Phần còn lại của con đường đến ngọn đồi cao không mất nhiều thời gian. Với Nephis dẫn đường, rẽ đúng ở tất cả những chỗ cần rẽ, không cần phải khám phá mê cung và quay lại sau khi gặp ngõ cụt. Ngoài ra, không có Kẻ Ăn Xác nào xung quanh.
Thực tế, họ có thể đã di chuyển nhanh hơn nữa nếu không có Cassia, người đi rất chậm ngay cả khi có sự giúp đỡ của cây gậy. Được dẫn lối bởi sợi dây vàng, cô cẩn thận dò dẫm mặt đất phía trước trước khi đi mỗi bước. Những con đường không bằng phẳng của khu rừng đỏ thẫm không phải là một bề mặt lý tưởng cho một người mù đi lại.
Sunny không nói nhiều, thỉnh thoảng lại liếc nhìn cặp đôi kỳ lạ với vẻ không tin nổi. Dù anh nhìn thế nào đi nữa, Cassia dường như là một gánh nặng. Có lẽ nói vậy thật tàn nhẫn, nhưng trong thế giới tàn khốc của Mộng Cảnh, lòng tốt đặt sai chỗ là một con đường chắc chắn dẫn đến cái chết.
Trước khi gặp và quan sát hai cô gái, anh vẫn còn hy vọng rằng Khiếm Khuyết khủng khϊếp của Cassia che giấu một Biểu Tượng bất ngờ và mạnh mẽ. Nhưng từ những gì anh thấy, không phải vậy. Nếu cô thậm chí không thể đi lại đàng hoàng, thì có loại sức mạnh nào để che giấu chứ? Không gì có thể lấn át được sự thật tàn nhẫn rằng cô gái mù không thể tự bảo vệ mình, và do đó sẽ chỉ kéo bạn đồng hành của cô xuống.
Người ta phải là một kẻ ngốc hoặc không yêu quý mạng sống mới cho phép điều đó xảy ra. Vậy... mô tả nào trong số này phù hợp với Nephis? Bằng cách nào đó, anh cảm thấy cả hai đều không đúng.
Hoàng hôn không còn xa khi họ đến được ngọn đồi. Sau khi leo lên và đến gần khối san hô khổng lồ, Nephis thu lại sợi dây vàng và ngay lập tức triệu hồi nó một lần nữa. Bằng cách này, nó đã được tháo ra và xuất hiện trong tay cô thành một bó gọn gàng.
Ồ. Vậy ra nó là một Ký Ức.Sunny tự hỏi sợi dây ma thuật này có những năng lực gì. Chẳng mấy chốc, sự tò mò của anh đã được thỏa mãn: ngay trước mắt anh, chiều dài của sợi dây đột nhiên bắt đầu tăng lên. Chẳng mấy chốc, nó đã dài gấp ba lần so với trước đây.
Nephis bình tĩnh buộc cả hai đầu dây thành vòng và sau đó ném một đầu lên không, quấn chính xác quanh một phần nhô ra gần đỉnh của cột san hô. Sau đó, cô thử xem sợi dây có giữ được không, nhanh chóng leo lên và vẫy tay từ trên cao, ra hiệu cho Sunny đi theo.
Sau một giây do dự, Sunny đến gần sợi dây và nắm lấy nó.
Anh không khỏi nghĩ rằng đây sẽ là cơ hội hoàn hảo để lấy đầu mình. Với việc anh bất lực khi đang leo và Nephis đứng trên đỉnh cột... ừ. Hình ảnh sống động hiện lên trong đầu anh.
Ngừng hoang tưởng đi! Sunny nghĩ, cố gắng trấn tĩnh bản thân.
Không phải anh chắc chắn về phẩm chất đạo đức hoàn hảo của Hằng Tinh Vô Thường. Thay vào đó, anh chắc chắn một điều, nếu Nephis thực sự muốn gϊếŧ anh, cô sẽ không cần phải chờ đợi một cơ hội. Cô có thể đã cắt anh ra thành từng mảnh bất cứ lúc nào.
Vừa sợ hãi vừa được trấn an bởi suy nghĩ này, Sunny nhanh nhẹn leo lên và tham gia cùng Nephis trên đỉnh gò san hô. Sau đó, anh quay lại và tò mò quan sát, tự hỏi Cassia sẽ lên với họ bằng cách nào.
Cô gái mù thu lại cây gậy gỗ và đến gần sợi dây. Sau đó cô nắm lấy nó bằng một tay, lần theo nó xuống vòng dây ở cuối, và đặt chân vào trong. Ngay khi cô làm xong, Nephis nắm lấy sợi dây và bắt đầu kéo, nhấc Cassia lên từng chút một cho đến khi cô lên đến đỉnh. Cô chỉ cần nắm lấy tay Nephis và bước một bước là có thể tham gia cùng họ.
Ồ. Hiệu quả thật.Gò san hô lớn hơn nhiều so với mỏm đá hình tròn trên cổ của kỵ sĩ khổng lồ. Thực tế, nó gần giống như một hòn đảo nhỏ. Tại điểm cao nhất của hòn đảo, ẩn sau vài lưỡi san hô, các cô gái đã dựng một khu trại nhỏ. Có những đống rong biển để ngủ, những dải thịt của Kẻ Ăn Xác đang phơi khô dưới nắng, và một hố lửa.
Sunny chỉ vào hố lửa tự chế.
"Có phải là hai người vào hai đêm trước không? Tôi đã thấy một ánh sáng màu cam ở phía xa."
Mặt Cassia tối sầm lại.
"Phải, đó là lần đầu tiên chúng tôi nhóm lửa. Nhưng hóa ra đó lại là một sai lầm tai hại."
Nephis thở dài.
Sunny nhướng mày, ngạc nhiên.
"Tại sao?"
Cô gái mù chạm vào tóc và quay đầu về phía Nephis.
"Vào ban đêm, bất kỳ ánh sáng nào cũng sẽ thu hút quái vật. Chúng tôi bị những Kẻ Ăn Xác tấn công trước. Và rồi... rồi..."
Cô tái mặt và không nói hết. Nhưng cô không cần phải làm vậy vì ký ức về cái xúc tu khổng lồ vẫn còn mới mẻ trong tâm trí Sunny.
Có vẻ như anh đã may mắn khi gặp được hai người này. Nếu không, chắc chắn anh sẽ nhóm lửa tối nay để nướng một ít thịt của Kẻ Ăn Xác.
"Ờ. Tôi hiểu rồi."
Nephis nhìn lên trời và hắng giọng.
"Bây giờ chắc sẽ ổn thôi. Chúng ta vẫn còn thời gian trước khi mặt trời lặn."
Sau đó, cô bận rộn nhóm lửa. Cassia chỉ ngồi trên một đống rong biển và chờ đợi. Không biết phải làm gì, Sunny hạ mình xuống đất và để cơ thể mệt mỏi, bầm dập của mình nghỉ ngơi.
Một lúc sau, anh nói:
"Tôi có thịt tươi trong ba lô. Hai người có nước không?"
Cassia mỉm cười.
"Có!"
Sau đó, cô đưa một cánh tay về phía anh. Một giây sau, một cái chai xinh đẹp làm bằng thủy tinh xanh có hoa văn xuất hiện trong tay cô.
"Đó là một Ký Ức tôi có. Nó luôn luôn đầy nước."
Sunny cầm lấy chai thủy tinh và nhìn nó với vẻ ghen tị.
Một nguồn cung cấp nước vô tận à? Chắc chắn tốt hơn cái chuông siêu ồn ào của mình!"Cảm ơn."
Anh đưa chai lên môi và tham lam uống thứ nước mát lạnh, ngon lành. Thật vậy, dù anh uống bao nhiêu, lượng nước bên trong dường như không giảm đi.
"Nó thực sự chứa lượng nước vô tận sao?"
Cassia lại chạm vào tóc mình.
"Cũng... không hẳn. Nếu cậu lật ngược nó và để nước chảy, nó sẽ ngừng tạo ra nước sau khoảng nửa giờ. Nhưng sau đó nó sẽ lại đầy khá sớm."
Lúc đó, Nephis đã nhóm lửa xong. Không ngẩng đầu lên, cô lấy ba lô của Sunny và mở nó ra. Ngay lập tức, Mảnh Linh Hồn lăn ra. Cô ấy nhìn nó, rồi nhìn Sunny. Sau đó, cô đặt mảnh vỡ trở lại và lôi thịt ra.
Sunny trở nên căng thẳng, chuẩn bị một câu trả lời gây hiểu lầm. Nhưng Nephis không hỏi. Vì vậy, anh giả vờ như không có gì xảy ra và tiếp tục cuộc trò chuyện với Cassia.
"Nó vẫn là một Ký Ức tuyệt vời. Lấy được nước uống không phải là một việc dễ dàng!"
Cassia gật đầu và mỉm cười, hài lòng với những lời nói của anh.
Chẳng mấy chốc, mùi thịt nướng đậm đà lan tỏa trong không khí. Cùng lúc đó, mặt trời bắt đầu tiến đến đường chân trời; một tiếng gầm lớn vang lên từ đâu đó bên dưới, và những dấu vết đầu tiên của dòng nước đen bắt đầu xuất hiện giữa những bức tường đỏ thẫm của mê cung.
Sunny nhìn về phía đông, nơi bầu trời đã bắt đầu tối dần. Sau đó anh khó chịu nhích người.
"Lũ Kẻ Ăn Xác có lên tận đây không?"
Nephis lật miếng thịt và gật đầu.
"Có. Nhưng... chỉ vào ban đêm thôi. Ban ngày, hầu hết chúng dường như biến mất."
Sunny nhếch mép cười, có ý tưởng về lý do tại sao không có nhiều quái vật trong mê cung vào ban ngày.
"Đó là bởi vì tất cả chúng đều tụ tập gần nơi tôi đã ở gần đây. Lẽ ra cô nên thấy nó - vách đá cao ở phía tây nơi này. Chà, thực ra nó là một pho tượng."
Cassia mở to mắt.
"Một... một pho tượng? Nhưng để cậu sống sót, nó phải..."
"Phải, đó là một pho tượng khổng lồ của một kỵ sĩ, cao ít nhất hai trăm mét. Ông ta bị mất đầu, nên tôi đã trốn trên đỉnh cổ. Dù sao thì... vào ngày chúng ta được gửi đến đây, hai sinh vật biển đã chiến đấu với nhau gần pho tượng đó. Khi nước rút, tôi thấy một cái xác khổng lồ nằm đó, với hàng trăm Kẻ Ăn Xác đang từ từ xé xác nó."
Nephis gật đầu.
"Điều đó sẽ giải thích sự thiếu hụt Sinh Vật Ác Mộng vào ban ngày. Bao lâu nữa?"
Sunny chớp mắt.
"Bao lâu cái gì cơ?"
Nephis nhìn chằm chằm anh trong vài giây, khiến mọi người cảm thấy không thoải mái.
"Bao lâu nữa... chúng sẽ ăn xong cái xác đó?"
"À. Một ngày nữa, nhiều nhất là hai."
Nephis quay đi, lấy thịt ra khỏi lửa, và sau đó nhanh chóng dập tắt nó.
Chắc chắn có điều gì đó không ổn với cô gái đó!Ba người họ ăn trong ánh sáng mờ ảo của hoàng hôn. Thịt ngon ngọt, mềm và ngon không thể tả. Nó ngon hơn bất cứ thứ gì Sunny từng nếm, ngay cả ở nhà ăn của Học Viện. Tất nhiên, cơn đói cồn cào của anh cũng có một phần vai trò trong đó.
Thỉnh thoảng, họ sẽ đưa chai thủy tinh cho nhau.
Khi họ ăn xong, biển tối đã trở lại, và màn đêm buông xuống. Mọi thứ bị bóng tối tuyệt đối nuốt chửng.
Tất nhiên, Sunny có thể dễ dàng nhìn thấy cả Nephis và Cassia. Dưới màn đêm, Hằng Tinh Vô Thường vẫn gần như không thay đổi. Tuy nhiên, cô gái mù lại để lộ cảm xúc thật của mình, nghĩ rằng không ai có thể nhìn thấy. Cô trông lạc lõng, cô đơn và sợ hãi hơn nhiều so với ban ngày.
Như thể đang cố gắng chống lại những cảm xúc này, Cassia nói bằng một giọng vui vẻ:
"Hay là chúng ta chính thức giới thiệu về bản thân nhé? Tôi là Cassie."
Nephis liếc nhìn về phía cô và nhún vai.
"Neph."
Tiếp theo, đến lượt Sunny. Anh thở ra, mừng vì họ không hỏi thẳng tên anh. Rất có thể, anh vẫn có thể cung cấp tên thật của mình - tuy nhiên, điều đó cũng có thể phụ thuộc vào cách đặt câu hỏi.
Thở phào nhẹ nhõm, anh mỉm cười và trả lời:
"Tôi là Sunless. Nhưng hai người có thể gọi tôi là Sunny."