Cả nhà hiếm khi có dịp ngồi ăn cơm cùng nhau.
Triệu Khôn Tắc khởi nghiệp bằng nghề kinh doanh dầu mỏ, mười mấy năm lăn lộn cũng thành cáo già, hiện tại trong tay có mấy công ty, việc làm ăn ngày càng lớn mạnh, suốt ngày bận rộn đi công tác xã giao nên thời gian ở nhà quá ít.
Chử Văn Lan cũng bận giúp ông quản lý công việc công ty. Lúc đầu bà là nhân viên của Triệu Khôn Tắc, từ một nhân viên văn phòng nhỏ bé bắt đầu gây dựng sự nghiệp, sau đó theo ông đi công tác khắp nơi, từng bước đi đến ngày hôm nay, hai người cũng coi như đã trải qua mưa gió, cùng nhau chia ngọt sẻ bùi.
Còn chuyện công việc lẫn lộn chuyện riêng, từ một nhân viên nhỏ bé trở thành bà chủ cũng không phải một hai câu nói rõ ràng được.
Một chiếc bàn ăn bằng đá cẩm thạch chia thành hai đầu.
Bốn người trong nhà, Triệu Tinh Hồi ngồi cạnh Triệu Khôn Tắc còn Chử Văn Lan và Văn Luyện ngồi đối diện.
Sau một ngày làm việc với khách hàng ở công ty, về đến nhà, Chử Văn Lan vẫn mang theo vẻ hiền thục ấm áp, vội vàng múc canh rót rượu rồi dùng đũa công gắp thức ăn cho mọi người.
Người đầu tiên đương nhiên là Triệu Tinh Hồi: "Tiểu Hồi, hôm nay dì làm toàn món con thích đấy, ăn nhiều vào nhé. Ăn ngon, công chúa nhỏ của chúng ta càng ngày càng xinh đẹp."
Rồi bà trêu Văn Luyện: "A Luyện cũng vậy, đang tuổi ăn tuổi lớn, cháu gầy quá, đợi Tinh Hồi ăn xong, cả bàn thức ăn này cháu cứ lo hết đi, ăn không hết không được xuống bàn."
Cuối cùng gắp thức ăn cho Triệu Khôn Tắc, bà cười nói: "Hôm nay Triệu tổng bàn chuyện làm ăn mệt rồi. Em đặc biệt nhờ bạn mua cá song biển tự nhiên để bồi bổ cho Triệu tổng đấy, anh vất vả nuôi gia đình rồi."
Tình cảm của Triệu Khôn Tắc với bà rất tốt, ông vội bảo bà ngồi xuống: "Em cũng bận cả ngày rồi, đừng có tất bật qua lại nữa, ăn đi."
Trên bàn ăn trò chuyện những chuyện thường ngày trong nhà, phần lớn là Chử Văn Lan lên tiếng, chuyện qua lại với người thân bạn bè, sinh hoạt của bốn người trong nhà rồi những chuyện xảy ra gần đây ở trường.
Triệu Tinh Hồi lơ đãng ăn cơm, không hề đáp lời.
Thái độ của cô ở nhà là không chủ động, không từ chối, cũng không tham gia.
Những năm đầu Chử Văn Lan còn là thư ký của Triệu Khôn Tắc, lúc đó Triệu Tinh Hồi tan học thường làm bài tập ở văn phòng của Triệu Khôn Tắc, Chử Văn Lan còn kèm cặp cô học, hai người vừa ôn bài vừa trò chuyện ríu rít, sau này bà kết hôn với Triệu Khôn Tắc, Triệu Tinh Hồi lớn lên, hai người lại dường như trở mặt thành thù.
Không biết những người khác thế nào, nhưng Chử Văn Lan đối với đứa con gái riêng này cũng có thể coi là hết lòng hết dạ, tận tâm tận lực.
Nhưng Triệu Tinh Hồi rõ ràng không lĩnh tình.
Sống chung dưới một mái nhà, có làm tốt đến mấy, nhưng dù sao cũng không phải mẹ con ruột, lòng người cách một lớp da không thể sưởi ấm. Hễ Chử Văn Lan nói nặng lời vài câu thì Triệu Tinh Hồi lại kéo Triệu Khôn Tắc đi mách lẻo, còn thêm mắm dặm muối bịa đặt với người thân và trưởng bối.
Mẹ kế khó xử, Chử Văn Lan biết khó mà lui, nhưng sắp xếp chuyện ăn mặc ở đi lại của Triệu Tinh Hồi, chăm sóc cô bé mọi mặt thì không tìm ra được một chút sơ suất nào.
Bàn ăn khoảng cách gần, Văn Luyện ăn uống yên tĩnh lịch sự, nói chuyện cũng có hỏi có đáp, lúc này có thể thấy cậu và Chử Văn Lan thân thiết hơn, cậu gọi "dì Lan", thái độ cũng thân mật hơn.
Văn Luyện là do Chử Văn Lan đưa về.
Chử Văn Lan là người thành phố bên cạnh, sau khi tốt nghiệp đại học mới đến thành phố Lạc Giang làm việc và định cư.
Đầu năm bà về quê thăm người thân, người nhà nhàn rỗi trò chuyện nên vô tình nhắc đến người hàng xóm cũ, là một đôi vợ chồng già hiền lành ân ái, mấy năm trước đã lần lượt qua đời vì bệnh.
Năm đó hai nhà cùng ở một khu tập thể, là hàng xóm đối diện, quan hệ rất tốt, bình thường qua lại giúp đỡ nhau nhiều, nhà hàng xóm có một cô con gái lớn hơn Chử Văn Lan vài tuổi, hồi nhỏ thường dẫn Chử Văn Lan cùng nhau đi học đi chơi, buổi tối hai người ngủ chung một giường, thân thiết như chị em ruột.
Cô chị hàng xóm này xinh đẹp, tính cách cũng dịu dàng, sau khi tốt nghiệp sư phạm thì đi làm rồi kết hôn sinh con sớm, công việc gia đình hạnh phúc mỹ mãn, không ngờ trời lại không thương, cuối tuần hai vợ chồng lái xe đưa con đi chơi nhưng trên đường gặp tai nạn đâm vào xe chở đất.
Hết chương 4.