Vẫn còn vài giờ nữa trước khi họ bị đưa trở lại đấu trường. Sunny nhìn chằm chằm vào những bức tường của ngục tối, như thể hy vọng có thể moi móc được bí mật nào đó từ những phiến đá cổ xưa.
Nhưng anh có thể thấy gì chứ? Chúng chỉ là những tảng đá cũ kỹ. Chẳng có gì thú vị trên bề mặt của chúng, và cũng chẳng có gì thú vị bên dưới chúng cả.
Một lúc sau, Sunny hít một hơi thật sâu và ngồi xuống, cố gắng làm cho mình thoải mái nhất có thể trong cái l*иg chật hẹp. Sau đó, anh tắt các giác quan của mình, đẩy lùi sự hiện diện của vô số quái vật đang bao quanh, mùi hôi thối của nhà ngục, cơn đau trong cơ thể kiệt quệ... tất cả những gì làm anh xao nhãng khỏi việc suy nghĩ.
Mình biết gì về pháp thuật nhỉ?Đó là một câu hỏi khó nhằn.
Ngay cả bản thân từ này cũng mang tính đánh lừa. Con người ở thế giới của anh dùng nó để mô tả bất kỳ Biểu Tượng nào có khả năng gây sát thương trực tiếp lên đối thủ, trái ngược với việc cường hóa khả năng chiến đấu của Người Thức Tỉnh - đặc biệt là những năng lực có thể tấn công từ xa. Nhưng đó không phải là thứ Sunny đang tìm kiếm.
Không, thứ anh quan tâm không phải là loại năng lực tồn tại trong khuôn khổ quen thuộc của sức mạnh siêu nhiên, mà là chính phương pháp được sử dụng để tạo ra khuôn khổ đó, hoặc ít nhất là những thứ tồn tại bên ngoài phạm vi của các Biểu Tượng.
Điều đó đối với anh mới là pháp thuật thực sự.
Nhưng cũng có nhiều loại pháp thuật khác nhau... mình đã chứng kiến những loại nào rồi nhỉ?Ba loại hiện lên trong đầu anh. Loại đầu tiên anh quen thuộc nhất - Mạng Lưới Ma Thuật, thứ mà anh tin là pháp thuật của chính Weaver. Bản thân Lời Nguyền được tạo ra từ nó, cũng như tất cả các vật phẩm ma thuật mà Lời Nguyền ban tặng cho Người Thức Tỉnh như Ký Ức và Tiếng Vọng. Đây là loại ma thuật mà tất cả con người đều biết, và hầu hết tin rằng là loại duy nhất tồn tại.
Tuy nhiên, Sunny đã biết rằng pháp thuật không đồng nghĩa với Lời Nguyền, và có những cách tạo ra ma thuật khác với Mạng Lưới Ma Thuật.
Loại đầu tiên trong số đó anh đã chứng kiến bên trong Tiếng Vọng của Tượng Thánh, nơi có tàn tích của một kiểu mạng lưới nguyên thủy hơn nhiều ẩn dưới hoa văn quen thuộc của các sợi dây hư ảo trước khi anh biến cô thành một Cái Bóng. Sau đó, anh bắt gặp cùng loại kiểu mạng lưới xa lạ đó bên trong các bức tường của Ngọn Tháp Đen.
Loại pháp thuật này thuộc về Hoàng Tử Địa Ngục, em trai của Weaver. Sự tương đồng giữa chúng rất khó để không nhận ra, nhưng Sunny không biết ma thần nào đã sao chép ma thần nào - liệu Weaver đã hoàn thiện pháp thuật do em mình tạo ra, hay đứa con cuối cùng của Kẻ Không Xác Định đã dựa trên phát minh của người anh cả để xây dựng phương thức chế tác của riêng mình.
Đánh giá dựa trên hai loại pháp thuật này, thật dễ dàng để tưởng tượng rằng tất cả chúng đều liên quan đến một loại "mạng lưới" nào đó. Tuy nhiên, kết luận đó sẽ là sai lầm... Sunny biết điều này nhờ loại ma thuật thứ ba anh đã gặp.
Sáng tạo kỳ diệu của Thần Mặt Trời - con dao hắc diện thạch mà anh đã lấy từ bàn thờ trắng của Thánh Địa Noctis trước khi rời đi và đến Ngôi Đền Bóng Đêm, và hiện đang nằm yên, không thể tiếp cận, dưới đáy của Chiếc Rương Tham Lam.
Con dao đen không có kiểu mạng lưới nào ẩn dưới bề mặt... thay vào đó, nó tràn ngập ánh sáng chói lòa, như thể bao trùm một đại dương tinh hoa linh hồn vô tận, với một Sợi Dây Định Mệnh duy nhất đặt vào trong luồng ánh sáng tinh khiết khi nó tự gấp lại vô tận và tạo thành một vòng tròn không bao giờ kết thúc.
Đó là pháp thuật của Thần Mặt Trời... nếu một phép màu thần thánh có thể được gọi là pháp thuật. Dù sao thì, con dao hắc diện thạch và sau đó là con dao gỗ anh đã dùng để gϊếŧ Solvane - đã chứng minh rằng người ta không cần phải dựa vào một kiểu mạng lưới nào đó để tạo ra ma thuật. Đó chỉ là cách độc đáo mà Weaver đã sử dụng để thi triển pháp thuật của mình, và người em trai đã học theo.
Vậy nên... pháp thuật của Hy Vọng có thể cũng hoàn toàn độc đáo.
Bị nhốt trong cái l*иg sắt, Sunny cau mày. Làm sao anh có thể tìm kiếm một thứ mà hình dạng của nó có thể là bất cứ thứ gì đây?
Nghĩ lại thì... có một loại pháp thuật khác mà anh đã gặp. Hay đúng hơn, là một vài loại khác nhau, tất cả đều được thống nhất bởi cùng một phương pháp tạo ra: Ma Thuật Cổ Tự.
Lần đầu tiên anh nhìn thấy nó là bên dưới nhà thờ đổ nát của Thành Phố Hắc Ám, trong một căn phòng giam nhỏ nơi một cái xác đeo mặt nạ của Weaver bị xích bên trong một vòng tròn vỡ nát. Vòng tròn đó được khắc lên sàn đá, bao quanh bởi vô số ký hiệu mà Sunny không nhận ra.
Cổng Dẫn Lối bên trong Ngọn Tháp Đỏ Thẫm cũng được bao quanh bởi một vòng tròn cổ tự... cũng như vòm đá ở tầng cuối cùng của Ngọn Tháp Đen và cái kết nối với nó, nằm trong vọng lâu trắng xinh đẹp trên Đảo Ngà.
Một nơi khác mà anh đã bắt gặp các cổ tự pháp thuật là Ngôi Đền Bóng Đêm... ở đó, chúng hoặc được khắc bởi ai đó từ gia tộc Valor, hoặc ít nhất là được tìm thấy và tái sử dụng bởi họ.
Về cơ bản, anh quen thuộc với ba loại hình tạo ra pháp thuật nói chung. Một là Mạng Lưới Ma Thuật, cũng như một phiên bản của nó được sử dụng bởi Hoàng Tử Địa Ngục. Loại kia là phép màu thần thánh của Thần Mặt Trời, thứ mà anh thậm chí không thể bắt đầu hiểu được.
Và loại cuối cùng dựa trên việc khắc các cổ tự, và dường như chủ yếu được sử dụng bởi con người - ở đây trong Vương Quốc Hy Vọng và trên Bờ Biển Bị Lãng Quên lân cận.
Hừm...Tuy nhiên, có một sự mâu thuẫn nhỏ.
Tại sao cánh cổng trong Ngọn Tháp Đen lại được tạo ra bằng ma thuật cổ tự thay vì Mạng Lưới Ma Thuật nguyên thủy, giống như mọi thứ khác ở đó?Phải chăng là vì cánh cổng kết nối trên Đảo Ngà được làm như vậy? Hoàng Tử Địa Ngục đã xây dựng tòa tháp ở Bầu Trời Bên Dưới rất lâu sau khi Hy Vọng xây dựng tháp của mình. Thực tế, ông ta đã làm vậy sau khi chị gái mình đã bị giam cầm, để thu hoạch những ngọn lửa thần thánh đã phá hủy lãnh địa của cô.
Sẽ rất hợp lý nếu ông ta sử dụng ma thuật cổ tự để xâm nhập vào một hệ thống cổng dịch chuyển đã tồn tại dựa trên nó.
Vậy thì... liệu Hy Vọng có phải là nguồn gốc của ma thuật cổ tự không? Hoặc ít nhất là một người sử dụng nó?
Sunny thở dài, cảm thấy kiệt sức và mệt mỏi, rồi nhắm mắt lại.
Anh phải ngủ ít nhất một chút, để cho cơ thể và tâm trí được nghỉ ngơi trước những trận chiến ngày mai.
Đặc biệt là bây giờ anh không những phải sống sót qua chúng, mà còn phải làm điều đó trong khi tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của các cổ tự ẩn giấu khắp đấu trường...