–
“Phức Oánh!”
La Tư Quân vốn đang tựa trên giường, nghe xong lời con gái thì hoảng hốt bật thốt, thấy vẻ mặt nàng thật sự nghiêm túc, bèn đau lòng kêu lên: “Chuyện này... chuyện này phải làm sao mới được đây!”
Bàn tay Khương Phức Oánh siết chặt trong tay áo, cố gắng giữ cho hơi thở không run rẩy, chỉ sợ nếu buông ra một tiếng thở dài, bản thân sẽ không thể gượng dậy nổi.
“Nương, chúng ta phải xử lý sớm, khi mọi chuyện vẫn còn chưa trở nên tồi tệ. Nếu đến lúc đó rồi...”
La Tư Quân nhìn gương mặt con gái, nước mắt tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt dây, từng giọt từng giọt rơi xuống.
Bà tuy tuổi chưa lớn, chưa đến bốn mươi, nhưng do bệnh tật triền miên, tóc đã sớm điểm bạc. Nằm liệt giường bao năm, chưa từng đỡ đần việc gì cho gia đình. Nay đứa con gái duy nhất gặp nạn, bà cũng chỉ có thể ngồi trên giường mà khóc.
Ngay cả con mình mà cũng không bảo vệ nổi, La Tư Quân chợt thấy thật sự là số phận trêu ngươi.
Bản thân được nuôi nấng trong nhung lụa, lấy được người chồng hiền hòa yêu thương. Thế nhưng con gái thì từ nhỏ đã chẳng được mấy ngày yên ổn, cả nhà rơi vào tình cảnh thế này.
Bà thà chịu khổ nhiều hơn, cũng không muốn con gái chịu nửa phần oan ức.
La Tư Quân lau nước mắt, hiếm khi mạnh mẽ được một lần.
“Không được, ta không đồng ý...”
Bà ngẩng đầu nói: “Từ nhỏ con đã thích làm đẹp, cả con phố này chỉ có con là ăn mặc chỉnh tề nhất. Lúc tới nơi này ngày nào con cũng khóc, nói chẳng có trâm hoa đẹp mà mua. Khi còn nhỏ thì hay làm nũng, lớn rồi dù ít khi đòi hỏi ta cũng biết con chẳng thật sự vui vẻ gì...”
“Con là bảo bối do ta sinh ra, chỉ cần trầy xước một chút ta cũng xót xa vô cùng, huống chi là chuyện như vậy...” La Tư Quân cao giọng: “Ta không cho phép con làm như thế!”
Khương Phức Oánh cắn môi, rất ít khi thấy mẫu thân nói chuyện như thế, giọng điệu cũng chưa từng nghiêm nghị đến vậy.
“Nếu con thật sự rạch mặt mình, chưa nói đến chuyện đau đớn, mà ánh mắt người ta mỗi ngày cứ chăm chăm nhìn vào vết sẹo đó, con chịu nổi sao?”
La Tư Quân sức khỏe yếu, nói được mấy câu thì bắt đầu thở dốc: “Thân thể tóc da là do phụ mẫu ban cho, con không quý trọng bản thân như thế, có từng nghĩ ta sẽ đau lòng đến nhường nào không?”
“Con từng nghĩ rồi!”
Khương Phức Oánh gắng gượng: “Chuyện này xong xuôi, con sẽ cắt tóc ở vậy, không gả chồng nữa, cùng nương sống những ngày yên ổn. Con sẽ chăm sóc nương chu đáo, không cần để ý ánh mắt người đời.”
“Ta không muốn con dùng cách như thế để chăm sóc ta!” La Tư Quân cũng cuống lên: “Còn con thì sao? Con là hòn ngọc quý của phụ thân, không nỡ để con bị thương dù chỉ một chút, vậy mà con lại rạch mặt, con có biết ta đau lòng thế nào không?”
“Nhưng a nương, chúng ta cô đơn không nơi nương tựa, chỉ có thể lấy chuyện tổn hại bản thân để bảo toàn cục diện trước mắt.”
Khương Phức Oánh trong lòng khó mà kiềm nén: “Nhưng nếu bắt con phải đi dựa vào quyền thế, sống nhờ người ta, con tuyệt đối không bằng lòng... Chuyện này do con mà ra, không thể liên lụy đến người khác.”
Thấy con gái quyết tâm, La Tư Quân nhìn nàng định đi ra ngoài, không biết là đi đâu, có phải định trong ngày hè oi bức thế này mà thật sự rạch mặt hay không, nước mắt càng rơi, nghẹn ngào gọi: “Phức Oánh...”
Khương Phức Oánh nghe tiếng gọi ấy mà cũng bật khóc.
La Tư Quân gọi với theo: “Nếu thật sự... nếu thật sự cần chỗ nương tựa, vừa rồi Trường công tử ra tay cứu giúp, ta nghĩ... hay là... con có thể hỏi nó, xem nó đã có ai trong lòng chưa, đã có hôn ước hay chưa?”
Khương Phức Oánh dừng bước, quay người lại.
“Nương?”
“Là mẫu thân thì luôn ích kỷ, chỉ mong con mình được bình an. Con đã cứu nó, coi như là có ân cứu mạng... Nếu con gả chồng rồi, đám công tử trong trấn chắc cũng sẽ bớt mơ tưởng tới con, không dám dây dưa nữa.”
La Tư Quân ôm lấy ngực, cảm thấy hơi đau âm ỉ: “Con lập gia đình rồi, ta cũng yên tâm được phần nào.”
–
Cuối cùng cũng phải gả chồng thôi.
Lời của vợ trưởng thôn vang lên bên tai: "Dù sao cũng phải lấy chồng, lấy ai mà chẳng là lấy."
Nhưng đối với những nhà phú hộ, từ trong thâm tâm, Khương Phức Oánh căm ghét vô cùng.
Vết nước dính trên váy áo hôm qua sớm đã khô sạch từ lâu, chỉ còn lại là cảm giác mơ hồ nơi thắt lưng, lúc nghĩ lại, nơi ấy như lại bốc lên một luồng hơi nóng.
Nàng hơi quay đầu lại, Trường Uyên đã trở về phòng từ lâu, không phát ra chút âm thanh nào.
Dường như hắn thực sự chỉ tiện tay giúp đỡ, chẳng mấy bận lòng đến chuyện đó.
Những hạt giống hoa nàng từng rắc bừa đã sớm nở rộ bên chân tường sân, từng chòm hoa nhỏ vây quanh thành bức tường sống.
Hoa dại tuy không sánh được với những loài hoa được chăm chút tỉ mỉ, nhưng sức sống lại mãnh liệt, gió thổi không gãy, mưa đổ không sập.
Cuối rặng hoa ấy là căn nhà nhỏ nơi Trường Uyên đang ở, vốn là nhà chứa củi, giờ đã được nàng dọn dẹp thành chỗ ở cho hắn.
Cửa sổ đóng kín, không lọt nổi một tia sáng, dù sao Trường Uyên cũng không thấy gì nên cần dùng đến nến đèn.
Hắn trầm mặc, gần như không phát ra tiếng động. Đa phần thời gian, hắn yên lặng đến mức Khương Phức Oánh suýt quên mình có cứu một người về nhà.
Trường Uyên.
Trong lòng Khương Phức Oánh khẽ rung động.
Đó không hẳn là một ý tưởng hay, nhưng cũng không thể xem là dở.
Vì cuộc sống, nàng đã nhẫn nhịn nhiều phen, hiếm khi thấy bản thân tủi thân. Nhưng nếu nghĩ đến chuyện cùng sống với Trường Uyên...
Cũng không có cảm giác chán ghét như nàng tưởng.
Có lẽ là vì Trường Uyên mang đến cho nàng một cảm giác rất khác biệt với người khác, dù hôm qua, trong lời nói của hắn vẫn có ẩn sự kiêu ngạo khiến nàng không vui, nhưng cũng chỉ rất ít, rất mơ hồ, như để nàng nhìn thấy bên dưới lớp vẻ ngoài vô hại ấy, còn có phần lạnh nhạt, xa cách.
Thế nhưng hắn vẫn ra tay giúp nàng, hôm nay còn giải quyết một rắc rối lớn cho nàng, thậm chí còn khiến người ta phải xin lỗi nàng.
Mặt trời đã lên cao, ánh nắng chiếu vào trong nhà, rọi bóng nàng in xuống đất, mờ ảo không thật.
Nàng vịn vào khung cửa, đầu ngón tay khẽ siết, như thể có thể bấu víu được thứ gì đó.
Chỉ trong một thoáng, rất nhiều hình ảnh vụt qua trong đầu nàng. Cuối cùng nàng cũng mở miệng:
“Con... lát nữa con sẽ đi hỏi thử.”
Trời đã không còn sớm. Khương Phức Oánh nhìn cánh cửa sổ phòng Trường Uyên đang đóng kín, mím môi bước vào bếp.
Bận rộn cả buổi, trước tiên nàng sắc thuốc, rồi tùy tiện nấu chút mì, bỏ thêm ít rau dại.
Nghĩ đến lời vừa rồi, sau khi suy đi nghĩ lại, nàng còn chiên thêm một quả trứng cho Trường Uyên.
--
Chưa đến tối, đứa trẻ cầm đầu kia đã cùng gia đình mình kéo đến với vẻ mặt ủ rũ, mang theo lễ vật xin lỗi vị cao nhân vô danh mà có thể khiến Khâu Nhị sợ đến vãi linh hồn kia, hy vọng hắn giải huyệt đạo cho mình.
Dù là nhà họ Lưu chuyên làm nghề mổ lợn, sức mạnh hơn người cũng chỉ đánh đập và dọa bằng dao, chứ nghe lũ trẻ kể lại tận miệng, nếu không nghe nhầm thì chỉ cần vung tay điểm vài chỗ đã khiến Khâu Nhị gào khóc thảm thiết như thế, thật sự là quá kinh người.
Trường Uyên chỉ ra mặt một chút rồi lại trở về phòng, Khương Phức Oánh cũng không giữ hắn lại, lặng lẽ nhìn bóng lưng hắn một chút, rồi dứt khoát mang “chiến lợi phẩm” đi hầm nồi canh thịt.
Nàng không phải kiểu người lưỡng lự do dự, khi lòng đã có quyết định thì hành động nhanh hơn hẳn.
Giữa trưa, nàng đã lục ra tất cả mảnh vải tốt nhất giấu kỹ trong rương. Đến khi hương thơm của nồi canh lan khắp nhà, nàng đã cắt vải xong, một hình dáng cơ bản đã hiện ra.
Trường Uyên đã khỏe hơn nhiều, Khương Phức Oánh không để hắn ăn một mình trong phòng nữa. Chiều mùa hè có gió nhẹ, nàng bày một chiếc bàn nhỏ trong sân, dọn ra nồi canh thịt thơm phức cùng hai món rau xào, ba người cùng ngồi ăn tối trong sân.
La Tư Quân ăn xong thì về phòng trước, chỉ còn hai người dọn dẹp bát đũa, bàn ghế trong sân.
Khương Phức Oánh trong lòng đang nghĩ đến chuyện của Trường Uyên, thấy hắn có vẻ còn muốn giúp, lòng bối rối, giọng nói cũng to lên:
“Không cần công tử làm!”
“...Khương nương tử?”
Trường Uyên "nhìn về" phía nàng, nhưng hướng ánh mắt không hoàn toàn chính xác. Hắn hơi nghiêng mặt, để lộ đường nét chiếc cằm rắn rỏi.
Khương Phức Oánh lúc này mới nhận ra giọng điệu của mình vừa rồi có phần gắt gỏng, bèn dịu giọng lại:
“Chuyện hôm nay, đa tạ công tử. Không cần công tử bận tâm thêm nữa, về nghỉ sớm đi, trên người vẫn còn thương tích, nên tĩnh dưỡng cho tốt.”
Trường Uyên khẽ gật đầu, sắc mặt thản nhiên, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi giọng điệu lúc nãy của nàng.
Trông đúng thật là một người có tính khí rất tốt.
Nói ra cũng kỳ lạ, lúc mới nhặt hắn về, nàng chưa từng ý thức được hắn là một nam nhân trưởng thành khác biệt với nàng và mẹ. Khi ấy, nàng chỉ coi hắn như một bệnh nhân cần cứu chữa, giống như cha nàng từng làm khi còn sống.
Nhưng hôm nay, nghe mẫu thân nói như vậy, nàng mới chợt nhận ra: người nam nhân này... dường như rất chín chắn, vững vàng, là một người có thể nương tựa.
Ấn tượng trước kia về sự yếu đuối, tiều tụy, thậm chí là những vết thương dữ tợn khắp người, theo thời gian dần tan biến, trả hắn về hình ảnh chân thực nhất của mình.
Trong lòng đã nhen nhóm những suy nghĩ khác, đối mặt với hắn chẳng còn được tự nhiên như trước. Chỉ còn biết thầm cảm thấy may mắn rằng Trường Uyên không nhìn thấy, để nàng có thể tha hồ đánh giá, suy nghĩ, tính toán mà không sợ bị phát hiện.
“Khương nương tử,” Trường Uyên nâng bát canh: “Nàng nhìn ta chằm chằm làm gì vậy?”
“Hả?”
Khương Phức Oánh khựng lại một chút, vội vã dời ánh mắt đi: “Không... không có gì hết.”
Mặt nàng hơi nóng lên, lén nhìn người ta lâu như thế, lại bị phát hiện rồi.
...Chẳng lẽ hắn giả vờ mù?
Nàng lùi vào trong bếp, im lặng chờ mặt trời lặn hẳn rồi ai nấy quay về phòng.
–
Tối hôm sau, Đồng Hoa xách theo một túi thịt đến tìm nàng.
Khương Phức Oánh đang ở trong phòng, thấy Trường Uyên mở cửa, Đồng Hoa rón rén bước vào, đi thẳng đến trước cửa sổ phòng nàng.
“Phức Oánh tỷ, tỷ tỷ tốt bụng của muội...”
Cô nàng kéo dài giọng, gõ cộc cộc vài tiếng lên cửa sổ.
“Tỷ tỷ tốt à, muội biết lỗi rồi, tỷ đừng giận nữa nha.”
Hôm qua nghe chuyện Khâu Nhị bị dằn mặt, Đồng Hoa lo sốt vó, tất cả là do nàng ta nhiều chuyện mà ra cả, lại còn chuyện mẫu thân của Phức Oánh ngất xỉu cũng là lỗi từ nhà mình.
Nàng ta áp sát cửa sổ, giọng mềm như bún: “Hôm qua phụ thân muội cũng mắng muội rồi, mắng thậm tệ luôn, dọa chết người ta...”
“Phức Oánh tỷ, vì tình cảm tỷ muội bao năm của chúng ta, tỷ đừng giận muội, được không?”
Nàng ta khẽ đẩy cửa sổ, trời hè nóng nực nên cửa không đóng chặt, bên trong thấp thoáng bóng người, không biết đang làm gì.
Đúng lúc Đồng Hoa định đẩy ra thì cửa sổ đã được mở từ bên trong.
Khương Phức Oánh ngồi bên cửa sổ, thấy gương mặt Đồng Hoa lo lắng đáng thương rõ ràng là đã biết sai thật rồi.
Nàng thở dài mấy lần, vẫn chẳng trách mắng gì, chỉ hỏi: “Lưu thúc mắng muội thế nào?”
“Biết ngay là Phức Oánh tỷ thương muội mà!” Đồng Hoa vừa nghe nàng nói thế thì biết hơn nửa cơn giận đã tiêu tan, vội vàng nịnh nọt theo:
“Tỷ không biết đâu, phụ thân muội hôm qua cầm đại đao lên định chém thẳng vào muội luôn đó! Ông nói nếu muội còn giống nương, cái miệng không biết giữ, thì đừng nhận là người nhà họ Lưu nữa... Ê, Phức Oánh tỷ, tỷ đang làm gì vậy?”
Trước mắt nàng là một thiếu nữ chưa hề điểm trang, không phấn son mà vẫn rạng rỡ khuynh thành, đôi mắt long lanh như nước thu thu nhìn chăm chú vào thứ đang cầm trên tay. Chiếc cổ trắng ngần thon dài khẽ cúi xuống, lông mày và ánh mắt toát lên vẻ chuyên chú.
Ngón tay nàng thoăn thoắt, tay nghề thành thạo, nghe không rõ lời Đồng Hoa nói, khẽ nghiêng đầu hỏi lại:
“Hửm? Muội nói gì cơ?”
“...Không có gì.”
Đồng Hoa ngắm kỹ động tác của nàng, ánh mắt vô tình dừng lại trên tấm vải trong tay nàng:
“Chẳng phải là miếng vải năm ngoái chúng ta cùng mua ở huyện thành sao? Tỷ nỡ dùng rồi à?”
Tấm vải ấy không hề rẻ, nhưng đúng là đẹp và rất thoải mái. Khương Phức Oánh đi vài chuyến lên huyện mới quyết tâm mua. Nhưng từ lúc mua về nàng vẫn luôn cất kỹ, chẳng nỡ đυ.ng đến, mãi đến tận hôm qua.
Khương Phức Oánh may rất nhanh, tay nghề khéo léo, khẽ gật đầu: “Ừ, để lâu sợ bị ẩm mốc.”
Đồng Hoa nhìn một hồi càng thấy có gì đó không ổn.
Nàng ta nhìn thật kỹ, cuối cùng cũng phát hiện ra điểm mấu chốt.
“Phức Oánh tỷ! Tỷ đang may áo nam nhân đó hả?!”
-còn tiếp-