Sunny không có chút manh mối nào về cách tạo ra, giải mã hay thao túng ma thuật cổ tự. Khả năng bẩm sinh nhìn thấy mạng lưới và cấu trúc bên trong của các vật phẩm ma thuật, thứ anh nhận được sau khi hấp thụ giọt ichor rơi ra từ mắt Weaver, cũng ban cho anh sự hiểu biết bẩm sinh về bản chất của Mạng Lưới Ma Thuật.
Trong khi nghiên cứu các Ký Ức do Lời Nguyền tạo ra, Sunny không thể hiểu hết mục đích phức tạp của những mô hình sợi dây hư ảo rộng lớn... nhưng ít nhất anh có thể cảm nhận trực giác được một phần của nó.
Anh không có lợi thế như vậy khi đối mặt với các hình thức pháp thuật khác. Vì vậy, mặc dù anh đã xoay sở nhìn thấy các ma thuật bao trùm Đấu Trường Đỏ, anh không thể đơn giản thay đổi chúng, hay tạo ra những cái mới để chống lại cái cũ.
Tất nhiên, anh có thể nghiên cứu các cổ tự... nhưng không có thầy dạy và chỉ có trí thông minh của mình để giúp anh rút ra kết luận chính xác từ việc quan sát các ma thuật khác nhau, sẽ phải mất hàng trăm năm mới có đủ hiểu biết để học cách tạo ra bất kỳ ma thuật cổ tự nào có ý nghĩa của riêng mình.
Tuy nhiên, Sunny không nản lòng. Đúng vậy, anh sẽ không thể tạo ra ma thuật cổ tự trong tương lai gần.
Nhưng phá hủy mọi thứ luôn dễ dàng hơn nhiều so với việc tạo ra chúng.
Bị nhốt trong cái l*иg chật hẹp, bao quanh bởi mùi của Sinh Vật Ác Mộng và rác rưởi, Sunny nhìn chằm chằm vào bóng tối và suy nghĩ.
Phá hủy các ma thuật của Đấu Trường Đỏ...
Về lý thuyết, điều đó rất đơn giản. Anh chỉ cần phá vỡ đủ số lượng cổ tự để làm gián đoạn những con đường mà chúng tạo ra cho năng lượng linh hồn. Vấn đề là, những cổ tự mà Hy Vọng sử dụng rất khổng lồ, và được khắc vào loại đá gần như không thể phá vỡ. Sunny nghi ngờ rằng mình có thể gây ra đủ thiệt hại cho đấu trường để khiến pháp thuật của nó thất bại.
... Tuy nhiên, việc gây ra một sự gián đoạn nhỏ và tạm thời thì không hoàn toàn bất khả thi. Anh cảm thấy ít nhất mình có thể đạt được chừng đó... có lẽ đủ để giải phóng bản thân khỏi ma thuật trói buộc trong vài giây.
Liệu vài giây tự do có đủ để thoát khỏi nơi bị nguyền rủa này không?
Bắt buộc phải đủ thôi...
Trong khi chờ đợi trong bóng tối, một hạt giống của một kế hoạch tuyệt vọng bắt đầu hình thành trong tâm trí anh.
***
Đến một lúc nào đó, Sunny ngồi thẳng dậy và xếp bằng ở giữa l*иg, làm nó đung đưa nhẹ. Giơ một trong bốn bàn tay quái vật của mình lên, anh nhìn chằm chằm vào nó một lúc, rồi ra lệnh cho tinh hoa bóng tối dồn về phía trước, tập trung tại các đầu ngón tay.
Kể từ khi anh hấp thụ đốt ngón tay trắng xóa của Weaver và có được Cốt Dệt, xúc giác ở các ngón tay anh đã trải qua một sự biến đổi kỳ lạ. Giờ đây nó tinh tế, sống động và nhạy bén hơn nhiều. Mặc dù đôi bàn tay hiện tại của anh đầy thú tính và bao phủ bởi những vết chai dày, sự nhạy cảm này vẫn còn đó.
Khi tinh hoa bóng tối tập trung ở các đầu ngón tay, anh cảm thấy một cảm giác ngứa ran ma quái kỳ lạ. Nó chân thực đến mức gần như có thể cảm nhận vật lý...
Thận trọng giơ một bàn tay khác lên, Sunny do dự trong vài giây, rồi nhón lấy khoảng không gần một trong những ngón tay đang ngứa ran và cố gắng kéo tinh hoa ra ngoài.
Trước sự ngạc nhiên của anh, nó đã thành công.
Trong tâm trí anh, một sợi dây bóng tối bất ngờ kéo dài vào không khí, được triệu hồi bởi bàn tay anh. Nó không giống như những sợi dây rạng rỡ anh thường thấy bên trong các Ký Ức, và cũng không giống chất lỏng chảy tràn mà tinh hoa thường được miêu tả.
Thay vào đó, sợi dây tinh hoa bóng tối trông giống như một làn sương mù u tối, tương tự như những làn khói xám bốc lên từ bộ giáp của Tượng Thánh khi một trong những cái bóng quấn quanh cô.
Nó vô định hình, phù du và khó nắm bắt, hoàn toàn không giống những sợi dây sắc nét và đẹp đẽ tạo nên Mạng Lưới Ma Thuật.
Sunny hơi cau mày, và kéo làn sương mù bằng một tay trong khi cố gắng nắm lấy nó bằng tay kia, muốn kéo căng nó ra, và do đó làm nó cô đặc hơn.
Tuy nhiên, cử động nhỏ này ngay lập tức khiến sợi dây đứt đoạn, tan biến và biến mất, bị thổi bay bởi một cơn gió.
Chuyện này... sẽ mất chút thời gian đây.Với vẻ mặt nghiêm nghị, Sunny tiếp tục rút tinh hoa bóng tối của mình và cố gắng tạo hình nó thành một sợi dây mỏng và bền, làm cạn kiệt một phần nhỏ trữ lượng của mình sau mỗi lần thất bại. Đến khi trời sáng, anh chẳng đạt được tiến bộ nào, và chỉ lãng phí hầu hết tinh hoa của mình vào những nỗ lực vô ích.
Chiến đấu sau khi lãng phí quá nhiều năng lượng sẽ khiến anh phải trả giá đắt.
Chẳng bao lâu sau, tên cai ngục Thăng Hoa xuất hiện từ bóng tối, những sợi xích kêu leng keng trên thắt lưng hắn. Sunny liếc nhìn gã khổng lồ trong chiếc áo choàng đỏ rách rưới, rồi nhắm mắt lại một lúc.
Không quan trọng... chẳng quan trọng gì cả. Đằng nào thì mình cũng chết. Nhưng giờ, ít nhất, đã có một cơ hội...Anh chiến đấu trong đấu trường, gϊếŧ chết Sinh Vật Ác Mộng, thu thập mảnh linh hồn để tăng cường sức mạnh cho Elyas, và rồi chật vật sống sót trong trận chiến chống lại các Chiến Binh Thức Tỉnh ở màn cuối cùng.
Vào ban đêm, anh tiếp tục thử nghiệm với tinh hoa bóng tối, cố gắng tạo hình làn sương mù khó nắm bắt thành thứ gì đó giống như một sợi dây hư ảo, đàn hồi. Khi tinh hoa cạn kiệt, anh ngủ vài phút, rồi giật mình tỉnh dậy để bắt đầu lại từ đầu.
Khi buổi sáng đến, anh chiến đấu. Khi việc gϊếŧ chóc kết thúc, ẩn mình trong bóng tối, anh cố gắng dệt những sợi dây từ làn sương mù sủi bọt. Bản thân ý tưởng này có vẻ nực cười, điên rồ và bất khả thi... làm sao một thứ vô hình như vậy có thể trở nên mạnh mẽ, bền bỉ và rõ ràng được chứ?
Anh xé nát da thịt kẻ thù và bị xé nát da thịt mình, rồi vật lộn để tạo ra thứ gì đó từ hư vô, ngày qua ngày, đêm qua đêm.
Thời gian mất đi mọi ý nghĩa... Sunny vốn đã chật vật để cầm cự, nhưng giờ đây, kiệt sức vì thiếu ngủ, áp lực liên tục của việc cố gắng định hình tinh hoa thành một sợi dây ma thuật, và nhu cầu chiến đấu trong đấu trường với nguồn trữ lượng vơi đi một nửa vì chuyện đó, anh đang từ từ trượt xuống vực thẳm đen tối không đáy.
Ấy vậy mà, anh vẫn kiên trì với nỗi ám ảnh của mình, dạy các ngón tay cảm nhận những dao động nhỏ nhất của sương mù, dẫn dắt và định hình nó, thử hết cách tiếp cận này đến cách tiếp cận khác, không ngừng nghỉ, không nghỉ ngơi hay bỏ cuộc.
Và vào thời điểm tháng thứ hai của anh trong Đấu Trường Đỏ sắp kết thúc và hầu hết các l*иg trong ngục tối không ánh sáng đều trống rỗng...
Sunny đột nhiên ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đầy vết cắt, run rẩy của mình.
Giữa chúng, một sợi dây hư ảo duy nhất lơ lửng, đen như màn đêm, mỏng hơn sợi tóc, và sắc bén như lưỡi dao kim cương.
Một tiếng gầm gừ trầm thấp thoát ra từ miệng anh.
Xong rồi... Mình làm được rồi!