Bảy.Sunny bước qua bóng tối và xuất hiện bên ngoài cái l*иg, cơ thể cao lớn của anh cuối cùng cũng được tự do và không còn bị kiềm tỏa bởi những song sắt ngột ngạt. Anh lảo đảo khi cơn đau thấu xương lan tỏa khắp da thịt bị cắt nát, vô số vết thương chưa lành hẳn nhắc nhở anh về sự tồn tại mưng mủ của chúng, và rít lên.
Elyas đột nhiên cử động, bối rối trước hướng phát ra tiếng rít quen thuộc. Sau đó, cậu ta nắm lấy các thanh chắn và nhìn Sunny với đôi mắt mở to.
"Làm sao..."
Đột nhiên, cậu có thể nhìn thấy rõ người bạn đồng hành của mình trong bóng tối, bởi vì cơ thể bằng hắc diện thạch đen tuyền của sinh vật bóng tối đã được bao phủ bởi một cơn bão những tia sáng xoáy tít. Sunny bắt đầu triệu hồi các Ký Ức của mình - Xiềng Xích Bất Tử, Ánh Nhìn Tàn Độc, Mảnh Vỡ Đêm Tối, Gai Rình Mò...
Sáu.Hình xăm con rắn địa ngục trên da anh bất ngờ chuyển động, trườn ra ngoài để biến thành một thanh odachi màu đen đáng sợ. Mũi kiếm sắc nhọn của nó xuất hiện trong không khí phía trên một trong những bàn tay của Sunny, và lớn dần lên, nhanh chóng hình thành chiều dài của một thanh đao lớn.
Cùng lúc đó, hai con mắt hồng ngọc bừng lên trong sâu thẳm cái bóng của anh với ánh sáng giận dữ.
Elyas giật mình, nhìn chằm chằm vào con quỷ gầy guộc trước mặt với vẻ kinh ngạc sững sờ.
Năm.Tượng Thánh bước ra khỏi bóng tối, dáng vẻ duyên dáng của cô đen như đá mã não, tư thế thẳng tắp và bất khuất. Hai tay cô trống không, hiện tại không có bất kỳ vũ khí nào.
Sunny nhìn Cái Bóng của mình với niềm vui u ám, và rồi nhe răng nanh, chào cô. Anh không chắc lắm, nhưng anh nghĩ rằng mình nhận thấy một sự thay đổi nhỏ trong tư thế vai của nữ hiệp sĩ lầm lì. Phải chăng cô ấy... cũng nhớ anh?
Bốn.Chuôi của Mãng Xà Linh Hồn rơi vào tay anh, chiều dài của thanh odachi tăng lên đáng kể để phù hợp với chiều cao khổng lồ của anh. Sunny không do dự ném thanh đao lớn cho Tượng Thánh, người bình tĩnh bắt lấy nó và ướm thử vũ khí trong tay, sắc thái của đôi mắt hồng ngọc đột nhiên trở nên sáng hơn một chút. Gần như có vẻ như Cái Bóng đang... phấn khích?
Sunny liếc nhìn vào sâu trong ngục tối, nơi hàng chục Sinh Vật Ác Mộng hùng mạnh vẫn còn bị nhốt trong l*иg, chờ đợi đến lượt bị tàn sát trên đấu trường.
Sau đó, anh quay sang Tượng Thánh.
Ba....Và nói:
Gϊếŧ chúng. Gϊếŧ hết bọn chúng!Cô nghiêng đầu, dành cho anh một cái nhìn ngắn ngủi, và rồi lẳng lặng biến mất vào bóng tối, lưỡi đao đen của Mãng Xà Linh Hồn giơ lên để giáng đòn kết liễu đầu tiên.
Hai.Một khoảnh khắc sau, có tiếng gì đó rít qua không khí, và một tiếng thét đầy thú tính vang lên như sấm rền trong sự im lặng của ngục tối ác mộng. Tuy nhiên, Sunny không để ý... kế hoạch đã được tiến hành, và nỗ lực của anh cần được tập trung ở nơi khác.
Giọng nói quen thuộc thì thầm vào tai anh, khiến anh rùng mình.
[Bạn đã tiêu diệt...]
... Ôi, anh đã khao khát được nghe nó một lần nữa biết bao!
[Cái bóng của bạn trở nên mạnh hơn.]
Trong một bàn tay của Sunny, một thanh đoản kiếm u ám xuất hiện, được dệt từ sương mù đen tối.
Một.Trong một bàn tay khác, một thanh tachi vững chãi hiện hình. Sunny nắm chặt chuôi của Mảnh Vỡ Đêm Tối bằng cả hai tay trên, để lại Ánh Nhìn Tàn Độc cho một trong những tay dưới.
Xiềng Xích Bất Tử cuối cùng cũng hoàn tất việc xuất hiện từ cơn lốc những tia sáng trắng, bao phủ cơ thể anh bằng một lớp vỏ thép ảm đạm. Hình dạng của nó thay đổi để phù hợp với cơ thể quái vật của Sunny, những tấm giáp mới vừa khít bao bọc đôi chân có khớp ngược, bốn cánh tay, và thậm chí cả cái đuôi dài của anh, một mũi gai kim loại sắc nhọn nhô ra từ đầu đuôi.
Găng tay của anh kết thúc bằng những móng vuốt thép hung dữ, và mũ giáp có hai lỗ ở trên đỉnh để cặp sừng cong của anh lọt qua.
Thay vì một sinh vật gầy guộc với cơ thể bị cắt nát khủng khϊếp, một gã khổng lồ thép đáng sợ giờ đang đứng giữa những cái l*иg trống rỗng, những chiếc sừng lởm chởm đội vương miện cho mặt phẳng thép không đường nét của khuôn mặt anh.
Không.Sunny thu hồi mũ giáp và cảm thấy chiếc vòng cổ hoạt động trở lại. Ngay lập tức, anh cảm thấy khả năng Bước Chân Bóng Tối của mình bị hạn chế một lần nữa, và kết nối với Lời Nguyền bị cắt đứt. Những tia sáng suýt kết tụ thành Gai Rình Mò biến mất, và hình dạng chưa hoàn thiện của thanh kunai nặng nề cũng biến mất theo.
... Không quan trọng. Anh đã đạt được mọi thứ cần thiết trong bảy giây ngắn ngủi này.
Sunny có thể đã dùng thời gian đó để Bước Chân Bóng Tối xa nhất có thể, thoát khỏi khuôn viên của Đấu Trường Đỏ. Tuy nhiên, làm vậy sẽ khiến anh cạn kiệt tinh hoa ngay giữa lãnh địa của Solvane, với chiếc vòng cổ bị nguyền rủa vẫn còn quấn quanh cổ.
Rời khỏi Đấu Trường Đỏ thì dễ, nhưng thoát khỏi nó khó hơn nhiều. Chừng nào Sunny còn đeo vòng cổ, anh sẽ vẫn bị trói buộc vào các ma thuật của vũ đài cổ đại. Anh vẫn sẽ là một nô ɭệ.
Thêm vào đó... có một thứ anh không muốn bỏ lại phía sau.
Sunny nghe thấy tiếng Tượng Thánh đang tàn sát Sinh Vật Ác Mộng thứ hai và quay sang Elyas, người đang nhìn anh với đôi mắt mở to.
Chàng trai trẻ vẫn bị mắc kẹt trong l*иg...
Tất nhiên, Sunny có thể bỏ mặc cậu ta chết. Thực tế, làm vậy có lẽ là một quyết định hiển nhiên. Rốt cuộc thì Người Thức Tỉnh trẻ tuổi đấy đâu có thật.
Chỉ là, có thể, cậu ta có thật...
Sunny không biết liệu những người này có phải là ảo ảnh hay không. Đó là những gì chính phủ và kiến thức phổ thông đã nói với anh. Nhưng liệu kiến thức đó có phải là sự thật? Anh không chắc.
Tất cả những gì anh biết là bóng của Sơn Vương và lão buôn nô ɭệ mà anh đã gϊếŧ trong Ác Mộng Đầu Tiên vẫn còn trong Biển Linh Hồn của anh, không thể phân biệt được với tất cả những sinh vật khác mà anh đã gϊếŧ trong thế giới thực và Mộng Cảnh.
Một ảo ảnh do Lời Nguyền tạo ra, nếu đúng là vậy, cũng có thể sở hữu một linh hồn, và một cái bóng... nếu vậy, liệu chúng có khác biệt lắm so với người thật không?
Dù sao thì cũng chẳng quan trọng. Trong thực tại của Ác Mộng này, Elyas là một sinh vật sống. Là cộng sự của anh. Sunny quyết tâm cứu cả cậu ấy nữa.
Định mệnh của hai người bọn họ là phải chết trong đấu trường. Chà... định mệnh cứ đi chết đi. Họ đã giữ cho nhau sống sót trong Đấu Trường Đỏ, và giờ cả hai sẽ cùng thoát khỏi nó. Cùng nhau. Đó là quyết tâm mãnh liệt, kiên định của anh.
Thêm vào đó... Sunny thực sự, thực sự cần Elyas để kế hoạch tẩu thoát của mình thành công.
Vấn đề là cái l*иg. Nó được rèn từ cùng loại hợp kim không thể phá hủy như vòng cổ của họ. Vì vậy, đưa chàng trai ra khỏi đó sẽ không dễ dàng chút nào...
Với một tiếng gầm gừ trầm thấp, Sunny nhảy lên cái l*иg treo, dùng những móng vuốt cong ở chân bám chặt lấy các thanh sắt, và vung Mảnh Vỡ Đêm Tối. Anh không nhắm vào cái l*иg... thay vào đó, anh nhắm vào sợi xích gắn nó với trần nhà.
Được cường hóa bởi những chiếc bóng, thanh tachi khắc khổ cắt qua sợi xích rỉ sét, dễ dàng phá vỡ nó. Cái l*иg rơi xuống sàn, tạo ra tiếng ầm ầm lớn lăn qua ngục tối đen kịt, rồi đổ nghiêng sang một bên.
Bị nhốt bên trong, Elyas bị hất ngã. Tuy nhiên, gần như ngay lập tức, chàng trai lấy lại thăng bằng và cúi người xuống, nhìn Sunny với đôi mắt hoang dại.
"Nhanh lên! Dù ngươi đang định làm gì, Ác Quỷ, nhanh lên! Tên tư tế sắp đến đây rồi!"
Sunny rùng mình, nhớ lại luồng khí thế sức mạnh tàn bạo, nghiền nát tỏa ra từ tên cai ngục Thăng Hoa của họ, và ánh sáng lạnh lẽo của thanh đao đáng sợ của hắn.
Elyas không cần phải nhắc anh... Sunny nhận thức đau đớn về việc anh còn lại ít thời gian đến nhường nào...