Không để tâm đến những lời nói đùa của con trẻ, đó chính là cách mà những bậc trưởng bối dùng để bảo vệ chính mình.
“Tiết Bá có lẽ vẫn chưa nói cho cha biết con đã thuyết phục ông ấy thế nào để gọi cha vội vã quay về đâu nhỉ. Vậy thì, để con nói lại cho cha nghe những gì con biết.” Nàng không đáp lại lời cha, giọng nói sắc bén vang lên.
Nàng phải chứng minh trước mặt cha rằng mình không còn là một đứa trẻ có tính khí kỳ quặc nữa.
Nàng đã có đủ tư cách để nói ra suy nghĩ của chính mình.
“Ba năm trước, dưới sự chủ trì của Bệ hạ, Hoàng Thái tử đã chủ khảo khoa thi đầu tiên, với ý đồ dùng khoa cử để thay thế cho chế độ tiến cử, nhằm làm suy yếu thế lực của các gia tộc thế gia và huân quý.”
Khi Tiết Văn nói đến đây, Tiết Hầu, người đang cố nén vẻ không kiên nhẫn trên mặt, cuối cùng cũng lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng giống hệt con gái. Ánh mắt dò xét của ông ta không chút che giấu nào chiếu thẳng vào Tiết Văn, người con gái mà người đời vẫn đồn rằng ông ta thương yêu nhất.
Ánh mắt ấy như muốn nhìn thấu tâm can nàng.
Đã không còn đường lui, vậy thì chỉ có thể nghênh đón.
“Thế nhưng, khoa thi đó lại xảy ra một vụ bê bối chưa từng có.”
“Toàn bộ cử tử, tổng cộng hơn ba trăm bảy mươi người từ khắp cả nước về kinh thành tham dự, nhưng cuối cùng, có gần ba trăm người lại dùng cùng một đáp án.”
“Vụ bê bối kiểu này căn bản không thể nào giấu được ở khâu chấm bài của các quan viên, và vụ gian lận thi cử chấn động đó, cho đến tận bây giờ mỗi khi được nhắc lại đều bị người ta phản bác rằng –”
“Hàn môn phẩm hạnh thấp kém, sao có thể làm quan?”
Tiết Văn nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm khó lường của cha mình.
Phía sau nàng là chiếc kỷ án đặt trà nước. Ngay khoảnh khắc Tiết Hầu bước vào sảnh, nàng đã đặt chén trà ra sát mép bàn.
Nàng không chừa cho mình một con đường lùi nào.
“Cha nói xem, nếu Bệ hạ đương triều biết được, một trong những kẻ chủ mưu vụ gian lận không đầu không cuối này lại có cả cha, thì sẽ thế nào?”
Vốn dĩ, Thái tổ Hoàng đế là đại tướng của tiền triều, sau vì bị tiền triều nghi kỵ cắt đứt lương thảo mà đã dẫn binh khởi nghĩa đầu tiên, rồi trở thành người dẹp yên các thế lực cát cứ nhanh nhất.
Sau đó, lại nhờ có gia chủ Trịnh gia ở Kinh Triệu dẫn toàn bộ dòng chính đến quy hàng, trở thành thế gia đầu tiên đứng về phía ngài.
Thế nhưng, Anh Quốc Công Kiều gia lại là gia tộc của nguyên phối thê tử của Thái tổ, con gái Kiều gia được gả cho Xương Bình Đế làm Quý phi, sinh hạ trưởng tử được sắc phong làm Hoàng Thái tử, nghiễm nhiên mang đến cho Thái tử một thế lực bẩm sinh.
Lương quốc công Thang gia, dòng chính của Thang thị ở Kiến Ninh, lại là nơi xuất thân của Kế hậu của Thái tổ, người đã sinh ra Xương Bình Đế đương triều. Hiện tại trong cung, Thang Quý phi tuy không có danh Hoàng hậu nhưng lại có thực quyền của Hoàng hậu, mà Nam Vương mang trong mình huyết mạch của Thang gia cũng đang nhòm ngó ngôi vị Thái tử.
Những gia tộc thế gia lớn mạnh này chắc chắn sẽ không đời nào chịu san sẻ miếng thịt trong bát cho những kẻ mà họ xem là tiện dân, vì vậy, vụ gian lận khoa cử chắc chắn là do các thế gia huân quý liên thủ gây ra.
Vụ án gian lận này liên lụy quá lớn, lại không có chứng cứ, nên cuối cùng chỉ có thể cho qua, để lại một mớ hỗn độn.
Nhưng nào ai biết được, Hoàng đế đương triều vẫn còn tình cảm với các thế gia, hơn nữa lại có câu “pháp bất trách chúng”, chưa kể không có chứng cứ thì cũng coi như chưa từng làm. Nhưng nếu… người ta chỉ nhắm vào một con tốt thí thì sao?
Ngày xưa thù mới hận cũ, một khi Hoàng Thái tử kế vị, đổi niên hiệu thành Vĩnh Sưởng, ắt sẽ ra tay diệt trừ các thế gia huân quý.
Có thể thấy, không phải Hoàng đế không thể làm, mà là ngài có muốn làm hay không mà thôi.
Huống hồ, chỉ cần hy sinh một con tốt thí mà có thể giải quyết được chuyện này, e rằng những thế gia trước đây cùng trên một sợi dây, sẽ là những người đầu tiên vứt bỏ Tiết Hầu.
Những chuyện này, người kề gối bên cạnh Tiết Hầu còn không thể nào biết được.
Huống chi đây lại là đứa con gái mới mười bốn tuổi, vừa đến tuổi cập kê của ông ta.
Đây là lần đầu tiên Tiết Hầu nhìn thẳng vào đứa con gái này của mình, bằng một ánh mắt bình đẳng và kiêng dè. Cuối cùng, ánh mắt ấy chợt dịu đi, ông ta đứng dậy, một tay đặt lên vai Tiết Văn.
Trong sảnh tĩnh lặng đến mức ngay cả tiếng nuốt nước bọt cũng trở nên rõ mồn một. Bên ngoài, một tiếng quạ kêu bất chợt vang lên, làm cành cây khẽ run.
“Con muốn gì.”
Hồi lâu sau, Tiệt Hầu, người lần đầu tiên mất đi uy quyền của một “người cha” trong cuộc đối đầu này, đã dùng sự nhạy bén của một vị quan mà cụp mắt xuống trước, xem “lời nói đùa” này như một cuộc đàm phán.
Bất kể là để xoa dịu Tiết Văn hay để nàng mất cảnh giác, đây đều là một thắng lợi đầy phấn chấn trên bề mặt đối với nàng. Nàng kích động đến mức người khẽ run lên, phải dùng tay chống vào bàn án bên cạnh.
“Con muốn rời khỏi Tiết gia.”
“Không làm con gái của hai người nữa. Chỉ vậy mà thôi.”