Do các Mảnh Bóng Tối mà Sunny đã hấp thụ trong vài ngày qua, phạm vi của Năng Lực Điều Khiển Bóng đã tăng lên một chút. Tuy nhiên, nó vẫn còn xa mới đủ để khám phá sâu vào mê cung. Anh chỉ nắm được hướng di chuyển chung của hai con Quái Vật lớn.
Chúng đang đi về phía tây.
Sau khi nói điều này với Nephis, gần như không còn gì khác để anh làm. Cuối cùng, Sunny quyết định chỉ đơn giản là nghỉ ngơi - ngày hôm sau hứa hẹn sẽ đầy gian khổ và nguy hiểm, vì vậy việc để cơ thể hồi phục nhiều nhất có thể là vì lợi ích tốt nhất của anh.
Một lúc sau, Sunny nằm ngửa, nhìn chằm chằm vào bầu trời xám. Cassie đang ngồi bên cạnh anh, chìm trong suy nghĩ. Nephis đang thiền. Ít nhất, đó là những gì nó trông giống như vậy, cô cũng có thể đã ngủ rồi, Sunny nào biết được.
Một lúc sau, Cassie quay sang anh.
"Sunny?"
Anh nghiêng đầu nhìn cô.
"Ừ?"
Cô gái mù do dự.
"Cậu... cậu có nghĩ chúng ta sẽ có thể trở về nhà không?"
Sunny liếc nhìn cô và cau mày. Vài giây sau, anh quay đi và lại nhìn lên trời.
"Chắc chắn rồi."
Cassie mỉm cười:
"Cậu thực sự nghĩ vậy sao? Tại sao?"
Sao lại hỏi nhiều thế này?Anh thở dài và cố gắng tìm từ ngữ thích hợp.
"Bởi vì cô ấy."
Anh chỉ vào Nephis, biết rằng Cassie sẽ không nhìn thấy. Tuy nhiên, không có ai khác trên mỏm đá, vì vậy khá rõ ràng là anh đang đề cập đến ai.
"Tôi cũng không phải là người dễ chết. Thực tế, tôi dám cá rằng cô không thể tìm thấy một bộ đôi Kẻ Say Ngủ nào tốt hơn để hộ tống cô qua Mộng Cảnh đâu. Nếu có ai có thể sống sót qua chuyện này, đó chính là chúng tôi. Vì vậy, ừ. Tôi nghĩ rằng cơ hội trở về của chúng ta là khá cao."
Cassie đột nhiên khúc khích cười.
"Cậu không tự phụ quá một chút sao? Cậu đã đứng thứ hai từ dưới lên đấy!"
Sunny nhún vai.
"Đó chỉ là vì có người thông minh đã bảo tôi phải giữ mình kín tiếng thôi. Nếu không, tôi đã được xếp hạng cao hơn rồi."
Sau đó, với một nụ cười toe toét, anh nói thêm:
"Cao hơn nhiều! Ít nhất là thứ ba từ dưới lên!"
Cô gái mù không thể không bật cười. Âm thanh du dương của tiếng cười của cô khiến Sunny cảm thấy tốt hơn nhiều, anh chưa từng nghe thấy bất cứ điều gì như thế kể từ khi đến Mộng Cảnh. Thật vui khi thấy mọi người vẫn có thể giữ lại một chút vui vẻ ngay cả ở nơi địa ngục này.
Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên anh nghe thấy Cassie cười. Lúc ở Học Viện, cô luôn ủ rũ và ảm đạm.
Sau trận cười bất ngờ này, biểu cảm của Cassia từ từ chuyển sang luyến tiếc. Vài giây sau, cô hỏi:
"Cậu có nhớ điều gì nhất về gia đình mình không?"
Sunny cố gắng nghĩ ra điều gì đó, nhưng thất bại. Anh không chắc mình có một ngôi nhà ở thế giới thực hay không, căn phòng nhỏ mà anh đã thuê trước đây chẳng khác gì một nơi trú mưa tạm thời. Còn về thế giới thực nói chung, cuộc sống của anh ở đó cũng không mấy dễ chịu.
Cuối cùng, anh nói:
"Tôi đặc biệt không nhớ gì cả."
Cassie rất ngạc nhiên.
"Thật sao? Cậu không nhớ gia đình mình à?"
Sunny mỉm cười.
"Tôi không có gia đình. Nhưng... tôi đoán mình có một người em gái ở đâu đó. Nhưng chúng tôi đã không gặp nhau nhiều năm rồi."
"Vậy sao."
Cô gái mù im lặng. Vài giây sau, cô lặng lẽ nói:
"Tôi nhớ gia đình mình nhất."
Có sự khao khát và nỗi buồn trong giọng nói của cô. Sunny không biết phải nói gì, vì vậy anh im lặng.
"Bố và mẹ chắc hẳn đang rất lo lắng cho tôi lúc này. Không... không, thực ra, họ sẽ không lo lắng đâu. Họ sẽ đau lòng lắm. Họ chắc hẳn nghĩ rằng tôi cũng coi như đã chết rồi."
Sunny liếc nhìn cô và thở dài.
"Tôi có vẻ quan tâm đến họ rất nhiều."
Cassie quay sang anh với vẻ bối rối.
"Tất nhiên rồi. Chẳng phải đó là điều bình thường sao?"
Sunny nhìn chằm chằm vào bầu trời xám. Gió mang theo mùi mưa.
Một lúc sau, anh nói:
"Tôi sẽ không biết được."
***
Vào buổi tối, Nephis lại bắt Sunny thực hiện một ngàn nhát chém. Sau đó, họ ăn những dải thịt khô cuối cùng của Kẻ Ăn Xác và thay phiên nhau ngủ, để một trong số họ luôn có thể để mắt đến Cassie.
May mắn thay, không có gì xảy ra trong đêm.
Khi buổi sáng đến và biển tối rút đi, họ chuẩn bị rời khỏi pho tượng khổng lồ. Nephis là người đầu tiên leo xuống. Trước đó, cô có vài lời muốn nói:
"Hôm nay sẽ khác trước. Sẽ có nhiều Kẻ Ăn Xác lang thang trong mê cung hơn. Chúng ta có thể sẽ không thể tạo ra một cuộc phục kích hoặc tránh chiến đấu với vài con cùng một lúc."
Cô nhìn Sunny:
"Nếu có chuyện gì xảy ra, nhiệm vụ của cậu là đưa Cassie đi. Chúng ta có thể rút lui bằng cách sử dụng những lối đi quá hẹp đối với những Kẻ Ăn Xác. Nếu chúng ta bị tách ra, hãy tự mình tiến đến địa điểm có phần đất cao tiếp theo. Đừng đợi tôi. Cậu hiểu không?"
Với một biểu cảm u ám, anh gật đầu với cô. Nephis gật đầu đáp lại.
"Tốt. Thời gian là vàng bạc, vậy nên đi thôi."
Nói rồi, cô bắt đầu đi xuống. Sau khi Nephis đến một điểm cách họ khoảng hai mươi mét, cô tìm được chỗ bám và chờ đợi. Dùng sợi dây vàng, Sunny hạ Cassie xuống. Giống như khi leo lên, họ thay phiên nhau giúp cô gái mù. May mắn thay, việc leo xuống pho tượng dễ dàng hơn nhiều.
Chẳng mấy chốc, họ đã xuống đến mặt đất.
Đi vào mê cung, cả ba di chuyển về phía trước một cách vội vã. Cái bóng ở phía trước họ, do thám quái vật và những con đường tối ưu. Mặc dù vậy, tiến độ của họ chậm chạp và hỗn loạn. Họ liên tục phải thay đổi hướng đi để tránh các nhóm Kẻ Ăn Xác, thường xuyên đi vào ngõ cụt hoặc di chuyển ra xa hơn khỏi điểm đến của mình.
Sunny, người đóng vai trò trinh sát và hoa tiêu, cảm thấy não mình từ từ bắt đầu sôi lên.
Tuy nhiên, đến một lúc nào đó, họ chắc chắn đã rơi vào tình huống mà một cuộc chiến là không thể tránh khỏi.
Có một nhóm lớn Kẻ Ăn Xác bám theo gót họ, và một cặp trong số chúng đang chặn con đường phía trước. Cả hai nhóm đều chưa nhận ra những Kẻ Say Ngủ; tuy nhiên, vì không có lối đi nào khác để rẽ vào, đó chỉ là vấn đề thời gian.
Nephis xem xét các lựa chọn của họ trong vài giây. Có một vẻ cau có trên khuôn mặt cô. Cuối cùng, cô nói:
"Nếu chỉ có hai con, chúng ta có thể xử lý chúng."
Sunny nhìn cô với vẻ không chắc chắn trong mắt.
"Nhưng không có thời gian để lên kế hoạch phục kích chúng."
Anh không hoàn toàn chắc chắn làm thế nào họ có thể chiến đấu với hai Kẻ Ăn Xác cùng một lúc. Mặc dù Nephis là một giáo viên giỏi, anh chỉ mới luyện kiếm được một ngày. Một mình đối mặt với một Kẻ Ăn Xác đã là rủi ro rồi.
Nephis nhún vai.
"Cũng gần giống vậy thôi. Tôi sẽ tấn công trước. Cậu đi theo sau trong bóng tối và kết liễu một con khi chúng quay lại. Sau đó, chúng ta sẽ cùng nhau gϊếŧ con thứ hai."
Toàn bộ kế hoạch dựa trên giả định rằng Nephis có thể sống sót dưới sự tấn công của hai Kẻ Ăn Xác, cả hai cùng tấn công cô đồng thời. Sunny rất ấn tượng với sức mạnh của cô, nhưng anh không chắc rằng điều đó là có thể. Có một xác suất lớn là Nephis sẽ chết.
Anh vẫn nhớ rằng cô không có mặt trong viễn cảnh đầu tiên của Cassie.
Nhưng họ có thể làm gì khác chứ?
Hơi mất bình tĩnh, Sunny nghiến răng.
"Được."
Sau một khoảng lặng ngắn, Nephis triệu hồi thanh kiếm của mình.
Sau đó, cô bước về phía trước.