Sunny hít vào, rồi thở ra, trấn an hai trái tim đang đập loạn nhịp của mình. Tay anh run rẩy dữ dội đến mức mảnh linh hồn đang tỏa sáng dịu nhẹ suýt rơi khỏi tay.
Này... này, Elyas. Nhìn này... xong rồi!Anh mệt mỏi quay đầu và gầm gừ một tiếng trầm thấp, cố gắng thu hút sự chú ý của chàng trai trẻ. Nhưng người bạn đồng hành của anh thậm chí không nhúc nhích, nằm dưới đáy l*иg và nhìn chằm chằm vào bóng tối với đôi mắt ảm đạm, vô hồn.
Mấy ngày gần đây, tình trạng của chàng trai không được tốt lắm. Cậu thậm chí đã ngừng những cuộc trò chuyện một chiều với Sunny, và chỉ ngồi lặng lẽ trong bóng tối, bất động, cho đến khi sáng hôm sau đến và lại đến lúc phải chiến đấu.
Sunny nán lại một lúc, rồi quay đi.
Không sao đâu... nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ sớm đưa chúng ta ra khỏi đây. Chúng ta sẽ được tự do... tự do, Elyas! Chỉ cần cầm cự thêm chút nữa thôi!
Không còn nhiều thời gian nữa. Trong toàn bộ ngục tối tà ác, chỉ còn chưa đầy bốn mươi Sinh Vật Ác Mộng còn sống. Những hình thù quái dị của chúng sừng sững trong bóng tối, bị nhốt bên trong những chiếc l*иg được phù phép, những khoảng trống dài đằng đẵng giữa chúng báo hiệu rằng Thử Thách của Đấu Trường Đỏ sắp đi đến hồi kết.
Và rồi, Solvane và những kẻ đi theo cô ta sẽ dành thêm một thập kỷ nữa để săn lùng một đợt quái vật hiến tế mới cho vị thần khát máu của họ.
Khóe miệng Sunny giật giật.
Ai quan tâm chứ... đằng nào thì chúng cũng chỉ là ảo ảnh. Solvane thật đã chết từ lâu... Elyas thật cũng đã chết. Ai quan tâm chuyện gì xảy ra với chúng chứ?Anh liếc trộm chàng trai đang ủ rũ, rồi nhìn đi chỗ khác.
... Nhưng có thật vậy không?
Ép đôi bàn tay đang run rẩy của mình giữ vững, Sunny do dự, rồi nghiên cứu mảnh linh hồn anh vừa phù phép.
Anh không biết Lời Nguyền đã dùng thứ gì để tạo ra những đốm than hồng đóng vai trò làm mỏ neo cho các kiểu dệt của nó. Dù đó là gì, chắc chắn có sự kết nối với các lõi linh hồn... rốt cuộc, Bậc của Ký Ức - và theo đó là số lượng điểm kết nối mà mạng lưới ma thuật của Ký Ức sở hữu - liên quan trực tiếp đến số lượng lõi linh hồn mà nguồn gốc của Ký Ức đó có.
Tuy nhiên, những đốm than hồng đó rất có thể không phải là mảnh linh hồn thực sự, vì các mảnh được thu hoạch từ xác của Sinh Vật Ác Mộng ngay cả khi việc gϊếŧ chóc đã tạo ra một Ký Ức. Nhưng Sunny không quan tâm... nếu không có giải pháp thay thế tốt hơn, tất cả những gì anh có thể làm là dùng cái này thay cho cái kia.
Anh giữ vững tinh thần, nhìn vào hình dáng quỷ dữ của mình qua đôi mắt của cái bóng, và rồi thu hồi mảnh linh hồn một lần nữa.
Tuy nhiên, lần này, Sunny đã làm một điều kỳ lạ... anh dùng ý chí buộc tinh thể được phù phép duy trì ở trạng thái lưỡng tính, không hẳn biến mất, nhưng cũng không hẳn hữu hình.
Sau đó, anh thò tay vào mạng dệt của các sợi dây đen và từ từ gỡ rối nó, phá vỡ các vòng lặp và để cho các đầu của những sợi chỉ u tối trôi nổi tự do.
Và cuối cùng, sau khi xong việc, anh bắt đầu dệt toàn bộ hoa văn, bao gồm cả mảnh linh hồn hư ảo, vào lớp thép lạnh lẽo của chiếc vòng cổ.
Chậm rãi nhưng chắc chắn, anh tích hợp mạng lưới ma thuật vào dải kim loại quấn quanh cổ mình, dìm nó vào dòng chảy tinh hoa linh hồn đang tuôn trào. Nhiệm vụ này rất tinh tế, rắc rối và phức tạp... nhưng không quá khó hiểu. Hoa văn đã được tạo sẵn, và tất cả những gì anh phải làm là kết nối nó với một vật chứa mới.
Một lúc sau, anh đã hoàn thành. Mảnh linh hồn biến mất khỏi tay anh, và khỏi thế giới vật chất hoàn toàn. Thay vào đó, giờ đây nó đang cháy bên dưới bề mặt của chiếc vòng cổ, những sợi dây đen tỏa ra từ nó và lan rộng khắp lớp thép. Bây giờ, chiếc vòng cổ trông gần giống như một Ký Ức, và ngay cả điểm kết nối của nó cũng gần như không thể phân biệt được với những đốm than hồng Sunny từng thấy trước đây.
Tất nhiên, có một ma thuật thứ hai bên trong nó, cái này phức tạp và tinh vi hơn nhiều, được chế tác từ những cổ tự hư ảo. Tất cả là một mớ hỗn độn đúng nghĩa... giống hệt như anh muốn.
Sunny nín thở... và rồi cố gắng thu hồi chiếc vòng cổ.
Dải kim loại quanh cổ anh lung linh, và đột nhiên trở nên cực kỳ lạnh lẽo. Bên trong, hai nguồn năng lượng xung đột với nhau, cả hai ma thuật đều thất bại trong giây lát.
Anh cảm thấy một sự thay đổi đột ngột... một sự thay đổi đột ngột trong không khí, và bên trong anh, như thể một phần bị lãng quên từ lâu trong con người anh đã thức tỉnh sau một giấc ngủ dài. Tràn đầy sợ hãi và phấn khích, Sunny làm một điều mà anh đã làm vô số lần trước đây, nhưng chưa bao giờ biết trân trọng.
Một...Anh triệu hồi các dòng cổ tự.
Những ký tự quen thuộc xuất hiện trong không khí trước mặt anh, cảnh tượng ngọt ngào như mật ong.
Tên: Sunless.
Chân Danh: Kẻ Đánh Mất Ánh Sáng.
Cấp Bậc: Thức Tỉnh...
Hai...Sunny quay đi khỏi các dòng cổ tự và nhìn sâu vào chiếc vòng cổ, quan sát cuộc chiến của hai ma thuật bên trong. Đồng thời, anh nắm lấy dải thép bằng hai tay và dồn hết sức mạnh quái vật của mình để cố gắng xé toạc nó ra.
Nhưng chiếc vòng cổ vẫn giữ chắc, như thể hoàn toàn không thể phá hủy.
Ba...Đến giây thứ bảy, mảnh linh hồn anh đặt bên trong dải thép bất ngờ nổ tung thành vô vàn tia lửa, và mạng dệt của những sợi dây đen mà anh đã vất vả luồn vào tan rã, biến thành sương mù xám và biến mất. Dòng chảy tinh hoa linh hồn ban đầu được thông suốt trở lại, và ma thuật cổ tự tiếp tục chức năng của nó.
... Sunny không thất vọng. Hiện tại, tất cả những gì anh muốn là biết được sự phá hoại của mình sẽ kéo dài bao lâu.
Bảy giây...Một nụ cười đen tối hiện lên trên khuôn mặt anh.
... Bảy giây là quá đủ rồi.***
Ngày hôm sau, đau đớn và chỉ còn thoi thóp, anh mang theo một mảnh linh hồn khác trở về từ đấu trường. Đêm nay sẽ là đêm tẩu thoát của họ... Sunny không chắc mình có thể chịu đựng thêm được nữa. Nếu anh có bất kỳ cơ hội nào để thoát thân, anh phải nắm lấy nó ngay bây giờ.
Kế hoạch đã được hoàn thiện từ lâu trong đầu anh, và mặc dù anh rất sợ hãi khi thực hiện nó, nhưng không còn cách nào khác.
Khi Elyas ngã xuống đáy l*иg và nhắm mắt lại, quá mệt mỏi để ăn miếng thịt sống kinh tởm mà tên chiến binh Thăng Hoa ném cho họ, Sunny tập trung vào việc dệt một ma thuật mới. Giờ anh đã đủ thành thạo để tạo ra những sợi dây đen khá nhanh, mặc dù việc vội vàng đe dọa sẽ làm anh mất thêm một hoặc hai ngón tay nữa.
Tuy nhiên, trong vài giờ, anh đã luồn đủ dây để lặp lại kiểu dệt đơn giản của một ma thuật triệu hồi.
Làm theo các bước tương tự như ngày hôm qua, Sunny tạo ra hoa văn xung quanh mảnh linh hồn, và sau đó tích hợp nó vào chiếc vòng cổ.
Hai ma thuật lại xung đột, ban cho anh vài khoảnh khắc tự do ngắn ngủi.
Lần này, Sunny không lãng phí bất kỳ giây nào.
Ngay khi ma thuật của chiếc vòng cổ bị gián đoạn, phá vỡ kết nối của anh với Đấu Trường Đỏ, anh hít một hơi thật sâu... và rơi qua những chiếc bóng.
Một khoảnh khắc sau, Sunny thấy mình đang đứng trên nền đá lạnh lẽo, cách một cái l*иg trống rỗng đang đung đưa vài bước chân.
Anh đã tự do!
Ít nhất là trong sáu giây nữa...