"Bóng Tối! Bóng Tối! Bóng Tối!"
... Sunny lảo đảo, nhìn thanh kiếm gãy trong tay mình. Nó gãy từ bao giờ nhỉ? Anh không nhớ rõ lắm. Đây là một trong những vũ khí đầu tiên anh nhặt được trong đấu trường, ngay sau khi gϊếŧ... khoan đã, anh đã gϊếŧ ai để lấy thanh kiếm này?
Những khuôn mặt chết chóc quay cuồng trong tâm trí anh, nhìn chằm chằm vào anh bằng đôi mắt trống rỗng. Có quá nhiều đến nỗi anh thậm chí không thể phân biệt được liệu tất cả chúng từng thuộc về những kẻ thù thực sự hay chỉ đơn giản là do trí tưởng tượng của anh tạo ra. Không, kẻ đó là thật... con người đầu tiên anh gϊếŧ trong đấu trường. Đó là trận chiến nơi anh chiếm được thanh kiếm.
Dạo gần đây, anh gặp khó khăn trong việc ghi nhớ mọi thứ.
Sunny ném thanh kiếm gãy đi và nhìn đám đông đang hô vang tên mình. Bóng Tối... phải rồi! Đó chính là anh.
Mày bị sao vậy, đồ ngốc... cái tên đó là của mày từ bao giờ thế?Anh gầm gừ, ước gì mình có thể ném vũ khí gãy vào một trong những con người kia. Không phải là làm vậy sẽ có ích gì - có những phụ phép mạnh mẽ thấm đẫm trong những phiến đá cổ xưa của đấu trường. Một số nhằm ngăn cản các đấu sĩ trốn thoát, số khác bảo vệ khán giả khỏi cơn thịnh nộ của họ. Một số khác nữa thì anh mù tịt.
Tất cả những nỗ lực của anh để thoát khỏi nơi bị nguyền rủa này đều đã thất bại... cho đến lúc này.
"Quỷ... ngươi ổn chứ?"
Sunny nán lại vài giây, rồi liếc nhìn Elyas, từ từ thoát khỏi trạng thái tâm trí kỳ quặc mà trận chiến vừa đẩy anh vào. Chàng trai trẻ đang nhìn anh với vẻ mặt lạ lùng, một chút lo âu ẩn sâu trong đôi mắt xanh nhạt.
Chàng trai đã trở nên mạnh mẽ hơn đáng kể trong những tuần họ chiến đấu với đủ loại quái vật - cả Sinh Vật Ác Mộng lẫn con người - trong đấu trường. Tất cả những mảnh linh hồn đó đã không bị lãng phí trên người cậu. Năng lực chữa trị của cậu giờ đây mạnh hơn nhiều, và kỹ năng chiến binh của cậu cũng nở rộ. Khuôn mặt cậu cũng thay đổi, trở nên hốc hác và góc cạnh... gần như trưởng thành.
Người ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải trưởng thành nhanh chóng nơi địa ngục...
Cơn đau của Khiếm Khuyết tràn qua Sunny, cuối cùng cũng phá vỡ cơn mê kỳ lạ của anh. Anh nghiến răng, và gật đầu.
"Được... tốt rồi. Ngươi dạo này lạ lắm đấy, biết không. Ta còn lại một ít tinh hoa, để ta chữa trị cho ngươi trước khi họ đưa chúng ta trở lại l*иg."
Sunny để chàng trai trẻ đến gần và kích hoạt Năng Lực Biểu Tượng, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào tên Kẻ Hiếu Chiến mà họ vừa gϊếŧ. Tên này hơi khó nhằn một chút... gã khốn đó suýt nữa đã chém đứt một cánh tay của anh.
Những tên bắt nô ɭệ mà họ chiến đấu gần đây ngày càng mạnh hơn.
Có gì đó không ổn.Sunny không nghĩ về những Kẻ Hiếu Chiến. Anh đang nghĩ về trạng thái của chính mình. Khi tất cả chuyện này bắt đầu, anh đã ở trong tình trạng rất tệ... ngày qua ngày, anh chiến đấu trong đấu trường, nhận những vết thương khủng khϊếp và bị đánh gục, hết lần này đến lần khác, chỉ để bằng cách nào đó bấu víu lấy sự sống, và bị ném trở lại l*иg.
Lúc đầu, anh vẫn giữ tinh thần lạc quan bất chấp mọi sự kinh hoàng của hoàn cảnh. Anh liên tục suy nghĩ và nghiên cứu môi trường xung quanh, tìm kiếm một con đường thoát thân. Anh vẫn còn hy vọng.
Nhưng sau một thời gian, khi chẳng có gì hiệu quả, sức nặng của nỗi đau, sự tra tấn và vô vọng ngày càng trở nên nặng nề hơn, và rồi nặng nề hơn nữa. Một hạt giống tuyệt vọng đã bén rễ trong linh hồn anh. Và một khi đã ở đó, nó lớn lên không thể kiểm soát, đe dọa phá vỡ anh thành từng mảnh vụn.
... Sunny chưa bị phá vỡ. Nhưng anh phải tìm cách sống sót trong đấu trường mà không bị mất đi những miếng thịt mỗi lần chiến đấu, để chờ đợi thời cơ cho đến khi một cơ hội trốn thoát xuất hiện.
Anh đã tìm thấy cách đó trong Vũ Điệu Bóng Tối.
Ý tưởng này đã được giữ kín trong sâu thẳm tâm trí anh từ lâu, nhưng chỉ đến bây giờ, khi đối mặt với sự tuyệt vọng nghiền nát linh hồn này, Sunny mới gọi nó ra ánh sáng. Anh đã quyết định thử mở rộng phạm vi của phong cách chiến đấu của mình, không chỉ bắt chước con người, mà còn cả Sinh Vật Ác Mộng.
Kết quả... là một thành công vang dội.
Sở hữu cơ thể của một con quỷ, Sunny nhận thấy việc nhìn thấu bản chất cách những sinh vật điên loạn kia hành xử trong trận chiến, cách chúng sử dụng cơ thể quái dị và những khả năng tà ác để xé xác, tàn phá và hủy diệt mọi thứ trên đường đi của chúng dễ dàng đến bất ngờ. Và rồi, anh đánh cắp những thứ đó.
Anh cũng có móng vuốt. Anh cũng có răng nanh và sừng. Anh cũng có thừa sự hận thù và tàn nhẫn cháy bỏng trong tim.
... Rốt cuộc thì, việc có cơ thể của một con quỷ không phải là yếu tố quyết định. Sự sẵn sàng thay đổi tư duy mới là thứ cần thiết.
Tại sao anh không thể học cách tàn phá, xé xác và hủy diệt từ những sinh vật này chứ?
Anh đã làm chính xác điều đó, và dần dần, màn trình diễn của anh trong đấu trường bắt đầu cải thiện. Việc có thể bắt chước Sinh Vật Ác Mộng không chỉ nâng cao phong cách chiến đấu của anh, mà còn khiến chúng trở nên dễ đoán hơn, và do đó ít nguy hiểm hơn.
Tất nhiên, nhiệm vụ này không hề dễ dàng. Thực tế, việc hiểu cách những kẻ Tha Hóa chiến đấu và những xung động nào dẫn dắt chúng, theo một nghĩa nào đó, khó hơn nhiều so với việc giải mã những phong cách chiến đấu tinh vi nhất. Tâm trí của chúng bị biến chất, quái dị và xa lạ với mọi thứ anh từng biết.
Ấy vậy mà, anh không còn cách nào khác ngoài việc luyện tập, như thể mạng sống của anh phụ thuộc vào nó. Bởi vì đúng là như vậy thật.
Và cuối cùng, nỗ lực của anh đã đơm hoa kết trái.
Sunny không nhớ rõ mình đã đột phá khi nào, nhưng tại một thời điểm nào đó, anh nhận thấy mình có thể hiểu Sinh Vật Ác Mộng tốt hơn nhiều. Từ thời điểm đó trở đi, sự tinh thông Vũ Điệu Bóng Tối của anh, vốn đã đình trệ kể từ giải đấu Mộng Cảnh Ảo, cuối cùng cũng bắt đầu tiến bộ trở lại.
Và với tốc độ đáng sợ.
Giờ đây, Sunny có thể sử dụng Vũ Điệu Bóng Tối để giả lập hình dáng và hình thái của mọi kẻ thù, ít nhất là trong tâm trí, và do đó biết chúng sẽ cố gắng tiêu diệt anh như thế nào. Nhờ biết điều đó, anh đã có thể đoán trước và gϊếŧ chúng trước, hết con này đến con khác, ngày qua ngày, tuần qua tuần...
Và giờ anh ở đây.
Chỉ còn nhớ mang máng mình là ai.
Khi Elyas chữa lành vết thương cho anh, Sunny nhìn chằm chằm vào tên Kẻ Hiếu Chiến đã chết, cái cau mày của anh ngày càng sâu hơn.
Có phải mình... đang trở thành một Sinh Vật Ác Mộng không?Suy nghĩ đó khiến một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh.
Dù sao thì, làm thế nào mà một người lại trở thành kẻ Tha Hóa chứ?
... Một lúc sau, trở lại trong l*иg, Sunny nhìn chằm chằm vào bóng tối, sợ hãi. Đây... đây không phải là mối nguy hiểm mà anh đã lường trước. Bị ném vào cái máy xay thịt khủng khϊếp của đấu trường, anh đã quá tập trung vào việc sống sót qua những trận chiến kinh hoàng đến nỗi khả năng bản ngã của chính mình bị hủy diệt, từng chút, từng chút một, chưa bao giờ xuất hiện trong đầu anh.
Chính xác thì chuyện gì đang xảy ra với anh?
Sunny nhìn vào những thanh chắn không thể phá vỡ của cái l*иg, và rùng mình.
Chết tiệt... mình thực sự, thực sự cần phải thoát khỏi đây...Nhưng bằng cách nào? Anh đã cố gắng trốn thoát suốt thời gian qua, nhưng không có lấy một tia hy vọng nào. Cái vòng cổ chết tiệt quanh cổ anh đảm bảo rằng anh sẽ không bao giờ có thể rời khỏi đấu trường...
Đôi mắt đen của anh nheo lại.
Không... không, mình phải cầm cự, chỉ một chút nữa thôi. Sự điên rồ này sẽ không kéo dài mãi mãi đâu.Đơn giản là không thể. Một nửa số l*иg trong ngục tối đã trống rỗng, những cư dân của chúng đã bị tàn sát trên nền đá đỏ của đấu trường.
Những Kẻ Hiếu Chiến đang dần cạn kiệt nô ɭệ để gϊếŧ.
Và khi số lượng nô ɭệ giảm đi quá nhiều, chỉ còn lại những con quái vật hung dữ và chết chóc nhất...
Chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra.
... Phải không?
Một cảm giác tuyệt vọng lạnh lẽo nhấn chìm tâm trí anh.
Nhưng nhỡ đâu không phải vậy thì sao?