Giữa tháng bảy, tiếng ve kêu râm ran, ánh mặt trời chói chang như muốn thiêu đốt Bắc Thành. Hơi nóng hầm hập bốc lên từ mặt đường, cuộn thành từng lớp sóng nhiệt khiến người ta nghẹt thở.
Chiều thứ bảy, trong phòng tập rộng rãi và mát lạnh của câu lạc bộ múa Vũ Vận, Cố Tương kiên nhẫn hướng dẫn mấy đứa trẻ tập bài múa cổ phong "Đào Hoa Tiếu".
Những bé gái tầm tám, chín tuổi, thân hình mềm mại, chân tay thon dài, ánh mắt trong veo, làn da mịn màng đến mức có thể véo ra nước. Nhìn bọn trẻ, Cố Tương bất giác nhớ về chính mình hồi nhỏ.
Từ bé, cô đã được mẹ đưa đi học múa. Nhờ vóc dáng thanh thoát, khả năng kiểm soát cơ thể tốt, độ dẻo cao cùng năng lực biểu đạt cảm xúc mạnh mẽ, cô sớm bộc lộ tài năng vượt trội. Khi vào trung học, cô đã chọn con đường nghệ thuật, được thầy cô dìu dắt, từng giành không ít giải thưởng trong các cuộc thi múa cổ điển solo.
Nhưng vào những thời điểm mang tính bước ngoặt của cuộc đời, cô luôn thiếu một chút may mắn.
Lớp cô đang dạy ở câu lạc bộ Vũ Vận đã đăng ký tham gia một cuộc thi múa cổ phong dành cho thiếu nhi. Cô nhận lời biên đạo và hướng dẫn luyện tập. Đến nay, tám đứa trẻ đã nắm được những bước cơ bản của bài múa, Cố Tương cảm thấy khá hài lòng. Giành được giải thưởng hay không không quan trọng, quan trọng là phải có một tác phẩm hoàn chỉnh để trình diễn, cũng là cách để phụ huynh yên tâm.
Năm rưỡi chiều, buổi học kết thúc. Các bé gái thu dọn đồ đạc, ngoan ngoãn chào tạm biệt cô:
“Chào cô Cố, mai gặp lại ạ.”
Cố Tương mỉm cười: “Đi đường cẩn thận, mai gặp nhé.”
Sau khi thu dọn xong xuôi và thay đồ, cô mới lấy điện thoại ra xem.
Bạn cùng bàn thời cấp ba, Đường Vũ Kỳ, nhắn tin đến:
[Tối nay hẹn với vài người bạn cũ, cậu có đến không? Lâu lắm rồi không gặp cậu đấy.]
Cố Tương nhắn lại:
[Được, tớ vừa tan làm, để về nhà một lát đã.]
Đường Vũ Kỳ nhắn tiếp:
[Trùng hợp ghê, Tiết Mị Như vừa từ nước ngoài về, tụi mình cùng tụ tập đi.]
Nghe thấy cái tên "Tiết Mị Như", Cố Tương khẽ sững lại.
Cô và Tiết Mị Như vốn không thân thiết, hơn nữa, dường như Tiết Mị Như cũng chẳng có thiện cảm với cô. Nhưng Cố Tương vốn là người vô tâm, đến giờ vẫn không rõ rốt cuộc mình đã đắc tội gì với cô ấy.
Nhưng dù sao cũng chỉ là một buổi họp mặt bạn bè, không cần bận tâm quá khứ làm gì. Cô gõ nhanh một tin nhắn:
[OK, gửi địa chỉ cho tớ nhé.]
---
Quán bar ở khu vực Hậu Hải, về đêm luôn nhộn nhịp và sôi động. Ánh đèn neon phản chiếu lên mặt hồ, tạo nên một khung cảnh phồn hoa đầy sắc màu.
Cố Tương mặc một chiếc váy dài màu hồng sen nhạt có họa tiết hoa nhỏ, mái tóc dài uốn sóng nhẹ buông xuống tận eo, giữa không gian tràn ngập ánh sáng rực rỡ, cô bước vào quán bar Dạ Sắc.
Ở khu bàn VIP, bốn nữ hai nam đã ngồi sẵn, tất cả đều là bạn học cũ của cô thời trung học tại Trường THPT Gia Anh.
Cố Tương kéo quai túi trên vai, nở nụ cười nhẹ chào hỏi mọi người.
Đường Vũ Kỳ lập tức réo lên: “Cậu đến muộn quá đó! Chờ mỗi mình cậu thôi đấy.”
Cô cười đáp: “Bị kẹt ở nhà chút việc.”
Tiết Mị Như, người vừa về từ nước ngoài, tỏ ra vô cùng nhiệt tình. Cô ấy đứng dậy ôm lấy Cố Tương, niềm nở nói “lâu rồi không gặp”, rồi hỏi cô có phải đã chuyển trường về quê sau khi học hết lớp 11 không.
Cố Tương gật đầu: “Ừm, đúng vậy.”
Năm đó, gia đình cô gặp biến cố lớn. Người ba đã ly hôn năm năm của cô làm ăn thất bại, lên cơn đau tim rồi qua đời. Nhà cửa thế chấp bị tịch thu, cô lại không có hộ khẩu Bắc Thành, đành quay về quê mẹ ở thành phố A, sống cùng mẹ và bà ngoại.
Tiết Mị Như tò mò hỏi tiếp: “Vậy sao cậu không thi lại để trở về Bắc Thành học đại học? Tớ nghe nói cậu học đại học ở quê luôn?”
Cố Tương bình thản đáp: “Trước kỳ thi, tớ bị chấn thương ở chân, không thể thực hiện các động tác múa có độ khó cao, nên trượt Đại học Vũ đạo Bắc Thành.”
Tiết Mị Như vỡ lẽ: “Chả trách…”
Cô ấy lại hỏi tiếp: “Nghe nói cậu đã quay lại Bắc Thành từ năm ngoái à?”
“Ừm, bà ngoại tớ qua đời, tớ không còn chăm sóc bà nữa nên về đây.”
Đường Vũ Kỳ bổ sung thêm: “Vừa mới về, cô ấy bị lừa ký hợp đồng với một công ty người mẫu mạng, tranh chấp với công ty, hủy hợp đồng phải bồi thường mấy chục vạn.”
Tiết Mị Như trố mắt: “Trời ạ, rồi sau đó thì sao?”
Cố Tương chỉ mỉm cười nhẹ, bình thản đáp: “May mắn giải quyết êm đẹp rồi, không cần bồi thường nữa. Bây giờ tớ đang làm lễ tân cho một công ty, cuối tuần nhận dạy múa cho bọn trẻ ở một trung tâm đào tạo.”
Sau khi nghe xong, Tiết Mị Như bày ra vẻ mặt xúc động, không rõ là thật lòng hay giả vờ: “Cậu không biết đâu, hồi cấp ba tớ ngưỡng mộ cậu lắm đấy.”
Cố Tương nhấp một ngụm rượu trái cây, hỏi: “Ngưỡng mộ tớ?”
“Cậu xinh đẹp, là một trong những hoa khôi của khối, có nhiều người theo đuổi, còn múa rất giỏi.” Tiết Mị Như thao thao bất tuyệt: “Biết bao nhiêu nam sinh muốn xin tài khoản QQ của cậu đấy! Còn nữa, cậu có thanh mai trúc mã, hồi đó anh ấy còn ‘đuổi vận hoa đào’ giúp cậu.”
Tiết Mị Như nhiệt tình quá mức khiến Cố Tương có chút lúng túng, cô chỉ có thể cười gượng: “Cậu còn nhớ rõ thế cơ à?”
“Đương nhiên rồi! Mà giờ cậu có bạn trai chưa?”
Tiết Mị Như truy hỏi ráo riết làm Cố Tương thấy hơi bất đắc dĩ. Cô bắt đầu hoài nghi, có lẽ hồi đó không phải mình đã đắc tội với Tiết Mị Như, mà đơn giản chỉ là hai người không hợp tính.
Cô lắc đầu: “Chưa có.”
Cô vô thức cầm điện thoại lên kiểm tra.
Đường Vũ Kỳ ở bên cạnh thêm vào: “Cậu ấy chưa từng có bạn trai. Nếu mọi người có ai phù hợp thì giới thiệu đi?”
Tiết Mị Như từng theo đuổi nam thần của trường, nhưng vô tình phát hiện ra, ánh mắt của anh dường như luôn dõi theo Cố Tương. Bây giờ biết được Cố Tương sống không mấy thuận lợi, cô ấy cảm thấy dễ chịu hơn phần nào, liền thoải mái đáp: “Nhất định sẽ giúp cậu ấy để ý.”
Cố Tương thật sự không muốn tiếp tục chủ đề này, cô chỉ qua loa cho xong chuyện, rồi bật sáng màn hình điện thoại. Trên WeChat hiển thị một tin nhắn chưa đọc.
Cô bấm vào xem, không ngờ đó lại là tin nhắn từ người đàn ông ấy.
Hạ Khinh Trần: [Dạo này trời nóng lắm, tối nay em có ra ngoài không?]
Cố Tương nhìn chằm chằm vào màn hình, ngẩn người một lúc lâu.
Những năm qua, cô thật sự đã trải qua rất nhiều khó khăn, cũng chưa từng yêu ai. Nhưng ai có thể ngờ rằng, cô đã kết hôn từ lâu rồi?
Hai cuốn sổ đỏ, một cuốn ghi tên Cố Tương, cuốn còn lại thuộc về người đang nhắn tin với cô, Hạ Khinh Trần, nam thần có tiếng của trường THPT Gia Anh năm nào.
Mùa hè năm ngoái, trong trạng thái vô cùng hoang mang, cô đã đi xem mắt Hạ Khinh Trần vào buổi sáng, buổi chiều đi đăng ký kết hôn, rồi đến tối anh bay ra nước ngoài.
Một năm qua, cô luôn giấu kín bí mật này, chưa từng nói với ai.
Hai người họ hầu như không liên lạc, chỉ thỉnh thoảng Hạ Khinh Trần chủ động gửi tin nhắn cho cô. Nhưng cô luôn trả lời rất qua loa.
Không phải là cô không muốn nói chuyện, mà là sau khi cầm cuốn sổ chứng nhận kết hôn trên tay và dần bình tĩnh lại, cô ngày càng cảm thấy đây đúng là một trò đùa trớ trêu. Dù có là hôn nhân theo thỏa thuận, thì cũng không nên tiến triển nhanh đến mức đó.
Nhưng Hạ Khinh Trần bận công tác ở nước ngoài, không thể xin nghỉ phép. Cô chỉ có thể lặng lẽ chờ anh về nước, để hai người có thể nói chuyện rõ ràng về chuyện này.
Cố Tương do dự vài giây, rồi nhắn lại:
[Tối nay em có hẹn họp lớp.]
Hạ Khinh Trần trả lời rất nhanh:
[Ở đâu?]
[Quán bar Dạ Sắc, khu Hậu Hải. Đi cùng bạn học cấp ba.]
[Hay đấy, chơi vui vẻ nhé.]
Cố Tương cất điện thoại đi, tiếp tục nghe mọi người bàn luận về tình hình kinh tế và chính trị năm nay.
Một nam sinh lên tiếng: “Dạo này tình hình Nga - Ukraine không yên ổn, có khi sắp có biến lớn. Nghe nói nam thần khóa trên, Hạ Khinh Trần, đang làm ở đại sứ quán Nga phải không? Hình như ở Moscow?”
Vừa nghe thấy cái tên này từ miệng người khác, tim Cố Tương bỗng đập mạnh.
Tiết Mị Như, người từng thầm thích anh, hào hứng đáp: “Đúng vậy! Anh ấy đã làm phiên dịch viên ngoại giao được mấy năm rồi. Trước đây từng công tác tại Tây Ban Nha, tiếng Tây Ban Nha lưu loát khỏi bàn, còn tiếng Nga thì là gia truyền luôn ấy.”
Đường Vũ Kỳ cũng góp chuyện: “Anh ấy là thiên tài ngôn ngữ mà! Nhớ hồi đó, cô giáo dạy tiếng Anh cực kỳ thích anh ấy, suốt ngày khen ngợi, nói anh ấy có năng khiếu bẩm sinh. Hai năm trước mình tình cờ gặp cô giáo, cô ấy nghe tin anh ấy làm phiên dịch viên ngoại giao thì vui lắm, tự hào ra mặt.”
Có người bổ sung: “Lúc mới chuyển vào trường mình, anh ấy làm cả trường xôn xao. Trước đó, trường mình không có ai được gọi là ‘nam thần’ chính thức, nhưng từ khi anh ấy đến thì đã mặc định ngôi vị đó luôn.”
Một người khác thắc mắc: “Nhưng mà lạ thật, đẹp trai như vậy, gia thế lại tốt, IQ cũng cao, trước đây còn học ở trường top đầu, sao đột nhiên lại chuyển về trường mình nhỉ?”
Đường Vũ Kỳ quay sang nhìn Cố Tương: “Cố Tương, hình như anh ấy học chung lớp với cậu bạn trúc mã của cậu nhỉ? Hai người họ có vẻ thân lắm?”
Chỉ một câu nhắc đến Hạ Khinh Trần, cả nhóm lập tức sôi nổi hơn hẳn.
Cố Tương hơi lúng túng, chỉ ậm ừ đáp: “Hình như cũng thân thật.”
Đường Vũ Kỳ nhìn cô đầy nghi ngờ: “Sao mình cứ có cảm giác tối nay cậu là lạ ấy nhỉ? Đầu óc cứ trên mây, có phải có ai theo đuổi cậu không?”
“Hả?” Cố Tương lập tức phủ nhận: “Không có, không có ai theo đuổi cả.”
Tiết Mị Như không thể tin nổi: “Một đại mỹ nhân thế này mà không có ai theo đuổi á? Phi logic quá đi! Cậu chỉ cần đứng yên thôi cũng đủ thu hút vô số ánh nhìn rồi.”
Ngay giây phút đó, Cố Tương chợt nhớ lại, năm đó, Tiết Mị Như từng gọi cô là “hồ ly tinh”. Và hơn nữa… cô ấy từng theo đuổi Hạ Khinh Trần.
Nếu bây giờ Tiết Mị Như biết cô và Hạ Khinh Trần đã kết hôn, không biết sẽ có phản ứng gì…
Nghĩ đến đây, cảm xúc trong lòng Cố Tương càng thêm phức tạp.
---
Rượu qua vài vòng, chủ đề câu chuyện cũng ngày càng đa dạng hơn.
Tiết Mị Như thao thao bất tuyệt kể về gã “tra nam” cô ấy gặp khi du học, Đường Vũ Kỳ thì kể về những pha gặp mặt xem mắt dở khóc dở cười của mình. Mọi người tranh nhau góp chuyện, không khí náo nhiệt chẳng khác nào buổi tấu hài.
Cố Tương đi vào nhà vệ sinh một lát, lúc quay lại bàn VIP thì thấy bàn bên cạnh đã đổi lượt khách. Trong nhóm mới có một chàng trai trẻ, trông khá thư sinh.
Đường Vũ Kỳ đã uống hơi nhiều, chất cồn bắt đầu phát tác. Cô ấy định qua tán tỉnh cậu trai kia, nhưng chưa hành động mà kéo Cố Tương lại, giọng lớn hẳn lên:
“Cố đại mỹ nhân, cậu sắp 26 tuổi rồi mà chưa có mảnh tình vắt vai! Để tớ dạy cậu cách thả thính trai trẻ nhé!”
Cố Tương lúng túng đến mức muốn độn thổ ngay tại chỗ, vội vàng đẩy cô bạn ra: “Không cần đâu.”
“Thôi nào, đừng ngại, chỉ là trêu chọc chút thôi mà.”
Không để cô kịp phản kháng, Đường Vũ Kỳ kéo Cố Tương đứng dậy, bước thẳng đến bàn bên cạnh:
“Chào anh đẹp trai, để em giới thiệu cho anh một cô gái xinh đẹp tuyệt trần nhé…”
Ngay lập tức, ánh mắt của cả nhóm người ở bàn đó đều đổ dồn về phía hai cô gái.
Chàng trai trẻ kia có vẻ chỉ mới ngoài hai mươi, bị bất ngờ đến mức vô thức nép về phía một người đàn ông có vóc dáng vạm vỡ bên cạnh.
Cố Tương chỉ muốn biến mất ngay lập tức!
Cô cố gắng giữ bình tĩnh, lịch sự giải thích: “Xin lỗi, bạn tôi uống hơi nhiều, làm phiền mọi người rồi.”
Dứt lời, cô định kéo Đường Vũ Kỳ rời đi. Nhưng đúng lúc đó, một tiếng hắng giọng vang lên từ phía sau.
Hai người đồng loạt quay lại…
Cố Tương sững sờ tại chỗ.
Ngay cả Đường Vũ Kỳ cũng ngạc nhiên đến mức lắp bắp: “Hạ… Hạ Khinh Trần?!”
Người đàn ông trước mặt vẫn cao ráo như xưa, gương mặt điển trai lạnh nhạt, thân hình thẳng tắp. Anh vẫn giữ thói quen mặc sơ mi, tối nay cũng không ngoại lệ, chiếc sơ mi trắng cắt may vừa vặn, tôn lên vóc dáng hoàn mỹ của anh.
Cố Tương ngây người nhìn anh, trong khi đó, Hạ Khinh Trần chỉ khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng gật đầu với Đường Vũ Kỳ:
“Chào bạn học Đường.”
Đường Vũ Kỳ trợn mắt: “Anh biết tôi à? Không đúng, sao anh lại ở đây?”
Hạ Khinh Trần cong môi cười nhạt, chậm rãi tiến lên, vòng tay ôm lấy eo Cố Tương như một hành động quen thuộc, kéo cô sát vào người mình. Giọng điệu bình thản mà trêu chọc:
“Tôi vừa về nước, đến đón bà xã… Không ngờ lại bắt quả tang thế này.”
Cố Tương: “…”
“Bà xã?!”
Tất cả bạn học có mặt ở đó đều đồng loạt thốt lên kinh ngạc, ánh mắt đầy vẻ sửng sốt, hoang mang, thậm chí còn có chút nghi ngờ. Bọn họ không thể tin nổi chuyện trước mắt, hai người này đứng chung một chỗ, quả thực vô cùng xứng đôi!
Nhưng… bà xã?
Hạ Khinh Trần cụp mắt nhìn Cố Tương, trong ánh mắt mang theo ý cười nhẹ. Anh nhàn nhạt nói:
“Đúng vậy, chúng tôi đã kết hôn hơn một năm rồi. Đương nhiên, cô ấy là bà xã của tôi.”
“CÁI GÌ?!”
…