Qua Trung Thu, chẳng mấy chốc đã sang năm mới. Tú Tú cố ý mua rất nhiều pháo, đứng trên nền tuyết trắng, vừa che tai vừa châm lửa.
Chỉ nghe một tràng bùm bùm vang trời, hoa lửa bắn tung tóe, những mảnh giấy đỏ rơi lả tả trên mặt tuyết, rực rỡ đến lóa mắt.
Thôi Đạo Chi thì đứng dưới gốc hồng đã rụng sạch lá, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì.
“Nhị ca ca!”
Tú Tú nhảy chân sáo chạy tới, đặt vào tay hắn một miếng bánh dày nướng còn nóng hổi.
“Huynh ăn cái này đi! Mấy cái trước bị Tước nhi chạm vào rồi, cái này là ta mới nướng riêng cho huynh đó.”
Hai má nàng ửng hồng, đôi mắt phượng long lanh ánh nước, chan chứa mong chờ, như thể đang dâng lên cho hắn vật quý báu nhất trong lòng.
Thôi Đạo Chi lại đưa bánh dày trả lại nàng: “Muội ăn đi.”
Nói xong liền xoay người trở vào phòng.
Tú Tú ngẩn ra, trong nháy mắt chẳng biết nên phản ứng thế nào. Nàng gãi đầu một cái, rồi bỗng đập mạnh vào trán:
Đúng rồi, nhị ca ca vốn là người phương Bắc, chắc chắn không quen ăn bánh dày kiểu này.
Thế là nàng cắn một miếng bánh, ngậm phần còn lại trong miệng, hấp tấp chạy thẳng vào bếp.
Không lâu sau, nàng bưng ra một bát sủi cảo nóng hổi, đặt lên trên bàn bát tiên:
“Nhị ca ca, ăn sủi cảo đi!”
Nhưng vừa ngẩng lên đã thấy hắn đang quay lưng, đứng ở mé tây phòng, lặng lẽ ngắm một bức họa treo trên tường.
Tú Tú chạy lại gần, đưa vài đôi đũa đến trước mặt hắn: “Nhị ca ca?”
Thôi Đạo Chi hoàn hồn, nhìn nàng rồi hỏi:
“Bức này là phụ thân muội vẽ?”
Tú Tú thoáng sững người, ngẩng đầu nhìn theo. Trong tranh là cảnh một tiểu nữ đồng vui đùa, mà trên góc tranh lại vẽ một thiếu niên đang tươi cười, ánh mắt chăm chú dõi theo nàng.
Nàng lắc đầu, ngượng ngùng đáp: “Chắc là cha ta mua về thôi, cha ta không biết vẽ tranh.”
Nàng không dám nói hết, kỳ thực chính nàng cũng chẳng rõ nguồn gốc của bức họa này.
Sợ hắn hỏi tiếp, nàng liền vội đánh trống lảng:
“Nhị ca ca, ta làm sủi cảo cho huynh đó, đây là lần đầu tiên ta làm, huynh nếm xem có ngon không?”
Thôi Đạo Chi nhận đũa.
Tú Tú nhẹ nhõm thở ra. Bên ngoài, tiếng pháo trúc nổ giòn giã, nàng chợt nhận ra người nam nhân này đã ở nhà nàng gần nửa năm rồi.
Nửa năm qua, thân thể hắn dần dần hồi phục, còn nàng thì lớn thêm một chút.
Thế nhưng, quan hệ giữa hai người vẫn mãi dừng lại ở khoảng mơ hồ này, không tiến thêm được nửa bước.
Nàng chưa từng đoán được hắn rốt cuộc xem mình là gì, đối với mình có bao nhiêu chân tình.
Thương thế hắn đã lành, chuyện Tôn gia cũng đã kết thúc, vậy mà hắn vẫn không có ý rời đi. Điều ấy ắt hẳn chứng tỏ trong lòng hắn đối với nàng cũng có vài phần lưu luyến.
Nhưng hắn lại chưa từng mở miệng, thái độ đối với nàng tựa như luôn cách một tầng ngăn trở. Hắn mỗi ngày nghĩ gì, nàng hoàn toàn chẳng hay biết.
Tú Tú chỉ đành bất lực thở dài, nhưng rất nhanh đã gạt nỗi u sầu đó ra sau đầu. Nàng tự an ủi mình: có thể cùng người mình thích chung một mái nhà, không còn phải ngày ngày nơm nớp lo sợ, đã là tốt lắm rồi.
Nàng không nên quá tham lam.
Khi cha mẹ còn sống, Tú Tú vốn là một tiểu cô nương hoạt bát, thích chạy nhảy, vui đùa chẳng biết mệt. Sau này vì phải chật vật đối phó Tôn gia, ngày ngày lo sợ bất an, nào còn sức nghĩ đến chuyện khác.
Giờ không còn ai làm khó, lại vào dịp tết nhất, nàng không sao ngồi yên được. Ban ngày Thôi Đạo Chi không ở nhà, nàng liền kéo Tước nhi đi khắp hai khu chợ, gặp thứ gì vừa mắt liền mua về cho Thôi Đạo Chi.
Đến đêm Thượng Nguyên, chợ mở hội đèn l*иg, Thôi Đạo Chi không đi, Tú Tú dẫn Tước nhi dạo chơi hồi lâu rồi mới về.
Trong tay nàng cầm một chiếc hoa đăng, đứng dưới gốc hồng, mỉm cười nói với Thôi Đạo Chi:
“Nhị ca ca, sang xuân chúng ta cùng đến miếu Nguyệt Lão một chuyến nhé. Nghe nói nơi đó hoa đào nở đẹp lắm, chúng ta cũng đi xem một lần đi.”
Thôi Đạo Chi khẽ nhướng mi, liếc nàng một cái.
Tú Tú lập tức nhận ra mình vừa lỡ lời, hai má đỏ bừng, vội giơ cao hoa đăng lên, không để hắn thấy gương mặt của mình.
Nàng vừa rồi chỉ mừng rỡ mà buột miệng, bản thân cũng không rõ đã nói gì. Đến lúc này mới thấy hối hận: biết bao nhiêu chuyện có thể nói, sao lại nhắc đến miếu Nguyệt Lão? Nhị ca ca nhất định sẽ nghĩ nàng ám chỉ gì đó.
Nàng chỉ muốn lập tức biến mất.
Mấy ngày nay Thôi Đạo Chi đều bận rộn, đâu có tâm tư lưu ý nỗi niềm của một tiểu cô nương. Hắn chỉ thản nhiên đáp:
“Ta không có thời gian.”
“Hả? À… Không sao, ta… ta rủ Tước nhi đi cũng được.”
Tú Tú vốn chỉ thuận miệng nói, cũng chẳng mong hắn đồng ý, nhưng khi nghe hắn thẳng thừng từ chối, trong lòng vẫn không khỏi hụt hẫng.
Nàng giả vờ như không có chuyện gì, bốc thóc cho gà ăn, rồi gượng gạo nói vài câu vụn vặt, sau đó ôm hoa đăng vội vã trở về phòng ngủ.
Đèn vẫn chưa tắt, nàng đặt hoa đăng lên đầu giường. Tú Tú sợ bóng tối, chỉ khi thắp đèn sáng mới yên tâm chợp mắt.
Trong căn phòng sát vách, Thôi Đạo Chi chưa ngủ. Hắn gối đầu lên cánh tay trái, một chân co lên, ngón tay phải khẽ gõ lên không trung.
Ánh mắt hắn sâu thẳm, nhìn về phương bắc.
Trên chiến trường, điều quan trọng nhất mà hắn học được chính là nhẫn nại. Bây giờ hắn tay trắng, nhưng chí ít, sự nhẫn nại hắn có thừa.
Tháng giêng qua, xuân về, vạn vật hồi sinh, khí lạnh dần tan, thời tiết ngày một ấm.
Tú Tú vốn định chọn một ngày nắng đẹp để đem chăn bông mùa đông ra phơi, nào ngờ ý nghĩ vừa chợt lóe lên, hôm sau trời đã mưa tầm tã. Ban đầu chỉ lất phất, sau lại mỗi lúc một nặng hạt.
Nàng dầm mưa che chắn cho gà vịt, dựng một mái nhỏ tránh gió mưa, nửa người ướt sũng. Chạy vào hiên, nàng buông dù, vừa vắt nước trên y phục vừa lẩm bẩm:
“Lạ thật, chưa từng thấy đầu xuân mà đã mưa lớn như vậy bao giờ… Hắt xì!”
Thôi Đạo Chi nhìn màn mưa ngoài sân, tiện tay ném cho nàng một chiếc khăn:
“Lau đi.”
Tú Tú cười hì hì nhận lấy, rồi quay về đông phòng thay y phục. Vừa tháo đai lưng vừa nghĩ: đợi mưa tạnh, nàng sẽ ra ngoại thành đào ít măng xuân về làm món nhắm rượu cho nhị ca. Không biết hắn có thích ăn không.
Ba ngày sau, cuối cùng trời quang mây tạnh.
Tú Tú khoác chiếc giỏ tre nhỏ, mượn xe bò của Trịnh bá. Tước nhi nghe nàng nói muốn đi đào măng, đôi mắt vốn uể oải liền sáng rực, quay đầu nhìn mẹ.
Trịnh thẩm bất lực, dặn: “Con bé này, đừng gây thêm phiền cho Tú Tú tỷ tỷ. Nhớ về sớm, ngày mai còn phải đi thăm tỷ tỷ con.”
Tước nhi gật đầu lia lịa.
Thế là Tú Tú trả tiền rồi chở Tước nhi hướng về rừng trúc sau núi ngoài thành.
Rừng núi xanh biếc, trúc mọc non tơ, không khí tràn đầy hương vị ngọt lành của măng mới.
Trên đường, Tước nhi như con chim nhỏ mới sổ l*иg, ríu rít nói mãi không ngừng.
Tú Tú cười bảo: “Hôm nay muội ăn gì mà nói nhiều thế?”
Tước nhi tựa lên lưng nàng, than thở: “Tú Tú tỷ tỷ, tỷ không biết đâu, muội bị nghẹn lâu rồi.”
Vừa nghe hỏi, cô bé liền kể: Thì ra biểu tỷ ở huyện bên của nàng sinh non, muốn gặp người nhà. Tước nhi theo Trịnh thẩm sang đó mấy ngày để bầu bạn, sợ biểu tỷ nghĩ quẩn.
“Biểu tỷ phu của muội đúng là chẳng ra gì. Trước kia tuy là thanh mai trúc mã với tỷ tỷ muội, nhưng nhà hắn nghèo kiết xác, dì dượng vốn không ưng thuận. Vậy mà tỷ tỷ cứ một mực muốn gả cho hắn. Nếu hắn đối xử tốt với biểu tỷ thì thôi đi, ai ngờ…”
“Về sau hắn làm ăn phát đạt, lại gặp một cô nương khác, hai người đó tự nhận là tri âm tri kỷ. Cuối cùng hắn rước nàng ta về làm bình thê, để tỷ tỷ muội thành người thừa. Tỷ tỷ thương tâm quá độ nên sinh non.”
Nghe đến đây, Tú Tú xúc động, thở dài: “Sao lại có thể như vậy chứ.”
Tước nhi giận đến phồng má: “Đúng thế! Hắn thật sự không phải con người. Mỗi lần gặp tỷ tỷ cũng chẳng buồn nở nụ cười. Nếu không phải thương tỷ tỷ, muội còn chẳng muốn ở nhà hắn thêm một khắc!”
Suốt dọc đường, Tước nhi mắng biểu tỷ phu chẳng ra gì. Trong lòng Tú Tú cũng dâng lên phẫn nộ, lại càng thương xót cho biểu tỷ của cô bé.
Lúc trước sao có thể nhìn lầm một nam nhân như vậy?
Nghĩ đến đây, lòng Tú Tú bất giác nặng trĩu. Nàng chợt sinh ra ý nghĩ mơ hồ:
Nhị ca ca đối với mình lúc gần lúc xa, có phải cũng vì không đủ thích? Nếu tương lai hắn gặp một cô nương khác, đem lòng yêu người ta rồi bỏ rơi mình, thì mình phải làm sao?
Ý nghĩ ấy khiến nàng hoảng sợ.
Nàng vội lắc đầu, tự nhủ mấy hôm nay mình toàn nghĩ ngợi linh tinh, tự hù dọa bản thân. Đó là chuyện của người khác, đâu liên quan gì đến nàng.
Trời vừa mưa xong, đường núi còn lầy lội. Tú Tú buộc xe bò vào một cây trúc to ở chân núi.
Rồi cầm giỏ tre nhỏ và cái cuốc, kéo Tước nhi bắt đầu đào măng.
Mưa xuân vừa dứt, măng mọc nhanh lạ thường. Tú Tú suýt bị một nhánh măng non nhô cao làm vấp ngã, khiến Tước nhi cười nghiêng ngả, trêu nàng mãi không thôi.
Tú Tú tức tối lườm cô bé một cái, giơ cuốc dọa.
Hai người đào suốt nửa canh giờ, mệt đến toát mồ hôi, thu gom tất cả măng xuân chất lên xe bò. Tú Tú ngồi trên xe, dùng tay áo lau mồ hôi, bỗng thoáng thấy phía xa có mấy cành nghênh xuân nở rộ.
Chú thích: nghênh xuân là nhánh của cây nghinh xuân, thuộc họ lan.
Nàng lập tức nhảy xuống xe, men theo gốc cây bước tới.
Tước nhi gọi với: “Tú Tú tỷ tỷ, hái cho muội vài cành nữa nhé ——!”
Tú Tú giơ tay vẫy, xem như đồng ý.
Đường núi sau mưa trơn trượt, mấy lần nàng suýt ngã, may đều hữu kinh vô hiểm. Cuối cùng nàng cũng bẻ được mấy chục cành, ôm đầy trong ngực.
Vừa quay người lại, ánh mắt nàng chợt dừng trên một vật trong bụi cỏ, một chiếc giày thêu.
Đế giày có đính một hạt trân châu, mặt giày thêu mẫu đơn bằng chỉ vàng tinh xảo. Tuy bị bùn đất vấy bẩn, nhưng vừa nhìn là biết lập tức đây là đồ của nhà quyền quý, tay nghề cực khéo.
Ở nơi núi non heo hút này, sao lại rơi một chiếc giày thêu của nữ tử?
Theo bản năng, Tú Tú bước thêm vài bước. Vòng qua một tảng đá lớn, nàng liền nhìn thấy một nữ tử ăn vận hoa lệ, tóc tai rối bời, đang co rúm ngồi nơi đó.
Hai bên bất ngờ đối diện, đồng loạt thét lên một tiếng.
Tú Tú giật mình đến suýt đánh rơi cả bó nghênh xuân trong tay. Nàng vội trấn tĩnh, lùi lại mấy bước, cuống quýt nói:
“Cô, cô đừng sợ… Ta… ta là người tốt, chỉ đến hái hoa thôi.”
Vừa nói, nàng vừa giơ bó nghênh xuân trong tay ra cho đối phương xem, như để chứng minh mình không có ác ý.
Nữ tử kia run rẩy một lúc lâu, cuối cùng mới xác định người trước mặt không phải kẻ xấu. Thân thể nàng ta bỗng mềm nhũn, ngã sụp xuống đất.