[Bạn đã tiêu diệt một Dã Thú cấp Ngủ Yên, Ấu trùng của Sơn Vương.]
Sunny khuỵu xuống, thở hổn hển. Cả cơ thể anh như vừa bị xay qua máy nghiền thịt: ngay cả lượng adrenaline lớn cũng không thể xua tan hết đau đớn và kiệt sức. Nhưng anh vẫn phấn khích. Niềm thỏa mãn khi gϊếŧ được con ấu trùng lớn đến mức anh thậm chí quên cả thất vọng vì không nhận được Ký Ức - vật phẩm đặc biệt gắn với bản chất của cư dân Mộng Cảnh đôi khi được Lời Nguyền ban thưởng cho Người Thức Tỉnh chiến thắng.
Một thanh kiếm ma thuật hay bộ giáp sẽ rất hữu ích lúc này. Chết tiệt, anh thậm chí còn hài lòng với một chiếc áo khoác ấm.
Ba giây. Mày có thể nghỉ thêm ba giây nữa. Sunny nghĩ.
Xét cho cùng, cơn ác mộng này còn lâu mới kết thúc.
Vài khoảnh khắc sau, anh ép mình tỉnh táo lại và nhìn quanh, cố gắng đánh giá tình hình.
Con ấu trùng đã chết, điều đó thì tuyệt. Tuy nhiên, anh vẫn bị xích vào nó bởi sợi xích chết tiệt, gã nô ɭệ lấm lét và người học giả trắng bệch như tử thi, đang bận rộn tháo gỡ xích để giành lại chút tự do chuyển động cho ba người.
Xa hơn, những thi thể bị xé nát và mảnh thịt nằm rải rác trên mặt đất. Nhiều nô ɭệ đã chết. Một vài kẻ bằng cách nào đó đã thoát được và giờ đang chạy trốn.
Đồ ngu. Chúng đang tự chuốc lấy cái chết.Hóa ra, sợi xích đã bị đứt đôi vào một thời điểm nào đó - đó là lý do nó đột nhiên chùng xuống khi Sunny bị đám nô ɭệ hoảng loạn kéo đi. Nếu cơ chế khóa của cùm đơn giản hơn, anh có thể đã thử tự giải thoát. Nhưng mỗi cặp cùm được cố định vào một mắt xích cụ thể, không mở khóa thì chẳng ai đi đâu được.
Con Bạo Chúa - có lẽ là Sơn Vương - bị che khuất bởi ánh sáng rực rỡ của đống lửa. Tuy nhiên, Sunny có thể cảm nhận chuyển động của nó qua những rung động nhẹ lan trên mặt đất, cũng như tiếng hét tuyệt vọng của những nô ɭệ chưa chết. Một hai tiếng gầm giận dữ cũng vang lên, cho thấy một số lính vẫn còn sống, cố gắng chống lại con quái vật.
Điều thu hút sự chú ý của anh nhất là việc vài thi thể bị xé nát bắt đầu cử động.
Lại ấu trùng nữa sao?Mắt anh mở to.
Lần lượt, bốn cái xác khác chậm rãi đứng dậy. Mỗi con đều trông kinh tởm không kém con đầu tiên. Con gần nhất chỉ cách Sunny vài mét.
"Lũ chết tiệt!"
Rồi giọng anh yếu ớt hơn: "Tao muốn tỉnh lại."
Khi tiếng lách cách kỳ quái vang lên, một con thú quay đầu về phía ba nô ɭệ và nghiến răng. Gã lấm lét ngã nhào, lẩm bẩm cầu nguyện, còn người học giả thì đông cứng tại chỗ. Mắt Sunny lia xuống đất, cố tìm thứ gì đó dùng làm vũ khí. Nhưng chẳng có gì cả, đầy căm phẫn, anh chỉ quấn một đoạn xích quanh các đốt ngón tay và giơ nắm đấm lên.
Lại đây, đồ khốn!Con ấu trùng lao tới với tốc độ kinh hoàng, hàng loạt móng vuốt của nó nhắm vào anh, những chiếc răng nanh lộ ra đầy kinh hãi. Sunny có chưa đến một giây để phản ứng; nhưng trước khi anh kịp làm gì, một bóng người nhanh nhẹn lướt qua, và một lưỡi kiếm sắc lóe lên. Con quái bị chém rơi đầu trong một nhát, đổ sụp xuống đất một cách vụng về.
Sunny chớp mắt.
Cái gì vậy?Ngẩn ngơ, anh chậm rãi quay đầu nhìn sang trái. Đứng đó với vẻ mặt dũng mãnh là người lính trẻ đẹp trai từng đưa nước cho anh. Anh ta trông bình tĩnh và điềm đạm, dù hơi u ám. Không một vết bẩn hay máu trên áo giáp da của anh ta.
Hắn. Ngầu quá. Sunny nghĩ, rồi tự sửa mình.
Đồ khoe mẽ! Ý mình là hắn khoe mẽ!Gật đầu ngắn, người lính tiến lên đối mặt với ba con ấu trùng còn lại. Nhưng sau vài bước, anh ta đột nhiên quay lại và nhìn Sunny một lúc lâu. Rồi với một động tác nhanh, người chiến binh trẻ lấy thứ gì đó từ thắt lưng và ném cho Sunny.
"Tự cứu mình đi!"
Nói xong, anh ta biến mất để chiến đấu với lũ quái.
Sunny theo phản xạ bắt lấy vật đó và nhìn theo người lính. Rồi anh cúi xuống, xem xét thứ đang nắm chặt trong tay.
Đó là một thanh sắt ngắn, hẹp, với đầu uốn thẳng.
Chìa khóa. Là chìa khóa.Tim anh đập nhanh hơn.
Chìa khóa mở cùm!Liếc lần cuối về trận chiến ác liệt giữa người lính trẻ và lũ ấu trùng, Sunny quỳ một gối xuống và bắt đầu xoay cùm, cố đặt tay vào vị trí phù hợp để tra chìa. Anh mất vài lần thử để hiểu cách hoạt động của ổ khóa lạ lẫm, nhưng rồi cuối cùng, một tiếng “cách” vang lên đầy thỏa mãn, và anh đã được tự do.
Gió lạnh vuốt ve đôi cổ tay rướm máu của anh. Sunny xoa chúng và mỉm cười với ánh mắt lóe lên tia u tối.
"Chờ đấy."
Trong một khoảnh khắc, những hình ảnh bạo lực và trả thù tràn ngập đầu anh.
“Tên nhóc! Lại đây!”
Gã lấm lét vung tay trong không khí, cố thu hút sự chú ý. Sunny thoáng cân nhắc bỏ mặc hắn chết, nhưng rồi quyết định không làm vậy. Sức mạnh nằm ở số đông.
Hơn nữa, dù gã lấm lét từng đe dọa gϊếŧ anh và nhìn tổng thể thì rất khó ưa, Sunny sẽ cảm thấy áy náy nếu bỏ lại một người nô ɭệ đang bị xích - nhất là khi việc giải thoát hắn chẳng mất mát gì.
Anh vội chạy đến chỗ hai người nô ɭệ còn lại và nhanh chóng mở khóa cùm cho họ. Ngay khi được tự do, gã lấm lét đẩy Sunny ra và nhảy múa một chút, cười như điên.
“Tuyệt! Tự do rồi! Các vị thần hẳn đang mỉm cười với chúng ta!”
Người học giả thì điềm tĩnh hơn. Ông nắm vai Sunny tỏ ý biết ơn và mỉm cười yếu ớt, ném một cái nhìn căng thẳng về phía trận chiến đang diễn ra.
Hai trong ba con ấu trùng đã chết; con thứ ba mất một tay nhưng vẫn cố xé đối thủ ra từng mảnh. Người lính trẻ nhảy múa quanh nó, di chuyển với sự uyển chuyển của một chiến binh bẩm sinh.
“Còn chờ gì nữa? Chạy đi!”
Gã lấm lét định bỏ chạy, nhưng bị người học giả chặn lại.
“Bạn tôi, tôi khuyên anh...”
“Nếu anh lại nói ‘khuyên’ lần nữa, tôi thề với các vị thần, tôi sẽ đập vỡ đầu anh!”
Hai nô ɭệ nhìn nhau với vẻ thù địch công khai. Một lúc sau, người học giả cúi mắt và thở dài.
“Nếu chúng ta chạy bây giờ, chúng ta chắc chắn sẽ chết.”
“Tại sao?”
Người học giả chỉ về phía đống lửa lớn.
“Vì không có ngọn lửa đó, chúng ta sẽ chết cóng trước khi đêm qua. Chạy đi bây giờ là tự sát cho đến khi mặt trời mọc.”
Sunny không nói gì, biết rằng người học giả nói đúng. Thật ra, anh nhận ra điều này ngay sau khi gϊếŧ chết con ấu trùng. Dù Sơn Vương đáng sợ đến đâu, đống lửa vẫn là sợi dây sống sót duy nhất của họ trong cái địa ngục băng giá này.
Đúng như người nô ɭệ vai rộng giờ đã yên nghỉ từng nói. Chẳng cần ai gϊếŧ họ, vì chính ngọn núi này sẽ làm điều đó nếu có cơ hội.
“Thì sao? Tôi thà chết cóng còn hơn bị con quái đó ăn thịt! Chưa kể... ugh... biến thành một trong những thứ đó.”
Gã lấm lét giả vờ can đảm, nhưng giọng hắn thiếu đi sự thuyết phục. Hắn liếc nhìn bóng tối bao quanh nền đá và rùng mình, lùi lại một bước nhỏ.
Lúc này, con ấu trùng thứ ba đã chết từ lâu, và người lính trẻ không còn thấy đâu. Có lẽ anh ta đã đi tham gia trận chiến ở phía bên kia đống lửa, để lại ba nô ɭệ một mình ở phần nền đá gần sườn núi.
Người học giả hắng giọng.
“Con quái có thể đã no bụng với những người nó gϊếŧ. Nó có thể bị đánh bại hoặc bị lũ Hoàng Tộc đuổi đi. Dù sao, nếu ở lại đây, chúng ta có cơ hội sống sót, dù nhỏ. Nhưng nếu chạy, chúng ta chắc chắn sẽ chết.”
“Vậy chúng ta làm gì?”
Không như người học giả, Sunny chắc chắn rằng Sơn Vương sẽ không thỏa mãn với việc chỉ gϊếŧ phần lớn nô ɭệ. Anh cũng không tin một đám người thường có thể đánh bại nó.
Dù họ là Người Thức Tỉnh, đấu với một Bạo Chúa còn khó mà sống sót, huống chi là chiến thắng.
Nhưng nếu muốn sống, anh phải loại bỏ thứ đó bằng cách nào đó.
“Đi xem sao.”
Gã lấm lét nhìn anh như thể thấy một kẻ điên.
“Mày điên à? Muốn đến gần con quái đó thật ư?”
Sunny vô cảm nhìn hắn, rồi nhún vai và tiến về phía con quái đang tàn sát những người khác.