“Tú Tú tỷ tỷ!”
Tú Tú đang ngồi ở cửa, tay khâu xiêm y cho Thôi Đạo Chi, nghe tiếng gọi liền ngẩng đầu cười: “Vào đi, ta khâu xong mấy mũi cuối rồi sẽ đưa cho muội.”
Tước nhi vội xua tay bảo không gấp, rồi rón rén ghé sát tai nàng, thì thầm mấy câu.
Động tác trên tay Tú Tú bỗng dừng lại: “Thật sao?”
“Tất nhiên là thật! Cha ta tận mắt thấy. Nghe nói lúc phát hiện, thân thể đã cứng ngắc, còn có cả chuột bò lên người nữa.”
Nghĩ đến cảnh đó, Tước nhi rùng mình, buồn nôn.
Tú Tú đặt xiêm y lên gối, bất giác ngẩn người.
Tôn lão gia đã chết.
Hôm ấy, sau khi bị Thôi Đạo Chi dọa nạt, về nhà ông ta liền đổ bệnh, nằm liệt giường không gượng dậy nổi.
Bình thường làm người độc ác quá mức, láng giềng đều mong lão sớm chết, ngay cả hạ nhân cũng bị cắt xén tiền công nên oán hận, chẳng ai chịu chăm nom. Vậy mà chỉ mấy ngày, ông ta đã đi đời.
Ác mộng đè nặng nàng hơn một năm trời rốt cuộc cũng tiêu tan. Trong lòng Tú Tú vừa vui vừa ngậm ngùi, thất thần hồi lâu, rồi chợt nghĩ tới một chuyện: “Có khi nào sẽ liên lụy đến nhị ca ca không?”
“Sao mà liên lụy được! Rõ ràng ông ta tự bệnh chết, liên quan gì đến người khác?”
Nghe vậy, Tú Tú gật đầu, đặt kim chỉ xuống ghế.
“Năm ngoái ta chôn chum rượu hoa quế dưới gốc cây hồng, hôm qua đã đào lên rồi. Còn có bánh trung thu, bánh hồng, bánh hợp hoan mới làm, đều để ở bếp. Ta mang cho muội nếm thử.”
Lúc mang đồ sang, Trịnh bá và Trịnh thẩm giữ nàng lại: “Trong nhà chẳng có gì ngon, cháu cứ ở lại dùng cơm cùng chúng ta đi. Tiện thể dạy luôn nha đầu nhà ta cách ủ rượu hoa quế, kẻo lại hỏng hết.”
Tú Tú nghĩ Thôi Đạo Chi hôm nay vào nha môn báo danh, không ở nhà, khỏi lo cơm trưa cho hắn, nên gật đầu ở lại.
Đến giờ ngọ, nàng dắt Tước nhi ra viện hái hoa quế tươi.
Hoa quế nở rộ, hương thơm ngào ngạt, cánh vàng lả tả rơi lên áo váy, hương thơm vương cả trên người.
“Tú Tú tỷ tỷ, tỷ với Thôi nhị gia bao giờ thành thân vậy?”
Đột nhiên, Tước nhi nghiêng người, thần bí ghé sát tai nàng hỏi.
Tú Tú giật bắn mình, hai tay run lên, suýt làm rơi hết hoa quế trong tay.
“Muội còn nhỏ, hỏi mấy chuyện này làm gì?”
Nàng thả hoa quế vào giỏ, giả bộ bình thản phủi phủi tay.
“Hứ.” Tước nhi bĩu môi trêu: “Muội tuy nhỏ nhưng đâu có ngốc! Tỷ với Thôi nhị gia ở chung một nhà, sớm muộn gì chẳng thành thân? Chuyện này không phải mình muội nói đâu, cả ngõ Thủy Nguyệt ai mà chẳng bàn tán như vậy?”
“Tú Tú tỷ tỷ, tỷ đỏ mặt rồi kìa? A nha, đỏ thật luôn ——”
Cô bé còn đưa ngón tay chọc lên má mình, lè lưỡi trêu chọc nàng.
Hai má Tú Tú bừng lên như bị lửa táp, nàng hốt hoảng nhặt nắm hoa quế ném vào người Tước nhi: “Cho muội chừa cái thói nói bậy! Xem ta có xé cái miệng lắm chuyện của muội không!”
Tước nhi vừa cười khanh khách vừa chạy né: “Tỷ tỷ tha mạng, tỷ tỷ tha mạng! À hay là hai người cùng nhau đến miếu Nguyệt Lão, treo dải lụa đỏ lên thần thụ, sang năm đừng nói thành thân, ngay cả tiểu tử bụ bẫm cũng có luôn rồi ——”
Nghe cô bé càng nói càng bậy bạ, Tú Tú ngượng đến mức chỉ muốn chui xuống đất. May thay Trịnh thẩm đi tới, mắng Tước nhi vài câu, cô bé mới chịu ngậm miệng.
Tước nhi còn che miệng cười vụиɠ ŧяộʍ. Tú Tú liền nhéo má nàng một cái rồi kéo vào bếp làm rượu hoa quế.
Khi quay về thì đã sang giờ Thân. Trên mặt Tú Tú vẫn còn vương hơi nóng. Đang đi trên phố, chợt thấy đoàn người rước dâu ngang qua, nàng lập tức đứng khựng lại.
Nhớ đến câu nói của Tước nhi, hai má nàng lại nóng bừng.
Thành thân, thành thân…
Chỉ cần đem hai chữ ấy gắn với Thôi Đạo Chi, tim nàng đã đập thình thịch như muốn nhảy khỏi l*иg ngực.
Nhưng rồi Tú Tú khẽ thở dài.
Nàng thật sự không đoán nổi tâm tư của Thôi Đạo Chi.
Dù hôm kia hắn có nói muốn cùng nàng sống chung, nhưng lại chưa bao giờ nói thẳng rằng sẽ cưới nàng. Chuyện này, thân là nữ tử, nàng nào dám chủ động mở lời? Thế nên giữa hai người vẫn cứ mập mờ, chẳng rõ ràng, ngày qua ngày cứ thế trôi.
Nghĩ đến miếu Nguyệt Lão mà Tước nhi vừa nhắc, Tú Tú bất giác siết chặt tay. Trong đầu thoáng hiện cảnh nàng và hắn cùng đứng dưới tán thần thụ, chắp tay cầu nhân duyên.
Ngay lập tức nàng vỗ nhẹ hai má, cố gắng xua đi mấy ý nghĩ viển vông ấy.
Đang nghĩ linh tinh cái gì thế này, phải lo tính toán tiết kiệm bạc mới là chuyện quan trọng chứ.
Thế nhưng, dù tự nhắc mình như vậy, khóe môi nàng vẫn không kìm được mà khẽ cong lên.
Nàng cúi đầu, hương hoa quế dính trên áo phảng phất thoang thoảng quanh chóp mũi.
Thật ngọt.
Trong thính đường phía sau nha môn, Triệu tri châu vén tay áo, rót cho Thôi Đạo Chi một chén rượu:
“Đây là Liễu Lâm tửu, cống phẩm từ Trường An đưa tới. Bản quan vốn tiếc chẳng nỡ uống, hôm nay riêng vì thế tử… không, Thôi lão đệ mà mang ra đãi.”
Ông ta vừa cười vừa vỗ vai Thôi Đạo Chi.
Thôi Đạo Chi đứng dậy, hành lễ: “Đa tạ Triệu đại nhân.”
“Ai, khách khí gì chứ.” Triệu tri châu thấy hắn cung kính, trong lòng cực kỳ vừa ý: “Lão đệ à, ngày trước ca ca đệ từng giúp đỡ ta rất nhiều, đáng tiếc chưa kịp báo đáp, người đã sớm quy tiên. Đúng là trời chẳng cho người hiền sống lâu.”
Trong mắt Thôi Đạo Chi thoáng lóe hàn quang, nhưng trên mặt không đổi, chỉ ngửa đầu uống cạn chén rượu: “Được Triệu đại nhân nhớ đến, phụ thân ta dưới suối vàng cũng an lòng.”
Vài chén rượu hạ xuống, Triệu tri châu đã ngà ngà, nói năng lắp bắp: “Lão đệ à, nghe ta đi, tốt nhất là thật thà mà sống ở đây. Nếu không… bọn trên kia sẽ chẳng bỏ qua đệ đâu.”
“Vâng, đa tạ lão ca chỉ điểm.”
“Ai, phải rồi, cô nương kia vẫn còn tươi tắn chứ?” Triệu tri châu cười mờ ám: “Vẻ ngoài của nàng quả thực quá kinh diễm, ngày trước công tử Tôn gia vì có được nàng mà không tiếc phí bao công sức. Nay thì… ha ha…”
Ông ta lại vỗ vai Thôi Đạo Chi: “Tiện nghi đệ rồi, lão đệ. Hưởng thụ cũng không ít đâu, ha ha ha…”
Thôi Đạo Chi chỉ cười nhạt, nâng chén kính rượu: “Mời.”
Khi gần ra về, Triệu tri châu khoác vai hắn, dặn dò: “Chờ sang xuân, Tiết đại nhân Tiết Tông Minh sẽ được điều nhiệm về Trường An, đến lúc đó mang cả muội tử đi ngang qua Dương Sóc châu. Ta phải đến chỗ Tề tổng đốc bái kiến, làm tùy tùng chuẩn bị nghênh đón, khó có dịp cùng đệ tụ họp được.”
“Đệ đó, tranh thủ trong tháng này đến Thiên Vận Các tìm ta, ta sẽ an bài cho đệ mấy chỗ vui vẻ. Chỗ rượu này, đệ cứ mang một vò về đi.”
Thôi Đạo Chi nhận lấy vò Liễu Lâm tửu, cùng đối phương hàn huyên đôi câu rồi cáo từ.
Ra khỏi cổng nha, hắn nhìn bầu rượu trong tay, khóe môi lạnh lùng nhếch nhẹ.
Cống phẩm triều đình, do Vương quý phi ban.
Đến bên cầu, hắn vung tay, ném cả bầu rượu xuống sông.
Khi Thôi Đạo Chi trở về đến nhà thì trời đã chạng vạng, hắn đưa tay đẩy, mới phát hiện cổng lớn bị người từ bên trong khóa chặt.
Giờ này, thiên hạ đều đã về nhà dùng cơm, cả ngõ Thủy Nguyệt lặng ngắt, ngoài hắn ra chẳng còn bóng người.
Hắn rút từ ống ủng ra một con dao găm, cắm vào khe cửa, bẩy một cái, chỉ nghe “lạch cạch” một tiếng, cửa đã mở ra.
Vào trong sân, chẳng thấy bóng dáng ai, chỉ có những trái hồng đỏ rực treo lủng lẳng trên cành, lay động theo gió.
Thôi Đạo Chi khẽ nhíu mày, giấu dao găm trong tay áo, bước chân nhẹ nhàng tiến vào trong nhà.
Một bước, hai bước, ba bước…
Hắn bất ngờ đẩy cửa nhỏ, định ném dao găm ra, nào ngờ trước mắt “rầm” một tiếng, một bóng dáng tuyết trắng đang che vội ngực đột nhiên xoay người ngồi sụp xuống.
Qua lớp yếm treo lơ lửng, Thôi Đạo Chi chỉ nhìn thấy tấm lưng nõn nà như tuyết. Chính bởi vì trắng đến chói mắt, nên vết bớt hình cánh bướm to cỡ ngón cái trên bả vai trái lại càng hiện rõ ràng.
Hắn luôn biết nàng dung mạo diễm lệ, nhưng chưa từng nghĩ đường cong vai cổ nàng lại mê người đến vậy, nhất là lúc này, cả thân hình mang theo vẻ lúng túng, như con chim non bị kinh hãi, vô tình toát ra tư thái câu nhân mà ngay cả nàng cũng chẳng hay biết.
Khó trách thiếu gia Tôn gia khi xưa một mực thèm muốn nàng.
“Nhị… nhị ca ca, huynh… huynh mau ra ngoài trước đi.”
Tú Tú ngồi trong chậu tắm, cuống quýt đến nỗi lời nói không thành câu.
Vốn vì thấy hắn chưa về, nàng nghĩ thừa lúc không có ai mà tắm rửa, chẳng ngờ vừa cởi y phục thì hắn đã trở về, lại còn… mở cửa ra.
A a chắc chắn hắn đã nhìn thấy rồi!
Tú Tú lấy tay che mặt, không dám ngẩng đầu.
Trong mắt Thôi Đạo Chi dấy lên thứ cảm xúc không tên, song chỉ thoáng chốc, hắn đã cắm lại đoản đao vào giày, dời tầm mắt, sắc mặt bình thản, khép cửa lại.
Đợi tiếng bước chân xa dần, Tú Tú mới nặng nề thở phào, vội vàng lấy bồ kết gội rửa, trong chưa đầy một nén nhang đã chỉnh trang lại y phục.
Khi khoác áo, ngước lên cây gậy trúc treo quần áo, mới nhận ra yếm của mình treo ngay đối diện cửa nhỏ. Vậy thì vừa nãy, lúc nhị ca ca đẩy cửa, chắc chắn đã trông thấy…
Tú Tú che mặt than.
Thật chẳng còn mặt mũi nào gặp người nữa a.
Nhưng nay lại là tết Trung Thu, cho dù nàng không tình nguyện cũng vẫn phải ra ngoài một chuyến.
Khoác xiêm y chỉnh tề, thấy hắn không ở trong viện, tim nàng đập loạn, vội vàng như chạy trốn mà lẩn vào phòng bếp.
Đến bữa cơm tối, để tránh mặt hắn, nàng thoái thác nói đã ăn bên ngoài. Thôi Đạo Chi chỉ gật đầu, chẳng hỏi thêm câu nào.
Đêm xuống, ánh trăng rải như lớp tuyết mỏng trong sân. Tú Tú ghé bên cửa sổ, trông thấy hắn một mình ngồi dưới gốc cây hồng, bộ dáng bất động như tượng.
Trong đầu nàng bất giác hiện lên một từ của đại hòa thượng ở học đường: Cô quạnh.
Nhị ca ca có phải đang nhớ nhà?
Nàng không biết các thế gia đại tộc đón Trung Thu thế nào, nhưng chắc chắn sẽ không giống hắn hiện tại, một mình ngồi giữa ánh trăng, đến một người để trò chuyện cũng chẳng có.
Tú Tú hít sâu vài hơi, cố trấn an tinh thần, rồi đẩy cửa bước ra.
Nàng bày một chiếc bàn nhỏ, đặt bánh trung thu, bánh hợp hoan, bánh hồng lên bàn, rồi mang chum rượu hoa quế mới ủ đặt dưới tán cây hồng, nói:
“Nhị ca ca, chúng ta đem chum rượu quế hoa này chôn xuống nhé.”
Chưa đợi hắn đáp, nàng đã lon ton chạy đi lấy cái cuốc đưa cho hắn: “Nhị ca ca, mau đào đi.”
Thôi Đạo Chi ngập ngừng một chút, rồi cũng đưa tay nhận lấy.
Hố đào xong, Tú Tú cẩn thận đặt chum rượu xuống, nghiêm túc lấp đất lại.
“Đợi sang năm sau, đúng ngày này, chúng ta sẽ đào lên uống. Nhị ca ca, được không?”
Thôi Đạo Chi không trả lời ngay, chỉ xoay xoay chiếc nhẫn ban chỉ trên tay, rồi bỗng hỏi sang chuyện khác:
“Còn chưa đến mùa, sao hồng đã chín rồi?”
Tú Tú phủi tay đứng dậy, hái một quả hồng mang đi rửa: “Ta cũng thấy lạ, năm nay hồng chín sớm quá. Biết đâu là điềm báo nhà ta sắp có chuyện vui.”
Lời vừa dứt, nàng chợt nhận ra câu này nghe rất mờ ám, liền lén liếc hắn một cái.
Hỏng rồi, nhị ca ca có nghĩ nàng ám chỉ gì không?
Nàng thật sự không có ý đó.
Nhưng Thôi Đạo Chi hoàn toàn chẳng để tâm. Hắn vốn không tin mấy chuyện tiên đoán, điềm báo. Trong mắt hắn, những thứ ấy đều là trò bịp của tà tăng yêu đạo, chẳng đáng nửa xu.
Sợ hắn nghĩ linh tinh, Tú Tú vội chỉ lên ánh trăng:
“Nhị ca ca, chúng ta cầu nguyện đi. Nguyệt thần nhất định sẽ phù hộ cho ước nguyện thành sự thật.”
Thôi Đạo Chi vốn không muốn tham gia mấy trò trẻ con như vậy, nhưng nghĩ đến song thân đã khuất, hắn khẽ gật đầu.
Tú Tú nhìn hắn, rồi ngước lên ánh trăng, chắp tay trước ngực, thầm cầu:
“Nguyệt thần trên cao, tín nữ Trần Tú Tú thành tâm khẩn nguyện, mong cho ta và nhị ca ca mãi mãi như đêm nay, bền lâu bên nhau, vĩnh viễn chẳng đổi.”
Tác giả có lời muốn nói: Viết đến đây lại nghĩ đến cảnh ngộ sau này của Tú Tú, ai… tôi chỉ muốn khóc thay cô ấy. Chương sau, nữ phụ sẽ xuất hiện.