"Bởi vì con quái vật chưa chết."
Những lời lẽ đáng ngại này lơ lửng trong sự im lặng. Ba cặp mắt mở to, nhìn chằm chằm vào Sunny.
"Tại sao cậu lại nói vậy?"
Sau khi suy nghĩ, Sunny đi đến kết luận rằng tên Bạo Chúa quả thực vẫn còn sống. Lập luận của anh khá đơn giản: anh không nghe thấy Lời Nguyền chúc mừng mình đã tiêu diệt sinh vật đó sau khi nó rơi khỏi vách đá. Điều đó có nghĩa là nó chưa bị tiêu diệt.
Nhưng anh không thể giải thích điều đó cho ba người kia.
Anh chỉ tay lên trời.
"Con quái vật đã nhảy từ một độ cao không tưởng để đáp xuống mỏm đá này mà không hề hấn gì. Thế thì làm sao nó có thể chết được khi bị rơi khỏi mỏm đá chứ?"
Cả người lính và những người nô ɭệ đều không thể tìm thấy lỗ hổng nào trong lập luận của anh.
Sunny tiếp tục.
"Điều đó có nghĩa là nó vẫn còn sống, ở đâu đó dưới chân núi. Vì vậy, bằng cách quay lại, chúng ta sẽ tự nộp mình vào miệng nó."
Gã lấm lét chửi thề ầm ĩ và bò lại gần đống lửa hơn, nhìn chằm chằm vào bóng tối với nỗi kinh hoàng trong mắt. Người học giả xoa xoa thái dương, lẩm bẩm:
"Đúng là vậy thật. Tại sao mình lại không nhận ra nhỉ?"
Người lính là người bình thản nhất trong ba người. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta gật đầu.
"Vậy thì chúng ta sẽ đi tiếp và vượt qua đèo núi. Nhưng đó không phải là tất cả..."
Anh ta liếc về phía tên Bạo Chúa đã rơi xuống.
"Nếu con quái vật vẫn còn sống, rất có khả năng nó sẽ quay lại đây, và sau đó truy đuổi chúng ta. Điều đó có nghĩa là chúng ta phải chạy đua với thời gian. Chúng ta cần phải di chuyển ngay khi mặt trời mọc."
Anh ta chỉ vào những thi thể bị xé nát vương vãi trên mỏm đá.
"Chúng ta không thể cho phép mình nghỉ ngơi cả đêm được nữa. Chúng ta cần phải thu thập đồ tiếp tế ngay bây giờ. Nếu có cơ hội, tôi đã muốn cho những người này ít nhất một lễ chôn cất dù là đơn sơ sau khi thu thập mọi thứ có thể từ họ, nhưng than ôi, số phận đã có một quyết định khác."
Người lính đứng dậy và vung lên một con dao sắc. Gã lấm lét căng người và quan sát lưỡi dao một cách cẩn thận, nhưng rồi thả lỏng khi thấy người lính trẻ không có dấu hiệu gây hấn.
"Thức ăn, nước uống, quần áo ấm, củi lửa. Đó là những gì chúng ta cần tìm. Chúng ta hãy chia nhau ra và mỗi người hoàn thành một nhiệm vụ."
Rồi anh ta chỉ vào mình bằng mũi dao.
"Tôi sẽ xẻ thịt mấy con bò để lấy ít thịt."
Người học giả nhìn quanh mỏm đá - phần lớn chìm trong bóng tối sâu thẳm và nhăn mặt.
"Tôi sẽ đi tìm củi."
Gã lấm lét cũng liếc trái liếc phải, với một tia sáng kỳ lạ trong mắt.
"Vậy thì tôi sẽ đi tìm cho chúng ta thứ gì đó ấm để mặc."
Sunny là người cuối cùng còn lại. Người lính nhìn anh một lúc lâu.
"Hầu hết nước của chúng ta được cất trên xe goòng. Nhưng mỗi người đồng đội đã ngã xuống của tôi đều mang theo một bình da. Hãy thu thập càng nhiều càng tốt."
Một lúc sau, ở một nơi đủ xa đống lửa để ẩn mình trong bóng tối, Sunny đang tìm kiếm những người lính đã chết với nửa tá bình da đã đè nặng trĩu người. Run rẩy trong giá lạnh, cuối cùng anh cũng vấp phải thi thể tan nát mặc áo giáp da.
Tên lính già, kẻ đã quất roi anh vì cố gắng nhận bình nước của người lính trẻ, ông ta đang bị thương nặng và đang hấp hối, nhưng bằng một cách kỳ diệu nào đó mà ông ta vẫn níu kéo được sự sống. Những vết thương khủng khϊếp bao phủ ngực và bụng ông ta, và rõ ràng ông ta đang rất đau đớn.
Thời gian của ông ta sắp hết.
Sunny quỳ xuống bên cạnh người lính đang hấp hối và nhìn qua ông ta, tìm kiếm bình da của người đàn ông.
Thật trớ trêu làm sao. Anh nghĩ.
Người đàn ông lớn tuổi cố gắng tập trung ánh mắt vào Sunny và yếu ớt đưa tay ra, với lấy thứ gì đó. Sunny nhìn xuống và nhận thấy một thanh kiếm vỡ nát nằm trên mặt đất không xa họ. Tò mò, anh nhặt nó lên.
"Ông đang tìm thứ này à? Tại sao? Mấy người giống người Viking sao, khao khát được chết với vũ khí trong tay à?"
Người lính hấp hối không trả lời, nhìn người nô ɭệ trẻ với một cảm xúc mãnh liệt, không rõ trong mắt.
Sunny thở dài.
"Được thôi, nó cũng có ích đấy chứ. Rốt cuộc thì tôi đã hứa sẽ nhìn ông chết mà."
Nói rồi, anh nghiêng người về phía trước và cứa cổ lão già bằng cạnh sắc của lưỡi kiếm vỡ, rồi vứt nó đi. Người lính co giật, chìm trong máu của chính mình. Biểu cảm trong mắt ông ta thay đổi - đó là lòng biết ơn? Hay lòng căm thù? Sunny không biết.
Dù là ảo ảnh hay không, đây là lần đầu tiên anh gϊếŧ một con người. Sunny đã nghĩ mình sẽ cảm thấy tội lỗi hoặc sợ hãi, nhưng thực ra chẳng có gì cả. Dường như, dù tốt hay xấu, sự nuôi dạy tàn nhẫn ở thế giới thực đã chuẩn bị tốt cho anh trong khoảnh khắc này.
Anh ngồi lặng lẽ bên cạnh lão già, bầu bạn với ông ta trên chuyến đi cuối cùng này.
Một lúc sau, giọng nói của Lời Nguyền vang lên thì thầm bên tai anh:
[Bạn đã tiêu diệt một con người cấp Ngủ Yên, tên không rõ.]
Sunny giật mình.
Ồ, phải rồi. Gϊếŧ người cũng là một thành tựu theo như Lời Nguyền quan niệm. Họ thường không chiếu những cảnh này trong các webtoon và phim truyền hình.Anh ghi nhận sự thật đó và cất nó đi. Nhưng hóa ra Lời Nguyền vẫn chưa nói xong.
[Bạn đã nhận được một Ký Ức...]
Sunny sững người, mở to mắt.
Được đấy! Nào, cho ta thứ gì đó tốt vào!Ký Ức có thể là bất cứ thứ gì, từ vũ khí đến các vật phẩm được phụ phép. Một Ký Ức nhận được từ kẻ thù cấp Ngủ Yên sẽ không quá mạnh mẽ, nhưng mà có còn hơn không: không trọng lượng và không thể bị phát hiện, có thể được triệu hồi từ hư vô chỉ bằng một ý nghĩ đơn giản, một Ký Ức cực kỳ hữu ích. Hơn nữa, không giống như những thứ hữu hình, anh sẽ có thể mang nó trở về thế giới thực. Lợi thế của việc có một thứ như vậy ở khu ổ chuột là khó mà đánh giá hết được.
Một vũ khí! Cho ta một thanh kiếm![... nhận được một Ký Ức: Chuông Bạc.]
Sunny thở dài, thất vọng.
Chà, với cái vận may của mình thì mình còn mong đợi gì nữa?Tuy nhiên, thứ này vẫn đáng để tìm hiểu. Có thể nó có một phụ phép mạnh mẽ, như khả năng phát ra sóng âm hủy diệt hoặc đẩy lùi các vật thể bay tới.
Sunny triệu hồi các cổ tự và tập trung vào dòng chữ "Chuông Bạc". Ngay lập tức, hình ảnh một chiếc chuông nhỏ xuất hiện trước mắt anh, với một dòng văn bản ngắn bên dưới.
[Chuông Bạc: Một kỷ vật nhỏ của một mái ấm đã mất từ lâu, thứ từng mang lại cho chủ nhân của nó sự bình yên và niềm vui. Tiếng chuông trong trẻo của nó có thể được nghe thấy từ cách xa hàng dặm.]
Đúng là một thứ rác rưởi. Sunny nghĩ, chán nản.
Ký Ức đầu tiên của anh hóa ra gần như vô dụng... giống như mọi thứ khác mà anh sở hữu. Anh gần như bắt đầu nhận thấy một quy luật trong cách Lời Nguyền đối xử với mình.
Không sao cả.Sunny gạt bỏ các cổ tự và sau đó bận rộn cởϊ áσ choàng lông và đôi ủng da ấm áp, chắc chắn của người đàn ông đã chết. Là một sĩ quan, chất lượng của những bộ quần áo này nhỉnh hơn một bậc so với của những người lính thường. Sau khi mặc chúng vào, người nô ɭệ trẻ cuối cùng cũng cảm thấy ấm áp lần đầu tiên kể từ khi Ác Mộng bắt đầu - không tính khoảng thời gian ngắn anh ngồi gần đống lửa.
Hoàn hảo. Anh nghĩ.
Chiếc áo choàng hơi dính máu, nhưng nói đi cũng phải nói lại, Sunny cũng vậy.
Anh nhìn quanh, dễ dàng xuyên qua màn đêm bằng đôi mắt nhìn xuyên thấu bóng đêm của mình. Người lính và người học giả vẫn đang làm dở công việc của họ. Gã lấm lét được cho là đang tìm quần áo ấm, nhưng thay vào đó lại đang tham lam rút nhẫn khỏi ngón tay của những người đã chết. Không bị ai nhìn thấy, Sunny do dự, cân nhắc xem liệu anh đã thực sự suy nghĩ thấu đáo mọi việc chưa.
Những người sẽ đồng hành cùng anh không đáng tin cậy. Tương lai quá bất định. Ngay cả những yêu cầu để vượt qua Ác Mộng vẫn còn là một bí ẩn. Bất kỳ quyết định nào anh có thể đưa ra, cùng lắm cũng chỉ là một canh bạc.
Tuy nhiên, anh phải đưa ra một vài quyết định nếu muốn sống sót.
Không lãng phí thêm thời gian suy nghĩ, Sunny nhặt các bình da lên và thở dài.
***
Họ dành phần thời gian còn lại trong giá lạnh, ngồi dựa lưng vào đống lửa, sợ hãi nhìn chằm chằm vào màn đêm. Mặc dù kiệt sức, không ai có thể ngủ được. Có khả năng tên Bạo Chúa đáng sợ sẽ quay lại để kết liễu bốn người sống sót bất kỳ lúc nào.
Chỉ có người lính có vẻ vẫn ổn, bình tĩnh mài kiếm dưới ánh sáng rực rỡ của những ngọn lửa đang nhảy múa.
Âm thanh của đá mài cọ vào lưỡi kiếm bằng cách nào đó lại thật an ủi.
Vào lúc bình minh, khi mặt trời bắt đầu lười biếng làm ấm không khí, họ chất lên người tất cả đồ tiếp tế đã thu thập được và lên đường trong cái lạnh khủng khϊếp của nơi này.
Sunny nhìn lại, ngắm nhìn cảnh tượng mỏm đá lần cuối. Anh đã vượt qua được nơi mà đoàn xe nô ɭệ được cho là sẽ bỏ mạng. Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo? Không ai có thể nói trước được.