Lăn đi! Lăn đi, cái đồ ve chai cọt kẹt chết tiệt này!Sunny ép mình vào chiếc xe goòng, dồn hết sức lực để đẩy. Bốn con bò đực mạnh mẽ từng kéo nó giờ đã chết, và thay vào đó, ba người nô ɭệ mệt mỏi đang cố gắng làm công việc đó. Ngay cả khi con dốc của con đường đang giúp họ, tốc độ của chiếc xe goòng vẫn chậm đến mức sốt ruột. Tên Bạo Chúa, ngược lại, đang di chuyển nhanh hơn nhiều.
Đẩy lùi người lính bằng một cú vung rất mạnh của hai cánh tay dưới, nó giơ hai tay còn lại lên cổ và cố gắng tóm lấy sợi xích đang quấn quanh đấy như một cái thòng lọng. Tuy nhiên, lần này cơ thể đáng sợ của Sơn Vương lại trở thành một bất lợi: những móng vuốt xương dài và kinh hoàng của nó rất hoàn hảo để xé nát da thịt, nhưng chúng khó để thực hiện những thao tác đòi hỏi sự chính xác. Tên Bạo Chúa mất một lúc mới tóm được sợi xích mà không tự rạch cổ mình.
Đến lúc đó, chiếc xe goòng đã gần đến mép vực.
Cố lên! Chỉ một chút nữa thôi!Những gì diễn ra tiếp theo xảy ra rất nhanh. Bánh sau của chiếc xe goòng cuối cùng cũng trượt khỏi con đường, lơ lửng trên hố sâu tối tăm, dường như không đáy bên dưới. Con quái vật quay lại, nhìn chằm chằm vào ba người nô ɭệ với năm con mắt trắng đυ.c vô hồn của nó. Chiếc xe goòng chao đảo, hất văng gã lấm lét và người học giả, rồi khựng lại, cân bằng một cách chênh vênh trên trục giữa của nó.
Sunny là người duy nhất còn đứng vững. Anh liếc nhìn con quái vật cao sừng sững lần cuối, rồi lao vai vào phía trước xe goòng, dồn toàn bộ trọng lượng của mình vào đó.
Chiếc xe goòng cuối cùng cũng mất thăng bằng và lăn qua mép vực, phần gầm xe cọ vào những tảng đá lởm chởm tạo ra một âm thanh điếc tai. Sunny ngã về phía trước và tiếp đất bằng đầu gối, suýt soát cứu mình khỏi việc rơi xuống vách đá cùng với nó. Quay đầu về phía tên Bạo Chúa, anh nở một nụ cười hiểm ác.
Sơn Vương định lao tới người nô ɭệ gầy gò, nhưng đã quá muộn. Một lúc sau, sợi xích trên cổ nó căng ra, và nó bị giật ngược lại với một lực khủng khϊếp, bay qua mép vực như một con búp bê vải. Con quái vật rơi vào bóng tối một cách lặng lẽ, như thể không tin rằng nó đã bị đánh bại bởi một con người nhỏ bé.
Đi chết đi, đồ khốn. Sunny nghĩ.
Rồi anh hít một hơi thật sâu, nặng nhọc và ngã xuống đất, hoàn toàn kiệt sức.
Vậy là xong rồi sao? Mình đã vượt qua thử thách chưa?Anh nằm nghỉ trên những tảng đá lạnh lẽo, nhìn lên bầu trời đêm, và chờ đợi giọng nói quen thuộc nhưng khó nắm bắt đó vang lên công bố chiến thắng của mình. Nhưng thay vào đó, từng cơn đau đớn mà trước đó anh đã phớt lờ cuối cùng cũng bắt đầu ập đến cơ thể tả tơi của anh.
Sunny rêи ɾỉ, cảm thấy đau nhức khắp người. Vùng da trên lưng anh, bị roi của tên buôn nô ɭệ rạch nát và bị gai xương của một con ấu trùng sơ sinh đâm thủng, đặc biệt đau đớn. Anh cũng bắt đầu run rẩy, một lần nữa bị cái lạnh khủng khϊếp nuốt chửng.
Mình đoán là chưa rồi.Suy nghĩ của anh chậm chạp và mụ mị.
Mình còn phải làm gì nữa đây?Một bóng đen xuất hiện phía trên anh. Đó là người anh hùng đã chiến đấu với Sơn Vương, trông vẫn điềm tĩnh và đẹp trai như mọi khi. Có bụi bẩn và vết trầy xước trên áo giáp của anh ta, nhưng ngoài ra, người lính trẻ có vẻ vẫn ổn. Anh ta đưa một tay về phía Sunny.
"Đứng dậy đi. Cậu sẽ chết cóng mất."
Sunny thở dài, chấp nhận rằng Ác Mộng Đầu Tiên của mình vẫn chưa kết thúc. Rồi anh nghiến răng và từ từ đứng dậy, phớt lờ bàn tay giúp đỡ của người lính.
Xung quanh họ là một cảnh tượng tàn sát kinh hoàng. Ngoại trừ ba người nô ɭệ và một anh hùng, mọi thành viên của đoàn lữ hành đều đã chết. Thi thể của họ vương vãi trên mặt đất, bị tàn phế hoặc xé thành từng mảnh một cách khủng khϊếp. Đâu đó, có thể thấy một cái xác ấu trùng gớm ghiếc. Bóng của đống lửa nhảy múa vui vẻ trên mỏm đá, dường như không hề bị bận tâm bởi cảnh tượng chết chóc này.
Sunny cũng quá mệt mỏi để quan tâm.
Gã lấm lét và người học giả đã đứng dậy, nhìn người lính trẻ với vẻ vừa mệt mỏi vừa cảnh giác. Dù có hoặc không có xiềng xích, họ vẫn là nô ɭệ, và anh ta vẫn là một tên cai nô. Nhận thấy ánh mắt căng thẳng của họ, người lính thở dài.
"Tất cả lại gần lửa đi. Chúng ta cần sưởi ấm và bàn xem phải làm gì tiếp theo."
Không đợi họ trả lời, người lính quay người và bước đi. Sau một vài khoảnh khắc do dự, những người nô ɭệ đi theo.
Một lúc sau, bốn người họ ngồi quanh đống lửa, tận hưởng hơi ấm dễ chịu. Gã lấm lét và người học giả ngồi gần nhau, giữ một khoảng cách an toàn với người lính. Sunny ngồi tách biệt khỏi mọi người, không phải vì anh có lý do cụ thể nào để không tin tưởng người này hơn những người khác, mà đơn giản vì anh không thích con người nói chung.
Lớn lên, Sunny luôn là một kẻ lạc loài. Không phải anh chưa bao giờ cố gắng trở nên thân thiết với ai đó, chỉ là anh dường như thiếu đi khả năng đó. Giống như có một bức tường vô hình giữa anh và những người khác. Nếu phải diễn tả thành lời, Sunny sẽ nói rằng anh sinh ra đã thiếu một bánh răng nhỏ nhưng quan trọng trong não mà dường như ai cũng sở hữu.
Kết quả là, anh thường bối rối và khó hiểu trước hành vi của con người, và những nỗ lực bắt chước của anh, dù cố gắng đến đâu, cũng chắc chắn sẽ thất bại thảm hại. Sự kỳ lạ này khiến người khác không thoải mái. Tóm lại, anh hơi khác biệt - và nếu có một điều mà mọi người ghét, đó là những kẻ khác biệt với họ.
Theo thời gian, Sunny chỉ đơn giản học cách tránh đến quá gần bất kỳ ai và an phận với vai trò kẻ bị ruồng bỏ. Thói quen này đã giúp ích cho anh rất nhiều, vì nó không chỉ khiến anh tự lập, mà còn cứu anh khỏi bị những kẻ mờ ám đâm sau lưng trong nhiều lần.
Đó là lý do tại sao anh không hề vui mừng khi phải chia sẻ phần còn lại của Ác Mộng này với ba người lạ. Thay vì cố gắng bắt đầu một cuộc trò chuyện, Sunny ngồi lặng lẽ một mình, chìm trong suy nghĩ.
Sau vài phút, giọng nói của người lính cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng:
"Khi mặt trời mọc, chúng ta sẽ thu thập bất cứ thức ăn và nước uống nào có thể tìm thấy và quay trở lại xuống núi."
Tên lấm lét nhìn anh ta một cách thách thức.
"Tại sao chúng ta phải quay lại? Để bị xiềng xích lần nữa à?"
Người lính trẻ thở dài.
"Chúng ta có thể đi con đường riêng của mình một khi rời khỏi vùng núi này. Nhưng cho đến lúc đó, tôi vẫn chịu trách nhiệm cho mạng sống của các người. Chúng ta không thể tiếp tục đi tiếp vì con đường qua đèo núi rất dài và khó khăn. Không có đồ tiếp tế trên xe goòng, cơ hội đi tiếp của các người không cao. Đó là lý do tại sao quay trở lại là hy vọng tốt nhất của chúng ta."
Người học giả mở miệng, định nói gì đó, nhưng rồi nghĩ lại và im lặng. Gã lấm lét chửi thề, dường như bị thuyết phục bởi những lời lẽ hợp lý của người lính.
"Chúng ta không thể quay lại."
Cả ba người họ đều quay sang Sunny, ngạc nhiên khi nghe thấy giọng nói của anh.
Gã lấm lét bật cười và liếc nhìn người lính.
"Đừng nghe nó, thưa ngài. Thằng nhóc này, ờ, được thần linh "chạm" vào đấy ạ. Nó bị điên, đó là điều tôi đang cố nói."
Người lính cau mày, nhìn hai người nô ɭệ.
"Hai người các người còn sống là nhờ lòng dũng cảm của cậu bé này. Các người không thấy xấu hổ khi nói xấu cậu ấy như vậy sao?"
Gã lấm lét nhún vai, cho thấy hắn chẳng xấu hổ chút nào. Người lính trẻ lắc đầu.
"Riêng tôi thì muốn nghe lý lẽ của cậu ấy. Nói cho tôi biết, tại sao chúng ta không thể quay lại?"
Sunny nhích người, không thoải mái khi trở thành trung tâm của sự chú ý.
"Bởi vì con quái vật chưa chết."