Ái Thục Nhân

Tú Tú vẫn luôn đứng dưới gác lầu. Sắp sang thu, trên mặt đất đã rơi lác đác vài chiếc lá khô, mấy con chim sẻ nhảy nhót tìm ăn, chỉ cần có chút động tĩnh liền bị kinh hãi, vỗ cánh bay vυ"t đi.

Tú Tú nhặt một chiếc lá khô lên, cầm trong tay ngắm nghía. Nơi nàng đứng đúng ngay đầu gió, làn gió mát lướt qua, làm rối mấy sợi tóc mái trên thái dương.

Nàng cảm thấy hơi lạnh, đưa tay xoa xoa cánh tay. Triệu Quý thấy vậy, vừa định mở miệng hỏi han, thì đã thấy Tiết Chiêu Âm chẳng biết từ đâu đi tới.

Nàng ta đã thay lại áo váy, ánh mắt lướt qua Tú Tú một lượt, rồi giơ tay ra hiệu cho Tú Ngọc phía sau: “Đi lấy cho ta chiếc áo choàng gấm thêu ám văn hoa mẫu đơn.”

Tú Ngọc thoáng giật mình: “Cô nương.”

Tiểu nha đầu kia hiện giờ đã là người của Thôi nhị gia, trông còn khá được sủng ái. Cho dù cô nương không nhân lúc này khuyên lão phu nhân Thôi gia sớm đuổi nàng đi, cũng không cần phải thân cận với nàng như thế, trông chẳng khác nào đang lấy lòng, thật sự làm mất thân phận.

Tiết Chiêu Âm khẽ trách: “Đi nhanh đi.”

Tú Ngọc đành đè nén bất mãn trong lòng, vâng lời lui xuống.

Ngoài mối duyên cũ năm xưa với Tiết Chiêu Âm, từ sau khi trở về Trường An, Tú Tú hầu như không còn chạm mặt nàng ta. Chỉ gần đây vì chuyện hai nhà Thôi Tiết bàn hôn sự, nàng đi theo Thôi Đạo Chi nên mới gặp Tiết Chiêu Âm vài lần, mà cũng chỉ là quan hệ giữa nô tỳ và chủ mẫu tương lai, đến vài câu xã giao cũng chưa từng nói nhiều. Nàng không hiểu vì sao lần này Tiết Chiêu Âm lại đột nhiên tỏ ra thân thiện với mình.

Tú Tú không cách nào ép bản thân sinh ra thiện cảm với nàng ta, liền lắc đầu, hành lễ đáp:

“Tiết cô nương có lòng, nô tỳ xin nhận, nhưng không cần đâu ạ.”

Bị một kẻ thậm chí còn chưa được tính là thông phòng từ chối, Tiết Chiêu Âm cũng không giận, chỉ nói: “Cô ăn mặc mỏng manh, nhị công tử lại không có ở đây, đương nhiên là ta thay y chăm sóc cô, coi như đáp lại công lao ngày thường cô hầu hạ nhị công tử.”

Lời này vốn là để dò thử. Thấy Tú Tú sau khi nghe xong chẳng hề lộ vẻ tủi thân, trái lại giữa chân mày còn thấp thoáng chút chán ghét, trong lòng Tiết Chiêu Âm liền hiểu rõ.

Xem ra lời đồn bên ngoài nói nàng nhiều lần tìm cách đào tẩu, không muốn ở bên cạnh Thôi Đạo Chi hầu hạ quả thật không phải giả.

Tiết Chiêu Âm mỉm cười, quay sang Triệu Quý đứng cạnh Tú Tú hỏi: “Nhị công tử hiện ở đâu?”

Triệu Quý vội đáp: “Bẩm Tiết cô nương, nhị gia đang ở trên gác mái cùng Đại hoàng tử nói chuyện. Hay là cô nương chờ một lát, chắc nhị gia cũng sắp xuống rồi.”

Tiết Chiêu Âm nghe xong liền lắc đầu: “Không được, ta đang có chút phiền muộn, mà Tú Tú lại là người quen cũ, để nàng cùng ta đi dạo một vòng, tản bộ cho khuây khỏa, lát nữa ta sẽ đưa nàng trở lại, có được không?”

“Cái này…” Triệu Quý nhớ tới lời Thôi Đạo Chi dặn dò, vội cười nói: “Nhị gia đã căn dặn nô tài phải canh giữ Tú Tú cô nương ở đây, không được rời đi. Cô nương xem…”

Ông đem Thôi Đạo Chi ra làm bình phong, Tiết Chiêu Âm đương nhiên cũng không tiếp tục ép buộc. Đúng lúc ấy Tú Ngọc mang áo choàng trở về, nàng ra hiệu bằng ánh mắt, Tú Ngọc dù không cam lòng cũng đành đem áo choàng dâng lên.

“Mặc vào đi, đây là bảo vật đấy, dùng nguyên liệu mang từ Hà Châu về, vừa ấm vừa chắn gió, chứ để người bị lạnh, chút nữa nhị công tử lại đau lòng.”

Khi nói tới hai chữ “Hà Châu”, nàng ta còn cố ý hạ giọng chậm lại.

Hàng mi Tú Tú khẽ run lên, một lúc sau mới giơ tay nhận lấy.

Tiết Chiêu Âm vừa rời đi không lâu, Thôi Đạo Chi cùng Đại hoàng tử cũng từ trên gác mái xuống. Thần sắc Thôi Đạo Chi như thường, còn Đại hoàng tử trông thì có phần không vui. Hai người nói lời từ biệt, mỗi người dẫn theo tùy tùng rời đi.

Trên đường về, trong xe ngựa, Thôi Đạo Chi liếc nhìn áo choàng trên người Tú Tú, hỏi:

“Các người vừa rồi nói những gì?”

Hóa ra hắn ở trên lầu đã nhìn thấy cả rồi.

Tú Tú biết Triệu Quý hẳn đã báo lại cho hắn, cũng không che giấu, đem mọi chuyện kể lại đúng sự thật.

Nghe xong, Thôi Đạo Chi nhìn chằm chằm vào mặt Tú Tú, đánh giá hồi lâu, rồi hỏi:

“Nghe nàng ta nói những lời ấy, ngươi có cảm giác gì?”

Tú Tú đương nhiên sẽ không nói rằng mình chỉ để tâm đến hai chữ “Hà Châu”, vì thế liền cố ý trả lời theo hướng mà nàng cho rằng sẽ khiến Thôi Đạo Chi hài lòng:

“Rất vui ạ, Tiết cô nương nhất định sẽ là một vị chủ mẫu tốt.”

Không ngờ Thôi Đạo Chi vừa nghe xong liền nhíu mày, giơ tay giật phăng áo choàng trên người nàng, ném vào một góc trong xe ngựa, lạnh giọng nói:

“Sau này nên biết giữ cái đầu tỉnh táo hơn. Người khác cho thứ gì cũng dám nhận, không sợ có độc sao?”

Thấy Tú Tú chỉ ngoan ngoãn ngồi yên một chỗ, dường như hoàn toàn không hiểu vì sao hắn đột nhiên thay đổi sắc mặt. Hắn ôm chặt lấy eo nàng, một tay ép nàng vào lòng mình, nghiến răng nói như thể tức giận đến cực điểm:

“Thật muốn quăng ngươi ra ngoài, để mặc ngươi tự sinh tự diệt.”

Hắn lẽ ra nên làm như vậy, nhưng hắn đã không làm.

Vào giây phút cuối cùng khi nói chuyện với Đại hoàng tử, hắn như bị ma xui quỷ khiến, không thể thốt ra việc đem Tú Tú đẩy ra.

Thôi Đạo Chi vừa hận nàng, lại vừa hận chính mình, chỉ có thể hết lần này đến lần khác tự nhủ trong lòng: Chờ thêm chút nữa, có lẽ sẽ có thời cơ tốt hơn, chờ thêm chút nữa…

Nhưng trong thâm tâm, hắn hiểu rõ, đâu phải thời cơ chưa chín muồi, mà là…

Hàm dưới Thôi Đạo Chi siết chặt, theo bản năng khước từ ý niệm vừa thoáng hiện lên trong đầu.

Tú Tú bị hắn ôm chặt trong ngực, không sao nhúc nhích được. Trong lòng nàng nghĩ, nếu hắn thật sự có thể làm đúng như lời mình nói, không giữ nàng bên cạnh nữa mà quăng nàng ra ngoài để tự sinh tự diệt, có lẽ còn tốt hơn.

Chỉ là những lời này, lúc này nàng mà nói ra, hắn nhất định sẽ nổi giận.

Về đến phủ, Thôi Đạo Chi kéo nàng đi thẳng vào sương phòng phía đông. Cửa vừa đóng lại, Tú Tú đã bị hắn nhấc lên, ép mạnh vào cánh cửa.

Ánh chiều tà xuyên qua khung cửa sổ chiếu lên tường, chậm rãi dịch chuyển theo thời gian, cuối cùng tan biến không còn tăm tích, hệt như những ngày còn ở Hà Châu, dường như chẳng khác là bao.

Thôi Đạo Chi cúi xuống hôn nàng.

Tú Tú chưa từng bị đối xử như vậy, không nhịn được quay mặt đi muốn né tránh, nhưng lại bị hắn dùng một tay bẻ mặt nàng trở lại.

Tú Tú không hiểu hắn rốt cuộc muốn thế nào, mới trước đó còn thấy hắn cùng Tiết Chiêu Âm đứng chung một chỗ, vậy mà quay đầu lại đã có thể lập tức kéo nàng vào làm những chuyện thế này.

Dường như trong mắt hắn, chẳng hề có gì là không ổn.

Trong phòng dần dần tối lại.

Thôi Đạo Chi một tay ôm Tú Tú, tay kia thắp ngọn nến lên. Trong ánh nến, vì nỗi sợ bóng tối Tú Tú vô thức khẽ nép lại gần hắn hơn. Thôi Đạo Chi vuốt ve gương mặt nàng, bất giác nhớ tới lần đầu tiên gặp nàng.

Khi ấy nàng vừa bò ra khỏi quan tài, khoác trên người bộ áo cưới đỏ thẫm, khóc đến mức tựa như người được làm từ nước mắt, nhưng dù thảm hại đến thế, nàng vẫn cực kỳ đẹp.

Nàng rất hợp với màu đỏ.

Hình ảnh Tú Tú mặc áo cưới đỏ thẫm hiện lên trước mắt Thôi Đạo Chi. Ngay sau đó, hắn sực tỉnh, thu lại ánh nhìn, bế Tú Tú vào trong màn giường.

Không biết đã qua bao lâu, Tú Tú mới chậm rãi tỉnh lại. Nàng nằm sấp trên chiếc giường bạt bộ, đôi mắt trống rỗng nhìn ánh nến lay động đến xuất thần.

Ngoài gian vang lên tiếng động, là Hỉ Thước bưng thuốc vào. Tú Tú ngồi dậy uống thuốc, sau đó được nàng ấy đút cho một viên đường.

“Đây là đồ hôm nay nhị gia mới sai người mang tới đó ạ, nghe nói là kiểu dáng mới ngoài cửa hàng, cô nương xem có thích không.”

Tú Tú ngẩng đầu lên, chỉ thấy trong phòng các nha hoàn mỗi người cầm một chiếc áo choàng. Đếm sơ qua cũng phải mấy chục chiếc, kiểu dáng đều là những mẫu nàng chưa từng thấy, vừa hoa lệ lại vừa phóng khoáng.

Tú Tú mím môi, trông như chẳng mấy để tâm. Ánh mắt nàng chỉ lướt qua một lượt rồi dời đi, hỏi:

“Còn chiếc ta mang về đâu?”

Hỉ Thước sững người một chút rồi đáp: “Ở đây ạ.”

Nói xong, nàng ấy lấy chiếc áo choàng mà Tiết Chiêu Âm đưa từ trên giá treo xuống, trao cho Tú Tú.

Tú Tú bảo mọi người ra ngoài, tự mình mặc chỉnh tề rồi cầm chiếc áo choàng ấy đứng dưới ánh đèn quan sát rất lâu, trước sau vẫn không phát hiện điểm gì khác thường.

Có lẽ là nàng nghĩ nhiều rồi chăng?

*

Thời gian trôi qua từng ngày, rất nhanh đã đến ngày giỗ song thân Thôi gia. Năm trước vào dịp này, Thôi Đạo Chi còn ở Hà Châu, vì Tú Tú mà trừng trị Tôn lão gia; một năm trôi qua, nàng lại trở thành cấm luyến của hắn, thế sự quả thật vô thường.

Ngày hôm nay, Thôi Đạo Chi không cho nàng hầu cận bên người. Tú Tú cầu còn chẳng được, liền lôi chiếc áo choàng kia ra xem xét nhưng vẫn không thu hoạch được gì.

Nàng không khỏi có chút nản lòng.

Có lẽ là nàng nghĩ nhiều rồi. Những lời Tiết Chiêu Âm nói chẳng qua chỉ là cảnh cáo nàng rằng nàng ta mới là chủ mẫu tương lai của Thôi gia, căn bản không cần phải dùng tâm cơ để đoạt.

Nhận ra điều đó, Tú Tú cả ngày ăn uống không ngon, tối đến liền nghỉ sớm.

Nửa đêm nàng chậm rãi tỉnh lại, cảm giác bên giường có người, không khỏi hoảng hốt, vội co người trốn về góc giường.

“Ngươi là ai?!”

Thôi Đạo Chi đứng đó, ánh mắt sâu thẳm lặng lẽ nhìn nàng, trên gương mặt mang theo một loại thần sắc phức tạp khó nói thành lời.

Nghe nàng hỏi vậy, hắn mím môi, giọng trầm xuống: “Giữa đêm khuya có thể vào phòng ngươi, nam nhân trừ ta ra còn có thể là ai?”

Tú Tú ngây ra một lúc lâu mới gật đầu, khẽ nói: “Thì ra là tướng quân.”

Thôi Đạo Chi nhíu mày nhìn nàng hồi lâu, cảm thấy nàng có gì đó không ổn, liền gọi Triệu Quý ở bên ngoài.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ đông viện đều được thắp đèn sáng rực. Một vị đại phu với vẻ mặt uể oải được mời vào phòng, vừa bước qua cửa đã không nhịn được hắng giọng ngáp một cái.

Bị gọi dậy vào canh giờ này, có ai mà còn tỉnh táo cho nổi.

Vị đại phu vào trong, thấy Thôi Đạo Chi ngồi trên giường, từ trong màn giường thò ra một cổ tay thon dài, yếu ớt buông rủ trên mép giường.

Ông định hành lễ, liền bị Thôi Đạo Chi lạnh giọng ngăn lại, chỉ bảo mau chóng xem bệnh.

Đại phu vội vàng đáp lời, đứng dậy, bắt đầu bắt mạch.

Một lúc sau, đại phu đứng dậy, mời Thôi Đạo Chi ra ngoài.

“Ngày trước cô nương từng bị va chạm sau đầu, bề ngoài có vẻ không có vấn đề gì, nhưng theo những gì nhị gia vừa nói, e rằng… đã để lại chút di chứng.” Đại phu cân nhắc từng câu từng chữ, cẩn trọng đáp.

Thôi Đạo Chi nghe vậy liền nhíu mày: “Nói tiếp.”

Đại phu lau mồ hôi, nói: “Việc này… thảo dân cũng không dám chắc. Có lẽ không sao, cũng có lẽ sẽ dần dần phản ứng chậm chạp, cuối cùng còn có thể xuất hiện tình trạng thiếu hụt ký ức. Nhưng chuyện này không phải nhất định sẽ xảy ra, còn phải xem thể trạng của bệnh nhân nữa.”

Sắc mặt Thôi Đạo Chi càng lúc càng khó coi. Vốn hắn cho rằng sau khi dưỡng thương xong thì sẽ không còn vấn đề gì nữa, nào ngờ lại nghe được lời này. Hắn lạnh giọng nói:

“Nếu ngươi cố ý nói bừa, khuếch đại bệnh tình, hậu quả thế nào, ngươi hẳn là rõ.”

Đại phu vội vàng đáp: “Thảo dân không dám!”

Ngập ngừng một lát, ông lại do dự nói thêm: “Thảo dân còn có một việc muốn nhắc nhị gia lưu ý. Thuốc hạ nhiệt dùng nhiều chung quy có hại cho thân thể, nếu uống quá mức, e rằng không có lợi cho việc sinh con sau này.”

Lời nói này vừa thốt ra, hiển nhiên là đã nói trúng gì đó.

Ánh mắt Thôi Đạo Chi trầm xuống, ngón cái hơi co lại. Hắn phất tay bảo đại phu lui ra rồi xoay người vào phòng trong.

Một tay vén màn giường lên, chỉ thấy Tú Tú đã ngủ say. Dưới ánh nến, gương mặt nàng hiện lên vẻ kiều mị, tựa đóa hoa sen nở trong đêm.

Thôi Đạo Chi ngồi xuống mép giường. Không biết đã bao lâu trôi qua, cuối cùng hắn chậm rãi đưa tay chạm lên gương mặt nàng, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve, rất lâu sau vẫn không nói một lời.