Sunny bất động một lúc lâu, rồi khẽ cựa mình, khiến sợi xích của cái l*иg kêu lanh canh. Bị thu hút bởi âm thanh đó, Elyas tỉnh dậy sau giấc ngủ chập chờn và nhìn vào bóng tối, một vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt trẻ trung.
"... Quỷ? Chuyện gì thế?"
Trong khoảnh khắc tiếp theo, cậu nghe thấy tiếng một cơ thể nặng nề va vào các thanh sắt, và sau đó là một tiếng va chạm khác. Cái l*иg của người bạn đồng hành đung đưa dữ dội, và ở điểm cao nhất của cú đung đưa, một cánh tay dài bất ngờ phóng ra từ giữa các thanh chắn, móng vuốt cào vào kim loại khi Sunny tóm lấy cái l*иg của chàng trai trẻ.
Elyas giật mình.
"Cái... ngươi đang làm gì vậy?"
Sunny gầm gừ, cố gắng diễn đạt ý định của mình tốt nhất có thể. Người Thức Tỉnh trẻ tuổi không biết đọc ngôn ngữ cổ tự mà anh biết viết, vì vậy đây là cách giao tiếp duy nhất giữa họ. May mắn thay, một nỗ lực chân thành để trả lời trung thực là đủ đối với Khiếm Khuyết. Nó không trừng phạt Sunny vì không thể nói ra sự thật, miễn là anh thực sự cố gắng làm điều đó.
Hai cái l*иg của họ treo chéo nhau, được nối bởi bàn tay anh. Sunny rêи ɾỉ, căng cơ bắp để kéo chúng lại gần nhau hơn nữa. Sau đó, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của chàng trai trẻ, Sunny bám vào các thanh chắn bằng hai bàn tay nữa, và duỗi bàn tay thứ tư ra để túm lấy cổ họng Người Thức Tỉnh.
Mắt Elyas mở to một chút, nhưng cậu thậm chí không cố gắng vùng vẫy. Chàng trai chỉ đơn giản nhìn anh, không có nỗi sợ hãi nào hiện lên trên khuôn mặt hốc hác, tiều tụy nhưng vẫn còn nét trẻ con mềm mại. Thay vào đó, chỉ có sự bối rối... và tin tưởng.
Sunny thở dài.
Đúng là đồ ngốc. Nếu muốn, mình đã có thể bẻ gãy cổ cậu ta ngay tại đây và ngay bây giờ rồi...Tất nhiên, anh không có ý định như vậy. Thay vào đó, Sunny kéo chàng trai lại gần hơn và nhìn chằm chằm vào chiếc vòng cổ thép quấn quanh cổ cậu, nghiên cứu nó. Anh không thể thực sự nhìn thấy cái của chính mình, nên đây là lựa chọn tốt thứ hai.
Elyas bất động một lúc, rồi nói:
"Ta không biết ngươi đang cố làm gì, Ác Quỷ , nhưng tốt hơn hết ngươi nên dừng lại trước khi tên tư tế đến kiểm tra tiếng ồn."
Sunny cau có, rồi buông tay, khiến hai cái l*иg của họ văng ra xa nhau. Elyas nói đúng... chỉ còn vài giây nữa là tên Thăng Hoa sẽ xuất hiện, dựa trên khoảng thời gian mà gã khổng lồ lầm lì này thường mất để xuất hiện trước đây. Hắn luôn ở đâu đó gần đây, sẵn sàng can thiệp trong trường hợp lũ nô ɭệ cư xử không đúng mực. Sunny đã canh thời gian phản ứng của tên cai ngục trong quá khứ, nên anh biết rõ điều đó.
Dù sao thì cũng chẳng quan trọng. Anh đã nhìn thấy tất cả những gì cần thấy. Mô hình các cổ tự được khắc bên trong chiếc vòng cổ, và dòng chảy tinh hoa linh hồn chạy qua nó... đây chính là thứ anh cần phá vỡ.
Sunny sẽ phải làm việc thật nhanh.
***
Nhiều ngày sau, trông giống một cái xác hơn là một sinh vật sống, anh nằm dưới đáy l*иg, nhìn vào đôi bàn tay của mình. Giữa chúng, một mạng lưới phức tạp của những sợi dây đen được dệt lại với nhau, tạo thành một hoa văn kỳ lạ và đầy mê hoặc. Sunny đã tiến bộ rất nhiều trong khả năng luồn những sợi dây bóng tối và thắt nút chúng giữa các ngón tay... đáng buồn thay, điều đó không phải không có cái giá của nó.
Những sợi dây này là hư ảo và vô hình đối với bất kỳ ai ngoại trừ anh, điều này cũng có nghĩa là chúng không thể tương tác với thế giới vật chất. Tuy nhiên, chúng có thể tương tác với da thịt anh, đó là lý do tại sao hai ngón tay của anh đã biến mất, mỗi ngón bị cắt ngọt đến mức như thể chúng chưa từng tồn tại.
Ngay cả các đốt ngón tay của anh, được gia cố bởi Cốt Dệt đã tiến hóa, cũng không thể tạo ra bất kỳ sự kháng cự nào đối với các sợi dây tinh hoa. Tất cả những gì còn lại là hai mỏm cụt đẫm máu.
Những ngón tay còn lại của anh bị cắt và dập nát, nhưng vẫn còn nguyên vẹn. Xét đến việc còn lại mười tám ngón, anh vẫn có nhiều ngón hơn một con người bình thường. Không phải điều đó làm giảm bớt nỗi đau mà anh liên tục phải chịu đựng.
Chắc chắn sẽ hữu ích hơn nếu có một công cụ để thao tác với các sợi dây đen, thay vì làm điều đó bằng tay trần... thứ gì đó như một cây kim chẳng hạn. Trùng hợp thay, anh có một thứ như vậy trong tay, một cây kim được sử dụng bởi chính Weaver, không hơn không kém. Nhưng nó đã bị khóa trong Biển Linh Hồn của anh, được giữ an toàn và hoàn toàn không thể tiếp cận bên trong Chiếc Rương Tham Lam.
Vì vậy, anh chỉ phải chịu đựng và hết sức, hết sức cẩn thận, kẻo số ngón tay của anh lại giảm đi thêm nữa.
... Tuy nhiên, còn một vấn đề khác.
Sunny đã thừa hưởng một sự hiểu biết trực giác về các nguyên lý dẫn dắt của mạng lưới ma thuật, nhưng không phải là anh thực sự biết phải làm gì. Tất cả những gì anh có là ký ức về các hoa văn mạng lưới ma thuật mà anh đã thấy trước đây, và một cảm giác mơ hồ về mục đích đằng sau chúng.
Chừng đó là chưa đủ để làm chủ pháp thuật... nhưng ít nhất đó là một sự khởi đầu.
Mỗi Ký Ức mà anh đã nghiên cứu trước đây đều có những phụ phép độc đáo, vì vậy anh không thể so sánh giữa chúng và ngoại suy cách các mạng lưới của chúng tạo ra hiệu ứng mong muốn. Tuy nhiên, có những đặc tính ma thuật mà tất cả các Ký Ức đều chia sẻ.
Khả năng được triệu hồi và giải trừ, khả năng tự sửa chữa trừ khi bị phá hủy hoàn toàn, và sự kết nối với linh hồn của chủ nhân.
Biết được ba đặc điểm phổ biến này, về lý thuyết, Sunny có thể xác định những phần nào của các mạng lưới giống hệt nhau ở tất cả các Ký Ức, và do đó chịu trách nhiệm cho các hiệu ứng này. Sau đó, anh có thể thử tái tạo chúng.
Mỗi mạng lưới ma thuật đều cực kỳ phức tạp, vì vậy việc nhớ lại hoàn hảo dù chỉ một hoa văn cũng là một thách thức, bất chấp việc anh có trí nhớ rất tốt. Tuy nhiên, Sunny không những phải nhớ lại nhiều hoa văn, mà còn phải làm điều đó với mức độ chính xác đủ để có thể so sánh và tìm ra những điểm tương đồng giữa chúng.
Và sau đó, anh phải bằng cách nào đó xây dựng lại những phần lặp lại của các mạng lưới đó mà không có gì ngoài đôi tay trần và nguồn dự trữ tinh hoa bóng tối ít ỏi. Nhiệm vụ dường như gần như bất khả thi...
Nhưng, được thúc đẩy bởi sự ám ảnh, lòng quyết tâm và sự tuyệt vọng, anh đã thành công.
... Và cũng thất bại.
Sau hàng ngàn lần thử, cuối cùng Sunny cũng có thể tái tạo hoàn hảo một trong ba hoa văn mà anh đã cố gắng tách ra. Nhưng ngay khi hoa văn hoàn thành, nó lập tức tan rã. Dù anh có lặp lại quá trình bao nhiêu lần đi nữa, kết quả vẫn như vậy.
Vì lý do nào đó, mạng lưới không giữ được. Nó không thể tự duy trì.
Có thứ gì đó còn thiếu.
Hôm nay, Sunny sẽ thực hiện một thí nghiệm khác... có lẽ là lần cuối cùng. Anh mệt mỏi, kiệt sức và bị thương nặng nề. Bất cứ hy vọng nào anh đã tìm được trước đây, trong địa ngục đẫm máu này, đang trên bờ vực cạn kiệt. Anh đã... anh gần như đã sẵn sàng bỏ cuộc.
Nhưng chưa phải lúc này.
Có một thứ khác mà tất cả các Ký Ức đều chứa đựng... không phải là một phần của hoa văn các sợi dây hư ảo, mà là một thứ khác. Một đốm than hồng rực rỡ đóng vai trò là điểm neo và điểm kết nối cho các sợi dây, một điểm mà toàn bộ hoa văn được cấu trúc xung quanh. Các Ký Ức Bậc Một có một cái, và những cái ở Bậc cao hơn có nhiều cái.
Sau khi cân nhắc sự thật đó, Sunny đã mang một thứ về từ đấu trường ngày hôm nay... một mảnh linh hồn duy nhất mà anh đã không đưa cho Elyas, thay vào đó giữ lại cho riêng mình. Mảnh này thuộc về một Ác Quỷ cấp Thức Tỉnh đáng sợ mà anh đã gϊếŧ trước đó, trong một trong những khu vực gϊếŧ chóc của Đấu Trường Đỏ.
Giờ đây, nhìn vào mạng lưới chằng chịt các sợi dây đen hư ảo được căng giữa các ngón tay, anh do dự một lúc lâu, và rồi cẩn thận đặt tinh thể lấp lánh vào trung tâm của nó.
Sau đó, nín thở, Sunny từ từ bắt đầu kết nối từng sợi dây vào mảnh vỡ, di chuyển các ngón tay với tốc độ và sự khéo léo cực độ. Dần dần, một hoa văn màu đen bắt đầu hình thành xung quanh đốm than hồng rực rỡ, kỳ lạ thay không thấm vào một vật thể khác, mà thay vào đó tự cuộn lại vào chính nó.
Và sau khoảng thời gian ngỡ như cả thiên thu, với những giọt máu lăn dài trên tay... Sunny cuối cùng cũng buông các sợi dây ra và nhìn chằm chằm vào mảnh linh hồn nằm trên lòng bàn tay mình.
Một hoa văn tuyệt đẹp của những sợi dây đen tối lơ lửng trong không khí xung quanh nó, ổn định, không có một lỗi hay điểm yếu nào khiến nó tan rã.
Anh thở dài, và rồi dệt sợi dây cuối cùng vào hoa văn, kết nối đầu kia của nó với lõi bóng tối trong ngực mình.
Cuối cùng, Sunny nhắm mắt lại và đưa ra mệnh lệnh trong tâm trí.
Trước mặt anh, mảnh linh hồn tan biến thành một cơn mưa tia lửa trắng, và rồi xuất hiện trở lại, tự tạo ra chính nó từ hư vô.
Sunny thở ra một hơi dài, nặng nhọc.
... Đây là pháp thuật đầu tiên mà anh đã dệt nên.