Khúc Độ Biên đi theo Tuyên Phi đến cung Thuận Ninh.
Cung Thuận Ninh nằm rất gần Phượng Ngô cung, không gian yên tĩnh, vắng vẻ, không có nhiều người. Điện chính là nơi Tuyên Phi cư ngụ, trong vườn không có một bông hoa nào, tất cả đều đã bị cày xới để trồng thứ gì đó không rõ, hai bên còn có vài cây ăn quả nhưng cũng không nhận ra được là loại gì.
Tuyên Phi sai người vào tiểu phòng bếp chuẩn bị bữa ăn, sau đó quay lại nhìn Thất Hoàng tử đang theo sau mình, thở dài một tiếng.
Bản thân nàng cũng thấy bối rối, bị đứa trẻ này quấn lấy rồi mơ màng mà đưa nó đến đây.
Khúc Độ Biên đi theo từng bước, như một cái đuôi nhỏ sống động.
Hắn bước tới ôm lấy chân Tuyên Phi: “Tuyên nương nương~”
Tăng thêm một chút hảo cảm đi nào, mỹ nhân Tuyên nương nương xinh đẹp, nhân hậu, hãy mau chóng tăng đầy, ta nguyện một đời ăn chay, mặn kết hợp!
Tuyên Phi định nói với Hoàng đế đến đón đứa trẻ, nhưng nghĩ lại để Thất Hoàng tử ăn một bữa cũng không sao, “Cơm vẫn cần chút thời gian, ta còn phải xử lý đống đất vừa đào. Con tự chơi một lúc được không?”
Khúc Độ Biên liền đáp: “Được ạ!”
Diệp Tiểu Viễn bất lực cúi đầu: “Xin làm phiền Tuyên Phi nương nương.”
Tuyên Phi đáp: “Các ngươi cũng vào đi.”
Cả bốn người vào trong điện. Tuyên Phi đặt một cái chậu sứ lên lò than, sau đó chia từng mẻ đất vào chậu, nung nóng rồi cho vào một cái thùng gỗ khác.
Nung đất, khử trùng bằng nhiệt độ cao.
Khúc Độ Biên đứng bên cạnh nhìn chăm chú, thỉnh thoảng lại giúp đưa cái xẻng nhỏ.
Cung nhân không nói gì, Tuyên Phi cũng không nói gì, Diệp Tiểu Viễn và Ôn Tiểu Xuân không hiểu vì sao điện hạ nhà mình lại khăng khăng muốn đến cung Thuận Ninh, cũng không biết nói gì thêm.
Tuyên Phi thấy đứa trẻ cứ nhìn chăm chú vào đống đất, suy nghĩ vài giây rồi gọi cung nữ mang ra một cái bát nhỏ, đổ đất đã được khử trùng vào đó, sau đó đổ thêm nước ấm và đưa cho Khúc Độ Biên.
“Này, chơi đi.”
Khúc Độ Biên lại khẽ nhích gần Tuyên Phi: “Tuyên Phi nương nương, con có thể giúp gì không?”
Nếu người cho con giúp, hảo cảm sẽ tăng lên đấy nhé!
“Không cần đâu,” Tuyên Phi lắc đầu. Đứa trẻ này thật hiểu chuyện, có lẽ trước đây ở điện Cư An sống khổ sở quá nên mới trở nên như vậy. Trẻ con không nên phải học cách nhẫn nhịn sớm như thế, Tuyên Phi nhẹ giọng: “Rõ ràng nhìn đã lâu, nhưng không nói xin ta. Ta đã nhìn ra rồi, đất này đã được khử trùng sạch sẽ, con cứ chơi đi.”
Khúc Độ Biên im lặng một lát rồi hỏi: “Chơi gì?”
Tuyên Phi đẩy cái bát: “Chơi đất, đừng khách sáo.”
Khúc Độ Biên: “…”
Khúc Độ Biên dưới ánh mắt khuyến khích của Diệp Tiểu Viễn, Ôn Tiểu Xuân và Tuyên Phi, mặt căng thẳng chơi đất suốt hai mươi phút.
Trong khoảng thời gian này, hảo cảm của Tuyên Phi tăng lên ba điểm, Khúc Độ Biên càng chơi càng thả lỏng, đất thật là vui.
Khi tiểu phòng bếp cuối cùng cũng chuẩn bị xong bữa trưa, đại thiện phòng còn gửi tới một phần bánh Vân Nghi, Tuyên Phi vừa nói đến giờ ăn, Khúc Độ Biên liền đẩy ngay cái bát đất và vội vã chạy tới bàn ăn.
Tuyên Phi bảo Diệp Tiểu Viễn giúp hắn rửa tay.
“Cung Thuận Ninh ngoài ta ra, còn có Quách Thường Tại sống ở hậu điện. Nàng ta sinh được một vị công chúa, danh nghĩa là do ta nuôi, nhưng thực tế vẫn là nàng ta chăm sóc. Vì thế, ta cũng không rõ trẻ con thích ăn gì, con thích món nào cứ nói với ta.”
Khúc Độ Biên xắn tay áo lên, cầm lấy cái muỗng gỗ: “Con không kén ăn, rất dễ nuôi ạ.”
Tuyên Phi nhìn cậu từ đầu đến chân. Dù nàng chưa từng nuôi con, nhưng cũng đã thấy người khác nuôi, biết một đứa trẻ hai tuổi rưỡi cao nặng khoảng bao nhiêu, nhưng Thất Hoàng tử so với Công chúa hai tuổi ở hậu điện còn gầy yếu hơn nhiều.
Vì thế, lời vừa rồi của hắn có vẻ không mấy thuyết phục.
Nàng không nói thêm gì, chỉ bảo cung nữ gắp thêm thức ăn cho hắn.
Khi không khí đã trở nên thoải mái hơn, Khúc Độ Biên mới chủ động nói: “Hôm nay có rất nhiều nương nương muốn bắt con.”
Tuyên Phi: “Ừm?”
Ngay sau đó, nàng hiểu ra, cung nữ bên cạnh cũng đã nói qua với nàng về chuyện Thất Hoàng tử phải chọn người nuôi dưỡng, đúng là giai đoạn này, đứa trẻ này trở thành món hời cho các nương nương.
Tuyên Phi: “Vậy con theo ta về cung Thuận Ninh để tránh họ?”
“Là để tránh bệ hạ, nếu ngài ấy biết chuyện ở Ngự Hoa Viên, sẽ đánh con mất.”
Đứa trẻ này trông như một tiểu đại nhân, lông mày nhíu lại đầy lo lắng, Tuyên Phi bật cười: “Bệ hạ sao lại tùy tiện đánh hoàng tử chứ, con còn nhỏ, có gây họa ngài ấy cũng sẽ không giận. Nhưng... từ lúc nãy ta đã muốn hỏi, sao con gọi ngài ấy là bệ hạ?”
Khúc Độ Biên trầm tư: “Chưa đến lúc gọi là cha đâu.”
Cha chỉ nên gọi khi thật cần thiết.
"Vậy khi nào thì gọi?"
Khúc Độ Biên nghĩ ngợi một lúc rồi đáp: "Sắp rồi nhỉ?"
Vừa lúc, bên ngoài có cung nhân vào báo cáo, giọng đầy khẩn trương: "Nương nương, bệ hạ đã đến!"
Tuyên Phi cau mày, đặt bát đũa xuống, không hề ngại ngùng trước mặt người khác mà buột miệng: "Sao lại đến vào giờ này, không biết chọn lúc hay sao."
Khúc Độ Biên: "?"
Mặc dù triều Đại Chu ở kiếp trước không có, nhưng hắn biết rằng, các phi tần bình thường sẽ không nói như vậy về Hoàng đế.
Hắn giấu đi sự nghi ngờ, leo xuống ghế và đi theo Tuyên Phi đến sân điện chính, lặng lẽ theo sau nàng, nấp sau tà váy của nàng.
Sùng Chiêu Đế bước nhanh vào, đứng giữa sân. Dư công công lau mồ hôi, ra sức nháy mắt ra hiệu cho Diệp Tiểu Viễn và Ôn Tiểu Xuân.
Tuyên Phi cúi chào: "Tham kiến bệ hạ."
Khúc Độ Biên lén lút ló đầu ra từ sau tà váy của Tuyên Phi, e thẹn nở nụ cười ngại ngùng: "Tham kiến bệ hạ."
Sùng Chiêu Đế mặt đen như đáy nồi, rút ra một cây thước không biết từ đâu: "Còn trốn nữa à! Ra đây cho trẫm!!" Ông sải bước nhanh về phía Khúc Độ Biên.
Khúc Độ Biên quay người bỏ chạy, cùng Sùng Chiêu Đế chạy vòng vòng trong sân.
Vừa chạy, hắn vừa hét lên: "Là lục ca nói to ra! Con chỉ lén nói với huynh ấy, bệ hạ sao không đi đánh lục ca?"
"Nếu con không nói, làm sao lục ca biết được!"
Sùng Chiêu Đế tức đến mức không nghĩ nổi nữa. Chỉ trong một buổi chiều, hơn nửa cung đình đã biết chuyện ông, đường đường là Hoàng đế Đại Chu, bị các phi tần đồng loạt gửi thuốc bổ, chẳng phải ám chỉ rõ ràng rằng ông không còn khả năng nữa sao? Chưa kể đến chuyện đáng xấu hổ về việc tiểu tiện phải có người huýt sáo!
Ông lại không thể giải thích, giải thích thế nào đây? Nói lại với toàn bộ hoàng cung rằng ông không có vấn đề gì về sức khỏe, và tiểu tiện không cần ai huýt sáo à?
Chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này!
Chạy được hai vòng, Sùng Chiêu Đế sải một bước dài, tóm lấy đứa con trai đang chạy khắp nơi, nhấc bổng cậu lên bằng cách nắm chặt lấy lớp áo dày, giơ thước lên định đánh, nhưng Khúc Độ Biên nhanh chóng nhào tới, ôm chặt lấy cổ Sùng Chiêu Đế, chân vòng qua trước ngực ông, gào thét thảm thiết:
"Đánh người rồi! Bệ hạ đánh người rồi!!"
Sùng Chiêu Đế suýt ngạt thở vì hắn ôm chặt cổ: "Buông trẫm ra!"
Ông còn phải dùng một tay đỡ lấy chân hắn, vì nếu hắn ngã xuống, e rằng gãy xương mất!
Dư công công tròn mắt kinh ngạc.
Ông trời ơi, ông theo hầu bệ hạ bao năm, cảnh nào cũng đã thấy, nhưng cảnh này thì thực sự chưa từng gặp.
Ông nhìn quanh những người khác trong cung Thuận Ninh, rồi mới hài lòng. Trong đám người này, kẻ thì há hốc mồm, kẻ thì bịt mắt, không ai bình tĩnh được như ông.
Sùng Chiêu Đế ngày càng tức giận, nhưng bỗng nghe thấy tiếng ho khan bên tai. Đứa trẻ nghịch ngợm này hình như bị gió làm sặc, ho liên tục vài tiếng. Vừa mới chạy hai vòng, hắn đã thở hổn hển vì vận động mạnh.
Ông chợt nhớ ra, Tiểu Thất khỏi bệnh rất nhanh, nhưng thái y có nói rằng bệnh khỏi nhanh không có nghĩa là đã hoàn toàn lành, có thể tái phát.
Cây thước giơ lên bắt đầu do dự, nhỡ đánh bệnh lại tái phát, không chỉ Tiểu Thất chịu tội mà còn là ông.
Thôi thì đánh nhẹ một cái cho có lệ vậy.
Thước lại giơ lên lần nữa!
Nhưng đứa trẻ trên vai lại kêu: "Cha! Đau quá!"
... Cây thước không thể đánh xuống được nữa.
Sùng Chiêu Đế tức giận: "Trẫm còn chưa đánh mà!"
Khúc Độ Biên rêи ɾỉ: "Con thật không cố ý."
"Lúc bị đánh thì biết gọi cha rồi... Hơn nữa, trẫm là phụ hoàng của con, gọi cha thế nào cho hợp phép tắc!"
"Ồ," Khúc Độ Biên đáp, "Bệ hạ."
Sùng Chiêu Đế: "..."
Đánh cũng không được, mà không đánh cũng không xong. May mà Dư công công bước lên, khéo léo lấy cây thước ra khỏi tay Hoàng đế, tạo lối thoát cho ông: "Bệ hạ, tiểu điện hạ vừa mới khỏi bệnh, cũng không phải cố ý, ngài ấy biết lỗi rồi."
Diệp Tiểu Viễn liên tục gật đầu: "Đúng vậy, bệ hạ."
Cậu ta ra hiệu cho Ôn Tiểu Xuân, người này lập tức từ tay Dư công công lấy cây thước giấu ra sau lưng.
"Buông trẫm ra!"
"Không buông."
Cậu bé bám lấy cổ ông, thì thầm bên tai: "Con đều biết hết rồi, cha chăm sóc con ban đêm, cha tốt với con hơn con tưởng... Ừm, một chút thôi!"
Hắn dùng ngón cái đặt lên đốt ngón tay đầu tiên của ngón trỏ, ra dấu một chút nhỏ xíu.
Vậy đây chính là lý do đứa trẻ này lại gần gũi với ông hơn sao? Sùng Chiêu Đế liếc nhìn ngón tay của Khúc Độ Biên: "Chỉ có từng này thôi à? Trẫm đã mất ngủ hai ba ngày rồi."
Hai ba đêm mới chỉ là chút lãi nhỏ, còn muốn thêm bao nhiêu nữa? Đúng là đồ già lẩm cẩm. Khúc Độ Biên lại ôm chặt cổ ông, treo mình lên, thốt ra câu nói thẳng thắn của trẻ con nhưng lại rất đúng chỗ: "Cha đối tốt với con, con cũng sẽ đối tốt với cha. Con còn nhỏ, nhưng con sẽ lớn lên, và lòng tốt của con dành cho cha cũng sẽ lớn lên."
"......"
Sùng Chiêu Đế đỡ lấy mông hắn, mặt nghiêm lại nói: "Con này con kia, không biết tôn ti trật tự gì cả. Về điện Tử Thần."
Ông nhìn Tuyên Phi, nhẹ gật đầu, không giống như đối xử với một phi tần mà giống như đang đối đãi với một người bạn mà mình luôn cảm thấy áy náy.
Tuyên Phi: "Cung tiễn bệ hạ." Thì ra "cha" là gọi vào lúc này.
Đoàn người rời khỏi cung Thuận Ninh, trong lúc đó Dư công công định bế Khúc Độ Biên nhưng Sùng Chiêu Đế lại không buông tay, tự mình bế hắn nửa chặng đường rồi mới giao cho Diệp Tiểu Viễn.
Trong cung Thuận Ninh.
Sự náo nhiệt vừa rồi đã biến mất theo bước chân rời đi của Thất Hoàng tử.
Cung điện lại trở về sự yên tĩnh vốn có, khiến người ta thoáng thấy không quen.
Tuyên Phi đứng ngẩn ra một lúc, cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình, vẫn còn cảm nhận được hơi ấm khi bị đứa trẻ nắm chặt.
Ở hậu điện, Công chúa Chức Nghi năm tuổi ôm một khúc gỗ tròn nhẵn, tò mò bước tới: "Tuyên Phi nương nương, người vừa rồi là phụ hoàng phải không?"
Hoàng tử và công chúa của Đại Chu được sắp xếp thứ tự riêng biệt. Mặc dù Công chúa Chức Nghi còn nhỏ, nhưng là đại công chúa.
Tuyên Phi hồi thần: "Đúng vậy, còn có Thất đệ của con nữa. Chức Nghi sao lại tới đây, có làm phiền con không?"
Chức Nghi giơ khúc gỗ lên: "Cái rìu ở hậu điện bị hỏng, mẫu thân con đang làm đồ gỗ cần dùng, nhờ nương nương giúp đỡ."
Tuyên Phi nhận lấy khúc gỗ, hai tay nắm chặt, dùng một chút sức và "rắc", khúc gỗ to cỡ bắp chân bị bẻ gãy làm đôi.
Chức Nghi đã quen với cảnh này, vui mừng nói: "Cảm ơn Tuyên Phi nương nương, hậu điện đang dùng bữa, nương nương có đến không?"
"Ừ, đi thôi. Mẫu thân con làm đồ gỗ, chắc lại cần ta giúp, sáng mai nhớ sai người đi thay cái rìu."
"Vâng vâng!"
__________
Điện Tử Thần.
Tây noãn các.
"Sao thằng bé lại chạy đến cung Thuận Ninh?"
Sùng Chiêu Đế sau khi tìm lại Khúc Độ Biên, tranh thủ chút thời gian trước khi đi ngủ để xem tấu chương.
Ông nghĩ mãi mà không hiểu: "Trẫm biết rõ Tuyên Phi, bình thường nàng chỉ trồng cây, chẻ củi, lại không thích giao tiếp với trẫm, cửa lớn không ra, cửa nhỏ không bước, làm sao hai người này lại chạm mặt nhau được."
"Thực sự là tình cờ, các nương nương trong hậu cung đuổi theo quá sát."
"Trẫm hiểu rõ ý đồ của họ, chưa bắt đầu tuyển chọn mà đã giành giật, thật sự nghĩ con trai trẫm là miếng thịt ngon chắc."
Sùng Chiêu Đế cũng phiền lòng, chuyện này mà truyền ra ngoài thì thật không ổn, thiếu sự ổn định thì sao có thể nuôi dạy hoàng tử.
Dư công công: "Thực ra, Tuyên Phi nương nương cũng có thể..."
"Không được." Sùng Chiêu Đế cắt lời, "Ngươi cũng thấy rồi, Tiểu Thất nghịch ngợm lại bướng bỉnh, chọc giận Tuyên Phi thì sẽ bị ăn đòn. Hơn nữa, nàng... có lẽ cũng không muốn gặp lại trẫm."
"Những phi tần đến ngự hoa viên hôm nay, tất cả đều không được."
Dư công công: "Vậy cũng chỉ còn lại vài người thôi. Hay là để tiểu điện hạ tự chọn? Dù sao cũng phải để tiểu điện hạ hài lòng chứ."
Sùng Chiêu Đế nhăn mặt, xoa trán: "Chuyện này không chỉ phải cân nhắc mối quan hệ với triều đình, còn phải xem xét tính tình của các phi tần, lại phải khiến Tiểu Thất hài lòng... Đứa trẻ này chẳng phải đến để đòi nợ sao."
Dư công công: "Bệ hạ là quân phụ, cũng không tránh khỏi lo toan cho con cái."
"Nếu thật sự không ổn, thì cứ để nó tự chọn."
_________
Nội điện.
Khúc Độ Biên ăn một nửa ở cung Thuận Ninh, nửa còn lại được bổ sung ở điện Tử Thần.
Hắn nằm xoay ngang xoay dọc chiếm trọn long sàng của Sùng Chiêu Đế. Hôm nay trong nội điện đốt một loại hương mới, mùi thơm phảng phất hương gỗ thông nhẹ nhàng.
"Tiểu Xuân, có phải phụ hoàng định chọn mẹ kế mới cho ta không?"
Lúc này trong điện chỉ có hai người họ, Ôn Tiểu Xuân: "Điện hạ sao biết?"
"Nghe lén được thôi."
Thực ra là đoán.
Tuy chi phí đã đầu tư càng nhiều, phụ hoàng của kiếp này sẽ càng để ý đến hắn, nhưng hắn không thể ở mãi trong điện Tử Thần. Nếu không, cả triều đình và hậu cung đều không vui. Thêm vào thái độ của các nương nương hôm nay, suy nghĩ một chút là hắn có thể đoán ra.
Ôn Tiểu Xuân nhẹ nhàng hỏi: "Vậy điện hạ có muốn một mẹ kế mới không?"
Khúc Độ Biên suy nghĩ một lúc:
“Không biết nữa, có mẹ thì cảm giác thế nào nhỉ?”
Hình như hắn trời sinh đã không có duyên với mẹ, kiếp trước không có, kiếp này cũng không, nên hắn cũng không biết cảm giác được mẹ yêu thương là như thế nào.
Ôn Tiểu Xuân thì có mẹ, nhưng cũng là mẹ cậu tự tay bán đi để đổi lấy tiền.
Người gần gũi lại gây tổn thương sâu sắc nhất.
Nhưng những chuyện này cậu không thể nói với điện hạ.
Cậu chỉ nói: “Có lẽ sau này ngài sẽ biết thôi.”
Sùng Chiêu Đế đứng ngoài nghe một lát, khi không còn tiếng động trong phòng mới bước vào, sau khi rửa mặt xong, ông nằm lên giường, nói: “Hôm nay trong ngự hoa viên, có thích nương nương nào không?”
Khúc Độ Biên lăn người một cái, nằm sấp lên giường, chống tay lên đầu: “Mùi hương của họ không thơm bằng của cha điều chế.”
Sùng Chiêu Đế khẽ hừ một tiếng: “Con cũng biết thưởng thức. Ngày mai trường học bắt đầu, con đã khỏi bệnh nhanh rồi, nhưng tốt nhất vẫn nên nghỉ thêm vài ngày. Con có muốn đi không?”
Khúc Độ Biên: “Đi bộ mệt quá.”
“Cũng không phải con phải đi bộ, có người hầu bế con.”
“Họ cũng sẽ mệt.”
“Vậy là không muốn đi?”
“Phụ hoàng, người có nuôi chó không?”
“…… ”
Chủ đề chuyển đổi đột ngột, Sùng Chiêu Đế cân nhắc một chút về từ ‘phụ hoàng’. Khi gọi ‘cha’ có phải là đang gây rắc rối, nhưng khi gọi phụ hoàng thì có phải là có cầu xin gì không?
Ông thận trọng nói: “Có, nếu con muốn, chọn một con hiền lành mà nuôi. Con muốn làm gì?”
Khúc Độ Biên bí ẩn đáp: “Không nói cho cha biết.”
Sùng Chiêu Đế liếc cậu một cái: “Nếu không đi học thì cũng được, bảy ngày nữa là ngày lễ phong tặng của mẹ con, sẽ có người đến làm đồ cho con.”
Dù Sùng Chiêu Đế đã bãi bỏ việc kế tục từ triều đại trước, nhưng việc phong tặng hậu phi vẫn không phải là chuyện nhỏ, cần nhiều bộ phận phối hợp, vào ngày lễ, theo quy trình sẽ có âm nhạc, và trong cung Phụng Đức sẽ dâng chín đèn tiên.
Khúc Độ Biên là con trai của Vân Phi, dù còn nhỏ tuổi cũng cần phải tham dự.
Khúc Độ Biên không biết chuyện này, ngửi thấy một mùi lạ, hắn chọt chọt tay Sùng Chiêu Đế: “Nói cho con nghe đi.”
Sùng Chiêu Đế nhắm mắt lại: “Trẫm cũng không nói cho con biết.”
“…… ”
Hừ! Đúng là đồ già lẩm cẩm!!