cho đấy ạ. Con tính rồi, sẽ giữ lại một ít cho quán dùng trong tuần này, phần còn lại ngày mai sẽ đem đi nấu cháo.” Tiết Văn quay người lại giải thích. Thái Đại nương nghe thấy cũng có lý, bèn quay lại vào bếp.
“Ta có để phần cơm cho con rồi đấy, nhớ ăn đi, mau mà bồi bổ cho có da có thịt vào, gầy quá ôm cấn hết cả người.” Giọng nói vọng ra từ gian bếp đang đỏ lửa, không sót một chữ, khiến Tra Tra đang ở gần đó phải bật cười khúc khích.
Nghe cứ như là đang vỗ béo để bán được giá tốt vậy.
Tiết Văn nhấc chiếc l*иg bàn đang đậy trên mấy bát đĩa để giữ ấm lên, một luồng hơi nóng thơm nức liền phả vào mặt. Món cháo được nấu từ nước cốt của những quả kỷ tử đỏ mọng, thêm vào đó là mật ong và táo đỏ.
Thịt cừu thì được kẹp trong lớp vỏ bánh mỏng giòn, ăn kèm với một ít rau củ theo mùa. Tất cả đều được chuẩn bị vừa đúng khẩu phần ăn của Tiết Văn, thậm chí còn nhỉnh hơn một chút.
“À phải rồi, con thấy trong sân có hai chiếc xe ngựa, là có chuyện gì vậy ạ?”
Thời còn ở kinh thành, Thái đại nương vốn là một đầu bếp tư nổi tiếng. Nếu muốn bà ra tay, người ta không chỉ phải trả một khoản tiền lớn để mời, mà còn phải cho người mang kiệu đến rước. Tuy rằng khi đến Tịnh Châu, bà chỉ mở một quán ăn nhỏ, nhưng vì chỉ có một mình nên cũng không thể làm theo kiểu tửu lầu được. Vì vậy, bà vẫn giữ lệ cũ, ai mời thì bà sẽ đến.
Việc có khách đến đây dùng bữa vốn không phải chuyện lạ, nhưng nhìn cái kiểu có tới hai chiếc xe ngựa thế này, lại thêm việc Thái Đại nương đang chuẩn bị nguyên liệu vào giờ này, thì trông thế nào cũng giống như họ định nghỉ lại đây rồi mở tiệc lớn.
Thế nhưng, nơi ở của Thái Đại nương tuy có tính đến việc đón khách, nhưng nhìn từ bên ngoài cũng chỉ là một tư gia bình thường, nếu không phải khách sành ăn thì sẽ không thể biết được. Mà nếu đã là khách sành ăn, tại sao lại nghỉ chân ngay tại đây chứ?
“Con vừa mới ra ngoài thì có một đám người tới. Tên cầm đầu trông y hệt mấy tên đại ác nhân trong truyện hay xé xác cả chục người ra làm trăm mảnh. Nhìn thì có vẻ không có tiền, vậy mà vừa ra tay đã chi thẳng một trăm lạng bạc để dùng bữa và ở lại đây.”
“À phải rồi, hắn còn có ba cái rương gỗ vô cùng quý giá, không cho ai động vào. Hai tên thuộc hạ của hắn đang canh chừng không rời nửa bước kia kìa.”
Rương gỗ ư? Chắc là để chở hàng.
Trông không có tiền, mà ra tay lại là một trăm lạng?
Sự khác biệt này quả là một trời một vực.
Trong sảnh không đốt bất kỳ loại hương nào khác, chỉ có mùi thơm của thức ăn thoang thoảng nơi đầu mũi. Cách đó không xa, ở quầy tính tiền, Tra Tra đang vừa gảy bàn tính để đối chiếu sổ sách, vừa vò đầu bứt tai.
Tiếng lách cách khe khẽ của bàn tính càng làm cho không gian thêm phần yên tĩnh và nhàn nhã.
Chỉ còn lại Tiết Văn, sau khi ghi nhớ chuyện này vào lòng, nàng chỉ mỉm cười. Rửa bát xong, nàng liếc qua những nguyên liệu mà Thái Đại nương đang chuẩn bị trong bếp, trong lòng cũng đoán được phần nào những món mà người kia đã gọi, sau đó ghé tai thì thầm vài câu với Thái Đại nương.
-
Thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện.
Thế nhưng, bài học đầu tiên mà Tiết Văn học được từ Thái Đại nương khi đến đây chính là: người không muốn dính vào chuyện, nhưng chuyện lại tự tìm đến người.
Nàng không tin rằng một người tinh ý như Thái Đại nương lại không nhận ra điều bất thường chỉ qua vài ba câu nói của Tra Tra. Nhưng rõ ràng, bà đang định không dính vào chuyện này, cứ coi như không biết gì cả.
Tuy nhiên, Tiết Văn lại cảm thấy, chuyện này đã đến mức “tự tìm đến người” rồi.
Hai chiếc xe ngựa rõ ràng đều không phải loại đắt tiền, trông chúng chỉ giống như xe chở hàng, thậm chí còn vô cùng thô sơ. Cô chưa từng thấy loại xe ngựa nào có chất lượng tồi tàn đến thế.
Khi ngựa được dắt đi cho ăn cỏ, bánh của chiếc xe chở rương gỗ đã hằn một vệt sâu trên nền đất bùn.
Tiết Văn nghi ngờ, bên trong ba chiếc rương gỗ đó… là của gian.
Gϊếŧ người cướp của, hẳn là bọn giang dương đại đạo.
Những chuyện như thế này trước đây chưa từng xuất hiện trước mắt nàng, cũng chẳng có ai to gan đến mức dám gây sự với các gia tộc môn phiệt ở kinh thành. Nhưng nếu đó là một gia đình thương nhân không có nhiều người canh phòng, lại nhân lúc đêm hôm thì sao?
Kiếp này, nàng luôn có xu hướng nghĩ xấu về người khác. Và rồi, khi nàng nhìn qua khe cửa sổ ra xa, thấy hai gã đàn ông to con bụng phệ đang ngồi trên mấy tảng đá, canh chừng mấy cái rương gỗ thô kệch kia không rời nửa bước, nàng lại cảm thấy… nghĩ xấu về người khác một chút cũng chẳng có hại gì.