Nephis nhìn anh và suy ngẫm. Lần này, cô im lặng lâu hơn thường lệ.
Sunny cảm thấy hơi lo lắng dưới ánh nhìn của cô, biết rằng mình đang bị đánh giá. Với kỹ năng và sự thấu suốt của Hằng Tinh Vô Thường, không khó để tưởng tượng cô đã thu thập được bao nhiêu thông tin từ màn trình diễn chiến đấu của anh. Cả cấp độ hiện tại và tiềm năng tương lai của anh chắc hẳn đã gần như bị phơi bày trước mặt cô. Liệu chúng có đủ để việc dạy dỗ anh trở nên đáng để cô bỏ công sức không?
Một lúc sau, cô cầm lấy những Mảnh Linh Hồn và gật đầu.
"Được."
Sunny mỉm cười, tự chúc mừng mình vì một thỏa thuận thành công. Anh không chỉ nhận được rất nhiều mà không mất đi bao nhiêu, mà còn xoay xở để tạo ra một chút ấn tượng tốt về bản thân trong mắt Nephis và Cassie. Xét về các màn trình diễn, đây là một màn trình diễn tuyệt vời.
"Vậy khi nào chúng ta bắt đầu?"
Nephis nhún vai.
"Bây giờ."
Bây giờ?
Sunny liếc nhìn mặt trời, vốn đã gần như lặn mất. Họ sẽ luyện tập trong bóng tối hoàn toàn ư? Đối với anh thì đó không thực sự là một trở ngại. Tuy nhiên, Hằng Tinh Vô Thường...
"Chúng ta sẽ bắt đầu bằng một vài lý thuyết. Như vậy là đủ cho hôm nay."
Sau một chút do dự, cô nói thêm:
"Cassie, cô cũng nghe đi."
Sunny và Cassia quay sang Nephis, lắng nghe cô như hai học sinh ngoan ngoãn. Mặc dù tuổi của họ ít nhiều tương đương, cả hai đều biết rằng, về mặt võ nghệ, người bạn đồng hành của họ có một uy quyền vượt xa của họ như sức mạnh của một con rồng vượt xa sức mạnh của một con giun.
Nephis suy nghĩ một lúc rồi nói:
"Sự tinh thông trong chiến đấu có thể được chia thành hai khía cạnh. Một là cơ thể, và cái còn lại là tâm trí. Rèn luyện cơ thể không dễ, nhưng khá đơn giản. Tất cả những gì cậu cần là luyện tập và kinh nghiệm. Trong một trận chiến, mọi thứ diễn ra quá nhanh để có thể xem xét mọi chi tiết ngay lúc đó. Đó là lý do tại sao kỹ thuật của cậu phải tồn tại trong cơ bắp và xương cốt, đến mức nó gần như trở thành một bản năng."
Cô dừng lại.
"Cậu có thể đạt được kết quả ban đầu thông qua việc luyện tập. Sau đó, nó phải được củng cố qua kinh nghiệm. Cậu càng có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, một kỹ thuật sẽ càng thấm nhuần sâu hơn vào cơ thể cậu. Không có cách nào khác. Một ngàn giờ luyện tập sẽ không có tác động bằng một trận chiến thực sự. Chỉ những người sống sót qua vô số trận chiến mới có thể thực sự làm chủ được cơ thể."
Điều đó vừa rất có lý lại vừa hoàn toàn vô lý. Một mặt, nguyên tắc cải thiện thông qua thực hành khá logic. Mặt khác, tuyên bố của Hằng Tinh Vô Thường khiến có vẻ như tất cả những Hậu Duệ cao quý đó với nhiều năm luyện tập của họ chẳng khác gì những đứa trẻ vô hại. Rốt cuộc, dù gia sư của họ có giỏi đến đâu, họ cũng không có kinh nghiệm chiến đấu thực sự.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cô đã hạ gục tất cả bọn họ, ngoại trừ Caster mà không gặp khó khăn rõ ràng nào. Vì vậy, có lẽ tuyên bố của cô là đúng. Tuy nhiên, điều đó lại đặt ra một câu hỏi khác... Nephis đã sống một cuộc sống như thế nào để sở hữu kinh nghiệm chiến đấu phong phú ở độ tuổi non nớt mười tám?
Mình có nên ngừng gọi cô ấy là "công chúa" không nhỉ?Trong khi đó, Nephis tiếp tục:
"Tuy nhiên, rèn luyện tâm trí hoàn toàn không đơn giản. Đó là bởi vì, một khi cậu đạt đến một trình độ kỹ năng nhất định, tâm trí là nơi diễn ra cuộc chiến thật sự. Kết quả thường được quyết định trước khi cơ thể cậu bắt đầu di chuyển. Và để làm chủ tâm trí, bước đầu tiên là phải hiểu được bản chất của chiến đấu. Tuy nhiên, rất ít người thực sự làm được điều đó."
Cô nhìn họ và hỏi:
"Hai người nghĩ bản chất đó là gì?"
Sunny do dự. Bản chất... của chiến đấu? Nó có thể là gì?
Nếu đó là một Hậu Duệ nào đó khác, anh sẽ bị cám dỗ để nói một điều gì đó ngớ ngẩn như "danh dự", "lòng dũng cảm" hay "nhiệm vụ". Nhưng anh đã biết rằng Nephis không phù hợp với hình ảnh của một quý tộc cao quý trong tâm trí anh. Cô không phải là người theo đuổi những lời nói sáo rỗng.
Sau khoảng một phút, Cassie cuối cùng cũng trả lời:
"Chiến thắng."
Và gần như cùng lúc đó, Sunny nói:
"Sự sống còn."
Hằng Tinh Vô Thường lắc đầu.
"Không."
Sau đó, cô xoa cổ và ném cho họ một cái nhìn lạnh lùng, dữ dội.
"Bản chất của chiến đấu là sự gϊếŧ chóc."
Cassie giật mình và mở to mắt. Sunny hơi cau mày. Tuy nhiên, Nephis dường như không quan tâm. Bằng cùng một giọng bình tĩnh, cô tiếp tục:
"Cốt lõi của nó, chỉ có điều này: cậu đang cố gắng gϊếŧ đối thủ của mình, và họ đang cố gắng gϊếŧ cậu. Cuối cùng, một trong hai người sẽ bị gϊếŧ, và người còn lại sẽ là kẻ gϊếŧ người. Mọi thứ khác chỉ là vô nghĩa."
Lời nói của cô chìm sâu vào trái tim Sunny và vang vọng ở đó, khiến thứ gì đó bên trong anh cộng hưởng và thức tỉnh.
"Phong cách chiến đấu không quan trọng. Vũ khí không quan trọng. Lý do và ý định không quan trọng. Điều duy nhất quan trọng là trở thành người cuối cùng đứng vững. Theo cách này, bất cứ điều gì cậu làm trong chiến đấu phải được xem là chỉ phục vụ một trong hai mục đích: hoặc là để gϊếŧ kẻ thù, hoặc là để ngăn kẻ thù gϊếŧ cậu."
Nephis hạ mắt xuống.
"Nếu cậu có thể hiểu được điều đó, cậu sẽ có đủ sự sáng suốt để làm chủ tâm trí."
***
Sau đó, Sunny không thể ngủ được trong một thời gian dài. Anh nằm trên tảng đá lạnh, nhìn vào bóng tối và nghĩ về những gì Nephis đã dạy họ.
Luyện tập, kinh nghiệm, sự sáng suốt.Đây là ba chìa khóa để trở thành một chiến binh đáng gờm. Cả ba đều quan trọng, nhưng cái cuối cùng là nan giải nhất.
Có thực sự như Hằng Tinh Vô Thường đã nói không? Có phải không có gì ở cốt lõi của việc trở thành một chiến binh ngoài một ý chí lạnh lùng để gϊếŧ chóc? Theo trực giác, anh cảm thấy rằng quả thực là như vậy. Sự thật tàn nhẫn này, theo một nghĩa nào đó, là sự tổng hợp của tất cả những kinh nghiệm sống của anh.
Rốt cuộc, đối với một người như anh, cuộc sống không là gì ngoài một cuộc chiến không ngừng vì sự sống còn. Ai đó luôn thắng, và ai đó luôn thua. Người thắng được sống thêm vài ngày, người thua... không ai quan tâm chuyện gì xảy ra với họ.
Tất nhiên, cuộc sống là cuộc sống, và chiến đấu là chiến đấu. Đối với hầu hết mọi người, chúng không phải là một. Nhưng còn những Người Thức Tỉnh thì sao? Mục đích duy nhất của sự tồn tại của họ là chiến đấu chống lại các Sinh Vật Ác Mộng. Rất ít người có thể thoát khỏi số phận đó.
Sau khi đến Học Viện, Sunny đã cho phép mình nghĩ rằng anh đã thoát khỏi số phận luôn phải vật lộn bên bờ vực sinh tồn. Nhưng bây giờ, có vẻ như anh chỉ vừa đổi một trận chiến này lấy một trận chiến khác.
Đây là một suy nghĩ không thoải mái.
Tuy nhiên, nếu anh nhìn nó từ một góc độ khác... liệu nó có thực sự có nghĩa là anh luôn có một lợi thế quan trọng không? Hầu hết những người được Lời Nguyền lựa chọn đều buộc phải điều chỉnh theo lối sống tàn nhẫn này. Nhưng anh đã luôn sống như vậy.
Liệu anh có thực sự là một trong số ít người hoàn toàn phù hợp để trở thành một Người Thức Tỉnh không?
Với suy nghĩ này, Sunny thϊếp đi.
... Sáng sớm, anh bị đánh thức bởi một tiếng hét chói tai.