Đêm lạnh như nước. Tú Tú nghiêng người dựa ở góc tường, bất tỉnh nhân sự, chiếc cổ mảnh khảnh lộ ra dưới ánh trăng, dường như chỉ cần khẽ bóp một cái là có thể dễ dàng bẻ gãy.
Lưỡi đoản đao lóe lên ánh lạnh, lao nhanh về phía cổ nàng, nhưng lại dừng lại ở khoảng cách chỉ một tấc so với làn da.
Thôi Đạo Chi nheo mắt, trong đôi đồng tử đen thẳm thoáng qua một cảm xúc khó gọi tên, rồi dần dần bình tĩnh lại.
Vừa rồi hắn đã bị cơn phẫn nộ làm cho mất lý trí, suýt nữa gây nên sai lầm lớn.
Nàng vẫn còn giá trị lợi dụng, tạm thời chưa thể chết.
Thôi Đạo Chi đứng thẳng người, vóc dáng cao lớn che khuất hoàn toàn Tú Tú. Hắn xoay người nhặt bức tranh bị mình làm rơi trên mặt đất lên, các ngón tay chậm rãi siết chặt.
Đúng lúc này, đèn dầu bị một luồng gió mạnh không biết từ đâu thổi tới, phụt một tiếng, suýt tắt. Thôi Đạo Chi đột ngột ngẩng đầu, ngay sau đó thân thể đã theo bản năng né sang một bên.
Chỉ thấy một mũi tên dài cắm phập vào vách tường, ngập đến tận cán, mà khoảng cách giữa nó với đầu Tú Tú chưa đến nửa tấc.
Thôi Đạo Chi cau mày, phi thân kéo Tú Tú dậy, ôm lấy eo nàng trốn ra phía sau quầy. Tú Tú đang hôn mê, cả người vô thức treo trên người hắn, y phục lúc trước bị hắn xé rách trượt xuống, để lộ bờ vai tròn trịa, mịn màng.
Dưới lòng bàn tay hắn là một mảng da thịt căng mượt, trơn nhẵn.
Chỉ trong chốc lát, Thôi Đạo Chi liền buông tay, mặc cho nàng ngã xuống đất.
Ánh mắt hắn lạnh lẽo lướt qua người nàng, khẽ nhíu mày, rồi nghiến răng rút mũi tên găm trên cánh tay trái ra, nắm chặt trong tay, xé một mảnh vải trên người quấn chặt vết thương đang chảy máu.
Trong phòng yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ còn nghe tiếng đèn dầu lép bép cháy.
Thôi Đạo Chi nghiêng tai lắng nghe. Bỗng nhiên, hắn vung tay, mũi tên trong tay phá cửa sổ bay ra ngoài, bên ngoài lập tức vang lên một tiếng kêu thảm thiết.
Hắn bỏ mặc Tú Tú đang hôn mê, một mình bước ra ngoài, thấy kẻ đánh lén đang nằm co quắp trên đất, liền nhấc chân giẫm mạnh lên ngực gã ta.
“Ngươi là do Tề gia phái tới?”
Thấy đối phương định cắn lưỡi tự sát, Thôi Đạo Chi vừa nhấc tay đã tháo trật hàm gã, mũi chân đồng thời dùng lực.
Người nằm trên đất đau đớn đến mức sống không bằng chết, trong lòng gã hiểu rất rõ —— Thôi Đạo Chi lúc này đang lấy việc tra tấn gã làm thú vui.
Chủ tử chẳng phải đã nói, hắn mang thương tích cũ trong người, ít thì ba bốn năm cũng chưa thể hồi phục sao? Vì sao lại có thể dễ dàng khống chế gã như vậy?
Thôi Đạo Chi lạnh lùng nhìn gã, bỗng nhiên bật cười.
Tề Hiến Ninh giờ đã không nhịn được mà ra tay với hắn, xem ra thánh chỉ từ Trường An thật sự sắp tới rồi.
Mối thù của Thôi gia cũng đã đến lúc phải báo.
Hắn nghiêng người quay đầu nhìn về phía cửa nhà chính, nghĩ đến thân phận của người bên trong, trong mắt dần dần dâng lên một tầng băng giá.
*
Khi Tú Tú tỉnh lại, trong phòng chỉ còn một mình nàng.
Nàng mở mắt ra, nhìn bàn ghế trong phòng lộn xộn, phải mất một lúc lâu mới ý thức được chuyện gì đã xảy ra.
Nhị ca ca hôm qua giống như biến thành một người khác. Hắn thô bạo xé y phục của nàng, còn nói với nàng rất nhiều lời khó nghe.
Cổ họng Tú Tú nghẹn lại, sững sờ hồi lâu mới chống tay ngồi dậy. Lúc này nàng mới phát hiện, không biết từ bao giờ mình đã bị kéo đến phía sau tủ, quần áo trên người rách nát tả tơi, chẳng còn ra hình dạng gì.
Nàng đã nằm ở đây suốt một đêm.
Xác nhận Thôi Đạo Chi không có trong phòng, Tú Tú đóng chặt cửa sổ rồi mới thay y phục khác.
Nàng cố gắng ép mình không nghĩ đến chuyện tối qua, nhưng gương mặt đầy lệ khí của Thôi Đạo Chi vẫn không sao xua đi được, cứ hiện lên trước mắt.
Tú Tú ôm mặt, liều mạng bắt bản thân phải bình tĩnh lại.
Mất mát, đau khổ, sợ hãi.
Những cảm xúc ấy nối tiếp nhau tràn ngập trong đầu nàng, không sao xua tan được.
Nàng không thể hiểu nổi, vì sao Thôi Đạo Chi lại đột ngột như biến thành một người khác, xa lạ đến mức nàng không còn nhận ra.
Rất lâu sau, Tú Tú mới dần trấn tĩnh lại, lau khô nước mắt, buộc lại đai lưng.
Nàng đi đến trước cửa nhỏ, nín thở nhìn qua khe cửa vào trong, phát hiện Thôi Đạo Chi không có ở đó, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Nàng cảm thấy mình đã bắt đầu có chút sợ hắn.
Những ngón tay Tú Tú siết chặt vạt áo, trong đầu không kìm được mà nghĩ: bây giờ hắn không có ở đây thì không sao, nhưng sớm muộn gì hắn cũng sẽ quay về. Nếu hắn lại đối xử với nàng như tối qua thì…
Tim Tú Tú như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.
Một lát sau, nàng mở cửa, chạy ra ngoài.
Tước nhi nhìn thấy Tú Tú thì giật mình, trong mắt tràn đầy kinh ngạc, chỉ vào cằm nàng hỏi:
“Tú Tú tỷ tỷ, cằm tỷ làm sao thế kia?”
Tú Tú sững lại, đưa tay sờ thử, rồi chạy sang phòng Tước nhi soi gương. Trong gương hiện ra hai vết bầm xanh rất rõ ở cằm, hẳn là dấu vết Thôi Đạo Chi để lại tối qua.
Đặt gương xuống, Tú Tú quay người đi, im lặng một lúc lâu rồi mới khẽ nói với Tước nhi:
“Ta có thể ở tạm nhà muội mấy ngày được không? Ta sẽ trả tiền thuê nhà.”
Nghe vậy, Tước nhi lập tức nổi giận, cảm thấy Tú Tú coi mình như người ngoài:
“Tú Tú tỷ tỷ, tỷ nói gì vậy chứ? Tiền thuê nhà gì ở đây? Nhà muội tỷ cứ ở thoải mái, ai dám nói gì. Tỷ mà còn khách sáo nữa là muội giận đó.”
Cô bé chống nạnh, má phồng lên.
Trong lòng Tú Tú dâng lên một luồng ấm áp, nàng ôm lấy Tước nhi, khẽ nói:
“Cảm ơn muội.”
Tước nhi có chút luống cuống, chớp chớp mắt hỏi:
“Tú Tú tỷ tỷ, tỷ sao vậy?”
Tú Tú ôm cô nhóc, chỉ im lặng không đáp.
Nàng ở lại đó. Trịnh bá và Trịnh thẩm tuy có chút nghi hoặc, nhưng không hỏi nhiều, ngày ngày còn làm đồ ăn ngon tiếp đãi nàng.
Càng được họ nhiệt tình, Tú Tú lại càng áy náy, luôn cảm thấy mình đang làm phiền người ta. Nhưng nếu quay về, nàng sẽ phải đối mặt với Thôi Đạo Chi. Nhất thời tiến thoái lưỡng nan, chỉ mấy ngày mà nàng đã gầy đi trông thấy.
Năm ngày sau, sáng sớm Tú Tú đã thấy đầu óc choáng váng. Tước nhi sờ trán nàng liền hoảng hốt:
“Tú Tú tỷ tỷ, người tỷ nóng quá! Muội đi tìm đại phu cho tỷ.”
Cô bé chạy đến hiệu thuốc quen thuộc nhất, nhưng học đồ nói đại phu không có ở đó, muội muội của Tiết đại nhân sinh bệnh, ông đã được mời đi khám rồi.
Tước nhi bĩu môi, lại chạy sang hiệu thuốc khác, cũng nhận được câu trả lời y như vậy.
Nhà thứ ba, nhà thứ tư… đều như thế.
Cô nhóc thở hổn hển bước ra ngoài, đang định tìm thêm một hiệu thuốc nữa thì đi ngang qua nha môn. Nàng nhìn thấy một quan binh tay cầm vật gì đó, phóng ngựa đến, xuống ngựa xong liền vội vã chạy vào bên trong.
Tước nhi vừa định rời đi thì chợt nhớ ra Thôi Đạo Chi thường ngày làm việc ở đó. Có lẽ hắn có thể tìm được đại phu giúp nàng. Nếu các đại phu trong thành đều bị mời đi chữa bệnh cho Tiết Chiêu Âm, vậy nàng có chạy thêm cũng chỉ uổng công.
Đang định bước tới, nàng lại thấy Thôi Đạo Chi từ trong nha môn đi ra, phía sau dường như còn có… Triệu tri châu? Hơn nữa, Triệu tri châu trông có vẻ vô cùng cung kính với hắn.
Tước nhi không nhịn được trợn tròn mắt, nghi ngờ mình nhìn nhầm.
Nếu nàng nhớ không lầm, quan chức của Thôi nhị gia thấp hơn Triệu tri châu rất nhiều, vậy mà Triệu tri châu lại tỏ ra vừa nịnh nọt vừa dè chừng trước hắn?
Không xa đó, Thôi Đạo Chi cầm thánh chỉ bước ra ngoài. Triệu tri châu theo sau với vẻ mặt cung kính, không còn chút kiêu ngạo nào như trước.
Ông ta hoàn toàn không ngờ rằng thánh chỉ khôi phục chức vị cho Thôi Đạo Chi lại đến nhanh như vậy, hơn nữa còn có ý tránh mặt Tề tổng đốc.
Thôi Đạo Chi phục lại chức Phiêu Kỵ tướng quân, lập tức vào kinh thành.
Xem ra Địch Nhung quả thật khó đối phó. Bệ hạ đã dùng mấy vị tướng quân đều không hiệu quả, rốt cuộc vẫn phải nhớ đến hắn.
Nghĩ tới kẻ bị Thôi Đạo Chi áp giải đến nha môn mấy ngày trước, Triệu tri châu không khỏi rùng mình. Khi ông ta nhìn thấy người đó, kẻ kia đã trở thành phế nhân, Thôi Đạo Chi ra tay thực sự quá tàn nhẫn. Giờ đây chỉ còn cách cố gắng phủ nhận quan hệ với Tề gia, mong ổn định tình thế.
Nghĩ đến đó, Triệu tri châu không nhịn được giậm chân thở dài: Tề gia ơi Tề gia, sao lại thiếu kiên nhẫn thế cơ chứ.
Ông ta vội vàng đuổi theo Thôi Đạo Chi, nở nụ cười lấy lòng:
“Tướng quân, chắc hẳn là hiểu lầm thôi. Tên trộm kia sao có thể là người của Tề đại nhân được. Tổng đốc đại nhân vẫn luôn coi trọng ngài, chuyện này ngài cũng biết mà.”
Thôi Đạo Chi lạnh lùng liếc ông ta một cái, Triệu tri châu lập tức toát mồ hôi lạnh, vội vàng im miệng.
Trong đám đông, Tước nhi nghe được tin Thôi Đạo Chi được khôi phục chức vị, chớp mắt mấy cái. Nàng không biết chức tướng quân ấy lớn đến đâu, chỉ biết hắn có thể cứu Tú Tú.
Thấy Thôi Đạo Chi lên ngựa chuẩn bị rời đi, nàng vội vàng lao ra khỏi đám đông. Binh lính tưởng là thích khách, lập tức muốn bắt nàng, nhưng bị Thôi Đạo Chi ngăn lại.
Hắn ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, từ trên cao nhìn xuống Tước nhi, giọng nhàn nhạt:
“Nàng ở nhà ngươi?”
Tước nhi vội vàng gật đầu:
“Tỷ tỷ bị bệnh rồi. Nhị gia, xin ngài làm ơn mời giúp tỷ ấy một vị đại phu.”
Thôi Đạo Chi không nói gì, chỉ giơ roi thúc ngựa, hướng thẳng tới nhà Tước nhi. Đám binh lính phía sau vội vàng theo kịp.
Chưa đầy nửa nén hương, Thôi Đạo Chi đã xuất hiện trước mặt Tú Tú. Hắn nghịch roi ngựa trong tay, từng bước từng bước tiến lại gần nàng, khí thế bức người chưa từng có.
“Suốt ngày không về nhà, trốn ở đây làm gì thế, hửm?”
Tú Tú không ngừng lùi lại, nhìn hắn, cảnh tượng ngày ấy lại lần nữa hiện lên trước mắt. Chiếc bát trong tay nàng rơi xuống đất, nước canh văng tung tóe khắp nơi.