Sợ Thôi Đạo Chi nhìn thấy gương mặt đỏ bừng cùng vành tai hồng rực của mình, Tú Tú liền vội vàng bước qua cửa, cố ý vuốt mấy lọn tóc xuống để che đi.
Đến bữa trưa, nàng càng ngượng ngùng, cứ ôm chặt bát cơm, không dám ngẩng đầu nhìn hắn, chỉ sợ hễ ngước mắt liền chạm phải ánh nhìn kia.
Mới ăn được bảy phần no, Tú Tú đã vội đứng dậy: “Nhị ca ca, ta ăn no rồi.”
Thấy Thôi Đạo Chi gật đầu, nàng như được đại xá, hấp tấp chạy về đông phòng.
Nàng tháo cây trâm xuống, đặt trong lòng bàn tay. Ánh nắng ngoài cửa sổ rọi vào, bóng khung cửa in vằn vện trên cây trâm, tựa hồ chia nó thành từng đoạn, mỗi đoạn đều trong suốt lấp lánh.
Nàng nhớ tới khi còn nhỏ, từng muốn kéo trâm trên đầu mẫu thân ra chơi, phụ thân liền nói: đó là tín vật đính ước mà ông tặng cho nương, không được tùy tiện đùa nghịch. Chờ nàng lớn lên, tự nhiên cũng sẽ có người trao cho nàng.
Tín vật đính ước.
Chỉ nghĩ đến bốn chữ này, tim nàng đã đập thình thịch, nhưng rồi lại sợ chính mình nghĩ nhiều.
Có lẽ, có lẽ nhị ca ca tặng trâm chỉ vì muốn cảm tạ những ngày qua nàng chăm sóc hắn cực nhọc mà thôi?
Trằn trọc một hồi, Tú Tú chẳng dám mở miệng hỏi thẳng.
Tú Tú siết chặt cây trâm, đặt trước ngực, rồi lấy chiếc gương đồng vẫn dùng thường ngày, một lần nữa cài nó lên tóc.
Quả thật rất đẹp.
Tú Tú cầm gương ngắm, rồi thả mình ngã xuống giường, vùi mặt vào gối, lặng lẽ bật cười.
Bỗng trong nhà chính vang lên tiếng ho khan dữ dội, kèm theo tiếng bát đũa rơi vỡ.
Tú Tú vội vàng ngồi bật dậy, chạy ra, chỉ thấy khóe miệng Thôi Đạo Chi vương máu, trên bàn bát tiên cũng loang đỏ. Một chiếc bát vỡ nát dưới chân, nước canh tràn lan tứ phía.
“Nhị ca ca!”
Nàng hoảng hốt lao tới đỡ hắn, vừa chạm trán hắn liền sợ hãi, nóng đến dọa người. Trong hơi thở phảng phất còn vương chút mùi rượu.
Hắn uống rượu sao?
Tú Tú chưa kịp nghĩ nhiều, liền đỡ hắn lên giường, dùng khăn ướt lau vết máu trên khóe môi, rồi vội vàng chạy đi mời đại phu.
Đại phu vốn đã vài lần đến đây khám bệnh cho hắn nên cũng quen mặt nàng. Vừa thấy tình trạng của hắn, ông chỉ khẽ lắc đầu than thở:
“Nhị gia vốn đã mang trọng thương, sao còn uống rượu? Hỏa công tâm, chỉ e khó mà đỡ được.”
“Hỏa khí công tâm?” Tú Tú sững lại, vô thức liếc nhìn vào trong phòng. Hắn chẳng phải đã nói chỉ ra ngoài tản bộ thôi sao? Vì sao lại tức giận đến mức phát bệnh thế này?
Nàng sắc thuốc, đỡ hắn ngồi dậy uống, thay khăn lạnh trên trán, rồi cởϊ áσ hắn ra để bôi thuốc.
*
Khi Tú Tú mệt mỏi thϊếp đi, lúc tỉnh lại thì đã là đêm. Nàng gục trên bàn bát tiên, vừa mở mắt liền theo thói quen gọi: “Cha, con muốn ăn mì gà.”
Đợi thật lâu vẫn không nghe tiếng đáp. Nàng mới sực nhớ, phụ thân đã rời xa từ lâu.
Nàng ngẩn ngơ hồi lâu, đưa tay dụi mắt, ngẩng đầu lên mới hay ngoài trời đã tối đen.
Đêm nay không trăng, trong phòng lại yên ắng, nàng ngồi trên ghế, quấn chặt vạt áo, hai tay vô thức ôm lấy mình.
Một nỗi sợ mơ hồ dâng lên.
Mồ hôi lấm tấm trên trán, hơi thở cũng dần trở nên gấp gáp.
Bỗng “cạch” một tiếng, phòng trong sáng bừng. Thôi Đạo Chi không biết đã rời giường từ khi nào, đang châm bấc đèn dầu.
Tú Tú lập tức thở phào một hơi thật dài.
“Sợ tối sao?” Thôi Đạo Chi đặt đèn dầu trước mặt nàng, rồi khoác áo choàng, ngồi xuống ghế.
Tú Tú gật đầu, cố gắng nặn ra một nụ cười: “Có lẽ vì hôm ấy bị nhốt trong quan tài nên có chút sợ, một thời gian sẽ ổn thôi. Nhị ca ca, huynh bớt sốt chưa?”
Nói rồi, nàng theo bản năng đặt tay lên trán hắn. Thôi Đạo Chi khẽ khép mắt, cuối cùng cũng không né.
“Hạ sốt rồi. Nhị ca ca, sau này huynh đừng uống rượu nữa. Đợi thương thế lành hẳn rồi hãy uống. Chờ sang thu, ta sẽ ủ rượu quế hoa cho huynh, được không? Nhưng chỉ được uống một chút thôi đó.”
Tú Tú vừa nói vừa giơ tay làm động tác minh họa trước mặt hắn.
“Ừm.” Thôi Đạo Chi đáp, ngón tay khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn. Hắn ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ, hỏi: “Hôm nay là ngày mấy?”
“Nay là ngày chín tháng bảy. Nhị ca ca, sao vậy?”
Ngón tay Thôi Đạo Chi dừng lại, khóe môi thoáng cong lên: “Không có gì. Chỉ là nghĩ tới sắp đến ngày giỗ của phụ thân và đại ca ta thôi.”
“A.” Tú Tú nhẹ giọng thở ra, rồi nói: “Ngày mai ta sẽ ra chợ mua ít tiền giấy với vàng mã về để cúng tế.”
Nàng vốn chẳng biết nhiều chuyện của Thôi gia, chỉ từng nghe người ta nói ở quán trà rằng ngày Tùy quốc công qua đời cũng là ngày trưởng tử của ông theo xuống.
Khi ấy nàng còn nhỏ, cha mẹ đều khỏe mạnh, trong lòng chỉ nghĩ đến chuyện làm nũng đòi cha mua cho cây trâm hoa.
Thôi gia ở Trường An xa xôi, đối với nàng mà nói vốn là chuyện quá mức xa lạ. Nàng chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ sống chung dưới một mái hiên với vị thế tử của Thôi gia.
Dù hắn cười nhạt, Tú Tú vẫn mơ hồ cảm nhận được nỗi đau thương trong lòng hắn.
Nàng lấy hết can đảm kéo tay áo hắn, nghiêm túc nói:
“Nhị ca ca, đừng quá đau buồn. Ta cũng không còn phụ mẫu nữa, chúng ta giống nhau mà.”
Thôi Đạo Chi khựng lại, rồi đáp: “Gia mẫu ta vẫn còn khỏe mạnh.”
Mặt Tú Tú lập tức đỏ bừng, cuống quýt: “A, xin lỗi, nhị ca ca, ta lỡ lời.”
Thôi Đạo Chi đương nhiên không chấp nhặt một tiểu cô nương. Hắn đẩy ngọn đèn đến trước mặt nàng, chỉ nói một câu:
“Ngủ đi.”
Rồi xoay người lên giường nằm xuống.
Tú Tú ôm chiếc đèn đứng dậy, qua một tầng ánh sáng mỏng manh, nàng khẽ thì thầm:
“Nhị ca ca, huynh đừng sợ, ta sẽ bầu bạn với huynh.”
Nói xong, tim nàng đập loạn, vội vã đẩy cửa nhỏ đi về đông phòng.
Kẽo kẹt một tiếng, cửa khép lại. Trên giường, gương mặt Thôi Đạo Chi nửa chìm trong bóng tối, nửa hắt lên chút sáng từ ngọn đèn trên bàn.
Chỉ thấy hắn vô thức xoay chiếc nhẫn trên ngón tay trái, trong mắt đều là vẻ lạnh lẽo.
Hắn không cần người bầu bạn. Điều hắn muốn, chính là khiến những kẻ đã khinh nhục Thôi gia phải trả giá đắt.
Một con chim sẻ bay đến đậu bên bệ cửa sổ, kêu chíp chíp. Thôi Đạo Chi hé cửa, duỗi tay bắt lấy, khẽ siết nhẹ. Con chim lập tức lặng im, hơi thở tắt lịm.
Đến ngày chín tháng tám, từ sáng sớm Tú Tú đã ra chợ tây mua đủ tiền giấy và lá vàng.
Một mình nàng xoay sở không xuể, may sao Tước nhi ghé chơi, thấy vậy liền xung phong giúp.
Hai người ngồi dưới tán cây hồng, bận rộn gấp nguyên bảo. Được một nửa, Thôi Đạo Chi bỗng bước đến, hỏi: “Hai người đang làm gì vậy?”
Tước nhi sợ đến mức giật nảy, suýt nữa vò nát cả lá vàng trong tay.
Tú Tú ngạc nhiên liếc cô bé một cái, rồi ngẩng đầu nói với Thôi Đạo Chi: “Chúng ta đang nguyên bảo, đem lá vàng xếp thành hình thỏi bạc. Lúc đốt xuống âm phủ, người dưới đó sẽ có tiền dùng.”
Nàng vốn tưởng hắn không mấy quan tâm, ai ngờ hắn lại cầm một tờ lá vàng, thoăn thoắt học theo, chỉ chốc lát đã gấp xong một thỏi nguyên bảo.
“Thế này đúng không?”
Tú Tú tròn mắt, không ngờ hắn học nhanh như vậy, vội gật đầu lia lịa: “Nhị ca ca gấp đẹp quá.”
Tước nhi lập tức bật dậy, cả hàm răng run lập cập: “Muội… muội… Tú Tú tỷ tỷ, nhà muội còn có chút việc, muội đi trước đây. Sau này sẽ đến tìm tỷ chơi sau ——”
Không để ý Tú Tú gọi với, cô bé cắm đầu chạy ra khỏi cổng. Mãi đến khi về đến cửa nhà mình mới vỗ ngực thở hổn hển.
Đáng sợ quá! Chỉ thoáng nhìn Thôi nhị gia mà hai chân đã mềm nhũn. Tú Tú tỷ tỷ làm sao có thể thản nhiên thân mật nói chuyện với y như vậy?
Thật dọa chết bé rồi!
Tú Tú nhìn bóng Tước nhi như bị phải dẫm đuôi mà chạy mất, thấy hơi kỳ lạ. Nhưng quay lại thì phát hiện Thôi Đạo Chi hoàn toàn không bận tâm, toàn bộ tinh thần đều đặt trên lá vàng trong tay.
Nàng đành ngồi xuống, tiếp tục bận rộn, nhưng ánh mắt lại cứ vô thức bay về phía hắn.
Nhìn dáng vẻ nghiêm cẩn của hắn, lòng nàng bất giác nghĩ: Nhị ca ca hẳn rất kính trọng phụ thân và huynh trưởng.
Nghĩ vậy, tầm mắt nàng vô thức trượt xuống dưới.
Thì ra chân nam nhân cũng có thể thon dài đến thế… Tú Tú chớp mắt, ngẩn người.
Vì quá mải mê nhìn, lực tay có phần hơi mạnh, khiến lá vàng rách một lỗ.
Nàng giật mình ngẩng lên, thấy hắn không phát hiện, mới khẽ thở ra nhẹ nhõm.
Trong lòng lại thoáng xấu hổ. Hôm nay nàng thế mà cứ vụиɠ ŧяộʍ ngắm người ta, thật sự không nên.
Trong viện dựng tế đàn, bàn bát tiên cũng được khiêng từ trong nhà ra, bày vài món trái cây và cái lư hương cũ.
Tú Tú châm hương đưa cho Thôi Đạo Chi. Lại sợ làm bẩn y phục, nàng trải một tấm vải cũ xuống đất, học theo hắn quỳ lạy.
Thôi Đạo Chi thả tiền giấy cùng vàng mã vào chậu than, chẳng mấy chốc khói trắng theo hơi lửa bốc lên, quấn quanh trước mặt hai người.
Tú Tú nghĩ hắn sẽ nói đôi lời tưởng nhớ, nhưng hắn không mở miệng, chỉ lặng lẽ quỳ đó, thần sắc bình thản.
Nàng rất muốn hỏi vì sao phụ thân và huynh trưởng hắn lại mất sớm như vậy, nhưng lại sợ khơi gợi thương tâm, nên đành im lặng.
Quỳ một lúc lâu, chân dần tê dại. Tú Tú đang định đứng lên thì nghe tiếng chân Tước nhi lộc cộc chạy vào, vừa chống gối vừa thở dốc:
“Nhị… Nhị gia, Tú Tú tỷ tỷ… Tôn lão gia đến rồi! Còn cho người khiêng mấy cỗ quan tài đến, trông sợ lắm, hai người mau chạy đi!”
Tú Tú vốn còn ám ảnh vụ suýt bị Tôn gia chôn sống, nay lại nghe hai chữ “quan tài”, sống lưng lập tức cứng đờ.
Nàng quay nhìn Thôi Đạo Chi, chỉ thấy sắc mặt hắn không hề đổi, tay vẫn thong thả rải vàng mã vào chậu than.
Nhìn sườn mặt hắn, trái tim đang loạn nhịp của nàng lại dần bình ổn.
Tước nhi thấy cả hai chẳng chút hoảng hốt, vô cùng sốt ruột, dậm mạnh một cái rồi quay người chạy đi, định tìm cha đến hỗ trợ.
Cô bé vừa rời không bao lâu, gia nhân Tôn phủ đã khiêng mấy cỗ quan tài đặt ngay trước cửa nhà Tú Tú. Tôn lão gia chống gậy, được người dìu đỡ, khí thế hùng hổ xông vào.
“Trần Tú Tú! Con tiện nhân này, mau lăn ra đây cho ta!”
Nghe tiếng lão mắng, những ủy khuất đè nén bấy lâu trong lòng Tú Tú như bùng nổ. Nàng lập tức bước ra sau bàn tế, lớn tiếng đáp:
“Tôn lão gia, xin ông chú ý lời nói!”
“Lời nói?” Tôn lão gia trông thấy nàng đứng cạnh Thôi Đạo Chi, cơn giận bốc lên, mặt đỏ bừng, suýt ngã, may có gia nhân đỡ kịp.
Ông ta đã dâng cáo trạng lên nha môn, nhưng quan phủ chẳng buồn để mắt, còn trả đơn về, bao nhiêu bạc bỏ ra cũng vô ích.
Ông vốn đoán không ra nàng dựa vào thế lực nào, giờ mới hay chính là Thôi nhị gia từ Trường An đến.
Hai kẻ này thông đồng từ bao giờ? Thật không thể dung thứ!
“Con tiện nhân này! Ngươi tưởng cậy vào tên họ Thôi kia là được à? Hừ! Hắn giờ chẳng qua chỉ là kẻ sa cơ thất thế, ai còn coi hắn ra gì? Dám gϊếŧ người thì phải lấy mạng đền mạng!”
“Ngươi đã cùng con trai ta bái đường thì chính là người Tôn gia! Hôn thư cha ngươi lập còn nằm trong tay ta! Ta có trăm phương ngàn kế trị ngươi, cả tên gian phu kia cũng phải đền mạng cho nhà ta!”
Nói xong, Tôn lão gia ho sù sụ, mặt mũi đỏ gay.
Tú Tú giận đến run, nghẹn lời không nói nổi, liền túm lấy cây gậy đang chống ở tường, định đuổi người ra.
“Người đâu!” Tôn lão gia chống gậy chỉ nàng, quát gia nhân: “Còn đứng ngây đó làm gì, mau bắt nó lại!”
Thôi Đạo Chi nhíu mày, buông nhẹ một chữ: “Ồn ào.”
Từ trước đến nay, du͙© vọиɠ chiếm hữu của người này cực mạnh; trong Thôi phủ đến mèo chó cũng không để ai tùy tiện mắng mỏ. Vậy mà lão già này hôm nay lại dám xông vào đây làm càn, coi hắn như người chết.
Ánh mắt hắn thoáng loé hàn quang, đứng dậy đi đến cạnh Tú Tú, giơ tay lấy cây gậy từ tay nàng.
Đám gia nhân lập tức không dám động đậy.
“Vừa rồi ta nghe rất rõ.” Thôi Đạo Chi cất giọng bình thản: “Tú Tú là nương tử của nhi tử ngươi, còn ta là kẻ gϊếŧ cả nhà ngươi, đúng không?”
Tôn lão gia tưởng hắn định nhận tội, mừng rỡ đáp ngay: “Đúng vậy!”
Khóe môi Thôi Đạo Chi cong lên: “Hôn thư, đưa đây.”
Tôn lão gia run rẩy lấy hôn thư trong ngực, mở ra, giơ lên trước mặt hắn: “Xem đi! Giấy đỏ mực đen rành rành đây! Con tiện nhân kia đừng hòng chối cãi, a ——”
Chữ còn chưa dứt, Thôi Đạo Chi đã vung gậy. Bộp một tiếng, Tôn lão gia quỳ rạp xuống đất.
Tú Tú há miệng, dù biết chuyện này không hay, nhưng trong lòng lại bùng lên một tia khoái ý khó tả.
Nàng thấy Thôi Đạo Chi thản nhiên lấy hôn thư trong tay lão, ném vào chậu than, lửa lập tức bùng lên. Hắn ngồi xổm, ép sát khuôn mặt mình vào trước mặt lão, gằn rõ từng chữ:
“Trần Tú Tú từ nay về sau do ta quản. Ngươi muốn động đến nàng, làm ta rất không vui. Vậy, phải làm sao bây giờ?”
Trong nháy mắt, bóng dáng hắn đứng ngược sáng, oai nghiêm như thần minh.